Вернувшийся

– Лиссан, ты уверен в полученной информации?

– Да, Вечный. Этому источнику можно доверять.

– Почему?

– Он недоволен правящей верхушкой и при определенных обстоятельствах будет первым претендентом на трон.

– Мы ему поможем?

– Мы ему пообещаем помочь.

Эльфы понятливо улыбнулись друг другу.

– Хорошо, – выдержав согласно этикету установленную паузу, Вечный принялся раздавать указания: – Необходимо срочно выслать на поиски гроздь охотников. Кто у нас лучший?

– В этом году на турнире Красного листопада победила гроздь Матаири, – поклонился собеседник, догадываясь, как отреагирует глава дома. И не ошибся.

– Этот бастард! – Вечный скривился, словно в салате из сладкой малатиссы попался лист орочьего шиполиста. – Ну уж нет. Пусть гниет в мелкой рутине… Хотя… – Лицо верховного эльфа прояснилось. – Если не справится, будет официальный повод изгнать его из дома. Решено. Отправляй гроздь Матаири на захват чужака.

– Вы допускаете возможность провала? – Лиссан не сумел совладать с эмоциями, и по доселе бесстрастному лицу разлилось удивление. – Неужели этот чужак вам неважен?

– Интересен, – усмехнулся Вечный, наблюдая за реакцией собеседника. – Всего лишь интересен, как первый маг из пришлых. Еще вопросы?

– Осмелюсь спросить, в какой целостности его необходимо доставить?

Глава дома уже давно все взвесил и решил, а потому ответил мгновенно:

– Ставя задачу этому бастарду, – Вечный вновь скривился, – объясните главное: пришлый маг не должен попасть в руки представителям других рас. Остальное – по возможности. Да, и… пусть маршрут сам себе выберет.

Через минуту Зал осеннего обряда опустел.



21-е скарнаша

Государство Гусуль. Где-то на склонах Ворлоговых гор

К вечеру все же добрались до указанной гномом общины. Никаких троп не было и в помине, и, как Хардону удалось так точно выйти к назначенной цели, осталось загадкой. Просто за очередным уступом взгляду открылась достаточно высокая каменная стена, полукругом опоясывающая каменные же строения. Концы стены упирались в отвесную скалу. Построек за стеной было совсем мало, что говорило либо о малочисленности общины, либо о том, что все остальное выдолблено в самой скале.

Кованая железная калитка больше напоминала ворота какого-нибудь древнего замка и, несомненно, могла сдержать соответствующий натиск. Подойдя ближе, Макару стало ясно, что работал над созданием ворот явно мастер своего дела. Все железо было так плотно пригнано друг к другу, что в узкие щели рассмотреть творящееся во дворе не представлялось возможным.

За время пути Макару удалось втолковать Хардону, что он хоть и вернувшийся, но никакой теперь не маг. Пришлось на ходу перевирать местную легенду о перерождавшихся магах. Что, помимо памяти, маг теряет и все свои навыки и умения. Как бы жизнь с нуля. На что тролль не преминул недоуменно вставить что-то вроде: «И зачем тогда?»

Гном яростно заколотил пяткой по кованому железу, выводя Макара из размышлений. Над горами разнеслось гулкое эхо, перекатываясь и играя многими голосами. У Макара в голове невольно колыхнулись ассоциации. Казалось, Хардон Хмурый сейчас заорет подобно Винни-Пуху: «Сова, открывай, медведь пришел!» Он улыбнулся глупым мыслям и сел на ближайший валун. Вытянул уставшие ноги, непривычные к подобным марш-броскам, и поморщился от лязгающего грохота.

– Тише ты. Камнепада нам не хватало.

Гном воспринял слова всерьез. Немедленно прекратил тарабанить и задрал голову вверх, разглядывая серый отвес.

– Не опасно, – вынес наконец свой вердикт, вновь развернулся спиной к двери, размахнулся ногой и ударил.

– А-а-а-а-а! – запрыгал на одной ноге открывший ворота мужик и заскочил обратно за забор, руками зажимая отбитую ногу.

Оказывается, не всегда смазанные петли – это хорошо. Скрипнула бы тяжелая дверь, глядишь, Хардон бы и не ударил. Хотя последнее, судя по наблюдениям Макара, было очень маловероятно. Гном обладал таким странным чувством юмора, что скорее бы даже вложил в удар побольше силы.

Так и оказалось. Хардон Хмурый сейчас довольно лыбился, разглядывая бедолагу.

– Можно я тоже пну? – не преминул влезть тролль и, не дожидаясь разрешения, двинулся к покалеченному мужику.

Община оказалась не так проста, как виделось на первый взгляд. Вэн-Вэй дошел до дверного проема и уперся в невидимую преграду. Тупо толкнулся, не понимая, почему не может пройти, сравнил взглядом ширину своих плеч с шириной двери и, придя к выводу, что все же не это причина, решил взять силой. Отошел на три шага и попер, выставив вперед левое плечо.

Гном к этому времени уже перестал улыбаться и с интересом наблюдал за происходящим. Даже мужик за стеной перестал прыгать и смотрел во все глаза на представление. Уж он-то точно знал, чем дело кончится.

Макар тоже все видел и даже мог предупредить несчастного тролля, чем чреват его поступок, но обида за «теплый» прием при встрече не прошла.

Вэн-Вэя легко, словно резиновый мячик, отбросило от невидимой преграды, и он отлетел метров на пять. Упал на спину и проелозил по острому щебню еще столько же.

«Хана троллю», – мелькнуло в голове у Макара, но не тут-то было.

Словно ничего и не случилось, тот легко вскочил и вновь ринулся на невидимую преграду. Макар открыл было рот, чтобы остановить его, но гном опередил, выставив поперек движения тролля руку:

– Хватит!


Вэн-Вэй, словно разогнавшийся локомотив, начал тормозить, но явно не успевал. Однако вопреки ожиданиям гном не отлетел от удара. Его даже не развернуло. А вот тролль закашлялся от нехватки кислорода. Удар Хардона пришелся куда-то под дых.

– Позвольте мне, – решил вмешаться Макар, пока эти дуболомы не натворили чего похлеще, и, поднявшись с камня, предстал пред очи общинника: – Добрый вечер. Разрешите пару вопросов?

Мужик молча кивнул.

– Вам знаком сарай, что стоит недалеко от ручья примерно в дневном переходе к юго-востоку отсюда?

– Допустим, – немного помолчав, все же ответил мужик.

– А если без допущений?

– Ну знаю я это место, что дальше?

– А посох вот этот видели? Или дощечки? – Макар выставил жердь с набалдашником вперед, а затем и деревяшки с рунами вытащил из торбы.

– Нет. Наша община предпочитает не иметь дело с магами. – Негостеприимный хозяин попытался закрыть дверь, но вмешался гном:

– Уважаемый, продайте еды… Ну и одежду какую этому. – Он мотнул головой на Макара.

– Нет, – последовал тот же ответ, и мужик совсем было закрыл дверь, но вдруг передумал. Вновь распахнул ее настежь. Смерил взглядом гнома, долго молчал, что-то решая, и наконец выдал: – Мечи ковать умеешь?

– Конечно! – Было даже не ясно, чего в голосе прозвучало больше, гордости или обиды за такой «глупый» вопрос. – Какой гном не умеет ковать мечи!

– Какой, какой… – передразнил Хардона общинник. – Такой! Был тут один.

– Когда? – вскинулся гном и зачастил вопросами: – Как выглядит, как звать, в какую сторону ушел?

– Туда ушел, – махнул на северо-запад мужик, остальные вопросы просто-напросто проигнорировав. – Так как насчет платы за еду и одежду работой? Нам нужно, чтобы ты выковал меч с определенными рунами. Возьмешься?

– Столько времени из-за тебя теряем! – Хардон недовольно покосился на стушевавшегося Макара. Затем вновь повернулся к общиннику: – Топливо, металл, гномьи присадки есть?

– Конечно, у нас даже уголь ваш имеется.

– Это хорошо! – Хардон немного повеселел и добавил уже чуть слышно: – Тогда побыстрее управлюсь. Глядишь, и прохвост этот далеко не уйдет. Показывай, где тут у вас кузня да хижина нам для ночлега!

– Только другу твоему придется за воротами остаться, – огорошил мужик. – На территорию нет входа магам.

– Разуй глаза, ты где тут мага видишь? – Гном обвел спутников широким жестом.

– Вот он – маг! – Указательный палец общинника уперся в Макара.

– Оу-у! – застонал Хардон. – Одни проблемы с тобой! Ты же говорил, что потерял навык?

Макар лишь пожал плечами, не зная, что ответить. В голове его мысли наскакивали друг на друга, словно весной льдины на пошедшей реке. Маг? Он – маг? Что за бред? А вдруг… Ну-ка, огненный шар! Хрена лысого… Молния! Та же песня. Камень, взлети! Опять мимо. Ну и какой он маг?

– Не маг я, – выдал Макар наконец расстроенным голосом. Все попытки колдонуть лопнули, словно мыльный пузырь.

– Мне лучше знать! – отрезал общинник и вновь повернулся к гному: – Все еще нужны продукты и вещи?

– Ну не здесь же ему ночевать! – Гном развел руками, показывая, что не видит решения.

– Ждите… – задумчиво бросил мужик и закрыл дверь.

Потянулось томительное ожидание, отягощенное неведением. Хардон время от времени что-то бурчал себе под нос, оправдывая свое прозвище, а тролль все тыкал в быстро садящееся солнце и порывался идти искать пещеру под ночлег. Действительно, ночью в горах что-либо искать – дело не только бесперспективное, но и опасное. Поэтому гном в конце концов поддался доводам Вэн-Вэя и поднялся с валуна, жестом приглашая всех следовать за ним.

Словно только этого и ждали, общинники вновь открыли дверь:

– Заходите.

– А как же маг? – уточнил гном.

– И маг… Последним.

Хардон первым шагнул в ворота, за ним осторожно бочком протиснулся тролль, и лишь затем позволили зайти Макару. Увиденное оказалось скучным и унылым. Несколько серых строений одинакового образца были разбросаны по огороженной территории хаотично, словно упавшие со скалы камни. Никаких украшений, изысков или мастерских не наблюдалось. Было абсолютно не ясно, чем они живут, где берут воду, еду, одежду и прочие бытовые мелочи.

Впустивший их общинник представился братом Саввой и, остановив Макара, указал ему на два ряда валунов размером с голову:

– Иди строго между камнями. Если выйдешь за их периметр, то все вылетите со двора к фирту на прокорм! Все понятно?

Макар кивнул.

Рукотворная узкая дорожка, обозначенная небольшими валунами, огибала ближайшее строение и упиралась в другое, имевшее две трубы и высокие оконные проемы. Дверь была предусмотрительно распахнута. Макар оглянулся на спутников, но те шли чуть поодаль и о чем-то беседовали с братом Саввой. Вернее, беседовал только гном, а Вэн-Вэй просто гулко шлепал рядом.

Хижина оказалась кузней. Внутри была сложена печь с закрепленными рядом мехами. Рядом стояла бадья с водой и наковальня. За раздвижной ширмой из шкуры горных коз обнаружился топчан с одеялом и подушкой. Помимо кровати из мебели в кузне была еще низкая тумбочка с дверцей и парой ящиков. Молота почему-то не было.