Вернувшийся

– Зачем тогда ты вообще нас собрал?

Мать-природа вновь поморщилась. Она давно бы ушла… да, собственно, она бы и не приходила сюда, если бы не план. Чтобы он осуществился, его обязательно нужно озвучить.

– А собрал я вас здесь, чтобы пожелать приятной игры. Пусть победит сильнейший!

Человек улыбнулся, словно только что удачно пошутил, махнул рукой на прощанье и быстро скрылся в клубящихся завихрениях.

Ауле мрачно перевел взгляд с исчезнувшего силуэта человека на древесную девушку:

– Хочу предложить тебе перемирие.

– Не поверишь, мой каменный друг, но я хотела предложить тебе то же самое. Только поэтому терпела весь этот его пафос. Иначе давно бы ушла отсюда.

– Значит, мир? – обрадовался Ауле.

– Пока не победим людскую расу – мир! – серьезно кивнула Мать-природа.

Через пару секунд клубящиеся завихрения побледнели и за ненадобностью вскоре исчезли вовсе.



27-е скарнаша

Острова Короны

Острова напоминали растревоженный улей. Или муравейник. Еще мало кто понимал, что происходит, но порученное дело все выполняли споро и без лишних вопросов. Малочисленные, по меркам иных рас, жители поселения иномирян давно уяснили, что манна с небес здесь не посыплется. Они оказались никому не нужны в этом мире. И ладно бы только эльфам и гномам, с этими-то как раз все понятно. Холодно приняли и местные соплеменники – люди. Взять хотя бы территорию, что им выделили: архипелаг практически безжизненных островов. Что, места мало было на континенте? Нет, вполне вольготно живут местные люди на Афике, могли бы и потесниться, пустив пришельцев.

Поэтому все работали с полной самоотдачей. А вопросы… Вопросы будут заданы потом. Советник всегда находил время для пояснения своих решений.

Сейчас советник смотрел в окно кабинета и нервно барабанил пальцами по подоконнику. Он уже забыл, когда люди опаздывали на назначенную им встречу. Оттого и злился. Все приглашенные были на месте: и Кук с Паниным, и Булкин, и секретарь Глеб со своим потрепанным, хранящим множество тайн журналом, и Старенков. Много было ответственных за тот или иной участок работ людей. Не было одного, без которого остальных и собирать не имело смысла.

Наконец дверь резко распахнулась. Ладонь запыхавшегося от бега Макара соскользнула с ручки, и дверь, крутнувшись на петлях, гулко бухнула о стену.

– Здрасте! – смущенно улыбнулся Макар и тихонько прикрыл дверь.

– Забор покрасьте! – стукнул кулаком по подоконнику советник. – Ты что, думаешь, нам заняться больше нечем в преддверии войны, чем тебя ждать?

– Не нужно на меня орать! – тут же завелся Макар в ответ. Спешил, бежал, хотел обрадовать, а тут такой прием. – Что толку я бы пришел неподготовленным? Сейчас бы сидели и ждали меня без толку. Что бы изменилось?

– А сейчас ты готов уже вот прямо здесь все продемонстрировать? – недоверчиво прищурился советник.

– Ну, все, не все, а то, что обсуждали вчера, – готов!

Советник достал из кармана патрон и кинул Макару:

– Держи.

Парень поймал блеснувший начищенной латунью цилиндрик. Поднес к глазам:

– АК?

– Винтовка, – поправил Кук.

– Извините, не разбираюсь, – пожал плечами Макар.

– От тебя этого и не требуют. – Советник прошел на свое рабочее место и сел. – От тебя нужно то, о чем мы говорили вчера. Сможешь?

– Ну так а я о чем! – оживился Макар. – Все утро тренировался…

– На чем? – удивился Старенков. – Тебе же не выдавали патронов еще.

– На кошках, – не растерялся парень.

Народ заулыбался.

– Давай уж, не томи, – прервал веселье советник.

Макар окинул взглядом помещение. Мест за столом уже не было. Прошел к подоконнику, положил на него патрон от винтовки. Достал из кармана исписанный рунами патрон от «люгера» и карандаш. Пистолетный патрон пристроил рядом с винтовочным, по которому очень медленно принялся водить карандашом.

Народ не выдержал, повскакивал с мест и обступил Макара плотным полукольцом. Недоверчиво заохали. Одно дело слышать, пусть и от авторитетных людей, что среди пришельцев появился маг, а другое – видеть его работу своими глазами.

Макар сосредоточенно водил остро заточенным кончиком карандаша над винтовочным патроном. Он даже не касался его. Между грифелем и латунной поверхностью гильзы шел тонкий, едва видимый бордовый лучик, выжигая на цилиндрической поверхности аккуратные маленькие руны. Точь-в-точь как на пистолетном патроне.


– Прямо лазер, – прокомментировал кто-то.

– Ага, и ксерокс в одном лице, – добавили со стороны.

– Отставить, – прервал разговоры советник. – Не отвлекайте!

Спустя пять минут Макар закончил и гордо предъявил собравшимся исписанный рунами винтовочный патрон.

– Не быстро, – вздохнул Булкин.

Макар пожал плечами:

– Я не волшебник, а только учусь.

– Пора уже становиться волшебником, – не поддержал шутку советник. – Времени учиться уже нет.

Макар в ответ лишь вновь пожал плечами, мол, сделал все, что мог.

Старенков принял из рук парня патрон, прошел к стене, у которой стоял неизвестный Макару агрегат.

– Что это? – тихонько ткнул он в бок Кука.

– Часть винтовки и пулеуловитель, – охотно пояснил спецназовец. – Не на полигон же ехать из-за одного выстрела.

– Ну да, – кивнул парень.

Тем временем Старенков уже заложил патрон в ствольную коробку и передернул затвор.

– Все готовы? – повернулся он к присутствующим.

– Не томи уже, – поторопил советник.

Начальник отдела военных разработок склонился и дернул спусковой крючок. Макар до последнего момента сомневался в успехе предприятия. Одно дело учиться наносить руны просто так, на первую попавшуюся поверхность, а другое – конкретные руны на конкретный патрон. Опять же, это Керк (называть это существо богом даже мысленно Макар избегал) заявлял, что ничего, помимо обычного нанесения рун, не требуется. А вдруг это не так? Вдруг гномы и немцы сделали что-то еще? Вдруг у них эксперимент прошел удачно из-за воткнутой в пирамиду секиры? Что тогда? Эти люди, земляки, земляне, ждут от него практически чуда. А как его им дать, если он сам до конца в него не верит?

Бахнуло. По комнате поплыл дымок и знакомый уже запах сгоревшего пороха.

– Есть! – эмоционально вскочил с места советник.

Макар усмехнулся. Не он один, оказывается, не верил в успех предприятия. Народ принялся радостно хлопать парня по плечу, поздравлять.

– Продолжим? – прервал дифирамбы советник. – Виталий Витальевич, несите снаряд.

Старенков метнулся в неприметную дверцу и вынес то, что просил советник. Макар удивленно вытаращился на боеприпас. Огромный, сантиметров семьдесят, он таких и не видел никогда.

– И что, тоже здесь проверять будем? – произнес обескураженно.

– Шутник, блин, – хмыкнул советник. – Рисуй уже свои руны.

Снаряд отнесли на подоконник. Макар достал карандаш, с сомнением посмотрел на него и сунул обратно в карман. Тут и пальцам есть где разгуляться. Не медля принялся выводить на цилиндрической поверхности те же руны, перерисовывая с лежащего рядом патрона. За пальцем тянулись бордовые полосы, быстро теряя свой цвет и становясь просто матовыми.

– Не рванет? – нервно сглотнул слюну Панин.

– Типун тебе… – зашикали на него.

Со снарядом Макар справился быстрее.

– Ну вот, процесс пошел, – отключил таймер советник и хлопнул парня по плечу: – К вечеру только отлетать будут.

– Так уж и отлетать, – засмущался Макар.

– А то! Кстати, – советник вдруг обеспокоился, – ты никакой усталости не чувствуешь? Я это к чему… У местных магов какой-то запас манны есть, и если он кончается, то его восстанавливать нужно, а это время.

Макар прислушался к собственному организму.

– Да вроде нет ничего такого… пока, во всяком случае. Может, после десятка таких металлических монстров и появится усталость, но пока нет.

– Ну и ладно. Не забудь сообщить, сразу как почувствуешь, что слабеешь.

– Хорошо, – кивнул парень.

Советник тоже кивнул и обвел всех взглядом:

– Ну что, идем на полигон?

Вопрос был риторическим, и народ засобирался. Кук взвалил снаряд на плечо, и все покинули кабинет советника. Макар ожидал чего-то вроде виденного когда-то по телевизору: поле, какие-то сооружения в качестве мишеней вдали. Но все пошли куда-то под землю. Затем минут пять ехали на двух дрезинах по узкоколейке. Наконец миновали охрану, козырнувшую советнику, и въехали в просторный грот. В противоположную от рельсов сторону уходил длинный, освещенный магическими светильниками тоннель. Он заканчивался тупиком метров через двести. А в начале тоннеля стояла самая настоящая пушка.