Вернувшийся

– Ну…

– Так, хватит уже болтать, – прервала всех девушка. – Нужно уже выбираться отсюда.

– Предлагаю сперва подкрепиться. Заодно и странная компания с троллем уйдет подальше.

Саула подумала и неохотно кивнула, признавая:

– Хорошо, так и сделаем.

Не спеша перекусив, отряд двинулся в путь.



25-е скарнаша

Острова Короны. Штаб-квартира переселенцев

– Давайте начнем с пороха. Что у нас по нему?

Глеб поерзал на стуле, устраиваясь поудобнее, и вздохнул. Разговор намечался долгий. Хорошо, когда есть четкая информация, которую можно доложить точными цифрами и забыть. Сегодня так не получится.

– Никаких подвижек с порохом. На данный момент в состав дополнительно было введено сто тридцать семь веществ растительного происхождения, двадцать два – белкового и семнадцать минералов. Помимо…

– Достаточно. – Советник достал из ящика стола самокрутку, вдохнул пару раз аромат и спрятал обратно. Недавно курил. Нужно перетерпеть.

А терпеть тяжело, особенно при таких новостях. На фоне семимильных шагов в машиностроении и грандиозных успехов в нефтяной сфере неудачи в разработке пороха заставляли усомниться в своих прошлых выводах.

– Неужели все же никто не помогает… – пробормотал советник, но, видя недоуменную физиономию секретаря, махнул рукой: – Не бери в голову, ворчу по-стариковски. Что с литейкой?

– Отлажен техпроцесс по стали. Начали выпуск мелкого литья. Крупное не за горами. С легкими сплавами тоже, насколько мне известно, проблем не возникало. Даже опережаем график.

– Бензин? Керосин?

– Наращиваем производство. Один резервуар уже почти заполнен стратегическим запасом.

– С крейсером что?

– Тут сложнее. Остро не хватает лесоматериалов и железной руды. Гномы и эльфы не привыкли оперировать такими объемами в столь сжатые сроки. Ускоряем, где как можем, но все равно от графика отстаем.

– Ладно, здесь я сам порешаю. Тебе на сегодня задача: подготовить проект протяжки телефонной линии на материки. Первостепенно – на Америю. Вечером жду с докладом. Что нужно, сколько, чем могу помочь… ну, в общем, ты в курсе.

Глеб кивнул и сделал пометку в блокноте.

– Новости есть?

– Да. Прилетело сразу несколько сизоклювов. Группа в Ворлоговых горах окопалась у входа в Первоград. Выжидают. Из Маноска донесение – в столице Гамраша ничего не происходит. Как только ан-Атлум уехал, у всех будто сиеста наступила. Тишь да гладь, за исключением того, что с улиц пропали маги. Часть засела в университете, а остальные стягиваются на остров Скат.

– Затишье перед бурей?

– Ну… – Глеб покивал, – что-то грядет, совершенно точно. Только чем нам это грозит, непонятно.

– Да уж. У гномов с эльфами тоже затишье?

– Как раз наоборот.

– Ну-ка! – встрепенулся полковник.

– У гномов началось целое паломничество. Все рвутся в Вуридир. В мелких княжествах дошло до того, что даже посольства позакрывались, не то что торговые ряды. В Суздане и Гамраше тоже отток приличный.

– Ну не томи, случилось-то что?

– Знаете, наших они в свои храмы не пускают, но, по слухам, уже несколько раз оживала статуя Ауле.

Глеб уже настроился, что сейчас полковник в свойственной ему манере ехидно пройдется эпитетами по подобной новости, но, на удивление, советник был серьезен как никогда.

– В чем это выражалось? Происходило это в одном храме или в разных?

Ответить секретарь не успел. Резко зазвонил телефон, заставив обоих собеседников вздрогнуть.

– Да. Привет. Да, Глеб доложил уже. Считаешь, пора приступать к плану «Б»? Вроде бы в отчете фигурирует не очень большое количество ингредиентов. А, параллельно? Ну, добро, не возражаю, но сам понимаешь, если спалимся, по головке нас не погладят… Хорошо, действуй.

Советник дал отбой, и Глеб сразу продолжил:


– Храмы разные. Где-то кому-то Ауле улыбнулся, где-то просто моргнул, а кому-то и подмигнул. Есть неподтвержденная информация, что один раз даже сказал: «Иду».

– Неподтвержденная, значит… – Полковник побарабанил пальцами по столешнице и, не выдержав, все же закурил. По кабинету пополз ароматный сизый дым. – А остальные случаи как подтверждаются, если наших туда не пускают?

– Слишком много гномов одновременно видело, – пожал плечами секретарь. – Массовый психоз?

– Скорее уж гипноз, – не согласился советник. – С ума сходит каждый по-своему. Либо целенаправленная дезинформация.

– А вдруг и правда идет? – не удержался Глеб, хоть и зарекался.

Полковник подавился дымом и закашлялся. Глеб вздохнул – зря не промолчал.

– Ты дурак? – откашлявшись, поинтересовался полковник. – Не отвечай, вопрос риторический. Выбрось это из головы и не дай бог где еще ляпнешь!

– Вот, – обиделся секретарь, – не верите, а сами тут же бога поминаете.

– Верить в бога – это одно, а верить в его приход… Ну я не знаю, у каждого свои тараканы, конечно, но от тебя чтобы больше не слышал!

Глеб кивнул и замолчал, выбитый из колеи резкой критикой.

– По эльфам что? – напомнил о себе полковник.

– С эльфами сложнее. Они идут на контакт неохотно, да и пускают на свою территорию сами знаете как, так что слухи еще более призрачные, но, судя по всему, у них происходит нечто подобное, что и у гномов. Косвенно это подтверждается тем, что с торговой территории Уймунских лесов начался отток на родину не только гномов, но и эльфов.

– Понятно. – Докуренная и затушенная сигарета отправилась в пепельницу. – Похоже, у магов с Афики тоже что-то «проявилось», раз они затихли и кучковаться принялись. У нас ничего в этом роде не наблюдается?

Глеб хотел было удивиться, мол, земляне-то здесь при чем, но вспомнил, на какой планете они находятся по неизвестной причине, и прикусил язык. Отрицательно покачал головой.

– Ты не торопись с таким категоричным ответом, – посоветовал полковник. – Может, ты просто не обращал внимания, не придавал значения. Сегодня завтра походи, послушай, о чем народ шепчется. Послезавтра с утра доложишь.

Секретарь кивнул.

– Эх, нам бы еще годика два… – посетовал советник.

– На что?

– На все! – не соизволил он уточнить. – Нутром чую, утекает время.

Глеб покивал из вежливости и продолжил:

– Есть еще один слух, но тут уже вообще бабка надвое сказала.

– Валяй.

– Видели Мерцающий остров.

– Напомни, – наморщил лоб полковник, – что за зверь?

– Тот, где орки живут и который плавает в океане, куда им вздумается. Никто его не видит, пока опять же им этого не захочется.

– Да, все, вспомнил. – Советник задумался. – Видели, значит…

– По слухам! – напомнил Глеб.

– Да-да… – рассеянно кивнул советник. – В общем, ты ступай. Первостепенную задачу понял? Телефонная линия на Америю, затем в Афику. Если будет возможность – то параллельно. В кратчайшие сроки. Нам как никогда нужна оперативная связь. Чую я, птицы – это уже слишком медленно.

Секретарь, подтвердив получение приказа, направился к выходу.

– Да, – застал его уже в дверях оклик полковника, – а пока майора Кашина вызови. Это срочно.



24-е скарнаша

Ворлоговы горы

С погребением справились довольно быстро. Два воздвигнутых кургана мало напоминали деревья, но это было лучшее, что удалось сделать из камней. Матаири до конца был уверен, что аборигены из враждебной деревни предпримут попытку добить остатки эльфийского отряда, но ошибся – никто по их следу не пришел.

Втайне командир грозди даже мечтал о том, чтобы кто-нибудь появился. Кипевшую внутри злость нужно было на кого-то выплеснуть, однако вокруг царила тишина. Лишь ветер в особо яростных порывах иногда завывал в ближайшей расселине.

Собрали и распределили вещи, оставив погибшим лишь одежду да фамильные кинжалы. В сложившихся обстоятельствах никто бы не осудил, если бы возникшие излишки оружия тоже погребли в курганах, и бойцы грозди так и намеревались сделать. Им оно было ни к чему – своего хватало, а тащить его на себе, еще не выполнив задания, было не только тратой сил, но и помехой в экстренной ситуации.

Матаири не позволил, отдав приказ забрать луки и мечи убитых с собой. Он отлично понимал, что действия грозди не осудил бы никто, кроме Вечного.

Поредевший отряд двинулся в путь, ускорившись, насколько позволяли силы и обстановка. Бежать приходилось то по голым камням на продуваемых ледяным осенним ветром участках, то по щиколотку проваливаясь в наметенные поляны снега.