Вернувшийся

24-е скарнаша

Ворлоговы горы. Первоград

Огненная буря бушевала недолго, но так яростно, что прошла уже пара минут после ее окончания, а люди так и стояли, тесно прижавшись друг к другу.

– Кхм… – первым прочистил горло ан-Атлум. Он хоть и сталкивался совсем недавно с заклинанием огненного шторма, но задело оно его лишь краешком, на излете. Здесь же, так сказать, изнутри, он был поражен произведенным эффектом ничуть не меньше остальных. – Потрясающе!

И словно тетиву спустил. Люди зашевелились. Пир вновь заплакал, проводник Дейв принялся ругаться и почему-то чесаться. Саула молча оглядывала оплавленные дома каменного города.

– Я мало понимаю, что здесь происходит, – чуть повысил голос ректор, заглушая ругань и плач, – но уверен, что нам нужно как можно быстрее убраться отсюда.

– Думаешь, они и после такого оживут? – вздрогнула девушка.

– Раз уж отрубленная голова стражника сама оказалась у него на плечах и приросла, то почему бы и сейчас им не воскреснуть из пепла?

– Так ты все видел! – возмутилась Саула. – Видел и не помог? Из-за твоего безразличия погибли Борг и Митро!

– Вот так сразу из-за моего? А кому я еще в таверне предлагал совместное путешествие и помощь? И кто мне отказал, не ты ли? Так что не нужно валить с больной головы на здоровую. – Кар Гроген подумал и решил смягчить тон: – К тому же успеть увидеть и успеть помочь – это разные вещи.

Пир в очередной раз всхлипнул, и Саула отступила, принявшись успокаивать мальчишку.

Дейв перестал ругаться и лишь тихонько ворчал себе под нос, что на тарелке за обедом снежного бросча он видел всю их компанию и нужно свалить от них подальше, пока не поздно. Но не уходил.

– Так мы пойдем отсюда или дождемся новой стражи? – поставил вопрос ребром маг. – А может, и не новой вовсе, а все той же, воскресшей и злобной.

– Куда уходить? – безнадежно махнул рукой Вирт.

– Как – куда? – опешил ан-Атлум. – Ты же вел их куда-то? Вот туда и пойдем, и чем скорее, тем лучше! Главное сейчас – отсюда убраться.

– Да никуда я их уже не вел, – хмыкнул Вирт. – Скорее уж они меня. Я ж по горам спец, а это… фирт его знает, что это такое!

– Ты знаешь, где выход? – повернулся маг к девушке.

Саула молча кивнула.

– Так идемте скорее! – начал терять терпение ан-Атлум.

– Нет!

– Как – нет?! – в голос воскликнули маг и проводник.

Пир снова шмыгнул носом, но реветь все же перестал.

– Мы пришли сюда, чтобы забрать… свою вещь из гномьего хранилища. Поэтому сперва нам нужно туда, а уж потом на выход.

– Ты хоть понимаешь, насколько это опасно и безумно?

– Да уж понимаю! – огрызнулась Саула. – Но если я туда не пойду, то получается, что все мои друзья погибли зря. Да и нет у меня выбора. Лучше уж умереть здесь, чем возвращаться с пустыми руками.

– А о мальчике ты подумала? – надавил маг. – Или только личный эгоизм в тебе играет?

– Я с ней! – внезапно твердо, по-взрослому, сообщил Пир.

Кар Гроген вздохнул и махнул рукой.

– Ты хоть знаешь, где оно?

– Туда, – кивнула Саула и указала пальцем направление.

– Тогда давайте скорее! – Маг нахмурился, проводив взглядом чуть шевельнувшийся, словно от легкого дуновения ветерка, пепел. – Но из хранилища – сразу на выход!

– Конечно, – улыбнулась девушка и тронулась в путь, крепко держа за руку Пира.

Следом направился проводник. Ан-Атлум замкнул резко поредевшую группу.

К удивлению ректора, до хранилища добрались довольно быстро и без особых проблем. Успели лишь перезнакомиться да поговорить на пустяковые темы. О целях своего путешествия никто не заикался.

Ни стражи, ни странных торговцев, ни каких-либо иных обитателей Первограда по дороге не встретилось. Пыль и запустение, как и подобает заброшенному городу. И даже двери в хранилище были приглашающе распахнуты.

Неприятности начались внутри. Широкий холл, заставленный каменными скамьями, заканчивался узким проходом внутрь. Вот в этом проходе и ждала их проблема в образе очередного местного обитателя. Пожилой коротышка, как и подобает всем гномам, был широк в плечах и невысок. Он покачивался с носков на пятки и хмуро взирал на незваных посетителей, засунув большие пальцы рук за широкий, исписанный рунами пояс.

– В день мастера Хегрика хранилище… хрррль… закрыто для иностранцев, – заявил гном и выжидательно выгнул бровь, мол, почему вы еще здесь?


– Ну, – ан-Атлум сделал приглашающий жест, – прошу. Как-то ведь вы собирались пройти?

– Вообще-то город заброшен, – огрызнулась Саула.

– Не особо, – хмыкнул Вирт раньше ректора.

– Покиньте помещение, – сделал шажок навстречу гном.

Девушка скинула рюкзак.

– Придется опять вам помогать, – снисходительно заявил маг, быстренько зачитав «сонную карту».

Руны на поясе коротышки вспыхнули голубым, и… ничего не произошло, лишь гном недобро сверкнул глазами.

– Ах вы, бурххр… булль… Еще и колдовать здесь! – Он протянул руку в сторону стены и вытащил из ниши внушительную секиру. – Пошли прочь!

– Да подождите вы все! – взвизгнула Саула, яростно роясь в рюкзаке.

К удивлению Вирта, окрик подействовал и на гнома, и на мага. Оба в замешательстве замерли. Девушка тем временем достала какую-то сложенную несколько раз бумажку и протянула коротышке. Тот ее развернул, бегло прочитал текст, вновь свернул и спрятал за пазухой.

Потянулось томительное ожидание.

– Ну? – не выдержала Саула.

– Ты можешь войти, – принял решение гном. – Но твои спутники пусть ждут снаружи.

– Не пойдет! – отрезала девушка. – Согласно положению триста семьдесят семь, пункт двенадцать с поправкой от года Примирения, я могу провести с собой двух спутников и ребенка до восьми лет.

Коротышка закатил глаза и зашевелил губами, словно перебирая в уме все известные ему положения. Наконец, когда ректор уже решил бочком проскользнуть внутрь хранилища в надежде, что гном завис окончательно, тот сфокусировал на путниках взгляд:

– Это так, хрррль… но с тобой три спутника и нет детей до восьми лет.

– Протри глаза! – искренне возмутилась Саула и подтолкнула Пира вперед. – Ему семь лет!

– Хрррль? – удивился гном. – Бурррль?

– Видишь, еще борода не растет? – добила Саула аргументом и принялась проталкивать народ мимо коротышки внутрь помещения.

– Но я все равно доложу об инциденте с магией, – донесся им в спину недовольный голос охранника.

Спутники не ответили, стараясь скорее скрыться с глаз странного гнома. Гнома, которого здесь не должно было быть.

Ан-Атлум вынул из петли на колонне магический факел, и стало светлее.

– А ловушек здесь нет? – поежился Дейв.

– Есть, куда же без них в гномьем городе?

– Я был в Вуридире, – ехидно вставил ректор. – Не поверишь, там нет ловушек!

– В заброшенном гномьем городе, – не моргнув глазом внесла поправку Саула. – Так что идите за мной и ничего не трогайте.

Она достала очередную бумагу, оказавшуюся на поверку наспех набросанной картой. Даже не столько картой, сколько схемой со стрелками: налево, направо, прямо, снова направо.

– Откуда это все? – поинтересовался маг.

– Что «это»? – Девушка сделала вид, что не поняла.

– Карта, пропуск.

– Там больше нет, – буркнула Саула.

Маг усмехнулся, но настаивать не стал.

Передвигались по хранилищу довольно медленно. Саула то и дело останавливалась, сверялась со схемой, иногда хмурилась, но в итоге все же продолжала путь. Возвращаться из-за неправильного поворота ни разу не пришлось. В результате минут через десять все же оказались на месте.

Кар Гроген выглянул из-за плеча девушки, остановившейся перед стеллажом, ожидая увидеть что-то грандиозное, из-за чего стоило подвергать себя такому риску и терять товарищей. На полке сиротливо лежала золотая диадема. Ничего особенного: тонкий обод, немного листьев, немного мелких цветов с какими-то рубиновыми камнями, но выполнено, без сомнения, умелым мастером, любящим мелкие детали.

– Скажи девушке, что такого платья не будет ни у кого, и она пройдет полмира, – выдал поговорку ректор и, вздохнув, добавил от себя: – Сея хаос и разрушения.

Вирт усмехнулся, рассматривая поблескивающее в магическом свете украшение, но промолчал.

– Такого точно ни у кого не будет, – не приняла шутки Саула. – Я…

– Тихо! – вдруг насторожился ректор.