Вернувшийся

– Твои руки ничего тяжелее денег не держали, а тело не видело физических нагрузок, наверное, с детства. – Гора неожиданно саданул камнем рядом с покалеченной конечностью пленника. – Еще раз соврешь – скручу и оставлю птицам на съедение. Очень уж они любят глаза выклевывать. Ну?

– Информацией я торгую, всякой-разной.

– Допустим… Сам где ее берешь?

– Да по-разному. Изучаю разные древние трактаты, например. Где-то один намек встретится, где-то другой. Глядишь, и сложилась картинка воедино. Во дворце, опять же, есть человек прикормленный, жизнью мне обязанный. Кое-что он рассказывает. Ну и так… слухами мир полнится. Главное, суметь отделить правду от вымысла.

– И ты, значит, умеешь?

– Не умел бы – мне бы не платили.

– Логично. Ладно, вернемся к нашим баранам: здесь что делаешь?

Пленник вздохнул:

– Группу одну жду. С севера, с той стороны гор.

– Подробнее.

– Они хотят в Первоград попасть. Я, естественно, знаю, как это сделать.

– И что, никто, кроме тебя, не знает?

– Почему? Гномы знают… но они не скажут.

– Когда твоя группа должна прийти?

– Уже почти на сутки опаздывают.

– А почему домой не ушел? На что надеешься?

– Причин несколько, – печально вздохнул Шажник. – Во-первых, сумму они предлагали уж очень хорошую, во-вторых, в долги я сильно залез, и эти деньги мне край нужны, а в-третьих, эта тайна скоро, думаю, таковой быть перестанет, и цена резко упадет. Поэтому я до сих пор здесь… и с вами.

– Прямо черная полоса какая-то, – хохотнул Кук. – Пожалеть тебя, что ли? Деньжат подкинуть…

Пленник пожал плечами. На сочувствие от мучителей он не рассчитывал.

– Долго ты уже здесь?

– Три дня.

Земляне переглянулись.

– Что видел за это время? Любые детали, подробности, странности. Тебя специальность обязывает быть наблюдательным, так что давай вспоминай!

– Вспоминать особо нечего. Лишь одно значимое событие произошло – в Первоград вошли три путника.

– Не те, кого ты ждал? – уточнил Кук.

– Не те, – кивнул Шажник. – Я поэтому и думаю, что раз сюда зачастили, то либо гномы скоро его вновь откроют, либо… В любом случае цена упадет.

– Кто зашел? Как выглядел? Подробнее!

– Зашли трое: гном, тролль и человек. С виду обычные, ничем не выделялись. Человек был с посохом, но маг ли? Не берусь судить – он не колдовал ничего… хотя…

– Ну? – поторопил Гора.

– Когда они открыли ворота в Первоград, оттуда вышел еще один гном. Я сперва думал – встречающий, ан нет, оказался враг им. Гномы между собой стали биться. Этот, из города, стал побеждать. Вот тут-то и случилась странность. Человек швырнул мечом. Не колданул что-нибудь боевое, а просто кинул оружие, словно камень. Тем не менее это сработало. Гном исчез.

– Умер?

– Говорю – исчез, значит исчез! Буквально растворился в воздухе.

– Мираж? Фантом?

– Миражи на мечах не сражаются, – буркнул Шажник.

– Это все?

– Да. Они вошли, ворота закрылись. Сижу вот, жду своих… ждал.

Люди переглянулись:


– Как думаешь, наш клиент?

– Похоже. – Гора отбросил наконец камень и почесал в макушке. – По пеленгу совпадает.

– Что делать будем?

– Пойдем внутрь за ним, тем более что у нас есть тот, кто знает, как открыть дверцу.

Пронзительный крик, раздавшийся сверху, заставил вздрогнуть всех.

– Твою мать! – сплюнул Кук, разглядев в небе почтовую птицу. Повернулся к Дмитриеву: – Зови ее.

Психолог насвистел короткий мотивчик, и сизоклюв спикировал вниз.

Быстро отвязали от лапы бумагу, прочли.

– Ничего, что мы бы уже не знали, – вздохнул Кук. – Ответ писать будем?

– Было бы чего писать… Впрочем, птиц у нас снова две, поэтому давай сообщим, что предполагаемый объект обнаружен, идем за ним в Первоград.

– Давай сперва откроем ворота в этот Первоград. Заливался наш уважаемый Шажник складно, но вот сможет ли на самом деле…

Пленник обреченно вздохнул.

– Ладно вздыхать, – хмыкнул Кук, – если все так, как ты нам тут рассказывал, то мы тебе даже заплатим. Наверняка не по твоему прейскуранту, но, как говорится, чем богаты… Показывай, куда идти.

Шли недолго, минут тридцать. Было бы быстрее, но Шажник стонал, кряхтел и морщился, тщательно изображая из себя страдальца. Когда он стал еще и прихрамывать, Гора не выдержал и отвесил пинка:

– Не переигрывай!

Наконец пришли к отвесной скале.

– Ничего не перепутал? – озадаченно посмотрел вверх Кук.

– Нет, – оскорбился проводник. – Чем сомневаться в моих знаниях, лучше готовьте деньги.

Он принялся что-то выискивать в трещинах и расселинах, покрывающих скалу. То постукивая, то поглаживая камни здоровой рукой, он медленно, сантиметр за сантиметром, двигался вдоль скалы.

– Похоже, не видать тебе своих денег, – не выдержал Кук спустя полчаса.

Шажник проворчал что-то в ответ, но поиски не бросил.

Еще спустя десять минут под шум и рокот скрытых механизмов раздался его ликующий вопль.

– Похоже, сам не ожидал, что получится, – хмыкнул спецназовец и восхищенно поцокал языком, оценив размах открываемых ворот в Первоград.

– Гоните деньги! – Шажник был горд проделанной работой, напрочь забыв о своем статусе пленника, который никто не отменял.

– Построение следующее, – не обратил на проводника внимания спецназовец. – Я – первый, затем Дмитриев, Шажник и Панин. Кук замыкающим. Не растягиваться! Двинули!

– Эй, ну зачем я вам? – заканючил проводник. – Я там внутри ничего не знаю, я покалеченный вами же, кстати, балласт. Может, отдадите деньги и разойдемся? Меня дома детишки голодные ждут…

– Панин, отдай ему десять империалов. – Видя загоревшиеся глаза Шажника, Гора поспешил осадить аборигена: – Но пойдет он с нами!

Бывший пленник деньги принял, но от хорошего настроения не осталось и следа.

– Дмитриев, пиши послание. Дошли, обнаружили…

Что они обнаружили, спезназовец не успел сказать. Сверху вновь раздался птичий крик.

– Еще одна? – Кук задрал голову вверх, разглядывая парящего сизоклюва. – Они там что, почтовых голубей с «аськой» перепутали?

Дмитриев свистнул условным знаком, и дрессированная птаха спикировала вниз.

– О как! – обескураженно выдохнул Гора, изучив послание.

– Чего там? – принялись земляне выглядывать из-за плеча. – Читай!

– Приказывают охранять вход в Первоград, но внутрь не соваться.

– Мы же сами час назад не знали, что его найдем! – Кук озадаченно уставился в небо. – Они там что, уже спутники запустили и наблюдают за нами онлайн?

– Не знаю! – отмахнулся Гора. – Но приказ получен, значит, будем исполнять.

– Так я это… – боясь поверить в свое счастье, пролепетал Шажник, – все-таки не нужен? Могу идти?