Вернувшийся

– Вы чего? – удивился Вирт. – Она же здесь фирт знает сколько времени лежит! Гарантированно испортилась уже давно. Я это точно есть не буду!

– Ты можешь и не есть, – не прекращая разграблять шкафы, меланхолично заметил Митро, – а вот я буду. Да еще и с аппетитом! Потому что еда, завернутая в листья эльфийской маки, не пропадает. Уж кому-кому, а тебе как проводнику это стыдно не знать. Нет ничего более практичного, чем брать с собой еду, упакованную в эти самые листья.

– Где я тебе в нашей глуши листья эльфийской маки возьму? – искренне возмутился Дейв. – Я и не слышал о ней никогда, не то что уж…

– Тоже верно, – не сбиваясь с философского настроения, согласился Смех. – Но теперь-то никто тебе не мешает восполнить пробел в знании… материальным способом, так сказать.

– Это… ну да! – сориентировался Вирт и последовал примеру Митро.

Затем из родника, бьющего в небольшой нише, наполнили фляжки прохладной свежей водой. Борг с племянником все это время изучали развешенное на стенах оружие. И с сожалением были вынуждены признать, что им ничего не подходит.

– Тут только топоры, секиры да алебарды, – посетовал Борг. – Под себя гномы запасец делали.

– Посмотри за шкафом, – указал Смех рукой. – Там для тебя специально меч оставили.

Кинулся было, но остановился, сплюнул с досады:

– Все шуточки…

– Вы ничего не забыли? – вмешалась девушка в назревающую перепалку.

Путники, забрав по паре «слез дракона», принялись обшаривать стены.

– Да, это явно кладовая, – спустя несколько минут сдался Борг и, вытирая пот со лба, уселся на каменный пол. – Нужно возвращаться и идти в боковой коридор.

Пир моментально последовал примеру дяди и уселся рядом.

– Не думаю, – не согласился с ними Митро. – Если кто-то безоружный и бездоспешный покидает город, то он явно торопится и бегать по кладовым ему не с руки. Нет, где-то здесь должен быть проход!

– Тогда, – включился в дискуссию Вирт, – это должен быть какой-то скрытый механизм…

– Ну ничего нового ты нам не открыл, – перебил его Смех. – Гномы – значит механизм.

– Ну раз ты такой умный, – огрызнулся парень, – то скажи, где лучше всего скрывать что-либо.

– Не глупее пацли, понимаешь… На виду, естественно.

– А что у нас на виду? – ехидно поинтересовался Вирт.

– Хм… думаешь… А что, возможно! – Митро покосился на стены, сплошь увешанные оружием, одеждой и шкафами, и сник. – А скажи-ка мне, умник, какой из них? Замучаемся перебирать.

Вирт вздохнул:

– Вот скажи мне, Смех, будь ты гномом, ты бы какое оружие из висящего себе выбрал?

– Ну вот этот топор замечательный… вот эта секира тоже… да почти все оружие здесь я бы взял не раздумывая. Его и продать, кстати, можно за очень неплохие деньги… Погоди, ты это к чему?

– Он это к тому, – вмешалась Саула, – что в спешке не станешь выбирать оружие. Не побрезгуешь любым более-менее приличным. Схватишь и побежишь дальше. И у гномов стояла задача сделать скрытый рычаг таким, чтобы его не хватали в спешке постоянно.

– Ну… – почесал затылок Митро, – значит, он должен висеть повыше и выглядеть похуже. Например, этот!

Он торжественно схватился за грубое топорище неестественно огромного топора. Оружие-переросток выскользнуло из держателей и под действием силы тяжести кувырнулось из рук не ожидавшего подвоха Митро на пол, едва не попав ему по ноге.

– Ошибочка, – пробормотал Смех и следующее оружие потянул более осторожно. – Ну… или этот.

Секира чуть провернулась, но с петель не снялась. В скале что-то заскрипело, и часть стены отъехала в сторону, освободив проход в просторный, довольно светлый холл.

Долго не могли решиться вступить в это помещение. Откуда свет в подземном городе? Как? Почему?

Наконец Митро осмелился, высунул голову, восхищенно поцокал языком:

– Ай да гномы!

И пошел вперед, задрав голову.

– Чего там? – Детская любознательность пересилила, и Пир рванул следом. Борг хотел ухватить его за воротник, да лишь воздух цапнул. – Здорово!

Тут уж всем скопом кинулись на выход из темного коридора и остальные, благо ширина открывшегося проема позволяла не толкаться плечами.

Открывшаяся картина действительно заставляла восхищаться мастерством и изобретательностью подземных жителей. Слухи не обманули: стены и поддерживающие колонны были искусно украшены резными барельефами и сценами эпических битв. Арочные своды ажурными конструкциями уносились куда-то ввысь, напрочь убирая ощущение замкнутого пространства. Левое крыло помещения было заставлено каменными скамьями, а у самой стены одиноко громоздился пустующий постамент.

Весь зал был пронизан десятками узких солнечных лучей, освещая подземное пространство. Величественную картину портил лишь толстый слой пыли на каменном полу. Вирт задрал голову:


– Они что, окошки наружу прорубили? А почему снег не залетает? Да и как охотники до гномьих сокровищ их могли не заметить?

– Похоже, это не окошки, – почесал затылок Борг. – Сдается мне, что это начищенные до зеркального блеска металлические пластины. Система зеркал, понимаешь? А что, эффективно.

– Но изначально-то они все равно где-то свет должны брать? Значит, все равно окно наружу есть.

– Может, и есть, – пожал плечами Борг, – а может, и нет. Я в гномьей рунной магии не разбираюсь и возможностей не знаю. Ты, думаю, тоже.

– Это да.

– Ну все обсудили? Все налюбовались? – проворчал Смех. – Может, уже пойдем?

– Действительно, – кивнула Саула. – Если мы через каждый шаг будем что-то изучать и восхищаться, то год бродить придется.

Прошли помещение насквозь и вышли в открытую арочную дверь, оказавшись на самой настоящей городской улице, уходящей в обе стороны. Мостовая была так же покрыта слоем пыли. По бокам, упираясь в сводчатый потолок, возвышались облагороженные колоннами и резьбой разнообразные постройки.

– «Скобяная лавка мастера Стурра», – прочитал Митро на доме с противоположной стороны улицы. – Как думаешь, может она быть обозначена на карте?

– Надо посмотреть. – Саула достала объемный скрученный рулон, с задумчивым видом огляделась. – Где бы разложить?

– Давай прямо на мостовой! – Борг наклонился и принялся сдувать пыль.

Митро кинулся ему помогать. Вдвоем они тотчас подняли вокруг себя большое пыльное облако и начали чихать. Наконец им худо-бедно удалось привести в порядок маленький пятачок мостовой примерно два на два метра.

Саула принялась раскладывать карту, оказавшуюся нарезкой из пары десятков лоскутов. Многие дома на карте действительно были подписаны. Тут и магазины, и банки, и гильдии различных мастеров.

– Эх, нам бы на вот эту площадь, – мечтательно ткнул пальцем в карту Пир. – Мигом бы сориентировались.

– Ладно, все ищем скобяную лавку, – приказала Саула.

Вирт подошел поближе к карте. Площадь действительно была довольно заметным местом, потому что была единственной в городе и при этом достаточно большой. От нее расходились кривые, петляющие улицы. Ни одна из них не была поименована.

– Странно, а почему у них улицы не подписаны? – Вирт поднял голову и осмотрел ближайшие дома.

– Да кто ж этих гномов знает?

– Странно, даже в нашей маленькой деревеньке все проулки с названиями. Ну да ладно… Можно, мне кажется, тогда еще принять за ориентир довольно прямую улицу, на которой мы находимся, – подал он мысль. – Посмотрите, тут прямых не очень и много.

– Вот эта похожа, – ткнул пальцем Борг. – Правда, как назло, ни один дом не подписан.

В итоге насчитали шесть более-менее прямых улочек. На двух из них среди подписанных построек не оказалось скобяной лавки, а на остальных четырех вообще почти ни один дом не был подписан.

– Надо искать что-то более конкретное и грандиозное, – решила Саула. – Так не понятно.

– Погодите! – Вирт задумчиво обернулся к зданию, из которого они только что вышли. – Есть у меня предположение, что вот здесь был какой-нибудь храм… Постамент видели?

– А ну-ка… – вновь склонилась над картой девушка. – Вот! Малый храм Ауле. Вроде похоже. Прямая улица и все такое…

– Давайте проверим, чтобы уж наверняка. – Вирт провел пальцем по карте. – Улица упирается в дом мастера стихий, что бы это ни значило…

Саула открыла рот, набрав воздуха, но как-то стушевалась и сделала вид, что зевает.

– Пошли, что ли? – махнула после рукой.

Быстро свернули клочки карты и двинулись вдоль улицы, поднимая тяжелую, годами не тронутую пыль. Минут через двадцать, постоянно отвлекаясь на резные картины, украшающие стены домов, и причудливые статуи, подошли к развилке. В основании стоял расширяющийся кверху трехэтажный дом с крышей, плавно переходящей в свод пещеры. На стене крупными буквами было вырезано: «Гуррт. Мастер стихий».

– Определились, значит, верно, – сделала напрашивающийся вывод Саула. – Теперь давайте проложим маршрут. Раздувайте пыль!

Все недоуменно уставились под ноги. Пыли не было. Буквально в пяти метрах позади улица была ею сплошь покрыта. Виднелись и цепочки следов. А здесь, перед домом мастера стихий, – чистота.

– Магия мастера Гуррта все еще работает? – с опаской пробормотал Борг.

Вирт покосился в обе стороны, вдоль расходящихся, начавших петлять улиц. Они были чистыми.

– Не похоже, – проговорил неуверенно. – Дальше тоже чисто. Но в любом случае мне это не нравится.

– Мне тоже, – кивнула девушка. – А потому давайте быстренько посмотрим, как нам лучше пройти в хранилище, и уберемся отсюда.

Поспешно расстелив карту, принялись обсуждать самый короткий путь и запоминать ориентиры. Вирт то и дело оглядывался по сторонам, но все было тихо. Наконец маршрут был определен, и странники с облегчением двинулись в путь, выбрав улочку, уходящую налево и, если верить карте, обязанную вывести их к пивоварне мастера Рура.

Однако, не дойдя до ближайшего перекрестка, они настороженно остановились. Из-за угла дома раздавалось подозрительное шарканье.

Саула переглянулась с Митро, и тот, осторожно прокравшись вдоль дома без опознавательных табличек, выглянул за угол. Вздрогнул и так же тихо вернулся обратно.

– Там дворник, – ошарашил новостью.