Великий князь Седьмой Окраины

В груди потеплело, в животе вообще приятно жгло. Я не ожидала! Я ведь даже надеяться себе запретила! Но сейчас по венам растекалось кристаллизованное счастье. И оно не помешало подначить:

– Это я настаиваю? Майер, я пока не согласилась стать твоей единственной!

– Ничего, заслужу. Кстати говоря, про ревность я для красного словца ляпнул. Я в прошлой жизни научился держать ревность под контролем, но теперь мгновенно разучился. Не отойду от тебя ни на шаг, пока не признаешь, что лучше меня в этом мире никого не рождалось. Согласна стать великой княгиней? Ты меня знаешь – никаких моральных принципов! Потому угрозы и шантаж я потяну запросто, пока не сдашься.

Я смеялась сначала ему в шею, а потом продолжила прямо в губы, когда он нежно меня целовал, боясь напирать. Действительно, лучше него никого нет, а если и существует, то мне не понадобится.





Эпилог




Играть нам пришлось две свадьбы. Первая проходила в золотом зале императорского дворца – я никогда прежде не могла представить такой роскоши, как и то, что искренне поздравлять меня будут первые лица государства. Ощущение, что я никак не подхожу по статусу Майеру Сао, пропало сразу же после знакомства с его родителями: ни единого высокомерного взгляда я на себе не почувствовала, ни одного пренебрежительного слова не услышала. Полагаю, что миледи Сао прижимала меня к полной груди так радостно лишь потому, что уже давно не рассчитывала на счастье единственного сына. И даже в глазах его солидного отца стояли слезы – кажется, будь я даже безграмотной хабальной дурехой, они все равно с первой же встречи принялись бы называть меня дочкой. А может, они всегда такие были – легкие как перышки? Ведь чем больше я узнавала нынешнего Майера, тем крепче убеждалась, что такой характер взращен в благодатной среде.

Уже через несколько часов после торжества мы пустились в путь – великий князь очень переживал по поводу того, как его вассалы расценят, что их отодвинули во вторую очередь. Именно поэтому мы не прошли полный обряд в храме всех богов в Сердцевине – то есть, по сути, еще не были окончательно женаты, а собирались завершить все ритуалы уже в Седьмой Окраине. Тогда первую свадьбу можно было выставить как пышное празднество еще не свершенного факта, не так обидно прозвучит для князей.

И уже на месте я поняла, что императорский банкет прошел сравнительно скромно – даже смазались впечатления. В Седьмой Окраине, сразу после пересечения границы, я ощутила себя императрицей! Здесь жили люди попроще, светскими манерами и тактом они похвастаться не могли, потому поздравляли настолько душевно, что у меня сердце дрожать устало. Забрасывали дорогу весенними цветами, останавливали повозку, чтобы передать глиняные кувшины домашнего вина, дородные крестьянки брали меня за руку с пожеланиями здоровья и долголетия. Казалось, что персона самого великого князя не вызывает в этих добрых людях такого радушия, как его молодой супруги. И в какой-то момент Майер забеспокоился:

– Не думал, что тебя каждый захочет лично облобызать… Может, едем прямо и больше не останавливаемся?

– С ума сошел? – возмутилась я весело. – Мне их пожелания еще ой как пригодятся! Хоть столичные маги и поправили мое здоровье, но от любого искреннего слова я прямо телом ощущаю, как к моей жизни прибавляется еще один счастливый год!

– Понял, – он вздохнул. – Сто лет теперь будешь привыкать к чужому вниманию, а потом двести – отвыкать.

– Тебе-то, рожденному шелле, откуда знать, как жить без чужого внимания?! – раздался со стороны голос Аштара – демона полностью завалили подаренными кульками и бутылями. И раздражение его уже не держалось в границах: – Ни на что не намекаю, но при моем отце такого бардака не было! Когда он куда-то ехал – сельчане вместе с домами старались поглубже в лес спрятаться! Чего ты лыбишься, Нилена? Эти деревенщины тебя так же восторженно камнями будут закидывать, если в ближайшие пятьдесят лет не сподобишься родить дракона!

Я со смехом распечатала очередную бутылку настойки и подала ему – пока это был единственный способ удержать демонское настроение в узде. Аштар присосался к горлышку, как младенчик, и наконец-то начал излучать незначительное довольство жизнью.

Мы сильно опоздали, а праздник организовали еще до нашего появления. На свадьбу смогли явиться великие князья трех Окраин, но за столом рядом с нами сидел ближайший соратник Василь. Хотя ему интереснее было общаться с племянником, чем с нами. Платье мне подарила ее величество Айса, упаковали еще до отъезда – белоснежная роскошь, но подол мастерицы расшили черными молниями. У меня голова шла кругом от таких кардинальных изменений: вот я еще вчера за еду соседям двор подметала, а сегодня примеряла серебряный обруч великой княгини. Даже Райна растрогалась, когда увидела меня в таком виде впервые, но быстро отвернулась, а заново посмотрела, только предварительно сморщившись:

– Его даже не видно на твоих серебристых волосах! Может, одолжим у великого князя Шестой Окраины его корону из малахита?

– Ни в коем случае, – я улыбнулась ее отражению в зеркале. – Дом Сао носит серебро на такие торжества, мне стоит привыкнуть. Родители Майера уже прибыли?

– Раньше вас успели! Они-то с каждой крестьянкой не раскланивались. Уже ждут возле храма.

Я почти не помню весь свадебный ритуал – подношения богам за нас приготовили, слова настоятеля я прослушала, будто в тумане. Улыбалась только, будто спятила от счастья. Но готовилась танцевать всю ночь напролет: с мужем, с друзьями, с Митем и каждым князем Седьмой Окраины по очереди – и когда уже последний гость упадет с ног, я еще один танец осилю! А Майер выглядел так хорошо, что мне требовалось время поверить – он теперь мой, навсегда, до последнего своего вздоха. И немного смущала мысль, что мы так и не провели ночь вместе – жених будто осознанно этого избегал, беспокоился о моем самочувствии. Зачем же, когда все решено, а прежняя бодрость вернулась ко мне в полной мере?

Планы провалились уже на втором вальсе. Меня пригласил Аштар, но мы не успели даже круга сделать – к нам подошел мой дорогой супруг, как если бы за пару минут донельзя соскучился. Демон тут же отступил, хоть и не забыл сделать выпад:

– Да забирай, сударь, забирай свою красавицу. Сам отдаю, не замораживай весь зал, чтобы к своему прорваться.

А мы руками соприкоснулись и вместе замерли, мир вокруг без всякой магии остановился. Вертикальные зрачки на желтых искрах были нацелены на мое лицо – поймали в захват и больше не отпускали. Припомнив, что на нас смотрит море народу, я заставила себя произнести:

– Что, любимый, наглядеться не можешь, или тоже подумал о том, что мне серебро не подходит?

– Подходит так, будто ты для него рождена, – наконец очнулся и он. – Я никого не встречал красивее тебя, великая княгиня. Прикоснуться к тебе боязно, словно можешь исчезнуть, выскользнуть из пальцев, а я очнусь ото сна.

– Ты прямо сейчас держишь меня за руку – не чувствуешь? – Я игриво глянула из-под ресниц.

– Каждой клеткой драконьего нутра чувствую. А может, хватит с нас пиров и свадеб? В наших покоях допразднуем лучше.

Поняв намек, я немного смутилась, но заставила себя смотреть прямо и говорить смело:

– Удивлена, что ты только сейчас об этом подумал. Две свадьбы провели, а о проверке забыли.

– Потому что не нужна была уже никакая проверка – уж точно не для меня.

– Тогда подождем еще годик-другой?

– Разумеется. Почему бы не подождать? Я ведь из камня сделан.

Сразу после этого он подхватил меня на руки и понес – из зала, по длинным коридорам. Я мне стало совсем не по себе, оттого что позади гости весело хлопали, а слуги многозначительно улыбались. Можно было демонстрировать свои намерения и не так открыто!

К счастью, возмущаться мне возможности не дали – губы обжигали поцелуями. И до сих пор Майер ни разу так меня не целовал: я уже будто любовью занималась с его языком, а руки тем временем дергали многочисленные завязки свадебного платья. Но выдержка у дракона закончилась слишком быстро – он просто махнул рукой дважды: вначале разлетелись все петли, а потом и одежда упала на пол. Уложил меня на кровать, придавил собой. Тело таяло, опаленное волнами жара. Однако я не сдержала стона, когда смогла и своими пальцами ощутить обнаженное тело мужчины. Ладони побежали по коже, но от моих действий Майера покинули остатки рассудка.


Он входил в меня неспешно, осторожно, пока короткая боль не сменилась тягучей сладостью, и стоило лишь мне задышать рвано – Майер будто получил какой-то неведомый сигнал и забыл о нежности. Такое неистовство, такое натяжение каждого нерва и вообразить-то сложно, не то что описать. Но оно становилось все острее – как если бы я поднималась все выше и выше, а потом резко сорвалась в пропасть наслаждения. Сильные руки продолжали сжимать меня, а поцелуи не прекращались, хотя силы отвечать иссякли.

Вероятно, Майер не врал – проверка ему была не нужна. Вот только, как оказалось, она требовалась мне. До сих пор я его отчаянно любила и принимала его любовь, но именно в этот миг почувствовала себя единственной, исключительным сокровищем для дракона, которое он будет оберегать и лелеять. Потому-то привязанность драконов сложно объяснить человеку – не поймет, пока не прочувствует. А как уловит – уже ни единого сомнения не останется. И безразлично, стану ли я через шестьсот лет старой и морщинистой – для него я останусь бесценной.

– Единственная, – шептал он мне в волосы. – Только моя, навечно. Странное чувство, Нилена, как если бы до тебя я даже любить не умел.

Я верила. До меня он, конечно, любил, но та любовь была иной, потому он абсолютно честен в признании – именно это чувство для него абсолютно новое и наверняка последнее. В его драконьем нутре прямо сейчас все раны заживают, а я настолько погрузилась в ощущение дрожи его тела, что непосредственно это чувствовала.

Драконы не ссорятся со своими единственными – они себе скорее руки переломают, чем огорчат любимую. Но я-то талантливая умелица, потому подобие ссоры смогла организовать уже наутро! Майер начал строить планы визитов, но я перебила:

– Любимый, я завтра возвращаюсь в университет.

Он приподнялся на кровати и поинтересовался сдавленно:

– Я уже тебе надоел? Мы можем хоть медовый месяц друг от друга не отрываться?

– Могли бы. – Я подошла к нему, села рядом, наклонилась и поцеловала. – Но одной любви недостаточно. Ты слышал Василя? Его сын хочет сделать Шестую Окраину самой процветающей! Неужели мы уступим каким-то зверолюдам?!

– Не уступим, – согласился он с улыбкой. – Обещаю сделать все возможное – я просто пока даже не начинал.

– Вот именно! И для той же цели тебе нужна самая образованная жена. Лекарское дело я забрасывать не собираюсь, но мне и культуру не помешает подтянуть. А ты оставайся, будем приезжать друг к другу при любой возможности.

Ему не понравилась идея скорой разлуки, но он не мог слишком давить – это ведь дракон, сделает что угодно, лишь бы единственная улыбалась. А я чувствовала, что поступаю правильно. На меня свалилось огромное счастье, но и ответственности не меньше – я не позволю себе подвести своего супруга и всех его подданных.

* * *

Годы учебы пролетели – я замечала время только тогда, когда слишком сильно скучала. Но Майер приезжал достаточно часто, а в остальные дни я с головой погружалась в учебу. Директор Истер смог перестроить под меня программу, и уже на втором курсе никакая Райна не смогла бы сказать, что я недостаточно старательна. Аштар продолжил у нас преподавать – великий князь распорядился, чтобы демон не спускал с меня глаз. Но, если честно, так заметно именно со мной господин Рок больше не зверствовал. Кажется, я навечно вписалась в круг его близких друзей, а с ними даже демоны ведут себя спокойно.

Мить с Асимой поженились летом после второго курса. Теперь мой братец тоже корпел над учебниками, да и управительница погодой от него не отставала. К счастью, по просьбе драк-шелле, молодоженам разрешили жить в корпусе шелле вместе – я иногда с завистью на них смотрела. Но потом заметила, что на успеваемости их бурные ночи сказывались плачевно. Потому даже хорошо, что я уговорила великого князя не возвращаться на преподавательскую должность, а то бы тоже перед сессией бегала с круглыми глазами и подтягивала хвосты.

Наш сын родился через два года после окончания университета и являлся обладателем желтых глаз с вертикальными зрачками. Кровь дракона сильна, об этом все лекари твердят, потому никто не удивился такому везению. Пока будущий великий князь пускал пузыри и смешно морщил носик, пройдет столетие, прежде чем он сможет вовлекаться в дела отца. А ему придется несладко – самая большая территория империи теперь претендовала на то, чтобы стать самой процветающей. Матушка Сао присылала весточки почти ежедневно – и, судя по оговоркам, она молилась и о других детях, которые встали бы во главе их центринского дома.

Кровь дракона сильна – в этом никаких сомнений. Вот только через три года я родила второго сына, который оказался человеком. Быть может, я надумывала, но мне казалось, что все, кроме Майера, разочарованы. Отцу-то все равно – он стал бы обожать любую частичку меня. А мальчик взрослел быстро, как все люди: уже в годовалом возрасте он носился по замку и радостно верещал, пока его старший братик еще лежал в пеленочках. За ним я едва поспевала – и потому не сразу заметила его новую игру: оживлять полузасохшие кустарники на заднем дворе. Но после этого все недовольство, если таковое и было, испарилось. Сначала наши лекари впали в восторг, а потом и со всех концов империи начали приезжать храмовники и знахари, чтобы своими глазами посмотреть на редкое чудо. Он определенно был истинным целителем, но я начала опасаться: его так нежили, так восторгались им, что попросту избалуют. Сдалась я, когда родители Сао приехали к нам погостить годик-другой и вообще от внуков отходить отказались. Ну все, теперь точно избалуют, причем сразу обоих. Мне остается только смириться и уповать на богов.

Майер после общего совета сразу зашел за мной, чтобы вместе прогуляться. Но он не торопил со сборами, пока я выбирала платье, а просто со стороны наблюдал, как я переодеваюсь. И вдруг заговорил весело:

– Нилена, в драконьих домах редко бывает больше одного-двух детей. Но я тут подумал, что лет через сто можем повторить – у нас неплохо получается. А вся Окраина будет делать ставки – дракон или истинный целитель.

– Ты просто дочку хочешь, – сразу поняла я. – Но когда будешь делать ставку – указывай целителя!

– Так и собирался поступить. Я просто уже понял, что есть кое-что сильнее драконьей крови – твоя вредность. Озолотимся! Я из этих крестьян и князей все монеты вытрясу!

– Как им повезло, что они когда-то выбрали тебя своим главой, – расхохоталась я. – Аштар придумал делать ставки, а ты решил сколотить на собственных детях десятое состояние. Не поможешь с застежками? Их тут сотня, а я справилась с десятком!

– Помогу, конечно.

Он направил пальцы в мою сторону и сосредоточенно прищурился. Когда ткань затрещала, я с визгом подскочила к нему, переплела пальцы и одернула.

– Ты опять?! – возмутился муж.

Я ему вернула той же интонацией:

– Это ты опять?! Майер, мне уже стыдно швеям в глаза смотреть – вся одежда держится до первой ночи! А сейчас день!

Он недовольно пошевелил рукой – магия ненадолго заблокирована, и ничего он не поделает. Но игривому настроению это не помешало – схватил меня за талию, уронил спиной на постель и навис сверху.

– Ла-адно, – протянул с ленцой. – Придется по старинке. Ты ведь не думала, что я не способен справиться с десятком застежек?

Не думала. Я, когда мы оставались наедине, вообще позволяла себе ни о чем не думать. Ну а тот факт, что ему придется повозиться с моей одеждой, наоборот, растягивал невыносимое удовольствие еще больше.

Конец

Мои дорогие читатели! Я рада здесь видеть всех, кто прожил со мной еще одну историю. Так странно вышло, что в «Княжне под драконьей короной» именно Майер Сао был моим любимым персонажем – и именно его я оставила с разбитым сердцем. Поэтому мое решение написать отдельную книгу про него было совершенно логичным. Он больше всех заслужил счастья, пусть он его сполна и получит.