Ведьма Красного ковена

Женщина вздохнула укоризненно, будто обвиняла меня в плохой памяти, а потом разглядела меня и сразу как-то загадочно заулыбалась. Добрые глаза засверкали, будто на глубине в них притаились шаловливые чертики.

— В самом деле, госпожа? — лукаво спросила Доротея, а потом глянула на голову и тут же нахмурилась. — А вот волосы лучше прибрать. Еще подумает о вас чего плохого.

— Но они не высохли, — возразила я, но всё же вошла обратно в комнату, оставляя дверь открытой.

— Ничего. Это почти незаметно. Гость ваш уйдет, так заново распустите. Нехорошо вам появляться перед мужчиной с несобранными волосами, — проворчала она, усаживая меня на стул и заходя за спину.

— Мужчи… — я осеклась, так как в голове тут же всплыли воспоминания Аннабель. Да, она почти заперлась в этом доме, но время от времени глава ковена присылал одного человека проведать ее. Я так поняла, что Теофер дружил с нынешним главой, наверное, именно поэтому он и не забывал о дочери друга.

Теперь-то я поняла, почему Доротея так улыбалась! Аннабель нравился тот, кто к ней приходил. Впрочем, о взаимности речи не шло. Но она трактовала всякие мелочи в свою пользу, искренне считая, что она ему на самом деле нравится, просто тот отчего-то ершится. Всякие грубости, колкости и иронию, Аннабель пропускала мимо ушей, чем, кажется, только отталкивала его еще больше. Что тут скажешь? Любовь слепа!

Я даже не думала и не вспоминала о нем, и тем более, никак не могла знать, что этот человек придет именно сегодня, но Доротея отчего-то решила иначе.

На самом деле нет ничего такого в том, чтобы выйти с несобранными волосами, просто Доротея, скажем так, из старой гвардии. Даже раньше, если опираться на воспоминания Аннабель, распущенные волосы не были чем-то ужасным. Максимум, такую девушку могли посчитать слегка легкомысленной, а женщины решить, что она всячески старается привлечь внимание. Но негласно всё-таки считалось, что распускать волосы лучше перед близкими и любимыми людьми. Так что вроде бы и разрешено, но никто не спешит воспользоваться этим разрешением.

Доротея тщательно заплела волосы в красивую косу, аккуратно подвязав ее черной лентой. При трауре тут не нужно было полностью облачаться во все черное, но какая-нибудь деталь гардероба обязана была быть именно этого цвета.

— Все? — я встала, взглянув на себя в зеркало. Может быть, что-то от Аннабель всё-таки осталось? Хотя, гость пришел вполне внезапно, так что это не могло быть знание. Я вздохнула. Скорее всего, интуиция. Но она не объясняет хорошее настроение! Проклятье! — И где он?

— Я проводила его в кабинет, — старательно пряча улыбку, Доротея расправила мне подол, чем только еще больше удивила. Ну, все, хватит. Я ведь лично того гостя в глаза не видела, хотя по воспоминаниям он должен выглядеть вполне неплохо. Хотя… Это ведь может быть, всего лишь преувеличение. Влюбленные они такие.

Подумав о том, что нужно выделить одну комнату под гостиную или же устроить всё-таки уголок для приема гостей в зале, я вышла из комнаты, оставив по-доброму улыбающуюся Доротею позади.

Н-да. В этом случае, боюсь, это было не преувеличение. Я даже понимаю Аннабель. Правда, это был скорее пока что парень, лет так двадцати двух или трех. Ростом примерно в метр восемьдесят пять, а то и выше. Широкие плечи, длинные ноги, узкие бедра, в общем, весьма стройный, однозначно не худой. Про лишний вес я молчу — его там и в помине не было. Одет парень в черный камзол до середины бедра, с воротником-стойкой. Камзол или что это у него за одежда такая, явно не был выходного плана, так как грудь его опоясывали ремни, а за спиной виднелись рукояти от двух клинков.

Отдельной темой являлось лицо. Оно не было идеальным, но все вместе смотрелось просто отлично. Губы вроде бы тонкие, но их форма так и притягивала взгляд. Высокие скулы, высокий открытый лоб, тонкие темные брови. Очень примечательными были, конечно же, глаза, миндалевидной формы с длинными черными ресницами. И нереально голубые. Самым обычным на всем лице, пожалуй, был только нос. Ровный, аккуратный, симпатичный, но нос как нос.

Волосы светлые, такого теплого пшеничного оттенка. Волосы такого цвета на солнце сияют золотом, при лунном свете становятся серебристыми, под дождем мокнут и слегка темнеют. Чуть ниже плеч. Челка и пряди на висках забраны назад и туго завязаны в хвост. Этим парень открывал лоб и уши. На кончиках ушей какие-то украшения, скорее всего артефакты. Кожа чистая, светлая, без единого изъяна, словно его тональным кремом намазали! Даже завидно!

Вздохнула, покачав едва уловимо головой. Неудивительно, что Аннабель была в него влюблена. На редкость красивый парень. Я таких людей в прошлой жизни только в фильмах видела, да в журналах разных. Нынешнее мое тело тоже довольно симпатичное, но рядом с таким образчиком я ощущаю себя неказистой простушкой! Хотя это совершенно не так.

— Дэлиард Де’тасари, — сказала, констатировав факт. — Какими судьбами в нашу скромную обитель? — спросила и, кажется, вогнала в ступор этими словами.

Дэлиард с пару секунд смотрел на меня так, будто впервые встретил, а потом его губы чуть покривились, словно он увидел или услышал нечто такое, от чего его воротит.

— Аннабель Н’дар, — с легким презрением выдал он, окатив меня холодным взглядом. Странно, но его глаза отчего-то стали светлеть, пока не поменяли цвет на почти серый. Мне кажется, такого эффекта раньше не было. Или же хозяйка этого тела толком не обращала на это внимания, впитывая только общий облик. И тут его взгляд упал на кулон у меня на шее. Почему-то все внутри обдало холодом. А вдруг, и правду, какой-нибудь краденный! — Надо же, — слегка растягивая слова, произнес он, подходя легкой, крадущейся походкой ближе. Я только сейчас обратила внимание, что был обут он в высокие сапоги из какой-то темной и, по-видимому, мягкой кожи. — Для чего это вдруг темному магу понадобилось носить светлый артефакт очищения?

Он протянул руку, словно желал подхватить кулон, но я отошла на шаг и вскинула голову, цепко впиваясь взглядом в его глаза. Дэлиард приподнял удивленно брови, но кривить губы не перестал.

И как Аннабель этого не замечала? Нет, она хорошо знала, что Де’тасари светлый боевой артефактор, но вот его отношение к темным магам для нее казалось пустяком, который можно преодолеть. Я так не думаю. Видно, что Дэлиард весьма отрицательно относится либо ко всем темным магам, либо по непонятной причине только к Аннабель.

— Вам какое дело до того, что я ношу? — спросила, почти зеркально скривив губы и поморщившись, будто учуяла нечто дурнопахнущее. Не знаю, оценил ли он, но что-то в его взгляде поменялось, а глаза стали набирать цвет. — Проведали? Можете сказать своему отцу, что у меня все хорошо. И еще, передайте ему мою благодарность за заботу. Вот только, — я смерила его взглядом, пытаясь показать все свое отношения к неким светлым магам, которых не приглашали. — В другой раз, пусть отправляет кого-нибудь другого. Выпить чаю не предлагаю, так как у меня сегодня много дел. Да и у вас, аниталь*, я полагаю, тоже немало.

Развернувшись, я вышла из кабинета, почти нос к носу столкнувшись с Доротеей.

— Наш гость уже уходит, — пояснила я, не обращая внимания на то, как служанка внимательно смотрит мне за спину. — Будь добра, проводи его к выходу, пожалуйста.

Доротея глянула на меня, а потом присела, склоняя голову.

— Как прикажете, госпожа.

Я обернулась. Последний раз окинув взглядом явно не ожидавшего такого приема светлого мага, и сама подхватила кончиками пальцев ткань на юбке и чуть присела, слегка кивая.

— Всего хорошего, аниталь. Благодарю за визит.

Закончив говорить, я выпрямилась, развернулась и ушла. Буду я еще расшаркиваться с грубияном, который явно даже не пытается скрыть ко мне презрение! Может, после такого приема он перестанет таскаться сюда? Очень на это надеюсь!

Аниталь* — уважительное обращение к светлому магу





Дэлиард




Дэлиард негодовал. Он не понимал, почему отец постоянно посылает именно его в дом к этой девчонке. И ведь он отлично знал, как сам Дэлиард относится к ней! Неужели в ковене маги перевелись?

Иной раз Дэлиарду казалось: в Аннабель Н’дар собралось все, что он так ненавидит. Это и ее мягкость, и наивность, и совершенно глупый взгляд! Он не мог смотреть на нее спокойно! Нет, Дэлиард понимал, что есть много мужчин, которые ценят в женщинах именно вот это все, но он к таким точно не относился. Какая-то прямо показательная беззащитность его только раздражала. Не спасала положение, по его мнению, даже впечатляющая внешность.

В первый раз, когда он ее увидел, то был поистине сражен. Ее черты лица, невероятные золотистые глаза, голос, запах — все в ней в тот момент показалось ему идеальным. Его не смутил даже ее небольшой возраст. Право слово, люди ведь вырастают очень быстро! Нужно было просто подождать каких-то пять-шесть лет. Сущая безделица! Он уже грезил какой красавицей она станет, когда подрастет, но стоило им познакомиться чуть ближе, как морок развеялся едва не моментально. И почему-то вдруг ему тогда стало так обидно.


А еще она была темным магом. А Дэлиард слегка недолюбливал темных. Ладно, не любил. Хорошо, будем честны, он их терпеть не мог!

Он с самого детства раскачивал свое ядро, пытаясь всеми силами увеличить его. Он любил артефакторику, мог творить на самом деле невероятные вещи, но его внутренний резерв рос очень медленно. Его умения не соответствовали силе. Вот если бы он был темным магом, то вся энергия мира была бы у него в руках. Тогда он смог бы сделать все, что задумал и даже больше! Но ему приходилось ограничиваться своим ядром и энергией в нем. Он не врал себе, понимая, что просто завидует им и… восхищается.

Темные маги могли делать то же самое, что и светлые. Например, они спокойно создавали артефакты, выращивали леса, лечили людей, занимались боевой и защитной магией. Казалось, у них нет никаких ограничений. И словно этого было мало! Темные иногда имели дары, которые светлым не были под силу. Словно насмешка, издевательство, будто светлые на самом деле калеки какие-то. И при этом, ему иногда казалось, что темным полностью безразлична магия! Они воспринимают ее как должное, не прилагая никаких усилий, чтобы развить свой дар, улучшить, стать еще сильнее.

И тут он узнает, что эта Аннабель к тому же имеет редкий дар. Если бы такое случилось с ним, то Дэлиард из зала не вылезал, изучая, тренируясь, познавая свои силы. А она? Когда бы он не пришел, Аннабель никогда не тренировалась! Уж магическую усталость он мог бы увидеть. Но стоило взглянуть на нее, как становилось понятно, что занятиями магией она себя не утруждает совершенно.

А вот сегодня что-то изменилось. Она никогда не перечила ему, не грубила и заглядывала в рот, чем раздражала только сильнее. Ее влюбленность не была для него секретом. Но сегодня ее взгляд стал другим. Дэлиард даже не сразу понял, что это та самая Аннабель. Черты лица словно заострились, глаза, всегда так по наивному распахнутые, сузились, будто девушка высматривала свою добычу. Вся вроде бы расслабленная, но стоило ему сделать к ней шаг, как она резко отшатнулась, моментально напрягаясь. Ему даже показалось, что стоит сделать еще один шаг и его ударят!

А ее слова? Было такое ощущение, словно ему надавали хлестких пощечин.

Когда он вышел на крыльцо, то даже обернулся, глянув на мрачноватый дом, словно сомневался, что попал по адресу. Сбегая со ступеней, он поймал себя на мысли, что хотел бы поговорить с ней чуть дольше, чтобы увидеть что-то до сегодняшнего дня от него скрытое. Раньше приходить в этот дом ему совершенно не хотелось, но сегодня… сегодня он увидел в Аннабель нечто такое, в чем обязательно нужно разобраться.

Тряхнув слегка головой, Дэлиард устремился в сторону центра. Нужно было сказать отцу, что с дочерью его друга все в порядке.

Тонкие губы Дэлиарда дрогнули и растянулись в улыбке. Он оглянулся на дом, прищуриваясь. Верно, как по нему, так с ней не просто хорошо, а отлично! Да, он обязательно придет сюда еще раз. Вот только время выберет подходящее. И повод.





Глава 7




«Иногда, когда приходится действовать буквально наобум, выходит нечто, чего мы сами никак не ожидаем. С одной стороны, рискованно. Уж лучше довериться учителям, которые с готовностью передадут свои знания. С другой стороны, в такие моменты рождается нечто новое. Главное при этом выжить, остальное приложится!»

Всё-таки неудобно, что в доме нет никакой гостиной. Принимать в кабинете не хочется. Раньше к нам приходили только друзья Теофера, закрывались в кабинете и сидели именно там.

Я задумалась, падая на кровать спиной и раскидывая руки в стороны. Странно, но у самой Аннабель друзей не было. Да и не только друзей, даже знакомых. Раньше сюда приходили всякие учителя, например, по танцам или этикету, а сейчас и вовсе никто. Сама девушка и раньше почти не выходила из дому. Так, на обязательные вечера, на которых предпочитала устроиться где-нибудь в сторонке. Но такие вечера можно было пересчитать по пальцам!

И почему же общественная жизнь у нее была такой неактивной? Сам же Теофер постоянно где-то пропадал, а если нет, то к нему кто-нибудь, да приходил. Аннабель же считала свое одиночество чем-то вполне нормальным. Создается такое ощущение, что ее… прятали. Да, ладно, глупости все это. Скорее всего, у меня просто разыгралось воображение.

Нет, ну каков этот Де’тасари! Напыщенный! Самовлюбленный! Нос до потолка дерет, а сам просто мальчишка с завышенным самомнением! И чего я на него так взъелась? Подумаешь, невоспитанный молодой человек, не привыкший прятать свои эмоции. Скорее всего, раньше Аннабель не обращала на это внимание, вот он и не пытался что-то там прятать. Но со мной этот номер однозначно не пройдет. Если хочет разговаривать, то пусть, хотя бы потрудится немного и сделает лицо попроще!

Встав, отбросила косу за спину и вышла в коридор. Доротея отыскалась в прачечной. Вытерев руки, она вопросительно глянула на меня.

— Скажи, если перетащить диван из третьей комнаты, столик из второй и пару кресел из первой, поставив их в уголке где-нибудь в зале, не слишком ли будет неуважительно держать гостей едва ли не на выходе?

Доротея несколько секунд смотрела на меня долгим взглядом, а потом как обычно улыбнулась.

— У нас есть еще два светильника на высоких ножках, — начала она, подходя ближе. — Красивые такие, помните? Можно будет поставить по бокам дивана. А еще широкая ваза. Если ее поставить на стол и всегда держать свежие фрукты, то будет очень красиво. А стену позади можно задрапировать темной бархатной тканью. Я принесу все, вы посмотрите, госпожа. Только сами носить ничего не будем, найду мужчин, которые согласятся помочь.

— Хорошо — я кивнула. — А еще надо будет постелить в том месте что-нибудь. Слишком уж неуютным выглядит пол в зале. И приладить где-нибудь вешалку, если вдруг кто-то захочет снять плащ или же шляпу.

— Прекрасная идея, госпожа. Вы посидите в комнате, я пока мужичин знакомых приведу. Нехорошо нам с вами тяжести таскать.

Я покивала и ушла на кухню, так как с утра так и не поела, а Доротея, видимо, забегалась, да позабыла.

Найти тарелку, ложку и что-то вроде супа в большом котелке мне было несложно. Поэтому когда Доротея вернулась с двумя коренастыми парнями лет по двадцать пять, я уже поела и пила напиток, который здесь был чем-то вроде чая. Кстати, мой мозг его даже переводил для меня похоже.

Вскоре на стене повис кусок темно-зеленой ткани, который мы с Доротеей тщательно расправили. Поверх него повесили ленты более светлого оттенка, шириной примерно в метр, которые чуть пониже середины прихватывали тонкими ярко-зелеными ленточками. Получилось вполне красиво. Темно-коричневый диван смотрелся на фоне зеленого очень гармонично. Как и столик из красного дерева. На пол мы положили изящно выплетенный из тонких и гибких лоз ковер, окрашенный в черный вперемешку с зеленым. Доротея откуда-то вытащила те самые светильники. В памяти у меня что-то про них было, но толком я и не помнила. Светильники были на длинных тонких ножках, а сам плафон имел вид склоненного вниз раскрытого светлого бутона. Очень похоже на колокольчики. Вешалку мы тоже приладили и вазу на стол поставили, как и кресла.

Доротея заплатила парням и отправила их восвояси. Мы с ней отошли чуть поодаль и присмотрелись.

— Мне кажется, вышло неплохо, — сказала я, размышляя, что один светильник надо немного подвинуть в сторону. — Думаю, гости, если такие будут, не обидятся на подобное место.

— Мне тоже так кажется, госпожа. Очень красиво получилось. Особенно с драпировкой. И этот ковер вы очень удачно отыскали. Я уж о нем и позабыла, и глядите, как сюда делался, — улыбаясь, согласилась со мной служанка. — А кто обиду заимеет, так тому и нечего в ваш дом ходить, — моментально нахмурившись, добавила она. А потом как-то неуверенно, даже робко взглянула мне в глаза, словно сказать что-то хотела.

— Ну, говори, — я улыбнулась. — Что ты как не родная, в самом деле.

Доротея моргнула, а потом несмело замялась.

— Вы, госпожа, не злитесь на мальчика вашего, — я чуть не задохнулась от такого выражение. — Он ведь хороший, как и отец его. Немного прямолинеен, но это по молодости нормально. Вы вот тоже до недавнего времени совсем другой были, а сейчас и не узнать даже. Все мы меняемся, и аниталь поживет, изменится. Вот увидите.

— Вот когда изменится, тогда и поглядим, — буркнула я, не понимая, отчего это она меня к нему так сватает. — Все, некогда мне, заниматься пора.

Приподняв платье, я устремилась в библиотеку. И так сегодня совершенно сбилась с графика. Хотя, я его еще толком и не составила. Вот и займусь!

Меня интересовало все об очищающих светлых артефактах. Я отыскала все книги по ним, но так и не нашла упоминание о моем кулоне. Хотя, кое-какие выводы сделала.

Во-первых, на Аннабель явно раньше было какое-то заклинание, возможно, даже не одно. Причем есть мысль, что оно или они по какой-то причине распались. Что-то подсказывало, что причина заключалась в моем переселении в это тело.