Ведьма Красного ковена

— Исключено! — Я встала и прошлась по комнате — в последнее время я и так много лежала. И пусть после болезни тело еще не отошло до конца, но оно требовало движения. — Не забывайте, — я повернулась к нему и замерла, — все это как-то касается и меня. Спрятать голову в песок — не самая удачная идея. Остальные части тела остаются при этом беззащитными!

— Не совсем понимаю, о чем вы.

— Я говорю о том, что не собираюсь делать вид, будто ничего не произошло! — Я поджала губы и прошлась по комнате еще пару раз.

— Я понимаю, что вы обладаете необычной магией, но вы все-таки девушка, а им не стоит…

— И всем магессам из ковена вы говорите то же самое? — резко перебила я его, не желая выслушивать о том, что место женщины у плиты, а не на разборках.

— Вы слишком молоды, — добавил Дэлиард новый аргумент.

— Неужели? Не вижу в этом проблемы, — фыркнула я, присаживаясь обратно на кровать. Размялась, можно и передохнуть. — Возраст в таком деле ничего не значит. Главное — я могу помочь. И я хочу помочь. Мне совершенно не нравится, что кто-то, вероятно, безнаказанно убивает детей. Вы ведь не думаете, что я на самом деле смогу сделать вид, что ничего не знаю.

Дэлиард вздохнул, глянув на меня с такой укоризной, словно я чем-то его очень сильно расстроила.

— Хорошо. Но вы ведь понимаете, что мы не можем просто взять и пойти туда? Нам нужно многое узнать. Мы даже не знаем: Велебор ли скрывается в Крепости или нет. Сколько там дагморов? Шашаны. Там ли они или же подтягиваются только к моменту нападения на города? Как выглядит внутреннее строение Крепости. Если ли там люди? Маги? Где держат детей? Те же твари, о которых упоминал элгар. Кто они? Сколько их? Какая у них сила? Чем они опасны? Вопросов море, — Дэлиард развел руки в стороны.

Я все это понимала. Просто так идти в неизвестное место — самоубийство.

— И где же нам добыть все эти сведения? — спросила, понимая, что на подготовку может уйти не месяц и даже не два, а значительно больше. — Одни мы не справимся.

— Верно, — Дэлиард кинул. — Нам нужны люди.

— Но доверять всем подряд опасно, — тут же добавила я, с удивлением понимая, что, несмотря на трудную ситуацию, мне нравится вот так просто разговаривать с Дэлиардом. Иногда он вполне даже сносный. Когда не пытается выставить себя этаким домашним тираном и не показывает своей отнюдь не сахарный характер.

— От предательства никто не застрахован, — аниталь качнул головой, поджимая губы. — Желание продлить жизнь может совратить любого.

— Но мы ведь не знаем точно…

— А что еще этот Велебор может предложить правителям? — перебил меня аниталь, но я не обиделась, так как и сама часто такое делала, хотя и старалась сдерживать себя.

— Например, идеального солдата, — предположила я, вспомнив фильмы. — Идеального бойца. Какое государство от такого откажется? Сильный, послушный, не убиваемый.

— Всем королевствам сразу пообещал? — с сомнение спросил Дэлиард, а потом все его сомнения разом развеялись и он принялся что-то обдумывать. — А если они хотят объединить все королевства в одну… империю?

Тут уж засомневалась я.

— И кто-то добровольно откажется от короны? В империи, как известно, один император.

— Но, согласитесь, такое нельзя отбрасывать.

— Соглашусь, но маловероятно. В любом случае, догадки можно строить бесконечно долго, но может оказаться так, что мы не угадаем.

В тот день мы еще долго разговаривали, иногда спорили, а иногда соглашались друг с другом. С Дэлиардом было тяжело сладить, но в то же время он начинал открываться мне с неожиданной стороны. Оказалось, что когда ему надо он может быть и умным и рассудительным.

Конечно, ему не хватало опыта, он часто позволял своей порывистой и, откровенно говоря, вредной натуре взять над собой вверх, но эти стороны его характера делали его тем, кто он есть. Идеальных людей точно не бывает. И чем больше мы общались, тем больше я понимала, что не самый положительные стороны Дэлиарда перестают слишком уж сильно раздражать меня.

Иной раз мне даже хотелось улыбнуться, сказать что-то вроде: «Хватит выделываться, послушай лучше меня».

Я замечала за собой много разного в отношении Дэлиарда. Его внешность определенно мне нравилась. Я знала, что благородная красота Дэлиарда со временем станет глубже, мощнее и притягательнее. Но дело не только во внешности. Несмотря на свой временами скверный характер, Дэлиард не был… гнилым.

Я знала людей, которые могли в лицо улыбаться, лить сладкие речи, клясться в том, что ни за что и никогда, а потом, спустя время, оказывалось, что все это просто слова. А есть такие люди, как аниталь. Он будет язвить, ругаться, иронизировать, вести себя глупо (на мой взгляд), но в случае чего на его плечо можно опереться.

Мне нравился его запах. Я могла подолгу наблюдать за тем, как он двигается. Знаете, некоторые люди могут ходить и двигаться так, словно танцуют.

Когда Дэлиард по какой-то причине приближался слишком близко, то у меня начинало чуть быстрее биться сердце и перехватывать дыхание.

Я знала, что это такое, но не торопила события. Мне нравилось происходящее. Даже наши споры и препирательства.

Не знаю, к чему все это придет, но отказываться я точно не стану. Любовь, к тому же взаимная (а я надеюсь, что именно так) — редкий дар, которым нельзя просто так разбрасываться. Конечно, то, что я сейчас ощущаю сложно назвать полноценной любовью, скорее это сильная симпатия, но если мы будем общаться и дальше, то кто знает, во что это все вырастет.

На следующий день мы покинули гостеприимных элгаров. Правда, они вызвались проводить нас до границы леса. Видимо, им совершенно не хотелось, чтобы мы тут заблудились. Ищи нас потом опять.

Я с минуту размышляла по поводу того, чтобы открыть портал и просто переместиться в столицу, но потом передумала. Сейчас в нем надобности не было. Конечно, хотелось попасть домой, отдохнуть нормально, узнать, как там Доротея, но это все могло подождать.

Ехали мы на лошадях. В древнем лесу почти не было подлеска, а землю не везде покрывала трава. Дорогой ту тропу, по которой мы ехали назвать сложно, но было видно, что по ней все-таки время от времени ходят и ездят на лошадях.

Я была удивлена тем, как долго нам пришлось добираться до столицы. И не только я. Дети тоже выглядели потрясенными. Я так понимаю, что всех нас длительное время продержали в бессознательном состоянии, поэтому мы толком и не поняли, сколько прошло дней после похищения.

Во время возвращения я смогу в какой-то мере подружиться с одним из членов отряда. Магом-оборотнем. Его звали Виллиус. Он был высоким, светловолосым и сероглазым парнем лет двадцати пяти. С мощным разворотом плеч, узкими бедрами и длинными ногами. Виллиус был молчаливым, улыбчивым, а ямочки на щеках добавляли ему шарма.

Он показал мне несколько своих ипостасей. Волка, сокола и совершенно очаровательного, немного крупноватого кота. Я так поняла, что это были не все его облики, но на большем настаивать не стала. Я так поняла, что у подобных магов не принято вот так просто показывать остальные свое тела. Это считается не то, чтобы сокровенным, просто чем-то вроде «показыванием себя». Особенно, если оборотень и человек, которому маг открывает свои облики противоположного пола. Конечно, когда это нужно для дела — то совсем другой разговор. Но когда вот так, просто… Тут уже нужно быть аккуратнее.


Дэлиарду совершенно не нравилось все это. Он безобидно зубоскалил, при этом поглядывая недобро на Виллиуса, но не оскорблял. Как я поняла, он и оборотень на самом деле были хорошими знакомыми, именно это удерживало Дэлиарда от более изощренных колкостей.

Я могла бы заступиться за оборотня, так как сам парень казался донельзя безобидным, но понимала, что так сделаю только хуже. Кажется, сам Виллиус тоже все понимал, так как поглядывал на Дэлиарда не тяжелым и раздраженным взглядом, а вполне себе слегка смешливым и теплым. Так смотрят только друзья, которые знают о тебе больше, чем ты сам. Кажется, Дэлиард и сам все понимал, так как, наталкиваясь на такой взгляд Виллиуса, хмурился, поджимал губы и отворачивался, делая тут же вид, что его больше интересует происходящее вокруг.

В общем, дорога назад оказалась не такой трудной и в какой-то мере даже интересной. Я понимала, что ничего не закончено и впереди, возможно, нас ждет много боли, но в тот момент хотелось думать о чем-то приятном, оставляя тяжелые мысли на будущее.

Вильтмар встретил нас проливным дождем, туманом и зябкой прохладой.





Глава 22




«Очень часто бывает так, что одного нашего желания не достаточно, чтобы все вокруг заработало так, как мы хотим. Чаще всего для этого необходимо приложить много усилий, иногда даже не только наших».

Проскользнув внутрь кабинета, я не стала ждать пока следом за мной войдет Дэлиард, а поспешила к столу, на котором лежали различные бумаги. На мгновение притормозив, я пару раз глубоко вдохнула и выдохнула. Нельзя тут ничего менять! Такой внимательный человек, как Вэллард обязательно заметит, если его бумаги будут не в порядке.

В кабинете главы ковена за эти года почти ничего не изменилось, кроме того, что сюда занесли шкаф, притулившийся сейчас у дальней стены. А так все по-прежнему. За последний год я часто тут бывала. Всё-таки мне год назад исполнилось шестнадцать и я официально стала магом ковена.

Не скажу, что это время было простым. Наоборот. Мои тренировки, как физические, так и магические начались задолго до дня совершеннолетия. Если быть точной, то через неделю после того похищения. Конечно, я могла отказаться, сославшись, что еще не состою в ковене, но я не стала, так как понимала, что это нужно в первую очередь мне самой, а не кому-то другому.

Все эти полтора года после похищения были наполнены несколькими вещами. Как я уже и сказала, в первую очередь тренировками, а еще Дэлиардом. И я сейчас не утрирую и не шучу. Глава ковена определил его кем-то вроде моего наставника. Думаю, не стоит упоминать, что несмотря ни на что мы время от времени продолжали кусаться. Со временем я поняла, что такие перепалки нравится и мне и ему. Самое интересное, что мы старались не дергать друг друга на виду у всех. И если начинали спорить или припираться, то только наедине, где нас никто не могу услышать.

Конечно, мы не забыли о том нападении. В отличие от всех остальных. На самом деле я не думаю, что тот же Вэллард на самом деле забыл о любителях похищать магов, но все упорно делали вид, будто все позади и беспокоиться не о чем.

Нам с Дэлиардом это совершенно не нравилось. Не знаю, какие причины заставляют его отца закрывать на все это глаза, но они в любом случае должны быть весьма вескими. Иначе я просто не понимаю, как так можно.

Понятное дело, что мы постепенно стали углубляться в эту историю, решив, что оставлять все это просто так ни в коем случае нельзя.

Мы начали искать. И это очень сблизило нас. Верно, общее дело и тайна очень способствуют тому, что люди начинают больше доверять друг другу. Сначала нас было только двое.

Дэлиард добился пропуска в архив ковена. Мне нельзя было на тот момент бывать там, но с помощью аниталя я пробралась вслед за ним. Мы работали ночами, выискивая все, что могло нам хоть как-то помочь. Но, увы, в официальном архиве не было ничего ни про нападения, ни про Велебора. Дэлиард тогда удивился, ведь еще каких-то двадцать лет назад информация о том же Велеборе не была настолько закрытой.

Вскоре к нам присоединился Виллиус. Этот молчаливый и серьезный маг оборотень сам пришел к Дэлиарду, сказав, что желает помочь. Конечно, мы всполошились. В самый первый момент, правда, постарались сделать вид, что ничего не знаем и не понимаем. Но чуть позже Виллиус все-таки стал одним из нас. Оказалось, что мы с Дэлиардом были слегка беспечны. Слух у магов оборотней был такой хороший, что Виллиусу не составило труда подслушать парочку наших разговоров, которые мы вели за закрытыми дверями, надеясь, что никто не услышит нас.

После этого мы старались сделать так, чтобы все разговоры на серьезные темы велись подальше от ковена и магов.

Виллиус притащил нам папку. В ней находились документы про того самого Велебора. Оказалось, что еще отец оборотня старательно собирал информацию о химерологе. К сожалению, отец Виллиуса умер семь лет назад.

Из этих документов мы не узнали ничего нового, но на тот момент мы были рады даже этому.

Через год к нам присоединился еще один маг. Кирдан был магом-алхимиком, но самая большая его ценность для нас состояла даже не в этом. Кирдан мог сходу расшифровать любую шифр. Он мог выучить другой язык, просто позанимавшись без учителя, без всяких пояснений, неделю или полторы. Я не знаю, что у него там, в голове, но, честно говоря, я была поражена такой способностью даже больше, чем его опытами с взрывчаткой и некой субстанцией, которая продлевает жизнь человека вдвое.

Именно Кирдан быстро расшифровал нам бумаги, которые я когда-то нашла в кабине Теофера. Это были какие-то записки о проводимых опытах над образцом сто один. Там было очень много до сих пор не слишком понятной мне терминологии, вроде «зациркуляция близихромов оклиомона», но общий смысл был вполне понятен. Химеролог скрещивал между собой множество разных видов. Общее их количество достигало сорок четыре. При этом он что-то прибавлял совершенно постороннее или, наоборот, убирал нечто непонятное. Увы, но понять записи было на самом деле очень сложно. Даже то, что мы смогли разобрать — уже вполне хорошо.

Еще мы поняли, что опыты проводились именно над людьми. Кое-где с названиями «образцов» были указаны магические способности. Все они лежали в области боевой магии. К сожалению, но в документах не было указано — каков результат этого опыта.

Некоторое время мы размышляли над тем, чтобы показать эти документы главе ковена, но потом Дэлиард напомнил нам о разговоре, который когда-то подслушал. По всему выходило, что Вэллард все отлично знает, но ничего не делает. Причина? Конечно, она нам не известна.

Кроме этого мы наладили вполне хорошие отношения с народом элгар в общем и с Вальхом в частности. Кажется, лесных людей уже настолько достал Велебор со своими тварями и дагморами, что они были рады хоть какой-то заинтересованности в вопросе со стороны людей.

Еще больше людей привлекать мы опасались, как и действовать более решительно и открыто. Чем дольше мы искали, тем больше понимали, что во всем этом замешаны такие силы, что нас всех могут попросту стереть в порошок и не заметить. Откровенно говоря, это пугало, но повернуть назад никто из нас уже не мог.

Вчера Кирдан, помогающий в отделе связи, рассказал нам, что главе ковена от короля пришло какое-то засекреченное письмо. Это было очень, очень странно. Во-первых, для общения на расстоянии между высокими господами есть некий артефакт, которым и пользуется постоянно глава. Во-вторых, все документы и письма сразу попадают на стол главы, не побывав в отделе связи ни секунды. Их просто сразу несут Вэлларду. И, в-третьих, зачем королю отсылать какое-то письмо, если его замок стоит по соседству? Что стоило ему послать кого-нибудь и пригласить главу к себе в замок?

Это вызывало подозрения и… любопытство.

— Это ловушка, — уверенно выдал тогда Кирдан, с аппетитом причмокивая сахарным леденцом на палочке. Он их употреблял немереным количеством, объясняя это тем, что так ему думается лучше. Невысокий, худой, даже тощий, одевающийся в слишком яркую одежду, Кирдан напоминал подростка-бунтаря, который всеми силами пытается выделиться из толпы. Черные волосы всегда торчали в разные стороны, словно он никогда не причесывал их, а в темно-карих глазах постоянно сверкало нечто слегка безумное, будто тот постоянно раздумывал о чем-то, скажем так, слегка незаконном.

Кирдан совершенно не умел сражаться. Мечи он воспринимал лишь как металл, который можно расплавить и пустить на алхимические опыты. Впрочем, у него ко всему было такое отношение. Его интересовала лишь алхимия, колбочки, составы, реакции и прочее, прочее. Иной раз он мог часами рассказывать какого цвета была пенка у очередного его варева. Или же какой силы был тот или иной взрыв, в очередной раз устроенный им в лаборатории.

— Я тоже так думаю, — Дэлиард кивнул, постукивая при этом пальцем по столешнице. — Слишком подозрительно все это. Будто кого-то заманивают этим письмом.

Мы все переглянулись. На лицах легко можно было прочесть тревогу, только Виллиус как обычно выглядел невозмутимым. Иной раз мне казалось, что его ничем не прошибешь.

За это время все мы отлично сдружились. Все они знали о моей магии. Я имею в виду порталы. Конечно, открылась я им не сразу. Самое интересное, что даже Дэлиард ни о чем меня не спрашивал, хотя и знал. Он просто терпеливо дожидался моих объяснений. Даже странно, учитывая, что обычно он более бесцеремонный.

Кирдана порталы привели в полный восторг. Впрочем, как и всех остальных. Теперь мы все каждый день по нескольку часов исследовали мои порталы, пытаясь выяснить, как далеко я могу открыть портал, как это происходит, сколько силы на это тратится и еще много подобных вещей.

В первое время мы никак не могли понять: могу ли я открывать портал только в пределах этого мира или же пробиваюсь в другие миры. О других мирах тут все говорили вполне спокойно, так как отлично знали, что есть нижний демонический мир. Если есть нижний, почему бы не быть еще какому-нибудь миру?