Ведьма и закон

Пленка ушла. Эйдолон спешно, прикрывая своей спиной от случайного взгляда альва, подхватил женщину с серебряными глазами и сам осторожно опустил ей веки.

– С ней все в порядке? – еще раз переспросил молодой хозяин. Парень снова начал нервничать, чему бог только порадовался. Паника – лучший друг опытного оперативника.

– Да. Она из рода астрологов.

Альв понятливо кивнул. Фамильные дома астрологов были малочисленны, но общеизвестны как в истории, так и в современности. В истории – за влияние на правящие династии, в современности – за способность впадать в неконтролируемый транс где угодно и когда угодно. Лик, повесив необъятную женскую сумку на плечо и подняв Козлову на руки, спустился с лестницы.

– Всего доброго.

– До свидания, – проговорил учтиво Йорк и закрыл за странной парой входную дверь.



Горица прикрыла за собой дверь и облегченно выдохнула. То напряжение, которое порождали эти двое меж собой, вполне могло сдвинуть с места автомобиль. Два создания с разными родословными, способностями, воспитанием и мировоззрением, но такие одинаковые по упрямству и силе духа. Берегиня вытерла вспотевшую ладонь о юбку и прижалась ухом к двери. Из кабинета шефа не доносилось ни звука. Помедлив еще немного, Гор наконец приступила к выполнению следующего, и самого сложного для нее, пункта плана – передачи зелья второму пострадавшему.

Переложив заветный пузырек из правой руки в левую и обтерев о юбку вторую ладонь, девушка прокралась к балконной двери и, несколько раз глубоко вздохнув, открыла ее.

Как ни странно, ничего не произошло. То есть Горица была уверена, что Иму ее ожидал, он наверняка слышал, как она кралась и как дышала. По идее сейчас аниото должен был кинуться на нее из-за двери с угрозами, упреками и насмешками, но ничего такого не произошло. В нос ударил потрясающий неповторимый запах цветущего сада, зелени и сырой земли.

– Иму? – позвала русалка удивленно.

– Мм? – послышался едва различимый отклик откуда-то издалека.

– Ты совсем болеешь, да?

Леопард уже приготовился к прыжку, когда в сознание, поглощенное охотничьей игрой, вторглись отчетливо различимые нотки беспокойства в голосе девушки. Иму прекратил охоту и выпрямился. Пожилая финиковая пальма укрывала зверя целиком даже в полный рост.

– Нет, – делано устало произнес он. – Просто выдохся.

– Знаешь, тут у бабы Бери взяли зелье, правда оно уже с почти истекшим сроком.

Запах пузырька с лекарством он почуял издалека, но вот слова девушки стали неожиданностью. Аниото немного растерялся. Выманивать у нее внимание самому – одно, а проявление внимания с ее стороны добровольно – это уже нечто странное и незнакомое, хотя и безумно приятное. Он принюхался внимательнее, и в душе вновь вскипела злость. Иму осторожно обошел Горицу с тыла и только тогда приблизился к ней.

Берегиня испуганно напряглась, когда ей на талию неожиданно легли знакомые руки. Леопард откровенно принюхивался к ее волосам, очевидно уточняя для себя какие-то моменты, и Гор отлично знала, какие именно.

– Еще раз туда полетишь одна, и я сам тебя прибью. Будет, по крайней мере, не так мучительно.

Первый испуг прошел, и девушка взяла себя в руки. Отстранилась от Иму, развернулась к нему лицом и раздраженно сунула пузырек с зельем ему под нос.

– Держи. А летать я буду, куда захочу, когда захочу и с кем захочу, папочка. Я не благородная юная девица, а штатный оперативник, к тому же далеко не слабое магическое создание. Сама о себе всю жизнь прекрасно заботилась. И теперь позабочусь.

Гор разве что не фыркала от распиравшего ее возмущения. Чем дольше они с аниото работали, тем больше он походил не на всегда всем недовольного напарника или коллегу, а на всегда всем недовольного старшего брата или отца. Она, конечно, все понимала, и звериную природу леопарда, и его особое отношение к Лику, а значит, и ко всей команде, но совесть-то иметь надо, да и границы хоть немного соблюдать.

Злость снова ушла, уступив место любопытству и странной веселости от всего происходящего. На обращении «папочка» Иму дернул уголком губ, в последнее мгновенье сдержав улыбку. Он и сам толком бы не объяснил свои эмоции, да и русалка была права, отчитывая его как юнца за излишнюю прыть: она ему только коллега – не более. Но то ли сказывалось отсутствие в его жизни женщин-аниото, коих он с юности просто игнорировал, то ли общая усталость от одиночества, однако он интуитивно, неосознанно заботился о Горице так, как если бы она была его парой. К этому выводу Иму пришел несколько минут назад, стоя на балконе и созерцая парящие вокруг здания облака. Это не было шоком или неожиданным озарением, он просто подвел итог своим эмоциям и поведению, особенно тому факту, что нимф он перестал замечать совсем, хотя звонки от бывших «подруг» настигали его в рабочее и нерабочее время часто. Странновато, конечно, выбрать себе постоянную самку не своего вида, но почему бы и нет. Кровных врагов он уничтожил, прошлое осталось в прошлом, настоящее вполне себе прекрасно, и Горица в него вписывается.

– Что б ты понимал: я сержусь! – ворвался в мысли леопарда ее недовольный голос.

Иму насмешливо оглядел девушку. Последняя фраза перечеркнула серьезность всей ее небольшой предыдущей бравады. Она никогда не понимала, насколько беспомощно выглядит со стороны и насколько беспомощной предстает собеседнику в своих выражениях.

Аниото обхватил ее руку, забрал пузырек с лекарством и дернул на себя. С тихим вскриком и, едва не упав, русалка оказалась в его объятиях. Из последовавшего дальше поцелуя она только и сообразила сам факт, что ее целуют. По сути Иму и не намеревался проникать в личное пространство берегини силком, скорее легкое ненавязчивое прикосновение к губам в качестве кратчайшего пути к разъяснению собственной, вполне серьезной позиции относительно нее. Но когда он отстранился, то не удержался от смешка. Горица в какой позе оказалась после падения, в такой и замерла и смотрела на него удивленными перепуганными глазами, не моргая.

– Спасибо, – вежливо и слегка самодовольно улыбнулся аниото, чмокнул девушку еще раз и отпустил. После чего еще раз чмокнул, потому как она так и не отмерла, и направился к выходу из сада.

– Ой, – только и смогла выдавить берегиня после того, как Иму покинул помещение.



Маруся со стороны краем камеры полюбовалась, как ее по-рыцарски эвакуировали с места преступления, солгав о родовой принадлежности, и продолжила обыск. Лик был абсолютно прав, прибегнув именно к такому способу слежки. Дело в том, что, настроив систему и подключив мановизор, Руся обнаружила неплохо сколоченную самопальную сеть защиты от проникновения. Но «неплохо» – это не «отлично». Самоуверенность Йорка в данном случае сыграла против него. Он действительно учел все недостатки стандартного квартирного комплекса АИ, убрал все излишества, с нуля написав свою компактную легкую систему, однако АИ при всей его громоздкости и частоте ложных сигналов защитила бы дом гораздо лучше от проникновения четвертого свободного мага.

Руся придала камере маниту крупного жесткокрылого насекомого, что позволило ей свободно перемещаться по помещениям, проходя сквозь сеть незамеченной. Для пущего успеха операции ведьма установила хаотичную траекторию движения на случай, если система все же фиксирует поведенческие типы неопасных посетителей. Конкретных критериев поиска не было, поэтому приходилось действовать, опираясь на интуицию, беглый анализ ситуации и изрядную долю везения. Оставалось надеяться, что философы «Нового поколения» не правы и такие понятия, как везение и интуиция, все же существуют.

Прежде чем Лик покинул вместе с ней дом, Маруся сделала общие планы второго этажа, немного покопалась в ящиках и облетела с обзором гостиную и кухню внизу. Большего она не успела, поскольку хозяин, как только захлопнулась дверь за спинами гостей, галопом понесся наверх. Ведьма с радостью направила камеру следом. Если создание так жаждет что-то показать – ему стоит это позволить.

Юный гениальный болван вынул припрятанную в шкафу персональную станцию, примостившись на кровати, включил ее и после беглого осмотра системы безопасности вывел на монитор данные с нескольких наблюдательных стационарных точек. На одной хорошо различалась гостиная недорогой квартиры, на второй кухня, на третьей прихожая. Признаков движения не наблюдалось нигде. Очевидно, не найдя искомого, Йорк свернул трансляции и по заранее созданному обходному каналу в барьерном щите выбрался в иномирную паутину. Проще говоря, открыл страничку в социальной сети. К уже существующей переписке Трюггви добавил новое сообщение: «Привет. Как дела?» Ответа ожидать не приходилось, поскольку человек находился вне сети, и Йорк тут же закрыл канал, видимо намереваясь благоразумно не тратить впустую лазейку. Дальнейшие его действия больше напоминали метания дерганого ребенка. Ни звонков, ни писем, ни попыток покинуть дерево и нанести визит кому-либо. В дальнейшем наблюдении смысла не было. Рассеяв камеру в пыль, она вывела ее через заранее открытое окно в ванной.

– А самомнения-то, самомнения прям…

Лик приподнял брови, но не шевельнулся. Руся обнаружила, что сидит на пассажирском сиденье автомобиля, свесив ноги на улицу, шеф же стоит напротив и внимательно за ней наблюдает.

– Ой. – Запоздалый страх холодком пробежал по спине женщины и уплыл под действием зелья.

– Самомнение – это у Йорка, я так понимаю, – приступил к допросу Эйдолон.

Руся прищурилась, глядя на его внушительную фигуру со скрещенными на груди руками. Зрелище неожиданно вызвало у нее приятные ассоциации.


– Ну так что?

Лик разглядывал ожившую ведьму. Сейчас она выглядела немного иначе. Хотя всего минуту назад была другой. У Эйдолона появилось привычное легкое покалывание в голове при воспоминании. Серебряные глаза отражали яркий дневной свет, обычно напряженное лицо было расслаблено, что делало очевидным природную правильность и красоту его линий, каштановые волосы рассыпались по плечам и отливали медью. Стройная хрупкая фигура женщины, затянутая в деловой, насыщенного цвета костюм, контрастировала с нарочитой громоздкостью автомобиля, предназначенного производителем для путешествий вне города. И конечно, яркая зелень окружающего леса. Все это до боли напоминало Лику один из циклов изображений в карьере Кри, где она выступала моделью. Художник постарался, преобразив ее в кадре, сделал таинственной, пугающей и непостижимо прекрасной для зрителя, подстраиваясь под знаменитые картины времен становления третьей династии. Но там Кри всего лишь удачно играла роль, а эта женщина была реальна. Серебро глаз – такая же часть ее сущности, как упрямство или рассеянность.

Лику вдруг захотелось вновь выбить доступ в архивы фонда охраны культурного наследия в Старом Асгарде. Именно там он единственный раз в жизни по протекции дипломного руководителя получил возможность взглянуть на уникальные полотна. Это отняло ощутимую часть его маниту, но зрелище стоило недельного курса реабилитации на больничной койке. После просмотра изображений с Кри такого желания не возникало.

– Ну а кто еще, – неопределенно махнула рукой Козлова и, прикусив нижнюю губу, переставила ноги в машину. – За линию обороны здешней выехать надо.

Бог молча кивнул, захлопнул пассажирскую дверь и обогнул автомобиль. На водительское сиденье он опустился в сопровождении небольшого облака серебряной пыли. Маруся подставила мешочек, поймала прилетевшие частицы и спрятала свое сокровище в сумочку.

– Для выезда нам разрешение нужно будет этого парня-привратника?

– Нам нет. А вот если захочешь отсюда что вывезти, тогда проблем не оберешься. Там весы под покрытием дорожным и сканер.

– Нора что надо. Как раз для пряток, – задумчиво пробормотала Козлова.

Лик с интересом покосился на женщину. Он никак не ожидал получить на свое пространное замечание о весах подобную реплику. Либо соображали они одинаково быстро и в одном русле, либо ведьма увидела нечто, что натолкнуло ее на такую мысль. Эйдолон склонялся ко второму варианту. Она не глупая, но и страха в парне не зацепила, а Йорк боялся, причем боялся панически и очевидно. Ее же догадка возникла только что, после возвращения камеры.

– Боюсь, что от наших журналистов спасают только крайние меры, – улыбнулся Лик.

Маруся не ответила, напряженно глядя на дорогу. Ей явно не терпелось покинуть враждебную зону.

– Спасибо, – неожиданно для самого себя проговорил бог.

Руся удивленно взглянула на шефа. В серых глазах его читалась искренность.

– За зелье. Гор домашняя, она не знает, где и как получить запрещенные препараты или контрабанду.

Лик с удовольствием отметил смущение на лице собеседницы. Может, этого он интуитивно и добивался, кто знает. В любом случае зрелище оказалось невероятно приятным.

– Я передам бабушке.

– Мы с ней будем квиты.

В салоне повисла неловкая тишина. Лик видел, что ведьма пытается придумать, как сгладить свою реакцию на благодарность, и расстраивается из-за неожиданно появившегося косноязычия. Эйдолон улыбнулся.

Итак, рядом с ним сидела упертая, бескомпромиссная, социально неуклюжая особа, закрытая толстым слоем ваты от всякой эмоциональной связи с окружающими. Проще говоря, она мыслит трезво, когда ее в собственном доме навещает преступник, но теряется, когда ее благодарят. Приплюсовать ко всей имеющейся информации, и выходит четкий портрет. У нее нет подруг, исключительно знакомые, есть хорошие знакомые – это существенная разница. Она не обнимается при встрече и не целует никого в щеку. Часто помогает, но предпочитает делать это исподтишка, как можно незаметнее. Старается не привязываться ни к кому и никогда, особенно если этот кто-то не способен постоять за себя в ее отсутствие. Она не заводит длительные романтические связи с противоположным полом.

Еще момент. Лгунья она. Во-первых, Лои звонил, просил передать Марусе, чтоб она сняла у него с хвоста свою неугомонную бабку. Во-вторых, Иму говорит, от Гор трущобами пахнет.

Вывод: ей позарез нужен питомец. Большой, умный, очаровательный, приятный на ощупь и способный постоять за себя.

– Вот, – облегченно выдохнула Козлова, выдергивая шефа из раздумий. Они только что пересекли незримую черту последнего слоя охранной системы. – Сейчас все покажу.

Маруся за пару минут управилась с пылью, настроила самодельный планшет на статичный показ видеоролика и пустила его в автономную работу. Ей хотелось лично комментировать и делиться соображениями.

– Каков активист, да? – нетерпеливо произнесла она, когда Трюггви на экране вытащил из укромного места персоналку. Лик лишь согласно кивнул, продолжая внимательно наблюдать.

– Хорошее качество, – отметил бог, рассматривая на экране страницу иномирной социальной сети. – Костян Владиславович, значит…

– Наверное, так суровее звучит.

– Наверное, – пожал плечами Лик. – Ищи этого Владиславовича. Я звоню Зверобою, пусть готовит переход на четверых.

– Четверых? – решила уточнить Руся.

– Иму, я, ты, Гор, – снизошел до объяснения шеф, чего ведьма от него никак не ожидала.

– Поняла, ищу.



Лекция не шла на слух, хоть убей! Костя нервно потряс головой и принялся сильнее грызть колпачок шариковой ручки. Записывать он успевал все, но вот понять… Удержать внимание выходило всего ничего, а дальше он отвлекался, забывался и обнаруживал себя усердно записывающим под диктовку слова, смысл которых проходил мимо разума. Так не годилось совсем.

– Не съешь его только, – заулыбалась сидящая рядом Оля.

– Кого? – не понял Костя.

– Колпачок.

– А, он целый, – отмахнулся парень и вновь попытался вслушаться в речь преподавателя.

– Да ладно!