Варщик

К вечеру следующего дня я сделал столько, сколько Сутулый делал за месяц. Двадцать коробок, или тысяча пакетов… С каждого пакета я заработал по три кредита… Сайлок стал не просто варщиком. Он стал богатеньким варщиком.

Три дня работа шла полным ходом. В день я делал от семисот до тысячи пакетов. В лаборатории погряз с головой. Отменил встречи с Питоном.

На третий день ко мне заглянул Кумар и передал положительные отзывы от потребителей. Закупщик из центра распродал товар в два раза быстрее прежнего. На удивление, покупателей не отпугнула завышенная цена. Они соглашались переплатить десятку кредитов, но получить гербуху вполовину большей длительности и с отменным эффектом. Гербуха ничем не запудривала мозги и не прикрывала изъяны в рецепте опьянением. Стопроцентное проветривание мозгов без похмелья и последующей депрессии. А вот последняя новость мне не понравилась.

– Нужно делать четыре тысячи в неделю. – Кумар достал блокнот и пробежался глазами. – Это новое условие, которое мы вынуждены были принять. Четыре тысячи в неделю – минимальный объём поставок.

– А если я сделаю меньше?

– Он наложит штрафные санкции.

– Мы так не договаривались.

– Бита сказал, что это не обсуждается. Центровые обещали переговорить с жидкими, чтобы те дали нам отсрочку по платежам и не продавали долг псам. Всего пару дней назад мы не могли и мечтать о таком предложении, сегодня – это реальность. Всё благодаря тебе, Сайлок. Бита просил передать, что твой процент от товара останется неизменным, даже если ты не сделаешь недельную норму. Мы ценим твою работу.

Минуту назад я готов был взорваться. Четыре тысячи в неделю – выполнимая задача, но с риском. Думал, что меня хотят развести. Выставить на кредиты. Понадеются, что я не успею сделать норму, и оторвут кусок. Но нет. Мои деньги оставались при мне в любом случае. Я пожал плечами:

– Ладно.

Приготовление гербухи больше не развивало вторичную характеристику алхимии. Я видел это по активности пурпурных связей. Раньше они светились и становились ярче, будто вольфрамовая нить под напряжением. После долгой и упорной работы я чувствовал опустошение и умственную слабость. Сейчас – ничего. Гербуха стала пройденным рецептом. Так мне казалось…

Манипуляции с добавлением татана и вплетение его в структуру смеси немного шевелили пурпурные связи. Каждый сделанный рецепт с татаном по крохам накапливал энергию для формирования новой связи. С учётом непомерных объёмов я-таки почувствовал тепловой взрыв и расширение:

Вторичная характеристика «алхимия» повышена до 6.

Общий объём материи увеличен до 3,15 относительных единиц.

Общий объём материи превысил 3 относительные единицы. Доступных связей для развития основных характеристик – 1.

Материя существует на стадии формирования. Для перехода на следующую стадию требуется относительных единиц – 5.

С основными характеристиками долго не думал. Доступной связью увеличил проседающую ловкость, уравняв отстающие характеристики до пятёрки:

Сила – 5.

Ловкость – 5.

Выносливость – 5.

Восприятие – 8.

Интеллект – 7.

Неделя заканчивалась удачно. До выполнения плана осталось приготовить полтысячи порций. Работа на день.

Утром в лабораторию пришли поставщики и восполнили ингредиенты в контейнерах. Я допил кофе и открыл краны, чтобы замешать массу. Хорошо, что не оставил без присмотра. Из-за низкой сыпучести продуктов таз набирался около семи минут. Часто в это время я плюхался в кресло или делал простенькую зарядку. Работа в лаборатории плохо сказывалась на физической форме.

В этот раз я стоял и смотрел, как ингредиенты поступают в таз. Спохватился и экстренно перекрыл все клапаны. Ёмкость заполнилась на треть. Среди привычных ингредиентов появился новый – розовый. Мне хватило и одного взгляда, чтобы понять – поставщики привезли брак. Только что из-за этой ошибки я запорол примерно сотню пакетов гербухи. А это ни много ни мало – три с половиной тысячи кредитов!

Об инциденте я сообщил по телефону Кумару. Через десять минут в лаборатории нарисовались Кумар, Питон и парень, который занимался закупками. Новость о запоротой сотне пакетов оказалась не самой плохой. Ингредиента с примесью розового закупили впрок. Мы сходили на склад, где я убедился, что вся партия – бракованная.

К слову, Сутулый не заметил изменения в структуре одного из основных ингредиентов. Продолжил лепить гербуху по старинке. Мы не стали его разочаровывать. Солгали, что запасы ингредиента закончились и нужно притормозить с производством. Он согласился. С моим появлением Сутулый сдал. Окончательно растерял сноровку и просел по мотивации…

Но не об этом. Нам нужно было решить проблему куда серьёзнее. Не успеем доделать полтысячи – получим штраф. Как оказалось, условия грабительские. Целая неделя работы уйдёт братству в ноль, если мы не сделаем норму. И хрен бы с ней – с прибылью. Но ситуация с битниками напоминала балансирующего канатоходца без шеста. Малейшее дуновение ветра сбросит его из-под купола на бетонную арену. Канатоходец забрался высоко и долго шёл, но упадёт быстро, оставив эффектную красную лужу.

– Не сделаем норму – братству пи…ц! – заключил Питон. Его слова лучше всего описывали ситуацию.

Днём ранее центровые заявили о норме в четыре тысячи кредитов, а на следующий день мы нашли в поставках брак. Я хотел верить, что это совпадение, но поверить непросто. Тем не менее договорённости определены, обязательства оговорены. Решать проблему нужно быстро.

Лезть в игру центровых я не собирался, да и не мог. Напрашивалась версия, что кто-то наехал на центровых. Поставщики обычной гербухи потеряли кредиты. Пришли к центровым, надавили. Дорожка привела к битникам, после чего кто-то придумал способ, как остудить наш пыл. Впрочем, гадать о таком бессмысленно. Найдётся пара десятков версий, а какая из них правильная, мы все равно не узнаем. Придётся заниматься следствием, а не причиной.

– У кого вы берёте ингредиенты?

– У Варёного, – ответил парень в комбинезоне с пятнами знакомых компонентов.

– Кто это?

На мой вопрос ответил Кумар:

– Варёный – он химик. Одарённый. Со способностями к извлечению ингредиентов. Он создал цех за городом, где вместе с командой производит ингредиенты. В основном для гербухи и наркотиков.

Прежде я не задумывался о природе ингредиентов. Услышанное заинтересовало. Найти новые ингредиенты в обычной жизни почти невозможно. Как правило, это компоненты, влияющие на другие компоненты, а не самостоятельные единицы. А тут цех! За городом выстроено целое производство, задача которого – производить ингредиенты.


– Они могли специально забраковать компонент? – спросил я у всех.

– Прежде с ними не было проблем, – ответил Кумар. – Но, думаю, могли. К сожалению, битники находятся в определённом упадке, или как бы это правильнее сказать…

– В жопе мы! – помог Питон.

– Пожалуй, так, – Кумар кивнул. – Из-за нашего неустойчивого положения другие братства перестают нас бояться. А страх – единственная форма сдерживания агрессии. Битники находятся в состоянии критического упадка…

– В полной жопе мы!

– Да… И поэтому другие игроки на рынке могут позволить себе сыграть с нами не по правилам, если это даст им большую прибыль или влияние.

– Самое время показать силу, – ответил я Кумару, но посмотрел на Питона.

– Что с этим пацаном не так? – Питон пожевал зубочистку и сморщил лоб. – Тебе бы в приставку играть да за девчонками бегать! Одумайся, малой!

– Что значит показать силу? – Кумар поправил пуговицы на пиджаке. – Битники не в лучшей форме, чтобы…

– Правильно говорит! – В двери показался Бита. Выглядел он чуть лучше, но надолго ли? На лице только-только появился румянец, во взгляде – уверенность, а тут опять…

– Если мы затеем войну ещё с кем-то, то…

– Они так и так нас сожрут! – перебил Бита Кумара. – На это и расчёт. Суки пользуются нашей слабостью, потому что уверены, что мы стерпим. Стерпеть сейчас – значит стерпеть потом. И потом. И ещё десять раз. Мы превратимся в шлюх. Будем, словно белки в колесе, без остановки производить гербуху, а эти мудаки будут иметь нас со всех сторон. Замкнутый, мать его, круг! Сайлок всё правильно говорит. Нужно показать силу, пока она у нас ещё есть!

– В цеху охрана, – привёл последний довод Кумар. – Раньше туда часто наведывались наркоманы и другие неблагоприятные личности.

Варёный нанял одарённых, а затем переманил к себе в братство. Мы не располагаем информацией, сколько их и насколько они сильны.

– Трое, – ответил Питон. – С Патриком мы бы их размотали, а так… Я могу попробовать, но чем закончится…

– Что насчёт подготовительной команды? – спросил босс. – Они ещё не готовы?

– Да брось, Бита! – Питон махнул рукой. – Эти пятеро застряли на стадии формирования. Не удивлюсь, если в скором времени они свалят из братства.

– Ну, тогда бери их на мясо! – Бита закусил губу. – Я что, зря их кормлю?!

На секунду я выключился из разговора. Прокрутил в голове варианты и отмочил очередную шокирующую новость:

– Мы пойдём с Питоном вдвоём.

– Бессмысленный риск, – Кумар покачал головой. – Да и вообще, к чему там варщик? Если они убьют тебя, тогда встанет производство. Все наши труды окажутся пустой тратой времени. Дополнительная лаборатория, договорённости с центровыми. В конце концов, купленные с запасом ингредиенты превратятся в выкинутые на ветер кредиты. Я не понимаю…

– Я сказал, что мы должны показать силу, а не объявлять войну. У нас нет армии, значит, будем рассчитывать на блеф. – Я посмотрел на Биту. – Мы придём к Варёному вместе с Питоном, чтобы показать, что не боимся. Варщик понадобится, чтобы забрать качественный товар, а не очередную бракованную подделку. Времени на ещё одну игру в лотерею у нас нет. Если к вечеру не получим качественный компонент, то завтра я не сделаю норму. Ну а дальше вы знаете.

– Хорошо. – Бита махнул рукой и ушёл. В этом жесте было куда больше, чем могло показаться. Босс находился на грани нервного срыва. Конкуренты рвали его на куски.

Кумар был прав. Риск неоправданный. Да и зачем мне это? Почему бы не переложить ответственность на Биту? Поставить перед фактом, что компонент бракованный, и сложить ручки в ожидании, когда всё наладится. Я бы получил свои деньги и не подставлял задницу.

Другой вопрос: что будет, если братство развалится? Насколько я понял, судьба всех топовых членов предрешена. Другие могли бы найти работу у конкурентов, но не эти. Бита, Кумар, Питон и Сутулый слишком долго боролись со всеми подряд, чтобы их оставили в живых.

Но что со мной? Думается, меня захотели бы завербовать. Неплохой вариант. Я ушёл бы в братство могущественнее, получил доступ к большим ресурсам и возможность развития. А если нет? Инновации в устоявшемся мире не всегда принимаются с распростёртыми объятьями. А скорее – наоборот.

Сомневаюсь, что нефтяные магнаты обрадуются двигателю на водороде. Из-за одного изобретения умрёт индустрия, на которой мир держался веками. Проще придавить, припугнуть, заплатить, шантажировать. Отложить опытно-промышленные испытания на год, второй, десятый… Выкупить чертежи и расчёты… Избавиться от человека… Так и со мной.

Со слов Кумара продажа гербухи является четвёртым по прибыли бизнесом в городе. Моя оранжевая гербуха как двигатель на воде для нефтяников. Она не только совершит революцию для потребителя, но и разрушит действующую годами сеть. Кому такое понравится?

Возможно, новый товар битников уже не понравился крутым дядькам, а эти новые вводные о недельном плане и бракованном компоненте – их рук дело. В таком случае меня однозначно грохнут. Вопрос времени. Это случится, когда развалится братство или когда мы с Питоном придём в цех Варёного. Если нет разницы, значит, нужно выбирать вариант с меньшим риском. Что-то подсказывало мне, что Варёный не ждёт нас в гости. А значит, поступить нужно именно так. Сломать их планы. Пойти по своему пути, а не обречённо брести по выставленным указателям.

Не стану отрицать, что у меня была и своя цель. Черт бы побрал Варёного. Он работал в царстве ингредиентов. Любой варщик хотел бы побывать там, а я – особенно. Со способностью изучения компонентов на основе цветового распределения я мог почерпнуть много нового. Открыть новый мир алхимии. Возвыситься. Получить власть, которая и не снилась моему отцу! А если нет, то хоть стырю чего-нибудь…

– Ты быстро бегаешь, малой, но я быстрее. – Питон поднялся на восьмой этаж со спортивной сумкой на плече. – Если что-то пойдёт не так – каждый сам за себя.

– Другого я и не ждал.

– Правильно! – Питон ткнул в меня пальцем и поправил зубочистку. – Быстро соображаешь. Мы вроде как скорешились в последнее время, но дохнуть за тебя я не стану.

– Ещё бы.

– Кумар рассказал про ваш разговор с Битой. Босс спрашивал, не хочешь ли ты прекратить тренировки. Ты отказался?

– Конечно. Занятия с тобой – сплошная лафа. Меня мама в детстве сильнее гоняла.

– Отлично, – Питон улыбнулся и протянул сумку. – Тогда в следующий раз я постараюсь выложиться на полную.

– Постарайся-постарайся. – Я взял сумку.