Вампир ищет жену

— Господи, как же он горяч, — сказала моя помощница и по совместительству лучшая подруга, глядя на экран моего компьютера. — Ты обмахиваешься из-за того, что кофе жжет, или же из-за этого красавчика?

— Не хочешь поделиться со мной, почему ты опоздала на час? — Я уже довольно давно ждала, когда увижу Ким. Она никогда не пропускала собрания или встречи, но почему-то свято верила, что у нее гибкий график работы.

— Мне перепал шанс воспользоваться членом, так что я решила не упускать такую возможность, — невозмутимо ответила она. — В любом случае, сходи, высуши свой топ, а я пока прочитаю эту анкету.

— Лучше спущусь вниз к Эбони и куплю новый. К черту этот.

Наш офис расположен над бутиком, рядом с кафе и груминг-салоном для животных. Этакий оплот бизнесов, во главе которых — женщины. Мы сдружились и образовали банду, которой все вместе ежемесячно встречались, — Женщины-Предприниматели, делающие это со своими коллегами. У меня не хватило духу сказать Джакс, хозяйке кафе, что это звучало как-то глупо, потому что она была чувствительной девушкой, и, вероятно, закрыла бы кафе на несколько дней, если бы расстроилась, а никто не хотел остаться без кофе и пончиков. Никто.

Я спустилась по черной лестнице, вышла через заднюю дверь во двор и зашла через парадный вход в бутик. Эбони взглянула на меня и покачала головой.

— Знаю. Из-за Ким я пролила свой кофе на себя.

— О, милая, — сказала Эбони со своим высокосветским произношением. — Кимми сделала тебе огромное одолжение. Этот топ нуждается в сожжении. Покойся душа этого некрасивого V-образного выреза.

Я застонала. Эбони всегда пыталась преобразить меня, а мне просто нравилась естественность. Честно говоря, я не была любительницей строгих костюмов и предпочитала встречать клиентов в таком виде, чтобы они чувствовали себя комфортно в откровенной беседе со мной. Потому что, только познакомившись с ними поближе, я могла понять, с кем их можно сосватать. А я была великолепна в своей работе и владела одним из самых успешных брачных агентств в Англии. Ирония заключалась лишь в том, что единственным человеком, для которого у меня не получалось найти идеального партнера, была я сама. Изучая свою анкету, я не нашла никого, кто бы подошел мне. Я была стеснительной, придирчивой и, видимо, обреченной на вечное одиночество.

— Пошли, подберем тебе что-нибудь. Вот это то, что нужно. Этот топ подчеркнет твои рыжие волосы и бледную кожу. — Эбони протянула мне черный облегающий топ с красной розой на груди, покрытый сверху черной сеткой. Топ идеально бы подошел к моим обтягивающим джинсам, которые были на мне. Но я не была девушкой-готом, мне нравилось носить простые джинсы и футболки, и лишь в особых случаях я могла надеть что-то особенное, например, коктейльное платье в цветочек.

— Есть ли у тебя что-то еще, немного светлее? — поинтересовалась я.

— Нет, извини. У меня больше ничего нет твоего размера.

Я оглядела остальную часть хорошо укомплектованного бутика и выгнула бровь.

— Все эти вещи уже были заказаны ранее, — излучая спокойствие, сказала Эбони. — Ты можешь взять только этот топ, который держишь в руках.

Вздохнув и достав свою карточку, я направилась в примерочную, чтобы переодеться. Посмотрев на себя в зеркало, я увидела, что Эбони была абсолютно права. Топ действительно подчеркнул цвет моего лица. Возможно, мне стоило примерить на себя образ девушки-гота, посмотреть «Труп невесты» и начать пользоваться черной помадой? (Примеч.: «Труп невесты» — мультфильм, рассказывающий о приключениях Виктора в Царстве мертвых).

Когда я вышла из примерочной, Эбони захлопала в ладоши.

— Только посмотри на себя. Просто мечта. Могу я сделать тебе завивку перед твоим уходом?

— Нет, — рявкнула я. — Оставь меня в покое, у меня из-за тебя разовьется комплекс.

— Дорогая, ты все так же продолжаешь терзать себя вопросом «почему ты еще одинока», и я всего лишь пытаюсь тебе помочь. Видишь ли, он уже близко. Твой суженый. И ты должна быть готова к встрече с ним.

— Эбони, ты до сих пор не протрезвела с прошлой ночи? — Я снова изогнула бровь. — Сколько же рюмок водки ты выпила? Или у тебя снова припрятана бутылка под прилавком, потому что, говорю тебе, это отпугнет всех твоих клиентов, если ты будешь шататься перед ними. Сколько раз мы уже говорили об этом?

Эбони метнула взгляд на дверь, а потом понизила голос:

— Послушай, я во всем тебе признаюсь. Иногда я пью водку, потому что видений становится слишком много, и они слишком интенсивные. Если я немного расслабляюсь, то могу справиться с ними, и они рассеиваются. Иначе у меня начинаются мигрени. Но в любом случае, сегодня я не пила, и когда ты рядом со мной, у меня довольно ясные видения. О том, что ты должна быть готова, потому что твой суженый уже в пути.

Я потерла глаза. Это точно был день чудаков. Мне нужно было поговорить с Ким и Джакс о том, чтобы не спускать глаз с Эбони, потому что она казалась психически нестабильной. Это плата за самостоятельное ведение бизнеса, и, возможно, она слишком часто прикладывалась к бутылке. Я решила, что лучше всего купить топ и позволить сделать мне прическу.

Она посадила меня на стул около прилавка и стала накручивать мои длинные волосы на щипцы, пока у меня не появились самые красивые локоны. Мне никогда не хватало времени, чтобы сделать это самостоятельно. Эбони потянулась за косметикой, которую выставила под стеклом прилавка, и я уже собралась возразить, но увидела, как она поджала губы. Поэтому вздохнула и позволила ей нанести мне макияж, ведь всегда можно позвонить в магазин на углу и заказать детские влажные салфетки, чтобы смыть его. Тем временем зашли трое клиентов и начали наблюдать за работой Эбони. Блин, я словно оказалась на уроке по визажу. Чувствовала себя, будто была на долбаном телешоу.

— Вуаля. Возвращайся обратно в примерочную и посмотри!

Я встала со стула и посмотрела на себя в зеркало. Я с трудом узнала девушку в зеркале. Эбони нанесла бронзатор и воспользовалась косметикой, чтобы придать моему лицу здоровое сияние вместо моей обычной бледности.

— Хорошо. — Я вышла из примерочной. — Признаю поражение. Ты изумительная.

— Я знаю, — улыбнулась она, пока заворачивала наборы для макияжа трем женщинам, которые наблюдали за нами. — Тебе тоже пригодится, — сказала Эбони, указывая на четвертый комплект. — Итого, все вместе пятьдесят три фунта и восемьдесят пенсов с учетом твоей скидки для сотрудников. — Она помахала карточкой, переданной мною ранее. Кивнув, я наблюдала за тем, как она пробивала чек. Я собиралась убить Ким. Этот кофе стоил мне небольшое состояние.

Затем поднялась обратно наверх и остановилась в проеме. Ким все еще продолжала сидеть перед моим компьютером.

— Итак, что мне нужно сделать… — Она замолчала. — Божечки, а где Шелли? Серьезно, куда она подевалась? Кто это прелестное создание передо мной? Я самая что ни на есть натуралка, но, черт возьми, думаю, меня можно переубедить.

— Эбони решила, что я нуждаюсь в макияже, — я скрестила руки на груди, — и это стоило мне добрых шестьдесят фунтов, так что не жди премии в этом месяце.

— Эй. — Ким взмахнула руками в воздухе. — Это не я так разволновалась, глядя на Мистера Сексуального Вампира, что пролила кофе на себя.

— Ах, да. Хорошо, что напомнила. Можешь связаться с ним или отправить ему письмо с отказом?

— Ох, куда пропала моя сережка? — Ким уставилась в пол.

— У тебя даже не проколоты уши, Ким. — Я пристально посмотрела на нее. — Выпрямись и посмотри мне в глаза. Колись, что ты натворила?

— Ну-у-у… — Она прикусила свою губу. — На фото он очень привлекательный, и я подумала, что у нас не так много сексуальных мужчин, поэтому отправила его анкету на следующий этап.

— Ты сделала что? — закричала я. — Он же, очевидно, полнейший псих. Что, если он действительно думает, что является вампиром, и попытается укусить одну из нас?

— Не думаю, потому что он старый вампир, обращенный по старинке. Должно быть, он уже давно миновал стадию, когда не мог контролировать себя.


— Он не настоящий вампир.

— Знаю, но с тех пор, как закончился сериал «Настоящая кровь», мне отчаянно не хватает Эрика. И Йен Сомерхолдер влюбился и женился. Давай встретимся с красавчиком. Мы можем просто отказать ему, когда его безумие проявится. Но не думаю, что он попытается нас укусить. Нет, если хочет, чтобы мы нашли ему жену. (Примеч.: «Настоящая кровь» — американский драматический телесериал с элементами фильма ужасов и чёрного юмора, основанный на серии романов «Вампирские тайны» американской писательницы Шарлин Харрис).

— Ким, пожалуйста, не могла бы ты, как мой ассистент, принести мне другой кофе и шоколадный пончик. Сегодня напряженное утро. И на какое время ты пригласила мистера Лэндри для личной беседы?

— Я сказала, в восемь вечера в «Ханифе».

— «Ханиф»? Индийский ресторан?

— Да, там приглушенный свет. Мистер Лэндри не может прийти раньше.

— Сходи и принеси мне мой кофе. И не забудь про пончик. А лучше два пончика. Иди уже.

— Боже, кто-то сегодня не в настроении. Ты завидуешь, что мне перепало кое-что утром?

— Коробку пончиков. Из двенадцати штук, — крикнула я ей вслед.





Глава 2




Шелли



— Итак… — Ким попыталась выглядеть невинной, глядя на меня сквозь темную челку.

— Почему ты еще не готова? — спросила я ее. Мы работали до тех пор, пока не пришло время отправляться на собеседование. К тому же, она должна была отработать часы из-за ее «гибкого графика».

— У меня не получится, — ответила она. — Совсем забыла, что у меня на восемь запись к врачу. Извини, что так получилось, но я уверена, у тебя не будет проблем с вампиром.

— Во-первых, — тяжело вздохнула я, — он не настоящий вампир. Во-вторых, в нашем городе нет докторов, которые принимали бы после пяти вечера. Это Англия. Все идут домой пить чай. Поэтому, что за басни ты, черт возьми, мне тут рассказываешь?

— У меня действительно назначена встреча. — Она надула губы. — С доктором Фрэнсисом Лав. В его спальне, в восемь.

— Иди. — Я махнула рукой, словно прогоняла ее. — С меня довольно на сегодня твоих глупостей. Я сама разберусь с мистером Лэндри. Ты бы все равно поощряла его выдумки. А мне нужно убедить его в том, что я не приму никаких бредней.

— Знаешь, что обидно? Говорить, что я несу чушь. Ты такая злая. Злая босс. Возможно, мне придется завтра прийти на работу позже, чтобы у меня было время забыть свои обиды.

С этими словами она подмигнула и вышла за дверь, оставив меня, а я накинула свою куртку из искусственной кожи и отправилась в «Ханиф».





* * *


— Привет, Рав. У меня назначена встреча с мистером Лэндри.

Рав, один из официантов в «Ханифе», бросился ко мне, чтобы поприветствовать.

— Да, да. Он уже здесь. Попросил, чтобы его посадили в дальнем углу. Я провожу тебя к нему.

Я последовала за Равом в заднюю часть ресторана. Аромат пряностей ударил мне в нос, и мой желудок заурчал. Я не пообедала, потому что перекусила шоколадными пончиками, и теперь мое тело напоминало мне, что нужно подкрепиться. Когда Теодор повернулся ко мне лицом, другая часть моего тела тоже напомнила о себе. Да-а-а, моя вагина определенно нуждалась в подпитке. Ведь прошло уже так много времени.

Он был еще более поразительным во плоти. Темные волосы и почти черные радужки глаз резко контрастировали с бледностью его кожи. Мне казалось, что это я бледная, но он даже превзошел меня. Поэтому я задалась вопросом, не страдал ли он анемией. Его щеки слегка порозовели, что могло быть проявлением смущения или нервозности. О, благослови его Господь. Он встал и протянул руку, возвышаясь над моими ста семидесятью сантиметрами.

— Мисс Линли?

— Мистер Лэндри. — Я протянула руку в ответ.

Его ладони были холодными на ощупь, как мои ноги, когда я ложилась спать. Хотя, возможно, это было связано с тем, что ему было наоборот жарко, а не холодно. Я почувствовала, как по мне прокатилась легкая дрожь.

— Зовите меня Тео, пожалуйста.

— Ладно, хорошо, я — Шелли.