В погоне за тайной

Эрион

Третий сигнал оказался громче других и означал, что все магические личины исчезают. Но нежелание прерывать томительный поцелуй было сильнее даже жажды узнать, кто же скрывался под маской. В сознании Эриона лишь мелькнуло, что на ощупь изменилась лишь ткань платья, но и рост и, кажется, фигура незнакомки остались прежними. Видимо, Вестница меняла только лицо и наряд.

Тут же и сам принц почувствовал, как по телу пробежала легкая искристая волна, восстанавливая его привычный облик. Ощущение пусть немного, но все же отрезвило, возвращая в реальность. Ничего, это ведь уж точно не последний поцелуй, еще будет возможность с лихвой наверстать.

Эрион нехотя чуть отстранился, но по-прежнему держал девушку в объятиях. Вот и все. Момент истины. Принц открыл глаза.

Его словно оглушило.

Проклятье!

Быть того не может…

Ведь уверен был, что точно не она!

Хотя теперь-то ясно, что вся эта уверенность – тоже заслуга обманного зелья неузнаваемости…

Тысячи мыслей пронеслись в голове за это мгновение. Тысячи мыслей – и все лишь фоном. Эрион просто не мог отвести взгляд. Не верил. Не хотел верить. Слишком многое это ставило под удар… Да не просто ставило под удар, а рушило!

А ведь сейчас все казалось очевидным… Если до этого удавалось глушить все невнятные чувства к ней, то под действием зелья все скрытое стало настолько явным, что уже и не отмахнешься…

Злая ирония судьбы… В его руках восхитительная золотоволосая девушка, единственная пробудившая в нем такие чувства, в которые он и не верил. Идеальная для него. Но одновременно именно она – и самая неподходящая.

Все это пронеслось в мыслях в один миг. Амелина открыла глаза, и ее пока еще затуманенный взгляд замер на лице Эриона.

Неверие… Изумление… Она отстранилась, даже отошла на несколько шагов назад. Зябко обняла себя за плечи, хотя вряд ли в серой хламиде магического облачения было холодно. Амелина словно инстинктивно пыталась оградиться от него… Даже мелькнула мысль, что она магически может ощущать, насколько он для нее на самом деле опасен, самая неотвратимая угроза… Хотя нет, дело наверняка в другом. Сейчас она просто хочет отрешиться от всего того, что несколько мгновений назад наверняка считала единственно правильным.

И это задевало. Било по самолюбию нещадно! Но, с другой стороны, чего он ждал? Что Амелина от радости ему на шею кинется?

А в парке по-прежнему гремела музыка, слышались громкие голоса и смех, но здесь, в этом укромном уголке, несмотря на все это, казалось, царила звенящая тишина. Уже невыносимая, хотя прошло от силы несколько мгновений.

– Довольно неожиданно. – Он вроде бы и не хотел этого, но прозвучало даже холодно.

Амелину его тон словно вернул с небес на землю. Из робкой и беззащитной на вид она вмиг превратилась в будто бы совершенно спокойную и даже равнодушную к происходящему.

– Я предупреждала о грядущем разочаровании. – Она старалась говорить невозмутимо, но голос выдавал, что сейчас в душе у нее бушует буря.

– Но не ожидала, что оно будет таким? – Его самолюбие было уязвлено. И тут же внезапная мысль спровоцировала еще и вспышку злости. – Только чему ты удивляешься? После ритуала магической привязи, который прошли все претендентки, ни с кем другим ты бы быть не могла.

– Что?.. – Ее мнимое спокойствие как ветром сдуло.

– Банальная мера безопасности. Мне не нужна невеста, легкодоступная для других мужчин. И сейчас ты ведь не знала, что это я. Наверняка даже была уверена в обратном. Но, видимо, целоваться с первым встречным – для тебя вполне нормально. Так-то ты условия отбора соблюдаешь?

Да что же такое, рядом с Амелиной вообще невозможно себя контролировать! Надо успокоиться, пока в порыве злости не наговорил лишнего!

Амелина даже стала чуть бледнее, но взгляда не отвела. Наверняка пыталась скрыть истинные эмоции, но дрогнувший голос все равно ее выдал:

– Если бы я заранее знала, что это ты, даже близко бы не подошла, уж поверь.

Амелина быстро пошла прочь. Эрион помедлил, пытаясь унять злость и уязвленное самолюбие. Тихо выругался сквозь зубы. Хватит уже действовать на эмоциях! Нужно просто спокойно обо всем с ней поговорить.

Да только Амелины уже и след простыл.



Праздник давно завершился. Все разбрелись по своим комнатам во дворце, и опустевший парк после торжества выглядел уныло. Хотя, может, так все воспринималось через призму мрачного настроения.

Как оказалось, Эрион был такой не один. Только Рей еще и бутылку вина прихватил.

– О, и ты здесь, – констатировал он, завидев сидящего у фонтана принца.

Сел рядом. Друг тоже уже успел переодеться, сменив магическое облачение на повседневную одежду. Но почему-то вернулся сюда, как и Эрион. Видимо, также захотелось побыть вдали ото всех.

– Ты не смог узнать Раину, – догадался принц.

– Как выяснилось, я был весьма близок к догадке. Не зря Золотая дева весь вечер привлекала мое внимание, постоянно взгляд за нее цеплялся. Но я наивно думал, что моя благовоспитанная жена выбрала бы облик поприличнее… Ну и в итоге я – бессердечное, черствое существо, неспособное на такую мелочь, как узнать любимую в толпе ряженых да еще и под действием зелья неузнаваемости… В общем, за женскую логику! – Откупорив бутылку вина, он сделал глоток.


– Но ведь и сама Раина тебя не нашла, верно? Или это не считается?

– Пфф, не считается, конечно. Я вдобавок наслушался рассуждений на тему: «Как вообще можно было додуматься выбрать себе такой противный образ ходячей рыбы!» Ладно, мелочи все это. У Раины в последнее время вообще с эмоциями перебор. Видимо, беременность сказывается. То вдруг плачет навзрыд по пустякам, то скандалы закатывает. Что поделаешь, просто перетерпеть надо… А ты-то почему такой мрачный? Неужели так и не нашел ту девушку, которая произвела на тебя неизгладимое впечатление?

– Почему же, нашел. И нашел, и всецело осознал, что именно она для меня единственная. Это ощущение сложно объяснить… – Эрион устало потер переносицу. – Пусть действие зелья прошло, но эмоции все равно не притупились. И осознание осталось.

– Ну так поздравляю! Это уникальная удача, что посчастливилось встретить свою единственную! Только почему тогда хандришь? – Рей с недоумением смотрел на друга. – Неужели она сбежала до того, как ты узнал, кто она?

– Нет. Мы были вместе в момент исчезновения магических личин.

– Хм… Она оказалась страшненькой?

– Тоже нет. Она просто идеальная, словно для меня и созданная.

– Ну а что тогда? Неужели ты умудрился проморгать, что она замужем или вдруг в возрасте?

– Естественно, я сразу магическим восприятием ее проверил. Юная, невинная… Только вот… Рей, это Амелина.

На миг оторопев, вместо ответа Рей протянул ему бутылку с вином. Видимо сочтя, что другу уж точно нужнее.

Сделав глоток, Эрион мрачно усмехнулся:

– Забавно все складывается, просто слов нет…

– Но она-то как на тебя отреагировала?

– Ну как сказать… Боюсь, окажись на моем месте самый жуткий из демонов Бездны, и то Амелина обрадовалась бы больше.

– Серьезно? – не поверил Рей. – С каких это пор наследные принцы у девушек не котируются? Или твоя Амелина особенная?

– Особенная. И как сегодня выяснилось, никакая другая мне не нужна… – Эрион сделал еще один глоток вина. – Знаешь, я ведь считал тягу к ней просто временным наваждением, был уверен, что вот-вот пройдет. А на самом деле все оказалось куда серьезнее… Причем если в своих чувствах я уверен, то для нее сегодня все, скорее всего, было временным дурманом из-за зелья. Сам по себе я для Амелины явно не идеал девичьих грез, иначе бы она так не отреагировала.

– Ну а как она отреагировала? – допытывался Рей. – Упала в обморок? Заорала от ужаса? Вскрикнула что-то вроде: «О нет! Кто угодно, но только не ты!»

– Да она так на меня посмотрела… – Эриону не хотелось говорить об этом даже лучшему другу. – Как будто я самим фактом своего существования ей смертный приговор подписываю.

– Погоди, но она же не может знать про особенность твоей магии? – нахмурился Рей.

– Исключено. И в этом вся суть, понимаешь? Амелина относится так ко мне без оглядки на мою магию. Впрочем, я и сам хорош. – Эрион помрачнел еще больше. – Гадостей ей наговорил, как последний идиот.

– Зачем? – Рей скептически смотрел на друга.

– Спроси что попроще, – невесело усмехнулся принц. – В ее присутствии я вообще с трудом себя контролирую, все эмоции слишком сильные. Ну вот и перегнул немного палку. Хотел потом пойти к Амелине в комнату, поговорить начистоту, но так и не пошел. Правду я ей сказать не могу. Лгать еще больше не хочу.

– М-да… ситуация… – задумчиво протянул Рей. – Так а что теперь делать-то будешь? Закроешь на все это глаза и продолжишь воплощать прежний план?

– Я изначально планировал, что, отобрав ее магию, я выгодно выдам Амелину замуж, чтобы обеспечить ей благополучное будущее. – Сейчас даже сама эта мысль казалась Эриону абсурдной. – Но нет, это точно не вариант.

– Слушай, но других вариантов не так и много, – рассуждал Рей. – Пожениться, пока она со своей магией, вы не сможете, как я понимаю. Если только после того, как Амелина вообще без магии останется. Но тогда… – Он вопросительно глянул на принца.

Но Эрион и сам все знал.

– Тогда неизбежно магическое ослабление наследников, пока магия в моем роду вообще вскорости не сойдет на нет.

– Ну а как иначе? Или ты планируешь жениться на какой-нибудь подходящей девушке, которая родит тебе наследника, а Амелину просто оставить в любовницах?

– Рей, я понятия не имею, что буду делать. Зато я точно знаю, чего не сделаю.

– И чего же?

– Не отпущу ее и никому другому не отдам, – ответил Эрион, глядя в ночной сумрак перед собой. – Она моя.

И пусть пока казалось, что между ним и Амелиной простирается бездна, но до конца отбора еще есть время.

Все еще может измениться…