В погоне за тайной
Часть 36 из 40 Информация о книге
Для доступа к библиотеке пройдите авторизацию
– Мне нравится. Ну а как остальным… – Я пожала плечами. – Одна проблема: в зеркало заранее не посмотришься. Образ станет видимым уже в парке.
– Кстати, раз вы все-таки не собираетесь задерживаться на ужин, то пора идти. Почти все остальные девушки уже отправились в парк… – Вдруг замявшись, она робко спросила: – Госпожа Амелина, а как вы считаете, это правда все, что про Срединолетие говорят? Ну что даже сами боги могут появиться?
Я улыбнулась:
– Это просто легенда, ничего больше. Этот праздник исключительно для смертных. И надеюсь, его не зря называют выдающимся…
Ну все. Переодеться в магическое облачение, выпить зелье и вперед.
Эрион
– Нет, женская логика – это страшная вещь, – бурчал Рей, хмуро поглядывая на прибывающих разодетых гостей праздника. – Раина нарочно выберет какой-нибудь такой образ, чтобы я ее точно не узнал. А потом закатит мне скандал, что я невнимательный и бесчувственный и мое охладевшее сердце ничего мне не подсказало.
– Если тебе от этого станет легче, думаю, Раина тоже тебя ни за что не узнает, – усмехнулся Эрион, окидывая друга выразительным взглядом. – Да и я бы не узнал, не предупреди ты меня заранее.
– Я старался. – Рей аккуратно поправил ожерелье из ракушек. На голом торсе. На голом чешуйчатом торсе. Нет, образ морского бога Витара – идея, конечно, весьма оригинальная. Но когда твой лучший друг весь в золотистой чешуе, с зелеными щупальцами, как у осьминога, вместо волос – как-то даже не по себе становится. Спасибо хоть не совсем каноническую версию выбрал, которая еще и с рыбьим хвостом вместо ног и плавниками вместо рук. Впрочем, плавники тоже присутствовали – сбоку на коленях. Мило так выступали через специальные прорези на коротких брюках.
– Знаешь, я бы на месте Раины сделал вид, что с тобой даже не знаком, – не удержался от еще одного смешка Эрион.
– Ты просто завидуешь моей оригинальности, – рассмеялся Рей. – Да и не так уж все непривычно. До Дейна мне далеко.
– О да-а. – Принц покачал головой.
Младший брат сначала полдня надоедал требованиями рассказать, в каком образе будет сам Эрион. Пояснял:
– Нет, ну ты сам посуди! Вот встречу я там какую-нибудь шикарную милашку, и к кому мне тогда подойти с довольным «вот пока ты тут киснешь, братец, я себе такую красотку отхватил»?
Вот только образ Дейна к знакомствам с красотками мало располагал. И если сам он назвал его «наибрутальнейшим и неотразимым», то по факту младший принц сейчас выглядел как нечто среднее между человеком и демоном Бездны. То есть с внушительными рогами, багровой кожей и черными всклокоченными волосами, сам ростом под два метра, а из одежды только набедренная повязка и перевязь с множеством кинжалов.
Да, выглядело внушительно. Как выразился Рей – рогатая гора мышц. А в сочетании с громоподобным голосом образ получался самое то, чтобы врагов на поле боя обращать в панику. Но сам Дейн явно рассчитывал на исключительно любовные подвиги. Вот и сейчас уже куда-то умчался, заметив миловидную блондинку. Правда, она была в облике лесной лучницы. Как бы с перепугу не вырубила младшего принца стрелой между глаз.
– Ну вот, – продолжал Рей, – у всех свои планы. Мне играть в головоломку «Отыщи собственную жену». Дейну в «Найти хоть одну девицу, которая при таком его виде заранее в ужасе не сбежит». Ну а ты что?
– Ничего, – Эрион пожал плечами. – Никаких планов у меня нет. В кои-то веки.
– А как же понаблюдать за претендентками, пользуясь тем, что они тебя не знают? Сразу будет видно, кто что из себя представляет, когда перед тобой не рисуется. Или, – он хитро подмигнул, но, учитывая чешуйчатость лица, выглядело это жутковато, – все твои мысли целиком и полностью поглощены одной бедовой красоткой? И ты ждешь не дождешься, когда она появится?
– Я все равно ее не узнаю. Да и как раз надеюсь, что мы вообще не пересечемся здесь.
– Нет, ну где твоя дружеская поддержка? Мне уж точно было бы легче, если бы не я один мучился поисками нужной девушки. – Рей взял два бокала вина с подноса проходящего мимо лакея. – Впрочем, праздник только начинается, до полуночи полно еще времени. Есть тост? – Он передал один бокал принцу.
– Чтобы Дейн никого не довел до заикания своим обликом, – усмехнулся Эрион.
– И чтобы я смог узнать Раину, – добавил Рей. – А за тебя даже пить не вижу смысла, ты-то точно скучать не станешь. Я бы на твоем месте занялся собственными предполагаемыми невестами, ведь такая прекрасная возможность присмотреться.
– Посмотрим. – Эрион пригубил вино. – Может, этим и займусь.
Амелина
По преданию, еще на заре времен сын верховного Дневного бога влюбился в единственную дочь Ночной богини. Но из-за непрекращающейся войны встретиться они могли только тайно, скрытые магическими личинами, и лишь один день в году – в самой середине лета. Их союз положил конец давней вражде, а заодно и создал традицию праздновать Срединолетие. Считалось, что в этот день и сами боги покидают свои чертоги, чтобы побыть среди смертных. Но чтобы вершителям человеческих судеб оставаться незамеченными среди всех, велено было и смертным наряжаться богами.
Понятно, конечно, что это просто легенда, и никто из богов не наведывается на людские праздники. Но сейчас мне казалось, что тут собрались абсолютно все: и дневные, и ночные боги, и все чуть ли не сказочные создания. И это пока еще на первый взгляд!
Я прошла через завесу у входа в парк и сразу почувствовала, как моя невидимость спадает и сменяется заданным магическим обликом. Но открывшийся вид так поразил меня, что на себя я даже не обратила внимания.
Дворцовый парк походил на воистину колдовское место. Праздничные сполохи подсвечивали деревья и ряды кустарников, делая их чуть ли не эфемерными на вид и будто бы неземными. Но больше всего поражали люди. Хотя люди ли? Казалось, из людей здесь только одни лакеи, а остальные походили на героев легенд. А ведь наверняка и во всем парке народу полно, а не только здесь, в центральной его части, на площади с фонтанами. Вот бы на всех посмотреть! Словно в сказку попала!
В паре шагов от меня из завесы вышла одна из знакомых участниц отбора, Вийла, кажется, в шикарном бальном платье. Покосившись в мою сторону, она осмотрелась и явно оторопела, но все же живо взяла себя в руки и пошла дальше. Так, а я-то что стою столбом?
Зеркала здесь, конечно, не имелось, так что о том, как я сейчас выгляжу, приходилось только догадываться. По канону мое платье должно быть полупрозрачным, ткань такой и оставалась, но я мысленно заранее добавила несколько слоев. Чуть плотнее стали облегающий лиф и юбка, походящая на бутон из-за наслоения темно-фиолетовых мерцающих полупрозрачных «лепестков». Легкая невесомая ткань струилась до колен, так что на ногах прекрасно было видно золотистые узоры, чуть переливающиеся на коже. Туфельки тоже словно были сделаны из темно-фиолетовых лепестков. Если честно, я в них чувствовала себя босой – настолько они не ощущались.
Узоры вились и на коже рук, браслеты на запястьях смотрелись их частью, настолько органично совпадали. Черты лица наверняка тоже изменились, к тому же верхнюю часть закрывала тоненькая узорчатая маска. Теперь у меня были иссиня-черные волосы, они вились легкими волнами и доходили мне до середины бедра. Как жаль, что тут нет зеркала! Так хотелось увидеть образ в целом! Но, по крайней мере, я теперь знала, что задумка удалась.
Ведомая любопытством, я пошла вперед. Гости все прибывали на площадь через завесу, так что смешаться с толпой не составляло труда.
Все друг на друга смотрели, кто с любопытством, кто оценивающе. Лично у меня вообще глаза разбегались! Ладно, для начала надо найти Раину. Вот только где искать Золотую деву? Парк-то немаленький… Но в этом свой плюс, заодно хоть на всех тут полюбуюсь.
Сначала хорошо бы осмотреть площадь. А то вдруг Раина где-то здесь, а я ее пока не заметила. Я пошла к центральному фонтану, попутно поглядывая по сторонам. Из-за того, что именно сюда выводила магическая завеса входа, народу тут было предостаточно. Хотя полностью золотую девушку я бы, несомненно, заметила. Значит, надо идти дальше.
Лишь на миг мой взгляд замер на одной парочке. Один – вылитый морской бог Витар, для точности образа только рыбьего хвоста вместо ног не хватает. Что-то с усмешкой говоря, этот чешуйчатый сейчас пощелкал пальцами перед носом своего спутника. Тот и вправду замер с поднятым бокалом, так и не донесенным до рта. Хм… надо же, это у кого хватило смелости выбрать образ легендарного Эдаберга? На миг мне даже показалось, что этот неизвестный смотрит именно на меня. Но тут как раз перед ним вдруг выскочил здоровенный багровый рогатый детина в набедренной повязке и перевязи с множеством кинжалов, так что толком рассмотреть мне не удалось.
Убедившись, что Раины на площади нет, я свернула на ближайшую дорожку, обсаженную ровно подстриженным кустарником. Для начала обследую северную часть парка, а потом можно и на площадь вернуться. Там и столы с множеством угощений, и оркестр – так сказать, центр праздника. Может, с кем-нибудь потанцую… По правде говоря, я ведь весь день опасалась, что жду слишком многого и в итоге разочаруюсь. Но нет, от восторга дух замирал, и уже заранее хотелось, чтобы этот странный, но чудесный праздник не кончался как можно дольше. Не покидало предчувствие, что обязательно произойдет что-то крайне важное. И раз уж я в полнейшей безопасности, то это важное просто обязано быть исключительно хорошим.
Эрион
Она прелестна…
В первый миг окутана колдовским туманом, и вот он спадает, и словно бабочка из кокона, появляется она…
Вестница Ночи.
Темные волосы струятся блестящей волной, сотканное из лепестков ночных цветов платье не скрывает, а лишь подчеркивает манящие изгибы… Золотистые узоры мерцают на нежной коже, так и манят прикоснуться…
Восхитительна.
В первое мгновение она замирает у завесы, испуганная, беззащитная… Кто-то проходит мимо, но все – лишь просто фон, словно серые тени… Само время замерло… И лишь она настоящая… Единственная…
Но кто же она? Кто же скрывается за обликом Вестницы Ночи?..
– Эй, дружище, ты еще с нами? Ты слышишь меня? – Рей пощелкал пальцами прямо перед лицом, резко возвращая Эриона в реальность. – Может, тебя на всякий случай в фонтан окунуть, а? – Он рассмеялся. – Помнишь, как ты меня на прошлое Срединолетие туда закинул? А я, между прочим, весь год мечтал отомстить!
Принц с трудом сосредоточил внимание на словах друга и только сейчас опомнился. Резко огляделся.
– Рей, подожди, тут где-то девушка…
– Девушка! – радостно гаркнул выскочивший из толпы рогатый Дейн. – Я такую девушку встретил!
Шарахнувшийся в сторону Рей схватился за сердце.
– Слушай, ты так не пугай, а то у меня реакция мысли опережает, я тебе чуть боевым зарядом прямо в физиономию не зарядил!
– А вот этого не надо! – басовито хохотнул Дейн. – Такого красавца портить нельзя! Так вот, я такую девушку встретил! Блондинка! Выдающаяся! Ну вы понимаете, местами…
– Помолчи, пожалуйста, – резко перебил его Эрион, оглядываясь по сторонам. Выругался в сердцах: – Проклятье, ведь только что у завесы была!
– Да не у завесы, – отмахнулся Дейн, но при этом внушительной ручищей чуть не задел затылок Рея, – я эту блондинку у восточных беседок засек. Так вот, она… Или ты про какую-то другую говорил?
– Кажется, кое-кого конкретно пришибло… – присвистнул Рей, ошеломленно глядя на Эриона. – И боюсь, не столько зельем искренности… Ладно, что там за девушка? Ты нам хоть опиши, поможем ее отыскать в этом хаосе.
– Да запросто! – Дейн с энтузиазмом потряс кулачищами.
– Э нет, спасибо, я уж как-нибудь сам. От вашего вида и так все девушки разбегутся. – Эрион решительно углубился в толпу.
И лишь вслед донеслось басом с искренним недоумением:
– А что не так с моим видом?..
Амелина
Золотая дева мне пока на глаза не попадалась, но и так хватало на кого посмотреть. Причем уже трое пытались со мной познакомиться, но я предпочла отшутиться и исчезнуть. Почему-то не захотелось общаться. А ведь я боялась, что зелье искренности заставит чуть ли не ко всем приставать в приступе болтливости.
Я бодро шла по парковым дорожкам. По пути попадались и воркующие парочки, и шумные веселые компании. А заодно встретился и лакей с подносом, уставленным вазочками с мороженым. Я взяла одну, все-таки с обеда ничего не ела. По привычке сначала понюхала, чтобы обостренным восприятием зельевара обнаружить опасные примеси. Но нет, ничего такого.
О, когда закончится эта эпопея с отбором, я обязательно изобрету зелье против паранойи! Такое средство, которое может обезопасить абсолютно все. Начну его продавать, разбогатею, выкуплю обратно поместье Андоваль… Но станет ли кто-то такое зелье покупать?
– Извините, – обратилась я к проходящему мимо лесному духу, больше похожему на стог сена с выступающими клыками, – а вы бы купили зелье от паранойи?
– Да я всю жизнь только о нем и мечтаю! – радостно отозвался он и поспешил дальше.
Ну вот, я не одинока и…
Стоп. Я резко остановилась. Что со мной происходит? Останавливаю незнакомцев, запросто задаю им странные вопросы… В сознании сплошной туман, на языке вертятся всякие глупости… Похоже, зелье искренности начало действовать только сейчас… Нестерпимо захотелось немедленно с кем-нибудь поделиться своими мыслями! И про все зелья вместе взятые, и про отбор этот злосчастный… Да и уж очень интересно, кто мог осмелиться появиться в облике Эдаберга? Это безрассудный вызов всем божествам… А может, мне вернуться на главную площадь и напрямую этого типа и спросить?
Так, спокойно. С головой я сейчас явно не дружу… Надо немного посидеть в тихом месте, и чтобы больше никого: только я и мороженое. Постараться унять эту ненормальную жажду общения, а то вдруг ненароком ляпну что-то. А ведь под любой личиной может скрываться недруг.
Заприметив одну из беседок, возле которой никого не было, я поспешила туда. Ну вот, сейчас успокоюсь, восстановлю адекватность, и тогда уже можно в окружающий мир…
Но, как оказалось, не я одна заприметила эту беседку. Ее заняли еще до меня. Замерев на пороге, я сделала то, что сочла единственно правильным, – поставила на столик вазочку с мороженым.
– Вот, возьмите. Вам оно, кажется, нужнее. – И вместо того, чтобы тут же уйти, добавила: – Вас тоже зелье чересчур накрыло?
– Кстати, раз вы все-таки не собираетесь задерживаться на ужин, то пора идти. Почти все остальные девушки уже отправились в парк… – Вдруг замявшись, она робко спросила: – Госпожа Амелина, а как вы считаете, это правда все, что про Срединолетие говорят? Ну что даже сами боги могут появиться?
Я улыбнулась:
– Это просто легенда, ничего больше. Этот праздник исключительно для смертных. И надеюсь, его не зря называют выдающимся…
Ну все. Переодеться в магическое облачение, выпить зелье и вперед.
Эрион
– Нет, женская логика – это страшная вещь, – бурчал Рей, хмуро поглядывая на прибывающих разодетых гостей праздника. – Раина нарочно выберет какой-нибудь такой образ, чтобы я ее точно не узнал. А потом закатит мне скандал, что я невнимательный и бесчувственный и мое охладевшее сердце ничего мне не подсказало.
– Если тебе от этого станет легче, думаю, Раина тоже тебя ни за что не узнает, – усмехнулся Эрион, окидывая друга выразительным взглядом. – Да и я бы не узнал, не предупреди ты меня заранее.
– Я старался. – Рей аккуратно поправил ожерелье из ракушек. На голом торсе. На голом чешуйчатом торсе. Нет, образ морского бога Витара – идея, конечно, весьма оригинальная. Но когда твой лучший друг весь в золотистой чешуе, с зелеными щупальцами, как у осьминога, вместо волос – как-то даже не по себе становится. Спасибо хоть не совсем каноническую версию выбрал, которая еще и с рыбьим хвостом вместо ног и плавниками вместо рук. Впрочем, плавники тоже присутствовали – сбоку на коленях. Мило так выступали через специальные прорези на коротких брюках.
– Знаешь, я бы на месте Раины сделал вид, что с тобой даже не знаком, – не удержался от еще одного смешка Эрион.
– Ты просто завидуешь моей оригинальности, – рассмеялся Рей. – Да и не так уж все непривычно. До Дейна мне далеко.
– О да-а. – Принц покачал головой.
Младший брат сначала полдня надоедал требованиями рассказать, в каком образе будет сам Эрион. Пояснял:
– Нет, ну ты сам посуди! Вот встречу я там какую-нибудь шикарную милашку, и к кому мне тогда подойти с довольным «вот пока ты тут киснешь, братец, я себе такую красотку отхватил»?
Вот только образ Дейна к знакомствам с красотками мало располагал. И если сам он назвал его «наибрутальнейшим и неотразимым», то по факту младший принц сейчас выглядел как нечто среднее между человеком и демоном Бездны. То есть с внушительными рогами, багровой кожей и черными всклокоченными волосами, сам ростом под два метра, а из одежды только набедренная повязка и перевязь с множеством кинжалов.
Да, выглядело внушительно. Как выразился Рей – рогатая гора мышц. А в сочетании с громоподобным голосом образ получался самое то, чтобы врагов на поле боя обращать в панику. Но сам Дейн явно рассчитывал на исключительно любовные подвиги. Вот и сейчас уже куда-то умчался, заметив миловидную блондинку. Правда, она была в облике лесной лучницы. Как бы с перепугу не вырубила младшего принца стрелой между глаз.
– Ну вот, – продолжал Рей, – у всех свои планы. Мне играть в головоломку «Отыщи собственную жену». Дейну в «Найти хоть одну девицу, которая при таком его виде заранее в ужасе не сбежит». Ну а ты что?
– Ничего, – Эрион пожал плечами. – Никаких планов у меня нет. В кои-то веки.
– А как же понаблюдать за претендентками, пользуясь тем, что они тебя не знают? Сразу будет видно, кто что из себя представляет, когда перед тобой не рисуется. Или, – он хитро подмигнул, но, учитывая чешуйчатость лица, выглядело это жутковато, – все твои мысли целиком и полностью поглощены одной бедовой красоткой? И ты ждешь не дождешься, когда она появится?
– Я все равно ее не узнаю. Да и как раз надеюсь, что мы вообще не пересечемся здесь.
– Нет, ну где твоя дружеская поддержка? Мне уж точно было бы легче, если бы не я один мучился поисками нужной девушки. – Рей взял два бокала вина с подноса проходящего мимо лакея. – Впрочем, праздник только начинается, до полуночи полно еще времени. Есть тост? – Он передал один бокал принцу.
– Чтобы Дейн никого не довел до заикания своим обликом, – усмехнулся Эрион.
– И чтобы я смог узнать Раину, – добавил Рей. – А за тебя даже пить не вижу смысла, ты-то точно скучать не станешь. Я бы на твоем месте занялся собственными предполагаемыми невестами, ведь такая прекрасная возможность присмотреться.
– Посмотрим. – Эрион пригубил вино. – Может, этим и займусь.
Амелина
По преданию, еще на заре времен сын верховного Дневного бога влюбился в единственную дочь Ночной богини. Но из-за непрекращающейся войны встретиться они могли только тайно, скрытые магическими личинами, и лишь один день в году – в самой середине лета. Их союз положил конец давней вражде, а заодно и создал традицию праздновать Срединолетие. Считалось, что в этот день и сами боги покидают свои чертоги, чтобы побыть среди смертных. Но чтобы вершителям человеческих судеб оставаться незамеченными среди всех, велено было и смертным наряжаться богами.
Понятно, конечно, что это просто легенда, и никто из богов не наведывается на людские праздники. Но сейчас мне казалось, что тут собрались абсолютно все: и дневные, и ночные боги, и все чуть ли не сказочные создания. И это пока еще на первый взгляд!
Я прошла через завесу у входа в парк и сразу почувствовала, как моя невидимость спадает и сменяется заданным магическим обликом. Но открывшийся вид так поразил меня, что на себя я даже не обратила внимания.
Дворцовый парк походил на воистину колдовское место. Праздничные сполохи подсвечивали деревья и ряды кустарников, делая их чуть ли не эфемерными на вид и будто бы неземными. Но больше всего поражали люди. Хотя люди ли? Казалось, из людей здесь только одни лакеи, а остальные походили на героев легенд. А ведь наверняка и во всем парке народу полно, а не только здесь, в центральной его части, на площади с фонтанами. Вот бы на всех посмотреть! Словно в сказку попала!
В паре шагов от меня из завесы вышла одна из знакомых участниц отбора, Вийла, кажется, в шикарном бальном платье. Покосившись в мою сторону, она осмотрелась и явно оторопела, но все же живо взяла себя в руки и пошла дальше. Так, а я-то что стою столбом?
Зеркала здесь, конечно, не имелось, так что о том, как я сейчас выгляжу, приходилось только догадываться. По канону мое платье должно быть полупрозрачным, ткань такой и оставалась, но я мысленно заранее добавила несколько слоев. Чуть плотнее стали облегающий лиф и юбка, походящая на бутон из-за наслоения темно-фиолетовых мерцающих полупрозрачных «лепестков». Легкая невесомая ткань струилась до колен, так что на ногах прекрасно было видно золотистые узоры, чуть переливающиеся на коже. Туфельки тоже словно были сделаны из темно-фиолетовых лепестков. Если честно, я в них чувствовала себя босой – настолько они не ощущались.
Узоры вились и на коже рук, браслеты на запястьях смотрелись их частью, настолько органично совпадали. Черты лица наверняка тоже изменились, к тому же верхнюю часть закрывала тоненькая узорчатая маска. Теперь у меня были иссиня-черные волосы, они вились легкими волнами и доходили мне до середины бедра. Как жаль, что тут нет зеркала! Так хотелось увидеть образ в целом! Но, по крайней мере, я теперь знала, что задумка удалась.
Ведомая любопытством, я пошла вперед. Гости все прибывали на площадь через завесу, так что смешаться с толпой не составляло труда.
Все друг на друга смотрели, кто с любопытством, кто оценивающе. Лично у меня вообще глаза разбегались! Ладно, для начала надо найти Раину. Вот только где искать Золотую деву? Парк-то немаленький… Но в этом свой плюс, заодно хоть на всех тут полюбуюсь.
Сначала хорошо бы осмотреть площадь. А то вдруг Раина где-то здесь, а я ее пока не заметила. Я пошла к центральному фонтану, попутно поглядывая по сторонам. Из-за того, что именно сюда выводила магическая завеса входа, народу тут было предостаточно. Хотя полностью золотую девушку я бы, несомненно, заметила. Значит, надо идти дальше.
Лишь на миг мой взгляд замер на одной парочке. Один – вылитый морской бог Витар, для точности образа только рыбьего хвоста вместо ног не хватает. Что-то с усмешкой говоря, этот чешуйчатый сейчас пощелкал пальцами перед носом своего спутника. Тот и вправду замер с поднятым бокалом, так и не донесенным до рта. Хм… надо же, это у кого хватило смелости выбрать образ легендарного Эдаберга? На миг мне даже показалось, что этот неизвестный смотрит именно на меня. Но тут как раз перед ним вдруг выскочил здоровенный багровый рогатый детина в набедренной повязке и перевязи с множеством кинжалов, так что толком рассмотреть мне не удалось.
Убедившись, что Раины на площади нет, я свернула на ближайшую дорожку, обсаженную ровно подстриженным кустарником. Для начала обследую северную часть парка, а потом можно и на площадь вернуться. Там и столы с множеством угощений, и оркестр – так сказать, центр праздника. Может, с кем-нибудь потанцую… По правде говоря, я ведь весь день опасалась, что жду слишком многого и в итоге разочаруюсь. Но нет, от восторга дух замирал, и уже заранее хотелось, чтобы этот странный, но чудесный праздник не кончался как можно дольше. Не покидало предчувствие, что обязательно произойдет что-то крайне важное. И раз уж я в полнейшей безопасности, то это важное просто обязано быть исключительно хорошим.
Эрион
Она прелестна…
В первый миг окутана колдовским туманом, и вот он спадает, и словно бабочка из кокона, появляется она…
Вестница Ночи.
Темные волосы струятся блестящей волной, сотканное из лепестков ночных цветов платье не скрывает, а лишь подчеркивает манящие изгибы… Золотистые узоры мерцают на нежной коже, так и манят прикоснуться…
Восхитительна.
В первое мгновение она замирает у завесы, испуганная, беззащитная… Кто-то проходит мимо, но все – лишь просто фон, словно серые тени… Само время замерло… И лишь она настоящая… Единственная…
Но кто же она? Кто же скрывается за обликом Вестницы Ночи?..
– Эй, дружище, ты еще с нами? Ты слышишь меня? – Рей пощелкал пальцами прямо перед лицом, резко возвращая Эриона в реальность. – Может, тебя на всякий случай в фонтан окунуть, а? – Он рассмеялся. – Помнишь, как ты меня на прошлое Срединолетие туда закинул? А я, между прочим, весь год мечтал отомстить!
Принц с трудом сосредоточил внимание на словах друга и только сейчас опомнился. Резко огляделся.
– Рей, подожди, тут где-то девушка…
– Девушка! – радостно гаркнул выскочивший из толпы рогатый Дейн. – Я такую девушку встретил!
Шарахнувшийся в сторону Рей схватился за сердце.
– Слушай, ты так не пугай, а то у меня реакция мысли опережает, я тебе чуть боевым зарядом прямо в физиономию не зарядил!
– А вот этого не надо! – басовито хохотнул Дейн. – Такого красавца портить нельзя! Так вот, я такую девушку встретил! Блондинка! Выдающаяся! Ну вы понимаете, местами…
– Помолчи, пожалуйста, – резко перебил его Эрион, оглядываясь по сторонам. Выругался в сердцах: – Проклятье, ведь только что у завесы была!
– Да не у завесы, – отмахнулся Дейн, но при этом внушительной ручищей чуть не задел затылок Рея, – я эту блондинку у восточных беседок засек. Так вот, она… Или ты про какую-то другую говорил?
– Кажется, кое-кого конкретно пришибло… – присвистнул Рей, ошеломленно глядя на Эриона. – И боюсь, не столько зельем искренности… Ладно, что там за девушка? Ты нам хоть опиши, поможем ее отыскать в этом хаосе.
– Да запросто! – Дейн с энтузиазмом потряс кулачищами.
– Э нет, спасибо, я уж как-нибудь сам. От вашего вида и так все девушки разбегутся. – Эрион решительно углубился в толпу.
И лишь вслед донеслось басом с искренним недоумением:
– А что не так с моим видом?..
Амелина
Золотая дева мне пока на глаза не попадалась, но и так хватало на кого посмотреть. Причем уже трое пытались со мной познакомиться, но я предпочла отшутиться и исчезнуть. Почему-то не захотелось общаться. А ведь я боялась, что зелье искренности заставит чуть ли не ко всем приставать в приступе болтливости.
Я бодро шла по парковым дорожкам. По пути попадались и воркующие парочки, и шумные веселые компании. А заодно встретился и лакей с подносом, уставленным вазочками с мороженым. Я взяла одну, все-таки с обеда ничего не ела. По привычке сначала понюхала, чтобы обостренным восприятием зельевара обнаружить опасные примеси. Но нет, ничего такого.
О, когда закончится эта эпопея с отбором, я обязательно изобрету зелье против паранойи! Такое средство, которое может обезопасить абсолютно все. Начну его продавать, разбогатею, выкуплю обратно поместье Андоваль… Но станет ли кто-то такое зелье покупать?
– Извините, – обратилась я к проходящему мимо лесному духу, больше похожему на стог сена с выступающими клыками, – а вы бы купили зелье от паранойи?
– Да я всю жизнь только о нем и мечтаю! – радостно отозвался он и поспешил дальше.
Ну вот, я не одинока и…
Стоп. Я резко остановилась. Что со мной происходит? Останавливаю незнакомцев, запросто задаю им странные вопросы… В сознании сплошной туман, на языке вертятся всякие глупости… Похоже, зелье искренности начало действовать только сейчас… Нестерпимо захотелось немедленно с кем-нибудь поделиться своими мыслями! И про все зелья вместе взятые, и про отбор этот злосчастный… Да и уж очень интересно, кто мог осмелиться появиться в облике Эдаберга? Это безрассудный вызов всем божествам… А может, мне вернуться на главную площадь и напрямую этого типа и спросить?
Так, спокойно. С головой я сейчас явно не дружу… Надо немного посидеть в тихом месте, и чтобы больше никого: только я и мороженое. Постараться унять эту ненормальную жажду общения, а то вдруг ненароком ляпну что-то. А ведь под любой личиной может скрываться недруг.
Заприметив одну из беседок, возле которой никого не было, я поспешила туда. Ну вот, сейчас успокоюсь, восстановлю адекватность, и тогда уже можно в окружающий мир…
Но, как оказалось, не я одна заприметила эту беседку. Ее заняли еще до меня. Замерев на пороге, я сделала то, что сочла единственно правильным, – поставила на столик вазочку с мороженым.
– Вот, возьмите. Вам оно, кажется, нужнее. – И вместо того, чтобы тут же уйти, добавила: – Вас тоже зелье чересчур накрыло?