Устав от масок

— Думал, но… — покачал головой Ген. — Сближение с Аматэру выгоднее. Виртуоз — это на одно поколение, а дружба… Вон, Фудзивара ничего не делают, а свои бонусы получают.

— Соглашусь с тобой, — кивнул Фусао. — Думаешь, если мы попросим ночь с Патриархом, дружбе не быть?

— Ну а ты сам бы как на такое отреагировал? — усмехнулся Ген. — Какая уж тут дружба, скорее товарно-денежные отношения.

— Но тогда Виртуоза нам не видать, — вздохнул Фусао.

— Мы Цуцуи, брат, — напомнил Ген, глядя на него. — Виртуозов нам камонтоку заменяет.

Могло показаться удивительным, почему старики так просто восприняли новую реальность, но на самом деле это была лишь видимость, про себя они еще долго будут обдумывать случившееся, и как такое вообще могло произойти. Но не показывать же окружающим свое недоумение? В общем-то к поколению помладше это тоже относится. Возраст в тридцать-сорок лет уже не располагает к вере на слово, а уж если на тебе висит хоть какая-то ответственность, то и глазам особой веры нет. Впрочем, всем неверующим помогала сохранить здравость мыслей репутация Аматэру. В конце-то концов, если у кого-то Патриарх и может быть на уровне сильного Учителя, то это у второго по древности в стране рода. В отличие от взрослых, детям, подросткам и просто молодым людям принять изменения гораздо проще. Уже часа через два, когда все со всеми поздоровались и немного пообщались, в парке начали стихийно образовываться компании молодняка, и если парни в большинстве своем завидовали — пусть не сильно, но все же, — то девчонки просто восхищались. Шептались, пищали и хихикали. Рассчитывать хоть на что-то могли лишь единицы, в то время как остальным оставалось лишь мечтать. Выйти за Аматэру и так задача не из простых, а если он еще и Патриарх, то шансы стремятся к нулю. Теперь же, когда Патриарх оказался равен по силе Учителю… Надеяться хоть на что-то могли лишь девчонки из достаточно сильных и влиятельных родов. Даже древность не сильно помогает — для Аматэру они все детишки.

— Курицы, — презрительно произнесла Анеко, наблюдая за одной из таких хихикающих компашек девиц.

— Чего это ты? — удивилась Мизуки.

Их компания в полном составе собралась сама собой, никто специально никого не искал. Да и собираться без Синдзи не планировал. Молодой Аматэру с невестой до сих пор шатался по парку, общаясь с нарезающими круги вокруг них аристократами. После того, что он устроил на арене, по-другому и быть не могло.

— Да бесят меня эти… — ответила раздраженно Анеко. — Они, наверное, и не понимают, насколько удивительная вещь сегодня произошла.

На самом деле ее раздражение было вызвано другой причиной, но не признаваться же? Просто шансы выйти за Синдзи и так были малы, а теперь стали совсем мизерными. Это словно рок какой-то! Сначала он стал Аматэру, потом Патриархом, теперь — Патриархом на уровне сильного Учителя. Боги, как же она боялась за него, всем сердцем желала победы, ну или хотя бы чтобы он не покалечился, а теперь — наоборот, жалеет, что выиграл. Удивление, естественно, было. Сильное удивление, но… Это же Синдзи. Он постоянно выкидывает что-нибудь этакое. Так что и удивление прошло достаточно быстро. Привыкла уже.

— Ну справедливости ради, — заметила Мизуки, — ты и сама, похоже, не понимаешь.

— Все я понимаю! — огрызнулась Анеко.

— Просто это Синдзи, — пришла ей на выручку Торемазу. — Он лучший, по-другому и быть не может.

На удивление, она была очень спокойна — и не скажешь, что очередной удар по шансам на свадьбу с возлюбленным как-то ее волнует.

— Оу, — приподняла Мизуки бровь. — Вы это наконец поняли?

Слушавшая их треп Шина удержалась от вздоха. Безоговорочно верить в Сина могла только Мизуки, что бы там ни говорила Акэти. Даже она, подозревая… многое, все равно была сильно удивлена. Предполагать и видеть своими глазами — совсем разные вещи. Как выяснилось. Даже если спасший ее с принцессой Карлик был Синдзи, в бою она его толком и не видела. За углом дома просидела этот момент. А тут… На ее глазах Патриарх издевался над Учителем, такое даже предположить было невозможно, что уж говорить о «представить». У нее до сих пор пальцы начинали подрагивать, стоило только вспомнить, как Синдзи поставил ногу на грудь немца. Боги, как он был крут…

А вот мысли Мизуки были более упорядоченны и структурированны. Там не было места сомнениям. Удивление — было, но легкое и быстро прошедшее. Случилось то, что и должно было случиться. Синдзи слишком умный парень, заранее просчитывающий риски. Он бы не стал выходить на дуэль без шансов на победу. Так что подсознательно она знала, чем все закончится, вопрос был в том, как именно закончится. Сильнейший за всю историю человечества Патриарх? Пф. Он Аматэру Синдзи, ему можно. Она просто радовалась эффектной победе друга. Даже не так. Она словно была там, на арене, и впитывала вместе с Синдзи удивление и восхищение окружающих. Это ведь и ее в каком-то смысле победа. А то некоторые смели прикалываться над ней, мол, она слишком верит в Синдзи. Ха! Пусть теперь утрутся! Великая Рыжая не ошибается, она всегда права!

Парни стояли рядом, как бы показывая, что девушки в их компании, но всё же держались своей, чисто мужской кучкой.

— Да уж, не повезло Кену, — заметил Мамио.

Тоётоми Кен отсутствовал, так как ему пришлось уехать вместе с родней и Церингеном.

— Ты о чем? — не понял Райдон.

— Я про его союзников. Ну то есть про союзников его рода, — ответил Мамио.

Укита Мамио пребывал в расслабленном состоянии, он был просто рад тому, что Синдзи не пострадал. Какого-то сверхудивления он не чувствовал, так как и про Патриархов узнал совсем недавно, а уж проникнуться тем, насколько они слабы, и вовсе не успел. Да и волновался-то только потому, что все вокруг долдонили, что Син проиграет, хотя его личный опыт говорил об обратном. Но, видимо, он еще недостаточно уверен в себе, чтобы верить личному опыту.

— А, это да, — согласился Райдон. — Это ж надо было вызвать на бой Аматэру, да еще и в Японии. Даже если бы немец выиграл, ничем хорошим для него это не закончилось бы.

Райдон тоже пребывал в расслабленном состоянии. Напряжение последних дней сошло на нет, а осознать, насколько значимое событие произошло, можно и позже. Это не значит, что он не был удивлен, просто… Просто мыслей было слишком много, и он предпочел оставить обдумывание ситуации на потом. А пока можно просто расслабиться и порадоваться за друга.

— Не только для него, — произнес Тейджо, наблюдая за той самой стайкой хихикающих девиц. — Наш император — великий человек, но при этом немного мстительный.

А вот Тейджо был напряжен. Несомненно, рад за друга, но теперь он просто не представлял, что ему надо сделать, чтобы победить Синдзи. Естественно, в спарринге. У Тейджо не было претензий к Синдзи, не было негатива, боги, да они с ним действительно были друзьями, но вот чисто мужское желание отыграться за проигранный бой, тот самый, когда они только познакомились, присутствовало всегда. Но если раньше победа была делом времени, то теперь… слишком многое надо пересмотреть. Синдзи был его целью. Его соперником. Другом, ради которого он рискнет жизнью, но которого с удовольствием догонит и перегонит в плане силы.

— Немного? — улыбнулся Райдон.

— По сравнению с мамой — немного, — не смогла удержаться от комментария стоящая ближе всех к парням Мизуки.

За что получила локтем в бок от сестры.

— Кого ты там все высматриваешь? — спросил Райдон.

— Никого, — тут же повернулся к ним Тейджо, чувствуя, как краснеют его щеки.

— Вай, смущенный Тейджо такой милашка, — прижала к щекам ладони Мизуки.

На это даже остальные девчонки повернулись, чтобы увидеть, о чем идет речь.

— Тьфу на тебя, — отвернулся он.






* * *


Прогулка по парку Дакисюро выдалась более насыщенной, чем во все предыдущие дни. Даже перед дуэлью народ не так активно искал моего общества. И если Атарашики, которая тоже не страдала от одиночества, явно наслаждалась ситуацией, то меня под конец дня окружающие люди откровенно раздражали. Хорошо Норико, она просто стояла рядом и отвечала, только если к ней обратятся лично. И кстати, аристократы словно очнулись от спячки и впервые с момента обнародования мной патриаршества стали активно намекать на своих дочерей, сестер и внучек. Подобное и раньше было, но не в таком количестве. Слава богу, что я Аматэру, а то, боюсь, одними намеками дело не ограничилось бы.

Поговорил с Кагуцутивару. Глава рода и его дядя Фумики явно находились в приподнятом настроении, тем не менее не забывая добавлять самую малость холодка в голосе, когда речь заходила о Норико. Еще и смотрели на нее этак предупреждающе. В целом Кагуцутивару пытались выяснить, не передумал ли я брать в жены Норико. Очень осторожно, очень тонкими намеками. Я же в ответ точно такими же намеками уверял их, что нет, не передумал.

Остальные же аристократы… У меня сложилось впечатление, что они еще не осознали, что произошло. Умом все поняли, но как на это реагировать, не знают. Глава рода Цуцуи и вовсе не скрывал своей озадаченности. Он мне прямо так и сказал: чему учить, он знает, а вот как именно — нет. Так что первые уроки придется отвести на понимание моих возможностей.

— Ты решил учиться фехтованию? — спросила Норико, когда глава рода Цуцуи и его брат отошли подальше.

— Ну я ж Аматэру, — пожал я плечами. — Хоть немного знать меч обязан.

— Ну да… — произнесла она задумчиво. — Если бы во время дуэли у тебя был в руках меч, ты бы ее завершил еще быстрее.

— Ты не права, — улыбнулся я. — Причем дважды. Во-первых, «доспеху духа» абсолютно плевать, руками я бью или мечом. В моих руках это просто железная палка. А во-вторых, я и без оружия мог закончить дуэль быстрее.

— Все-таки мог, значит, — кивнула она сама себе.

— А ты после увиденного на арене сомневалась? — удивился я.

— Мало ли? — пожала она плечами. — Ты противника, конечно, хорошенько отлупил, но, насколько просто тебе это далось, никто из зрителей знать не может.

Тоже верно.

В общем, под конец дня я немного подзадолбался. А ведь скоро еще и день рождения Акено, там тоже придется активно общаться. Благо у меня будет немного времени отдохнуть от всего этого аристократического общества. Всего несколько дней, но этого хватит — приемы меня в целом не напрягают.

— Вечереет, — заметил я. — Пойдем, отведу тебя к твоим.

— Я что-то сделала не так? — спросила Норико.

— Нет, — слегка удивился я.

— Но от моего общества ты избавиться хочешь, — произнесла она.

— А, вот ты о чем, — понял я. — Нет, все проще, просто сегодня на меня должны устроить очередное покушение, когда я буду возвращаться домой, а рисковать тобой мне бы не хотелось.

— Уверена, ты справишься с ситуацией, — сказала она, намекнув, что готова поехать домой в моей машине.

— Я тоже уверен, — улыбнулся я. — Но обязанность мужчины — держать женщин подальше от подобных приключений.

— Понимаю, — кивнула она. — Прости, что навязывалась.

— Да ничего, — ответил я.

— А ты, я смотрю, совсем не волнуешься, — произнесла она заинтересованно.

— Это дело привычки, — усмехнулся я. — А если серьезно, то волноваться особо не из-за чего. Я же знаю о покушении и готов к нему.





* * *


— Ну и какого демона? — спросил Баку строго. — Что ты опять натворила?

— Ничего, — ответила Норико, стараясь не выглядеть слишком гордой.

По отношению к деду и главе ее, пока еще ее, рода это было бы наглостью. Хотя ей очень хотелось задрать подбородок и добавить в голос холода.

— Тогда почему он привел тебя к нам, а не отвез домой? — продолжал задавать вопросы Баку.

— Да ладно тебе, — сказал Фумики. — Хватит на нее давить. Что у вас там произошло? — обратился он уже к Норико.

— На Синдзи по дороге домой должны совершить покушение, вот он заранее и отвел меня к родне, — ответила она.

— Покушение, значит… — проговорил Фумики растерянно, переглянувшись с Баку. — Ясно…

— Знаешь, — произнес Баку удивленно, услышанное и его сбило с толку. — Ты там это… Когда вы поженитесь, постарайся родить побыстрее.

На что Норико, все-таки не удержавшись, фыркнула.