Умирать не больно

Я попыталась высвободиться, но пальцы Аспена были будто клешни.

– Ну правда, Айрленд, я не хотел тебя обидеть. Поверь мне, я просто дурак.

– Хорошо, пообедаем.

Он торжествующе улыбнулся, и мы вместе спустились к двери, ведущей в коридор. Я отрешенно заметила, посмотрев по сторонам:

– Леды сегодня не было.

– Чем она тебя заинтересовала? Ты же никого не знаешь по именам, кроме Леды, а ведь она даже не с твоего факультета.

Я проигнорировала комментарий, хоть Аспен и был прав. Мы вышли в коридор, где было так мрачно и темно, что мое настроение испортилось еще больше. Даже ели, окружающие УЭК, казались черными и угрожающими. Грозовые тучи застыли над городом, будто страшное проклятие.

Мы, не сговариваясь, миновали лифт и вышли на лестницу. Я подумала о том, что Аспен знает обо мне почти все. Знает, почему я не езжу на лифте, знает, почему оставляю дверь в комнату открытой. Я скосила взгляд и с облегчением заметила, что Аспен поглощен своими мылсями. Он готов к тому что его ждет, если он сядет со мной за один стол? Ничего не изменилось со вчерашнего дня для других студентов, но для меня и для Аспена – да. Я не хотела, чтобы с ним что-нибудь случилось, а что-то точно произойдет, если он останется рядом. Он готов к последствиям? А Скалларк и Крэйг? Они сядут со мной за один стол или предпочтут пройти мимо и сделать вид, что мы не знакомы?

В столовой их не оказалось, а может, они решили пообедать в другом месте? Переступив порог, я тут же оценила обстановку и заметила, что на нас если кто и взглянул, то без особого интереса. Мое напряжение по поводу того, что Аспену попадет, если он будет стоять рядом, немного ослабло, и я направилась к столику у окна. Парень приноровился к моему шагу.

– Эй, – сказал он, – я хочу поговорить с тобой.

Мы присели на стулья.

– О чем ты хочешь поговорить? – спросила я, опуская рядом сумку. Ни Аспен, ни я не отправились за едой. У меня не было аппетита, да и у него, подозреваю, тоже.

– Есть кое-что, что ты должна знать.

– Говори.

Он отрицательно покачал головой, снизив тон:

– Вечером.

– Аспен, не боишься сидеть рядом с убийцей?

Я подняла голову, а Аспен замер. За его спиной стоял высокий, бледный парень в баскетбольной форме. Рот у него был широкий, как у лягушки, и маленький подбородок только усиливал эту ассоциацию. Наши взгляды встретились, но он тут же отвел лягушачьи глаза.

– Она убила твою подружку, приятель, а ты все еще общаешься с ней?

Меня начало тошнить. Мы с Аспеном переглянулись, и я тут же отвела взгляд, а он угрожающе произнес, не оборачиваясь:

– Почему бы тебе не свалить отсюда, козел?

Это плохо. Я давно заметила, что Аспен на грани и просто мечтает на ком-то сорваться. Вчера сорвался на мне, сегодня пришла очередь этого незнакомца в баскетбольной форме. За его плечом в качестве молчаливой подмоги остановился еще один парень, такой же высокий и крепкий.

– Что ты сказал? – Баскетболист прищурился, а Аспен в одно мгновение оказался на ногах. Я тоже вскочила, как и двое парней через столик от меня. Атмосфера в столовой накалилась, за окнами прогрохотал гром, задрожали стекла. Или это я вздрогнула, когда тот, второй парень, и Аспен шагнули навстречу друг другу? До меня донесся презрительный голос:

– Я сказал, что ты козел. Или мне следует написать это тебе на лбу, чтобы не возникло никаких сомнений? Проваливай, Згардоли, пока я действительно не вышел из себя.

Парень по фамилии Згардоли не был впечатлен. Он, презрительно скривив губы, посмотрел на меня таким взглядом, будто я была мусором под его кроссовками, затем на Аспена и, выплюнув пару оскорбительных слов, удалился от нашего стола.

Все еще ощущая чувство омерзения, я вернулась на прежнее место, задев подрагивающим коленом соседний стул, и задумчиво уставилась в одну точку. Больная нога вспыхнула огнем, но я не отреагировала. Не только подруги Майи и детективы думают, что я убийца. Абсолютно все так считают.

– Эй. – Аспен легонько коснулся моего локтя. Он собирался сказать что-то, что мне не хотелось бы слышать, но к столику вовремя подоспели Крэйг и Скалларк с таким видом, будто всю дорогу бежали. Крэйг пригладил встрепавшиеся волосы, заметив мой взгляд, а Скалларк скрестила руки на груди и многозначительно спросила:

– Мы что-то пропустили?

Она тяжело дышала и в нетерпении притопывала ногой.

Не подавая виду, что меня задевает происходящее, я взяла свою сумку и закинула на плечо.

– До встречи в аудитории, ребята, – бросила я под удивленные взгляды Крейга и Скалларк и обратилась непосредственно к Аспену: – Я верну твою рубашку чуть позже.

Я недалеко успела отойти от стола, когда внезапно Аспен схватил меня за запястье.

– Послушай… у тебя сколько еще занятий?

– Одно.

Скалларк и Крэйг переглянулись. Уверена, они тоже почувствовали, что их друг хотел сказать что-то другое, но Аспен вдруг подошел еще ближе ко мне, горячо шепнув:

– Я буду ждать тебя у Первого медицинского павильона.

– Зачем это?

Скалларк и Крэйг вновь скосили глаза, глядя друг на дружку, а Аспен пожал плечами как ни в чем не бывало.


– Просто хотел тебя проводить, ничего страшного. И не смотри так, все равно не испугаешь меня, девочка-киборг.





* * *


Новость о том, что Аспен чуть не подрался с капитаном баскетбольной команды Романом Згардоли, разлетелась по всему университету со скоростью света и к концу учебного дня дошла до медицинского павильона.

– Это все наркотики, – услышала я. Это Мисси, сидящая выше за мной, делилась с подругой соображениями. Подруга поспешила возразить:

– Бред. Аспен уже давно не принимает наркотики. Я слышала, что дело в новенькой.

– Кая Айрленд?

– Да, тебе не кажется, что она странная?

Что, если я сейчас обернусь? Страстное желание обернуться и пригвоздить сплетниц взглядом на секунду завладело мной, но я тут же расслабилась и выдохнула, когда услышала саркастичный голос Скалларк:

– Теперь я поняла, почему у тебя нет парня, Мэнди. Все дело в том, что ты тратишь энергию не в то русло.

– Заткнись, Скалларк, – посоветовала Мэнди (значит, не Мисси). Я покрутила ручку между пальцев, продолжая прислушиваться к перепалке Скалларк и Мэнди, но они больше не говорили ни обо мне, ни об Аспене. Когда лекция закончилась, я почти выбежала из Первого медицинского павильона и помчалась через велосипедную дорожку к своей машине.

– Айрленд!

Я торопливо обернулась, приготовившись получить новый шарик с краской, но это был всего лишь Аспен. Ветер трепал его темно-каштановые волосы. На шее парусом вздулся теплый вязаный шарф.

– Что случилось? Почему ты убегаешь? Все хорошо? – спросил он, покрутив головой и глянув мне за спину. Как и я, он ждал со всех сторон нападения. Мне совсем не понравилось его поведение, и в груди родилось нехорошее предчувствие. Оно усилилось, когда Аспен стянул со своей шеи шарф и завязал его узлом на моей шее, будто так и надо.

– Хватит, – остановила я, слишком резко срывая с шеи петлю. Аспен нахмурился и сжал губы, когда наши взгляды встретились. Краем глаза я заметила, как из Первого медицинского павильона выходит Мэнди с подругами, и мысленно застонала: теперь у них появится еще больше тем для сплетен.

– Аспен, ты не должен чувствовать себя виноватым за…

– Но я чувствую! – выпалил он, взял меня за локоть и потащил к парковке – я едва успевала за его широким шагом. – Пожалуйста, Кая, прости. Правда, я не думал… В тот момент я ни о чем не думал, и я хочу, чтобы ты меня простила… Той ночью…

– Нет.

– Чт-то? – Он опустил голову, безуспешно пытаясь поймать мой взгляд.

– Нет, – повторила я тверже, освобождая руку из хватки. – Можешь не извиняться. Ты влез в мою личную жизнь и не просто спросил – ты обвинил меня, Аспен. – На языке вертелись всяческие обидные слова, хотелось побольнее уколоть его тем, что я поверила ему. Но Аспену уже было больно, на щеках и носу выступил румянец. – Аспен, – спокойнее продолжила я, – когда ты узнал обо мне те вещи, которые не знал никто, эти отвратительные, мерзкие вещи, которые… – Я вздохнула. – Ты решил, как и все остальные в этом городе, что я убийца. Чего теперь ты от меня хочешь?

Я развернулась и направилась к своей машине.

– Айрленд, я думал… думал, ты поймешь меня…

– Но я не понимаю, – отрезала я. Мы промчались мимо двух парней-близнецов, говорящих на иностранном языке. На них были одинаковые шапки и одинаковые кроваво-красные куртки. Аспен не отставал от меня, и я закончила: – Я не понимаю, почему ты решил, что это я. Ты ведь говорил, что в деле Кингов нужна сила, что ты не спутал бы меня даже с самым инфантильным парнем.

Я так резко остановилась, всем своим видом требуя ответа, что Аспен пронесся вперед и только две-три секунды спустя опешил и вернулся ко мне.

– Это не из-за твоего прошлого. Я так подумал не потому что… не потому, что я нашел те документы. Я просто ошибся, и все. У меня есть одна теория.

– Неубедительно.

– Как только я буду уверен в происходящем, я тут же скажу тебе. Ты мне веришь? – шепнул он.

– Верю, – кивнула я. Аспен растерялся, не ожидая, что я соглашусь, так что я объяснила: – Я верю, что у тебя есть теория, Аспен. Но у меня и своих дел по горло.

– Прошу, Кая. – Он схватил меня за запястье. – Прошу, поверь мне. Я не хотел тебя обидеть. Пожалуйста. Я просто… – Он вздохнул, отпустил меня и шагнул назад. – Ничего, забудь.

– Хочешь сказать, ты просто остался один? – резко осведомилась я, сведя брови. – Чувствуешь себя словно в ловушке? Отлично тебя понимаю!

На его лице отразилась боль, но мне нечего было добавить. Чего он только вчера не наговорил мне – этот парень с глазами цвета акварельного неба. Он обвинил, что это я – серийный убийца, наводящий ужас на Эттон-Крик, а потом, извиняясь, сунул мне в рот таблетку от приступа, когда я упала на пол и ударилась затылком о спинку кровати. Даже выразил соболезнование по поводу смерти матери.

Я двинулась дальше к своей машине.

Поступила бы я так же, как он? Наверное, да. Но мне сложно смотреть на это с его точки зрения, когда после вчерашнего разговора мое сердце до сих пор ноет от боли. Но я не злюсь, просто Аспен должен отстать от меня хотя бы на пару дней.

Я остановилась перед капотом «БМВ», заметив, что все четыре шины проколоты, и почувствовала, как опускаются руки и разжимаются кулаки. Усталость навалилась разом, и я шумно вздохнула, чувствуя себя старше лет на пять. Меня душил приступ нервного смеха.

– Прямо как в школе, – пробормотал Аспен, возникая за моей спиной. Я бросила на него удивленный взгляд, подавив смех, рвущийся наружу.

– Тебе резали шины в школе?