Умирать не больно
Часть 23 из 69 Информация о книге
Для доступа к библиотеке пройдите авторизацию
Хоть Аспен и вонзил в тело мертвого старика нож сорок семь раз, хоть и выдохся, и истекал потом, хоть старик давно умер, он никак не мог перестать опускать лезвие, обагренное кровью. Ему необходимо было снова и снова разрывать дряблую кожу, пахнущую табаком и пивом!
Мерзкий, мерзкий, мерзкий!
Кровь давно уже не хлестала во все стороны. На Аспене она превратилась в сухую неприятную корку, стягивающую кожу и одежду. Тяжело дыша, он поднялся на ноги и вытер потные ладони о джинсы, но когда опустил взгляд, с удивлением обнаружил, что он не в джинсах. На Аспене было вязаное платье темно-синего цвета, пропитанное кровью. И руки больше не были его руками – из мускулистых и крепких они стали тоненькими и худыми.
Он перевел взгляд на старика и удовлетворенно произнес чужим женским голосом:
– Ты должен был умереть.
А затем с презрением вытащил из его груди столовый нож и направился в сторону входной двери. В голове была лишь одна мысль: он еще успеет ее спасти. Он все еще может спасти Сьюзен.
Аспен вышел в дверь и оказался в другом месте, там, где дождь скатывается по куртке тяжелыми каплями и с грохотом разбивается об асфальт. Где рукоятка ножа все еще приятная на ощупь, от холода застыли намертво пальцы, волосы прилипли ко лбу, и он не может ничего разглядеть, но все равно видит свою жертву сквозь пелену дождя.
Вот она – стоит напротив и кричит изо всех сил, обхватив себя руками. Дождь бьет ее в лицо, заливается в рот и глаза. Аспен не может понять, почему она так ведет себя. Она ведь знает, что он не причинит ей вреда!
– Сьюзен, это ведь я, Аспен! Не бойся! – закричал он, но на самом деле произнес совсем другие слова: – Я помогу тебе, Сьюзен. Я спасу тебя.
Он крепче сжал нож и направился к ней.
– Чего ты хочешь?! Не трогай меня!
Аспен наступал на лужи, приближаясь, заставляя Сьюзен вжаться в кирпичную стену высокого здания. Вокруг было темно, и только фонарь мигал со скрипом, едва слышным сквозь шум дождя.
– Клянусь, я спасу тебя от этого кошмара, – прошептал он, занося руку с ножом.
Аспен заорал; он взмолился всем известным богам, чтобы те вернули ему власть над собственным телом. Он продолжал оглушающе вопить, даже когда проснулся и безумно крутил головой по сторонам, чтобы удостовериться, что он все еще дома, в своей постели.
Это его квартира, его комната, его кровать. Все что он видел, – сон.
Аспен захлебнулся криком и попытался набрать полную грудь воздуха, но вместо этого почувствовал, как щиплет глаза. Он с яростью стал вытирать слезы, и чем сильнее тер глаза, тем ярче в мозгу возникали образы мертвой подруги. Немного успокоившись, он достал мобильник из кармана штанов и набрал ее номер. Девушка раздраженно ответила после первого же гудка:
– Аспен, я сейчас не могу говорить!
– Почему? Где ты? – тут же насторожился он.
– В автобусе, – категорично отрезала Сьюзен, пытаясь предупредить его реакцию. – Еду в университет конечно же.
Аспен застонал:
– Сьюзен, я ведь просил тебя… неужели так сложно послушать меня хоть раз?! Один-единственный раз я прошу тебя поступить так, как правильно! – последние слова он выкрикнул в телефон, затем отключился и отшвырнул его на край кровати. Взъерошил волосы обеими руками и закрыл ладонями лицо.
Тишину комнаты нарушил звонок. Аспен не шевелился. Его поглотило ужасное чувство безысходности, чувство, что ничего не изменить, не исправить. Несколько секунд он даже не дышал, но затем подавил в себе навязчивый внутренний голос, кричавший, что он ничтожество, и вскочил с кровати, собираясь в университет. Занятий сегодня не было, но была первая смена на работе. Аспен не чувствовал беспокойства, что его уволят. Главное – не позволить Сьюзен умереть.
* * *
В университетском кафе я расположилась за свободным столиком в конце зала и постаралась ни о чем не думать. Хотя мыслей было предостаточно, я лишь смотрела в окно. Картинка не особо радужная: на фоне посеревшего неба пронеслась стая ворон. Парк был пуст, все студенты куда-то подевались, не желая ступать на вспухшую от осенних дождей землю. Даже сидя на месте и глядя через стекло, я почувствовала тяжелый аромат травы и хвои.
– Привет. – Я оторвала взгляд от вида за окном и посмотрела на Скалларк, плюхнувшуюся за стол. Рядом с ней стоял Крэйг в учебном белом халате.
– Привет, – поздоровалась я, удивившись. Даже представить себе не могла, что они решат присоединиться за обедом. Мы ведь даже не друзья. Крэйг, сдерживая усмешку, показал мне пропуск, висящий на шее:
– Надеюсь, теперь-то ты меня помнишь. Я Крэйг, – добавил он, словно думал, что я забыла.
– Я помню, – кивнула я, теперь ощущая себя словно в ловушке, потому что за мой столик, о чем-то шумно споря, опускались Сьюзен и Аспен.
– Не отстану! – отрезал парень напоследок и кивнул мне в знак приветствия. Его выражение лица тут же смягчилось, а в серых глазах проскользнуло узнавание. Мне показалось, что он догадался, что я испытываю неудобство, очутившись в шумной компании, и потому развеселился. Я начала медленно выбираться из-за стола:
– Пожалуй, мне пора.
– Стоп-стоп-стоп. – На мое колено легла его ладонь, и на секунду я замерла, но затем с колотящимся сердцем опустилась на стул. – Только не думай, – шепнул мне на ухо парень до того, как я повернулась и пригвоздила его взглядом, – что и в этот раз сбежишь. – Он убрал руку и, едва разлепляя губы, закончил: – Притворись, что тебе есть дело до того, что происходит вокруг тебя.
Я уставилась на него, пораженная, а Аспен уже присоединился к беседе за столом. Девочки обсуждали Крэйга и его эффектный вид в медицинском халате. Аспен возмущенно воскликнул:
– Вы еще не видели меня в автомастерской!
– Не видели, – подтвердила Скалларк, скептически изогнув брови, – потому что ты воняешь и весь в машинном масле.
– Сьюз, скажи ей.
– Аспен, после работы ты целый час принимаешь душ, но от тебя все равно пахнет бензином.
– Я за водой, – сказала я зачем-то. Поднявшись на ноги и беспрепятственно покинув столик, я направилась к очереди, и только встав позади невысокой девушки с рыжими косичками, обернулась.
Ребята продолжали болтать. Аспен всерьез завелся, доказывая, что парню не обязательно быть врачом, чтобы закадрить девчонку. Девочки подшучивали над ним, а Крэйг спрятался за книгой и притворился, что поглощен чтением.
Почему они со мной сели? Словно встали на мою сторону и защитили ото всех, кто смотрит на меня презрительным или обвиняющим взглядом. Очередь двигалась, а я все не могла оторвать от них глаз. Они на своем месте, а я словно отрезана от мира. Это их компания, и я бы… возможно хотела оказаться ее частью? Да или нет?
Нет. Никому не понравится то чудовище, которое сидит внутри меня.
Словно почувствовав мой взгляд, Аспен повернул голову, и улыбка мигом слетела с его губ, а взгляд стал серьезным. Может, он думал, что я сбегу? Тогда почему он смотрит так, будто говорит: «Прекрати. Ты обычная. Не кричи мысленно, скажи вслух. Мы верим тебе».
Я взяла воду и вернулась за стол. Аспен уже отвернулся и вновь стал собой, ну, или хорошо притворился веселым и беззаботным. Я по очереди посмотрела на лица Крэйга с крохотным шрамом над бровью и темными прямыми волосами, падающими на глаза, на Скалларк, сидящую рядом с ним: сегодня на ней были ярко-алый пиджак и повязка в волосах; затем перевела взгляд на Сьюзен. Ее широко открытые глаза искрились, на губах расплылась улыбка. И на Аспена. Он улыбался шире всех и смеялся так громко и заразительно, что я чувствовала, как его колено подрагивает и касается моего.
Эти люди действительно мне верят? Они действительно не считают меня убийцей?
– Эй, ты выглядишь напряженной, – заметил Аспен, легонько сжав мое плечо. – Ух, ну и мышцы! Говоришь, устроилась на работу в кафе вместе со Сьюзен, а? Я так и знал, что из-за меня. Ты меня преследуешь? Ой, не смотри так страшно, Злая девчонка, ты меня пугаешь! Я просто сделал предположение. – Я перевела взгляд на Скалларк, и она покачала головой, но не успела вставить ни слова, потому что Аспен положил локти на стол и склонился вперед, загораживая мне вид. – Кая?
– Что?
– Ты действительно хочешь работать в кафе? Вместе со Сьюзен? – спросил он. Я собралась ответить, но безуспешно. – Ну и зачем это тебе? Ты живешь в чертовом замке Дракулы! Или… может наш профессор Харрингтон морит тебя голодом? Сьюз, я же говорил, что он не так хорош, как тебе кажется!
– Ты устроилась на работу? – изумленно спросила Скалларк, перебивая Аспена. Крэйг тоже выглянул из-за своей книги, на которой был изображен лейкоцит, с интересом посмотрев на меня.
– Да, я решила, что это хорошая идея. – Мой голос показался мне унылым, официальным и каким-то чужим. Это неяркий и абсолютно пустой цвет на палитре голосов моих знакомых.
– А ты… – робко начала Сьюзен, и я перевела на нее взгляд, – можешь меня подбросить до кафе?
Я кивнула:
– Да, если хочешь.
Тем более у меня будет возможность продолжить наш прошлый разговор. Аспен возмущенно наклонился к своей подруге прямо через меня.
– Разве мы не договаривались вместе поехать, Сьюз? – многозначительно спросил он. Я не видела его лица, но слышала, что голос полностью изменился. Аспен больше не придуривался.
Сьюзен нахмурилась:
– Нет, я так не думаю.
Воздух за столом накалился, за окном прогрохотал гром. Я глянула на Скалларк, а затем на Крэйга, но они синхронно качнули головами: не обращай внимания. Я решила, что мне действительно не стоит вмешиваться, но тут Аспен вновь вторгся в мое личное пространство:
– Эй, Злая девчонка, а меня с собой возьмешь?
И Сьюзен тут же отрезала, язвительно осведомившись:
– А твой мотоцикл мы загрузим в багажник?
После этого разговор был окончен.
* * *
К вечеру погода ухудшилась и началась самая настоящая гроза: над Эттон-Крик сгустились тучи, жестоко раздираемые молниями, поднялся ветер. Фонари в узеньком проулке, куда свернул Аспен на своем мотоцикле, чтобы не торчать в пробке, постоянно гасли. Несмотря на то, что над головой угрожающе грохотал гром, вместо того чтобы ехать домой, парень упорно направлялся в Старый город, где находился дом Сьюзен.
Сам по себе Старый город был неплох, там имелись и приличные места: старшая школа, детский сад, спортивный центр и автомастерская – единственная во всем городе. Но были в Старом городе такие улицы, на которых было страшно не то что жить, а просто ехать на огромной скорости в автомобиле с наглухо закрытыми окнами. Одной из таких улиц была улица Гринов, и Аспен всегда недоумевал из-за ее названия. Вокруг не было лужаек и не было зелени, лишь в тупике, где стоял последний дряхлый дом, начинался лес. Главным отличием улицы Гринов были крохотные домишки, молившие о ремонте. По сути Старый город потому так и назывался: в районе было полно обшарпанных остановок с побитыми скамьями и развратными надписями, полуразрушенными зданиями складов, целой кучей домов под снос.
Сьюзен не повезло: она жила на одной из тех убогих улиц Старого города, которые Аспен просто ненавидел. Когда он остановился у калитки возле ее дома, ветер разбушевался и перевернул мусорный бак, стоящий на противоположной стороне дороги. Бродячая кошка грязно-серого цвета, больше похожая на крысу, перебежала дорогу и бросилась рыться в объедках.
Аспен заглушил двигатель и сквозь завывания ветра услышал звуки телевизора, доносящиеся сквозь заштопанное старыми газетами и журналами окно. Значит, старик дома. Хотя где еще ему быть-то? Он небось и задницу поднять не может, сидя в своем вонючем кресле и попивая пиво.
Аспен вошел в дверь (было не заперто) и в прихожей затаил дыхание от зловонного запаха блевотины, пива и грязных носков. От этой мешанины его едва не стошнило, но он пересек крохотную прихожую и ступил в гостиную. Каждый шаг Аспен преодолевал ради Сьюзен. Он хотел подняться наверх, в ее комнату, собрать ее вещи и поставить подругу перед фактом: она больше никогда не вернется в этот притон. Но он лишь выдохнул сквозь зубы и, стараясь не дышать и не наступать на жестяные банки, валяющиеся на грязном ковре, остановился перед креслом, в котором спал мистер Смитт с начатой бутылкой пива.
За окном вновь сверкнула молния, раздался кошачий вопль, а затем протяжный лай. Аспен на секунду ощутил себя героем какого-то малобюджетного ужастика, но затем взял себя в руки, схватил с пола пульт, валяющийся в ногах старика, и выключил телевизор. Музыка прекратилась, и на секунду повисла тишина, но затем мистер Смитт наконец-то проснулся и пошевелился.
Аспен с отвращением смотрел на старика, извивающегося в кресле, на седые всклоченные волосы, прилипшие к жирной голове. Когда отец Сьюзен поднял голову и несколько раз моргнул, чтобы прояснилось перед глазами, Аспен увидел, что в его бороде застрял пепел от выкуренной сигареты.
– Ты кто?
Уже с расстояния в несколько шагов Аспен почувствовал смрадный запах гниющих зубов.
Мерзкий, мерзкий, мерзкий!
Кровь давно уже не хлестала во все стороны. На Аспене она превратилась в сухую неприятную корку, стягивающую кожу и одежду. Тяжело дыша, он поднялся на ноги и вытер потные ладони о джинсы, но когда опустил взгляд, с удивлением обнаружил, что он не в джинсах. На Аспене было вязаное платье темно-синего цвета, пропитанное кровью. И руки больше не были его руками – из мускулистых и крепких они стали тоненькими и худыми.
Он перевел взгляд на старика и удовлетворенно произнес чужим женским голосом:
– Ты должен был умереть.
А затем с презрением вытащил из его груди столовый нож и направился в сторону входной двери. В голове была лишь одна мысль: он еще успеет ее спасти. Он все еще может спасти Сьюзен.
Аспен вышел в дверь и оказался в другом месте, там, где дождь скатывается по куртке тяжелыми каплями и с грохотом разбивается об асфальт. Где рукоятка ножа все еще приятная на ощупь, от холода застыли намертво пальцы, волосы прилипли ко лбу, и он не может ничего разглядеть, но все равно видит свою жертву сквозь пелену дождя.
Вот она – стоит напротив и кричит изо всех сил, обхватив себя руками. Дождь бьет ее в лицо, заливается в рот и глаза. Аспен не может понять, почему она так ведет себя. Она ведь знает, что он не причинит ей вреда!
– Сьюзен, это ведь я, Аспен! Не бойся! – закричал он, но на самом деле произнес совсем другие слова: – Я помогу тебе, Сьюзен. Я спасу тебя.
Он крепче сжал нож и направился к ней.
– Чего ты хочешь?! Не трогай меня!
Аспен наступал на лужи, приближаясь, заставляя Сьюзен вжаться в кирпичную стену высокого здания. Вокруг было темно, и только фонарь мигал со скрипом, едва слышным сквозь шум дождя.
– Клянусь, я спасу тебя от этого кошмара, – прошептал он, занося руку с ножом.
Аспен заорал; он взмолился всем известным богам, чтобы те вернули ему власть над собственным телом. Он продолжал оглушающе вопить, даже когда проснулся и безумно крутил головой по сторонам, чтобы удостовериться, что он все еще дома, в своей постели.
Это его квартира, его комната, его кровать. Все что он видел, – сон.
Аспен захлебнулся криком и попытался набрать полную грудь воздуха, но вместо этого почувствовал, как щиплет глаза. Он с яростью стал вытирать слезы, и чем сильнее тер глаза, тем ярче в мозгу возникали образы мертвой подруги. Немного успокоившись, он достал мобильник из кармана штанов и набрал ее номер. Девушка раздраженно ответила после первого же гудка:
– Аспен, я сейчас не могу говорить!
– Почему? Где ты? – тут же насторожился он.
– В автобусе, – категорично отрезала Сьюзен, пытаясь предупредить его реакцию. – Еду в университет конечно же.
Аспен застонал:
– Сьюзен, я ведь просил тебя… неужели так сложно послушать меня хоть раз?! Один-единственный раз я прошу тебя поступить так, как правильно! – последние слова он выкрикнул в телефон, затем отключился и отшвырнул его на край кровати. Взъерошил волосы обеими руками и закрыл ладонями лицо.
Тишину комнаты нарушил звонок. Аспен не шевелился. Его поглотило ужасное чувство безысходности, чувство, что ничего не изменить, не исправить. Несколько секунд он даже не дышал, но затем подавил в себе навязчивый внутренний голос, кричавший, что он ничтожество, и вскочил с кровати, собираясь в университет. Занятий сегодня не было, но была первая смена на работе. Аспен не чувствовал беспокойства, что его уволят. Главное – не позволить Сьюзен умереть.
* * *
В университетском кафе я расположилась за свободным столиком в конце зала и постаралась ни о чем не думать. Хотя мыслей было предостаточно, я лишь смотрела в окно. Картинка не особо радужная: на фоне посеревшего неба пронеслась стая ворон. Парк был пуст, все студенты куда-то подевались, не желая ступать на вспухшую от осенних дождей землю. Даже сидя на месте и глядя через стекло, я почувствовала тяжелый аромат травы и хвои.
– Привет. – Я оторвала взгляд от вида за окном и посмотрела на Скалларк, плюхнувшуюся за стол. Рядом с ней стоял Крэйг в учебном белом халате.
– Привет, – поздоровалась я, удивившись. Даже представить себе не могла, что они решат присоединиться за обедом. Мы ведь даже не друзья. Крэйг, сдерживая усмешку, показал мне пропуск, висящий на шее:
– Надеюсь, теперь-то ты меня помнишь. Я Крэйг, – добавил он, словно думал, что я забыла.
– Я помню, – кивнула я, теперь ощущая себя словно в ловушке, потому что за мой столик, о чем-то шумно споря, опускались Сьюзен и Аспен.
– Не отстану! – отрезал парень напоследок и кивнул мне в знак приветствия. Его выражение лица тут же смягчилось, а в серых глазах проскользнуло узнавание. Мне показалось, что он догадался, что я испытываю неудобство, очутившись в шумной компании, и потому развеселился. Я начала медленно выбираться из-за стола:
– Пожалуй, мне пора.
– Стоп-стоп-стоп. – На мое колено легла его ладонь, и на секунду я замерла, но затем с колотящимся сердцем опустилась на стул. – Только не думай, – шепнул мне на ухо парень до того, как я повернулась и пригвоздила его взглядом, – что и в этот раз сбежишь. – Он убрал руку и, едва разлепляя губы, закончил: – Притворись, что тебе есть дело до того, что происходит вокруг тебя.
Я уставилась на него, пораженная, а Аспен уже присоединился к беседе за столом. Девочки обсуждали Крэйга и его эффектный вид в медицинском халате. Аспен возмущенно воскликнул:
– Вы еще не видели меня в автомастерской!
– Не видели, – подтвердила Скалларк, скептически изогнув брови, – потому что ты воняешь и весь в машинном масле.
– Сьюз, скажи ей.
– Аспен, после работы ты целый час принимаешь душ, но от тебя все равно пахнет бензином.
– Я за водой, – сказала я зачем-то. Поднявшись на ноги и беспрепятственно покинув столик, я направилась к очереди, и только встав позади невысокой девушки с рыжими косичками, обернулась.
Ребята продолжали болтать. Аспен всерьез завелся, доказывая, что парню не обязательно быть врачом, чтобы закадрить девчонку. Девочки подшучивали над ним, а Крэйг спрятался за книгой и притворился, что поглощен чтением.
Почему они со мной сели? Словно встали на мою сторону и защитили ото всех, кто смотрит на меня презрительным или обвиняющим взглядом. Очередь двигалась, а я все не могла оторвать от них глаз. Они на своем месте, а я словно отрезана от мира. Это их компания, и я бы… возможно хотела оказаться ее частью? Да или нет?
Нет. Никому не понравится то чудовище, которое сидит внутри меня.
Словно почувствовав мой взгляд, Аспен повернул голову, и улыбка мигом слетела с его губ, а взгляд стал серьезным. Может, он думал, что я сбегу? Тогда почему он смотрит так, будто говорит: «Прекрати. Ты обычная. Не кричи мысленно, скажи вслух. Мы верим тебе».
Я взяла воду и вернулась за стол. Аспен уже отвернулся и вновь стал собой, ну, или хорошо притворился веселым и беззаботным. Я по очереди посмотрела на лица Крэйга с крохотным шрамом над бровью и темными прямыми волосами, падающими на глаза, на Скалларк, сидящую рядом с ним: сегодня на ней были ярко-алый пиджак и повязка в волосах; затем перевела взгляд на Сьюзен. Ее широко открытые глаза искрились, на губах расплылась улыбка. И на Аспена. Он улыбался шире всех и смеялся так громко и заразительно, что я чувствовала, как его колено подрагивает и касается моего.
Эти люди действительно мне верят? Они действительно не считают меня убийцей?
– Эй, ты выглядишь напряженной, – заметил Аспен, легонько сжав мое плечо. – Ух, ну и мышцы! Говоришь, устроилась на работу в кафе вместе со Сьюзен, а? Я так и знал, что из-за меня. Ты меня преследуешь? Ой, не смотри так страшно, Злая девчонка, ты меня пугаешь! Я просто сделал предположение. – Я перевела взгляд на Скалларк, и она покачала головой, но не успела вставить ни слова, потому что Аспен положил локти на стол и склонился вперед, загораживая мне вид. – Кая?
– Что?
– Ты действительно хочешь работать в кафе? Вместе со Сьюзен? – спросил он. Я собралась ответить, но безуспешно. – Ну и зачем это тебе? Ты живешь в чертовом замке Дракулы! Или… может наш профессор Харрингтон морит тебя голодом? Сьюз, я же говорил, что он не так хорош, как тебе кажется!
– Ты устроилась на работу? – изумленно спросила Скалларк, перебивая Аспена. Крэйг тоже выглянул из-за своей книги, на которой был изображен лейкоцит, с интересом посмотрев на меня.
– Да, я решила, что это хорошая идея. – Мой голос показался мне унылым, официальным и каким-то чужим. Это неяркий и абсолютно пустой цвет на палитре голосов моих знакомых.
– А ты… – робко начала Сьюзен, и я перевела на нее взгляд, – можешь меня подбросить до кафе?
Я кивнула:
– Да, если хочешь.
Тем более у меня будет возможность продолжить наш прошлый разговор. Аспен возмущенно наклонился к своей подруге прямо через меня.
– Разве мы не договаривались вместе поехать, Сьюз? – многозначительно спросил он. Я не видела его лица, но слышала, что голос полностью изменился. Аспен больше не придуривался.
Сьюзен нахмурилась:
– Нет, я так не думаю.
Воздух за столом накалился, за окном прогрохотал гром. Я глянула на Скалларк, а затем на Крэйга, но они синхронно качнули головами: не обращай внимания. Я решила, что мне действительно не стоит вмешиваться, но тут Аспен вновь вторгся в мое личное пространство:
– Эй, Злая девчонка, а меня с собой возьмешь?
И Сьюзен тут же отрезала, язвительно осведомившись:
– А твой мотоцикл мы загрузим в багажник?
После этого разговор был окончен.
* * *
К вечеру погода ухудшилась и началась самая настоящая гроза: над Эттон-Крик сгустились тучи, жестоко раздираемые молниями, поднялся ветер. Фонари в узеньком проулке, куда свернул Аспен на своем мотоцикле, чтобы не торчать в пробке, постоянно гасли. Несмотря на то, что над головой угрожающе грохотал гром, вместо того чтобы ехать домой, парень упорно направлялся в Старый город, где находился дом Сьюзен.
Сам по себе Старый город был неплох, там имелись и приличные места: старшая школа, детский сад, спортивный центр и автомастерская – единственная во всем городе. Но были в Старом городе такие улицы, на которых было страшно не то что жить, а просто ехать на огромной скорости в автомобиле с наглухо закрытыми окнами. Одной из таких улиц была улица Гринов, и Аспен всегда недоумевал из-за ее названия. Вокруг не было лужаек и не было зелени, лишь в тупике, где стоял последний дряхлый дом, начинался лес. Главным отличием улицы Гринов были крохотные домишки, молившие о ремонте. По сути Старый город потому так и назывался: в районе было полно обшарпанных остановок с побитыми скамьями и развратными надписями, полуразрушенными зданиями складов, целой кучей домов под снос.
Сьюзен не повезло: она жила на одной из тех убогих улиц Старого города, которые Аспен просто ненавидел. Когда он остановился у калитки возле ее дома, ветер разбушевался и перевернул мусорный бак, стоящий на противоположной стороне дороги. Бродячая кошка грязно-серого цвета, больше похожая на крысу, перебежала дорогу и бросилась рыться в объедках.
Аспен заглушил двигатель и сквозь завывания ветра услышал звуки телевизора, доносящиеся сквозь заштопанное старыми газетами и журналами окно. Значит, старик дома. Хотя где еще ему быть-то? Он небось и задницу поднять не может, сидя в своем вонючем кресле и попивая пиво.
Аспен вошел в дверь (было не заперто) и в прихожей затаил дыхание от зловонного запаха блевотины, пива и грязных носков. От этой мешанины его едва не стошнило, но он пересек крохотную прихожую и ступил в гостиную. Каждый шаг Аспен преодолевал ради Сьюзен. Он хотел подняться наверх, в ее комнату, собрать ее вещи и поставить подругу перед фактом: она больше никогда не вернется в этот притон. Но он лишь выдохнул сквозь зубы и, стараясь не дышать и не наступать на жестяные банки, валяющиеся на грязном ковре, остановился перед креслом, в котором спал мистер Смитт с начатой бутылкой пива.
За окном вновь сверкнула молния, раздался кошачий вопль, а затем протяжный лай. Аспен на секунду ощутил себя героем какого-то малобюджетного ужастика, но затем взял себя в руки, схватил с пола пульт, валяющийся в ногах старика, и выключил телевизор. Музыка прекратилась, и на секунду повисла тишина, но затем мистер Смитт наконец-то проснулся и пошевелился.
Аспен с отвращением смотрел на старика, извивающегося в кресле, на седые всклоченные волосы, прилипшие к жирной голове. Когда отец Сьюзен поднял голову и несколько раз моргнул, чтобы прояснилось перед глазами, Аспен увидел, что в его бороде застрял пепел от выкуренной сигареты.
– Ты кто?
Уже с расстояния в несколько шагов Аспен почувствовал смрадный запах гниющих зубов.