Улыбки темного времени. Цикл историй

За окном блестел снег, могучие ели в белых шапках стояли, как часовые вдоль дороги, а лесные птицы приветствовали всех проезжающих. Вскоре они выехали на вершину холма, и сверху открылся вид, захвативший дыхание всех в машине. Поля, долина реки, извивающейся вдоль уютной деревни, и светящиеся белизной стены монастыря неподалёку. С полями соседствовал тёмный бор с янтарными стволами сосен. Из печных труб вырывался дым, рисуя причудливые узоры на небе. На площадке близ деревни резвились ребятишки. Деревенские псы сидели неподалеку мохнатыми стражами и участливо наблюдали их игру, помахивая хвостами.

– Что это за чудо? – только и смогла вымолвить Соня.

– Это село Заречье, совсем рядом с нашим санаторием! – улыбаясь ответил папин сослуживец.

Соня восторженно смотрела по сторонам, не в силах оторваться от чудесного вида. «Кажется, теперь я дома!» – пронеслось у неё в голове тогда. Но она отогнала эту мысль, как неурочную.

Впереди было много солнечных дней, свежего морозного воздуха, тишины и маленьких радостей, новых знакомств, свежего молока и давно забытого чувства покоя. Славик словно почувствовал мамину гармонию и прекрасно спал и кушал все 10 дней в санатории. Они много гуляли, осматривали окрестности, и сынок спал всё положенное время, давая маме полюбоваться лесом и поговорить с сельчанами. Папины друзья тоже гуляли со Славиком, чтобы Соня могла покататься на лыжах и просто отдохнуть. Уезжали они с сожалением и желанием вернуться снова.

Соня качалась на качалке, и последующие воспоминания проносились вокруг неё всё быстрее. Возвращение домой, муж с букетом цветов, встречающий её у подъезда родителей, воссоединение их семьи, рождение дочки и очередная измена, поставившая точку в их с мужем отношениях. Сейчас всё казалось таким далёким и слегка отчужденным: на душе у Сони был мир, и уже не болело. Но тогда под ногами у неё разверзалась земля, и тем страшнее и больнее было, что теперь детишек стало двое, детишек, ждущих любви, ласки, заботы. А их мама словно замерла на время, перестала что-либо чувствовать и различать время суток. Родные звали жить к себе, подруги жалели, и все дружно ругали блудливого мужа Гошу, который на прощанье прокричал Соне, что она толстая, не умеет справляться с двумя детьми как надо и вообще никому не нужна. Лучше бы он просто ушёл. Потому что это обидное и несправедливое послесловие до сих пор отдавалось эхом в Сониных ушах.

Но время всё расставляет на свои места. Кто захочет – тот выплывет. И Соня выплыла и сказала спасибо всей этой истории и мужу. Ведь прежде она только гадала, чего хочется именно ей, а не кому-то ещё. Она искала, пробовала, а потом зачем-то запретила себе искать, растворившись в муже и детях. Пришло время, и она решительно сделала всё по-своему. Родные хватались за голову и отговаривали, пугали будущим у разбитого корыта. Но Соня, наконец, нашла своё и объяснила всем, что… да не помнит она, что. Объяснила всё про свою жизнь и как это важно. Родители поджали губы и замолчали. А Соня продала бабушкину квартиру и купила бревенчатый дом в Заречье. С печкой, отоплением и тёплой ванной в доме, прямо как у барыни. Пока дети набирались здоровья и упивались свободой, Соня строила гостевой домик и сдавала комнаты в своём большом доме. Назвала она его Потапыч за крепость и массивность. Стал её дом обережьем и оплотом. И Соня легко завела козочек, кур да гусей, и зажила счастливо и размеренно, как ей всегда хотелось. Вечерами она рисовала, вязала, читала детям книги, рассматривала художественные альбомы, мечтала. А ещё ела столько пирогов, сколько ей хотелось.

Качалка плыла по волнам Сониных воспоминаний, и она, убаюканная собственной сказкой жизни, умиротворенно улыбалась, вдыхая чистый, родной воздух Заречья. У каждого своя правда, а у Сони – своя!





Фея Фиалка




На берегу леса, где шумно плескались еловые ветви, загадочно шептались дубы и трепетно дрожали осины, стоял небольшой бревенчатый домик. Он был не мал и не велик. Неприметный, но опрятный и ухоженный, он дышал жизнью. По вечерам сквозь затаенность притихшего леса из домика доносились приятные мелодии.

Сколько бы я ни проезжала мимо, в доме всегда что-то происходило, но снаружи никого не было видно. Мне рисовались картины с одинокой бабушкой-ведуньей, похожей на бабу Ягу из сказки: мудрой и молчаливой, собирающей целебные травы, ягоды да грибы. Вот пришла пора садиться солнцу, лес мрачнеет, и дневные звуки в нём стихают. Тогда дверь избушки отворяется, и одинокая фигура медленно выплывает в темноту. Бабушка-ведунья идёт в лес за корешками да травами. Ступает она тихо, но всякий зверь её слышит и с почтением к её загадочной силе и бесстрашию отдаляется от бабушки в чащу. Она же бредёт себе неведомыми тропами и оврагами, собирая искомое, а закончив садится на разлапистый пень и заводит печальную песнь. Она тосклива, тягуча, но ей неудержимо вторят волки в чащобе, завывая по одному и хором. Пропев свой тоскливый мотив, бабушка вздыхает и медленно собирается домой. Огромный филин ухает и летит вперёд, указывая ей обратную дорогу. Достигнув дома, он садится на конёк на крыше и почтительно ожидает свою хозяйку. Она же отворяет калитку и улыбается ушастой птице своим беззубым ртом. Через какое-то время в доме вспыхивают разноцветные огни, а через печную трубу вырывается сноп искр. Бабушка создает очередное зелье в помощь своей просительнице – несчастной девушке, страдающей от одиночества сердечного. Наутро дом снова выглядит, как самый обычный, ничем непримечательный домик на краю деревни. Но кто же хозяйка, где она?

Я шла по просёлочной дороге и думала: «Может, заглянуть в гости в эту избушку? Спросить соли или дорогу к источнику?» Странная робость прокралась в моё сердце и никак не давала ступить мне за калитку заветного дома: «Но ведь никому не сказала, куда направилась! А вдруг тут что-то нечисто, кто тогда меня спасет!?» Однако подумалось и про старую, немощную женщину. Если ей нехорошо или случилось что, а я прошла мимо?

Конечно, любопытство и беспокойство перевесили здравый смысл. Его отчаянный писк напрочь заглушили жажда познания и желание помочь. Несмело открыв скрипучую калитку, я словно заступила во владения таинственных сил. И вот я оказалась, где хотела, но стояла у забора и робко переминалась с ноги на ногу. Зачем пришла? Минутная слабость, не иначе! Внезапно я ощутила, как кто-то резко потянул меня за подол платья. Похолодев от ужаса, я медленно повернула голову в ту сторону и… встретилась глазами с козой. Она беззаботно жевала пеструю ткань, словно платье было её, а вовсе не моё. От возмущения я потеряла дар речи: платье было моим любимым! Пёстрый штапель, нежно струившийся по всему телу, надежно оберегал меня от жары и неловких ситуаций. Обычно искупавшись в речке, я незаметно скидывала под платьем мокрый купальник и шла в струящемся штапеле домой, обвеваемая знойным летним ветерком. И кто-то посмел зажевать мою любимую ткань! Неожиданно я вышла из странного ступора и попыталась забрать принадлежащее мне по праву. Коза заупрямилась и мотнула головой в противоположную сторону. От такого наглого сопротивления я раззадорилась ещё больше и принялась разжимать её непрерывно работающие челюсти. Она неожиданно заблеяла жалобно и истошно. В этот момент дверь избушки со скрипом отворилась и послышался сочный старческий баритон:

– Кто там мою Дуню обижает!? Сейчас всыплю!

Подпрыгнув от неожиданности, я повернула голову в сторону голоса и замерла в изумлении. На меня смотрел подтянутый пожилой мужчина в спортивных брюках. Гневно заломив кустистые брови, он сверкал молниями своих чёрных глаз.

– Ваша коза… она жуёт моё платье… любимое, – чуть не плача, пролепетала я.

– Ох, простите, Дуня – большая любительница нежных тканей!

Бодро сойдя с крыльца, пожилой хозяин подошёл к своей козе и ласково предложил ей яблоко. Дуня немедленно выплюнула платье и аппетитно захрустела новым угощением. Я посмотрела на свой зажеванный подол. Моё лицо, очевидно, отразило все оттенки грусти, и хозяин вдруг взялся меня утешать:

– Вы знаете, платье нисколько не потеряло в своей красоте! Почти не заметно! Но Вы можете зайти в дом и немного застирать его, так оно расправится быстрее и освежится!

Я нехотя согласилась, не зная, чего ожидать от хозяина тихой козы-любительницы красивых платьев. И ведь совершенно забыла, зачем проникла на чужой участок и как стремилась увидеть загадочную избушку изнутри! Понуро шествуя за бодрым старичком, я чувствовала спиной, что Дуня замыкает нашу процессию, и справедливо опасалась повторений её нападок. Но коза оказалась умнее: опыт и чутьё подсказывали ей, что нужно уметь правильно просить в правильном месте. Поэтому она чуть слышно подошла к избушке, и, лишь только хозяин заступил за порог, трепетно и нежно заблеяла, склонив голову набок. Старичок умилительно улыбнулся и пошёл за новым угощением для своей Дуни. Они были друг у друга одни – родные и близкие, человек и коза. И хотя их взаимная нежность сквозила одиночеством, всё же было приятно наблюдать, как два существа живут в любви и заботе.

Я несмело ступила за порог и очутилась в ином измерении. Все стены бревенчатого дома были увешены ходиками с кукушками. Они тикали ровно и чётко, словно отмеряли шаги на плацу. В сенях висели веники ароматных засушенных трав и какие-то неведомые приборы, напоминающие о море и странствиях. В основной комнате было тепло от большой русской печки и вкусно пахло тёплым молоком и блинами. На круглом столе посередине комнаты лежали книги, листы бумаги, стояли коробки с чаем и сахаром и большие глиняные кружки. У окна уютно расположилась качалка с пледом. На ней чинно возлежала угольно-чёрная пушистая кошка и дремала, тем не менее, чутко навострив уши. Помимо ходиков на стенах висели разнообразные карты. На них было много синего и голубого цветов. Наконец, в углу на вешалке мною была обнаружена скромно висящая там капитанская фуражка. Вот уж не думала, что вместо избушки старушки-ведуньи попаду в убежище старого морского волка! Завороженно разглядывая белую с золотом фуражку, я и не заметила, как в комнату вошел сам хозяин.

– Интересуетесь моряками на пенсии? – усмехнулся он.

– Я? Простите… у Вас тут необычно, я ещё не видела столько всего в деревенском домике! – с восторгом отозвалась я.

– Всяко бывает! Вообще-то это домик моей мамы, она местной травницей была, людям помогала в разных делах… А я вышел на пенсию и поселился тут. Куда ещё пристать капитану дальнего плаванья? – с улыбкой проговорил он.

– Значит, тут всё-таки жила бабушка-ведунья! Я вот всё ходила мимо Вашего домика и думала, что внутри живёт именно такая старушка. Но никого не было видно, всегда тишина. И мне стало интересно, кто же тут, может, помощь нужна, и вот, решилась… – робко призналась я.

– А тут Дуня, а Вы и не ждали! Она коза-разведчица, тихо подкрадывается, изучает, почти не блеет. Пугает всех моих посетителей без исключения! Лучше сторожевой собаки! – засмеялся хозяин.

– Но Вы располагайтесь! Любопытство и тревога за ближнего – лучшие женские благодетели, сегодня их и не сыщешь уже! А в сенях ванная есть, давайте провожу! – с этими словами он проводил меня в чистую и светлую ванную, обставленную на современный лад.

Пока я приводила в порядок своё любимое платье, в голове роились самые разные мысли. Кто же хозяин избушки по-настоящему, правдивы ли его рассказы? Почему его не видно и не слышно днём? Даже коза у него тихоня! Не натворил ли он чего-то такого нехорошего, что приходится скрываться и вести замкнутый образ жизни? Чем больше я размышляла обо всём этом, тем тревожнее мне становилось. Взрослая разумная женщина, а сунулась в чужой дом, в уединенное место одна, никому не сообщив! Какая глупость! Кажется, я произнесла это вслух…

Когда я всё же решилась покинуть безопасную и светлую ванную, выйдя обратно в космос загадочной избушки, все мои органы чувств оказались затронуты и удивлены. Нос ощутил сладко-сливочный аромат свежей сдобы, до ушей донёсся звон лёгкой фарфоровой посуды и звуки разливаемого горячего чая, а глазам и вовсе предстала необыкновенная картина. Круглый стол был освобожден от гнета бумаг и разложенных на нём прежде книг. Теперь на нём царил пузатый, светящийся золотом самовар. Подле него прямо на скатерти восседала черная, пушистая кошка. У её лап располагалось блюдце тончайшего белоснежного фарфора и такая же кофейная чашечка с молоком. Стол был уставлен разной чайной снедью – мисками с вареньем, мёдом, печеньем, блюдами с дымящимися блинами и горячими, сдобными булочками. Кошка сидела аристократично вытянувшись, с безразлично-выдержанным видом царственной особы. Иногда она аккуратно трогала передней лапкой кусок горячей булочки на своём блюдце. Не удовлетворенная искомым, она продолжала терпеливо ждать, когда её лакомство, наконец, остынет. В ней было столько достоинства и самодостаточности, а в совершенно преобразившейся гостиной столько умиротворения и домашнего, праздничного уюта, что я немедленно устыдилась своих прежних трусливых мыслей о нечистоте помыслов хозяина жилища.

Послышался шорох, и где-то в углу комнаты отворилась дверь. Из неё неуклюже вышел хозяин дома, нагруженный тарелками с блинами. Румяный и довольный, он направился к столу. Любовно сгрузив с себя дымящееся угощение, он заметил гостью, и, крякнув, отодвинул для неё тяжёлый резной стул.

– Прошу! – важно произнес он. – Мы с Матильдой всегда рады гостям! Да, кстати, забыл представиться! Эдуард! А Вы, фея Фиалка?

– Очень приятно! Почему Фея Фиалка? Я просто Настя! – удивилась я и села на предложенный стул.

– Потому что Вы Фея! Глаза фиалковые, а платье волшебное! Вон как Дуня его зажевала с аппетитом, а она разборчивая, хотя кажется, что это не так!

Я смутилась и почувствовала, как пылают мои щёки. Таких изысканных комплиментов от мужчины мне ещё слышать не доводилось. Это было так странно и волнительно – слышать их от совершенно незнакомого пожилого мужчины, ведущего замкнутый образ жизни. Не зная, что и сказать ему, я буркнула «спасибо» и опустила глаза на свою тарелку. Хозяин истолковал мой взгляд, как ожидание угощения, и немедленно положил мне всякой снеди: румяных булочек, блинов, конфет. Да так щедро, что я ахнула от неожиданности.


– Боитесь за фигуру, Фея Фиалка? – усмехнулся он.

– Не то что бы очень… но я столько никогда не ела… – робко ответила я, уже и не споря с ним про моё звание феи.

– А Вы попробуйте! Вдруг сейчас Вам это нужно? Да не бойтесь так! Я не откармливаю девиц себе на обед! Лучше уж поговорить с ними да полюбоваться, чем съесть! – засмеялся Эдуард, предлагая мне сметану и варенье к блинам.

– Ладно… – пролепетала я.

– И откуда такая кроткая и женственная нимфа взялась, интересно? – загадочно проговорил Эдуард.

– Из чащи леса, где растёт одолень-трава и воют голодные волки, конечно! – пошутила я откусывая кусочек булочки.

Матильда недовольно мявкнула и повернула голову к хозяину.

– Да, вот и кошка моя сердится: говорит, негоже такими вещами шутить! Или Вы знаете, что такое одолень-трава и где она растёт? – нахмурился он.

– Волшебная трава, защитная, в магии используется! – ляпнула я, не подумав.

– Интересные познания! А ещё это сакральный славянский символ, обережный, и трава эта на нём узором выведена. Знали об этом? – хозяин сощурил глаза и хитро посмотрел на меня.

– От бабушки слышала, – коротко ответила я и погрузилась своим вниманием в узорчатые, нежные блинчики, блестящие от масла.

– Похоже, я отвлекаю Вас от еды! Ангела Вам за трапезой! Поговорим позже, может, даже расскажу Вам что-то интересное, – пообещал он и разлил по фарфоровым чашечкам ароматный травяной чай.

Белый дымок поднимался над блинами и чаем в чашках, рисуя причудливые узоры прямо в воздухе. За дымком сидела неподвижной статуей чёрная кошка и то раскрывала глаза, то прикрывала вновь. Она была царственна и загадочна. Мне даже показалось, что она открывает рот и шепчет мне что-то. Мне стало не по себе: эдакое сочетание мистического и уютно-домашнего. К чему бы это? И ведь совершенно не хотелось уходить отсюда, что было на меня совсем не похоже. Место чужое, непонятное, а я сижу себе и кушаю тающие во рту булочки, ни о чём не заботясь! Стеснительная от природы, я порой боялась лишний раз спросить время или дорогу у незнакомых мне людей. Но сегодня я удивлялась сама себе. Всё было не так, как обычно, начиная странной козой и заканчивая её удивительным хозяином. Зачем я здесь?

Словно услышав мой немой вопрос, Эдуард задумчиво посмотрел на меня и произнёс:

– Настя, Вы бы хотели узнать любопытную историю?

– Конечно! – радостно кивнула я.

– Но для этого нужно отправиться в лес. Не забоитесь, рискнете? – хитро прищурился он.

– Вы меня проверяете? Или предупреждаете? – спросила я дрожащим голосом, но смело посмотрела хозяину прямо в глаза.

Его серые глаза смотрели открыто, не мигая и не прячась. Это был взгляд волевого и честного человека, много испытавшего на своём жизненном пути. Он не скрывался и не задумывал лихого, напротив, всем своим видом сообщал мне открытость и простоту своих помыслов. Я думала ровно мгновение, продолжая изучать его взгляд. И вдруг согласилась.

– Я пойду с Вами! Но если со мной что-то случится, Вам придётся иметь дело с моей мамой! – решительно ответила я и встала из-за стола.

– Разве я похож на того, кто обижает Фей? – ответил он одними глазами.

– Вполне! – безмолвно возразила я.

В его глазах цвета штормового моря вспыхнули молнии.

– Я обещал Вашей маме, что ни ей, ни кому-то из Вашего рода я не причиню вреда. Верите ли Вы мне, дочь Феи?

Мои брови поползли вверх от изумления.

– Вы знакомы с моей мамой?

– Пойдёмте в лес, и всё узнаете! – настойчиво повторил он.

Я нехотя вышла из домика и посмотрела на залитые солнцем верхушки деревьев. Летний жаркий день был в самом разгаре, слава Богу, до темноты оставалось полно времени – это слегка успокоило тревогу моего внутреннего голоса. Хозяин вышел следом и молча протянул мне простой хлопковый платок лилового цвета.

– В лесу комары и клещи, поберегите себя!

Я тихо поблагодарила его и отправилась следом. За домом оказался птичий дворик, сарай, пара грядок и калитка в лес. Вот почему хозяина не было видно днём: вся работа происходила здесь, надежно укрытая от посторонних глаз стенами дома и еловым лапником. Эдуард аккуратно отворил калитку и, пропустив меня вперёд, хотел было уже затворить её. Как вдруг откуда-то появилась Дуня и трепетно заблеяла, взывая к своему хозяину.

– А ты не будешь грызть еловые шишки и гоняться за ёжиками? – строго спросил он её.

Коза опустила уши и слегка повернула голову вбок, поглядывая при этом на своего повелителя. Вид она имела самый кроткий и понимающий. Я едва сдерживала смех, рвущийся из груди, но мне так хотелось дослушать до конца их диалог, что я стояла так тихо, как могла.

– Постараешься? А ну как обманешь? Отстегаю ветками, имей в виду! – предупредил Эдуард.

Дуня подошла к нему боком и подняла глаза к небу так трогательно и умильно, что я не выдержала и расхохоталась, да так, что никак не могла остановиться. Хозяин покачал головой и пошел обратно в дом. Вернувшись со стаканом воды, он молча протянул его мне. Смеющимися руками я кое-как приняла его, качая головой в знак благодарности. Прохладная колодезная вода быстро привела меня в чувство.

– А Вы знаете, Настя, что козы умеют различать человеческие эмоции? Коза никогда не подойдёт к сердитому человеку! Моя Дуня продвинулась ещё дальше: она и сама умеет их передавать. И прекрасно понимает, что ей говорят! Так что никогда не стоит недооценивать братьев наших меньших! – серьёзно произнёс Эдуард и жестом пригласил Дуню к выходу. Она кивнула головой и степенно прошла через калитку.

– А ещё, если коза поест хвойного лапника или шишек, то молоко у неё после этого горьковатое. Ни выпить, ни в блины добавить, сами понимаете! – назидательно проговорил он.

Я лишь пожала плечами и последовала за ними. За пару часов я узнала о козах больше, чем за всю свою жизнь. Интересно, что козы знают обо мне? Видят ли они мою грусть? Или беспокойные мысли? Или искренний восторг? И почему им не следует пинать ёжиков?