Укрощение демонов. Для начинающих

Я зачарованно ждала. Прищурившись, он подержал его во рту и проглотил целиком.

– Жуй!

– Ch…

Он сунул остатки в рот и потянулся к тарелке. На этот раз он взял смор с зефирной начинкой и шоколадом, раскусил его, и начинка застряла у него между зубами.

– Ну? Тебе нравится? – нетерпеливо спросила я.

Он взял пирожное с белым шоколадом, съел его и опять промолчал.

– Ты не замедлил сообщить мне, что моя кровь на вкус отвратительна, а сейчас не можешь и пары слов сказать о моей выпечке?

Он усмехнулся и молча съел четвертое пирожное.

– Как же ты бесишь!

Он взмахнул хвостом, попробовал оставшийся вид печенья и слизнул с пальца пятнышко липкой карамели. Ворча себе под нос, я повернулась к раковине, заваленной грязной посудой.

– В моем мире, – неожиданно сказал он, – есть… такое… особенное дерево.

Я, озадаченно нахмурившись, снова повернулась к нему.

– На этом дереве растут такие… маленькие… плоды. Снаружи они ядовиты и смертельно опасны, но внутри сладкие и сочные. Мы боремся за них. Я убивал демонов, чтобы сорвать их.

Он взял еще одно печенье:

– Это лучше.

На сердце потеплело, но я не спешила радоваться, зная, что всякий раз, когда он говорил что-то приятное, то тут же все портил.

Он взял еще пирожное, сунул в рот, пожевал и проглотил. И все. Никаких оскорбительных комментариев. Никаких пренебрежительных ухмылок. Я повернулась к раковине, пряча застенчивую улыбку. Я даже не стала благодарить его, чтобы не услышать грубость, которая могла бы испортить момент.

Он считал, что мое печенье лучше фруктов, за которые ему приходилось убивать. Я замерла, погрузив руки в мыльную воду и думая о том, что должна проследить, чтобы никто не пытался отнять у него еду. Потому что это было по-настоящему опасно.

Пока я мыла посуду, Зуилас доел печенье и побрел в гостиную. Он постоял немного, ошеломленно оглядываясь по сторонам, и опустился на разложенный на полу плед, лежа на котором мне нравилось читать. Хм. Должно быть, он съел слишком много сахара.

Улыбаясь, я продолжала наводить порядок, время от времени поглядывая на демона, который впал в сахарную кому. Ему понравилась моя выпечка! Почему-то его признание привело меня в полный восторг. С тех пор, как погибли родители, мне не для кого было печь.

А может быть, мне стало так приятно, потому что я обнаружила еще кое-что, скрывающееся под демонической внешностью Зуиласа. В нем было много всего, чего я пока не понимала, но очень хотела узнать. Работа его гибкого ума оставалась для меня загадкой. Его желания, потребности – все это было мне неизвестно. Он раскрывался очень неохотно.

Он был опасен и всегда будет. Я не приручила его и сомневалась, что это в принципе возможно. Но между нами возникло удивительное доверие, и это было гораздо лучше. Мы стали союзниками. Напарниками в битве не на жизнь, а на смерть.

Размышляя так, я закончила уборку, приняла душ и постаралась сделать прическу, насколько это возможно без щипцов для волос. Нужно взять денег из банковской ячейки и купить все необходимое.

Зуилас проспал до вечера. А я, хоть и старалась сосредоточиться на книге, но каждые двадцать минут проверяла телефон. Наконец, почти в десять вечера, распахнулась дверь, в квартиру влетела Амалия с пакетами в руках.

– Ты опоздала! – упрекнула я ее, спрыгивая с табурета. – Я отправила тебе дюжину сообщений.

– Извини, – небрежно бросила она. – Я целую вечность не могла поймать такси.

– Мы должны были прийти туда три часа назад.

– Робин, это вечеринка. На вечеринки принято опаздывать. – Она бросила пакеты на стойку. – Все мои вещи сгорели, когда демон сжег дом. Так что мне был нужен новый гардероб.

– Это не просто вечеринка, – возразила я, всплеснув руками. – Дариус хочет представить нас всей гильдии.

– Подтяни штанишки, Робин. Я мигом.

Но мне пришлось торчать под дверью ее спальни битый час, пока она красилась и причесывалась. Наконец я спрятала Зуиласа в инферно, набросила пальто и едва не вытолкала Амалию за дверь:

– Мы ужасно опаздываем!

Мне стало не по себе, когда мы вышли на улицу. Мы жили почти в трущобах, зато квартира была дешевой и гильдия совсем рядом. К тому же мы смогли сразу же выехать из того ужасного мотеля.

Возможно, этот район был слишком бедным. Одновременно с заполнением бумаг Дариус каким-то образом умудрился заставить «Великий Гримуар» выплатить мне мою часть награды за убийство Тахеша. Это был приятный бонус, но я не знала, надолго ли хватит этих денег. Так что приходилось экономить.

Завтра я начну искать дядю. Когда я найду его, вытрясу из него все до последнего пенни. Все, что принадлежит мне по праву. Но сначала нужно пережить официальное представление членам гильдии «Ворон и Молот». Представление, которое состоится на вечеринке.

Вечеринка. Социальное взаимодействие. Публичное внимание. Миллион возможностей, чтобы опозориться. Хорошо, что Зуилас согласился остаться в инферно – одной заботой меньше.

– Робин, успокойся! – Амалия закатила густо подведенные глаза. Промозглый ноябрьский воздух превращал ее слова в облачка пара. – Все будет хорошо.

– Но это же встреча с гильдией! А что, если они тоже будут смеяться надо мной, как в «Великом Гримуаре»?


– Учитывая, что сейчас уже почти полночь, сомневаюсь, что там будет вся гильдия. Не удивлюсь, если толпа сильно поредела. – Она пожала плечами. – К тому же это запоздалая вечеринка по поводу Хеллоуина. Что за придурки в этой гильдии?

– Дариус сказал, что запланированную вечеринку отменили из-за охоты на демона. И, пожалуйста, Амалия, не надо так. Он был очень любезен, предложив и тебе вступить в гильдию.

– Я ему не доверяю. У него явно есть скрытый мотив. А иначе зачем он разрешил тебе присоединиться к гильдии, если знает, что ты не контролируешь своего демона?

Я решила, что не позволю ее пессимизму разрушить мои надежды на то, что «Ворон и Молот» сможет стать для меня тем, чем не стал «Великий Гримуар».

– Зуилас вел себя очень хорошо.

– Да, но как долго это продлится? – Она махнула рукой: – Нам сюда?

На другой стороне улицы стояло трехэтажное кирпичное здание. Темная входная дверь скрывалась под аркой. На потемневшем от времени дереве был нарисован ворон, который, расправив крылья, сидел на боевом молоте.

Я занервничала, услышав приглушенную музыку, доносившуюся изнутри.

– Амалия…

– Да?

– Спасибо, что не бросила меня.

Она поморщилась, глядя на дверь, словно преодолевала внутреннее сопротивление.

– Спасибо, что спасла меня.

– Что?

– Когда нас поймали члены «Красного Рома». Ты со своим стремительным демоном могла бы сбежать, но ты осталась и спасла меня. Когда нас вывели из контейнера, вы остались со мной. – Она опустила взгляд, не решаясь посмотреть мне в глаза. – Отец бросил меня, спасая свою шкуру. Сводный брат предал при первой возможности. Но ты спасла меня, хотя я и вела себя с тобой, как стерва.

Ее серые глаза встретились с моими.

– Так что я лучше останусь с тобой, чем вернусь к этим жалким трусам.

Я изумленно улыбнулась ей, и она ответила мне улыбкой.

– Хотя Зуилас меня чертовски раздражает, – добавила она. – Ты уже выяснила?

– Что именно?

– Как он понимает условия контракта? Что для него означает «защищать тебя»?

– Но мы же это и так поняли. Он не может навредить мне и подвергнуть меня опасности. Поэтому делает почти все, о чем я прошу.

Она покачала головой:

– Робин, разве ты не заметила?

– Не заметила?..

– Когда «Красный Ром» принуждал тебя отказаться от контракта, Зуилас заставил их перерезать тебе горло. Если бы контракт обязывал его не подвергать тебя опасности, он не смог бы даже шевельнуться, пока у твоего горла был нож.

– Подожди… Что?.. – У меня закружилась голова. – Я не поняла.

– Мы понятия не имеем, что он может, а чего не может. Мы не знаем, как работает ваш контракт. – Амалия предостерегающе взглянула на меня. – Ты должна выяснить это как можно быстрее.

Я все еще не могла собраться с мыслями, а она уже стучала в дверь.

В моей голове роились вопросы, но тут я увидела Дариуса. Он пригласил нас войти. Нас встретила пестрая компания – все они были в карнавальных костюмах. Может быть, и нам с Амалией следовало нарядиться, раз это вечеринка по случаю Хеллоуина?

Впрочем, я тут же перестала об этом думать. У меня было слишком много проблем, чтобы волноваться о соблюдении дресс-кода.

Зуилас подверг меня опасности. Значит ли это, что контракт не запрещает ему причинять мне вред? Неужели магия не обязывает его подчиняться мне, слушаться меня, не вредить моим союзникам?

Нас с Амалией приветствовали Жирар, огненный маг Алистер и женщина в костюме Страшилы. Насколько я помнила, она была помощником главы гильдии. Я едва слышала, что они говорили.

Неужели Зуилас защищал меня и помогал по собственной воле? Тогда как именно нас связывает магия контракта?

Дариус оглядел членов гильдии и начал что-то говорить, обращаясь ко всей немногочисленной компании.

Где пролегает грань между контрактом и выбором?

Дариус указал на Амалию и представил ее как мага-стажера.