Уютная Академия

Предосторожность. А то она так смотрит, что того и жди подсунет либо размер не тот, либо с порчей. А может и на целое проклятие расщедриться, замучаешься потом выводить.

Круглое лицо гномки вытянулось.

– Ее много лет как отменили, – процедила она.

– Сделали необязательной, – поправила я. – Пункт пятый статьи устава о внешнем виде студентов и сотрудников.

Кто-то заскрипел зубами. А кому-то было весело и забавно наблюдать и слушать, прислонившись к дверному косяку.

Просверлив нас крайне недовольным взглядом, тетка предприняла последнюю попытку решить дело миром:

– Заняться вам больше нечем?

– Вам что, жалко?

Наши взгляды столкнулись.

Боюсь вообразить, чем бы дело кончилось, если бы не вмешалась сама Академия.

Дверь за спиной кастелянши, по-видимому, скрывавшая хранилище, распахнулась. Оттуда выехал стеллаж с вешалкой и полочками. О да, там было все, что я перечислила, и даже больше! Новое, чистенькое и современное. Начинаю симпатизировать этому странному учебному заведению. Надо же было поддержать такую сумасшедшую затею… Одновременно на стойке, за которой сидела кастелянша, появилась чашка с водой, над ней завис пузырек с надписью «Успокоительное» и начал методично отсчитывать капли.

Заботливая Академия.

Сандер откровенно наслаждался представлением.

Докапав, пузырек исчез.

Тетка обозрела нас обреченно, одним махом залила в себя содержимое чашки с милым цветочком и указала на ведьминское изобилие:

– Выбирай.

Я радостно закопалась в модные сокровища. Так… Синее и серое повседневные, фиолетовое выходное, туфли с пряжками. Пришлось погонять ведьму за метлой и шляпой, потому что они сами не явились. Ну и всяких мелочей для образа я набрала.

Остановилась лишь тогда, когда Сандер напомнил про время.

Рассталась с внушительной суммой, нагрузила боевика вещами и устремилась к общежитию.

Выходила я из него уже при полном ведьминском параде.

Сандер, который никуда не делся, только криво усмехнулся. Так и не поймешь, нравится ему или нет. Ну да я в таком виде не боевых магов собралась очаровывать!

– Сдается мне, ты не просто будешь лучшей на этом испытании, – хмыкнул он.

– А что еще?

Я слишком нервничала, чтобы строить предположения.

Маг повернул голову, пронзил меня взглядом и пожал плечами.

– Не знаю, увидим, – прозвучало таинственно и неопределенно.

Однако у замка нам пришлось расстаться. К моему спутнику подлетела фигурка, сложенная из бумаги, засияла, развернулась и крайне недовольным голосом Теблосса приказала немедленно явиться в его кабинет. Сандер не то чтобы устрашился, но мягко тронул меня за плечо:

– Справишься там одна?

– Конечно. – До недавнего же времени я как-то существовала без личного вредителя, волшебника и телохранителя, и все в одном лице.

– Тогда удачи.

Простое пожелание, произнесенное буднично, дежурно и без особого значения, заставило мое сердце биться чаще.

– Спасибо за помощь! – выдохнула, просто не успела себя остановить.

– С тебя поцелуй, – усмехнулся этот гад, не торопясь уходить.

Мы уже стояли у крыльца главного замка. Минут пять как.

– Тебе надо, ты и целуй, – фыркнула я и взбежала по ступеням.

В холле обнаружила, что забыла вернуть ему телефон, даже вернулась, но старшекурсника в пределах видимости уже не было. Ладно, вечером в столовой отдам. Я сунула случайно утащенную вещицу в карман и заспешила в зал, где уже наверняка собрались соперницы, чтобы отчитаться о результатах.

Опоздала немного, но я так и планировала. Они уже не только собрались, но и начали.

И все дружно повернули головы, когда я вошла.


– Анья Тоттхельм, – назвалась для пухленькой ведьмы с рыжими волосами, забранными в узел на затылке, которая в отсутствие Тиффи проверяла наши задания.

Нас самих.

– Какая очаровательная ведьма! – Она, конечно, имела в виду мой наряд.

– С волосами и бровями соперницы помогли, – решила не быть чересчур благородной я. – В остальном… я тут читала об истории Уютной Академии и этого вида магии в целом. И решила, что немного исконно ведьминского антуража не помешает.

Я неуверенно улыбнулась.

Преподавательница написала что-то в толстой книге, которую держала.

Конкурентки реагировали по-разному. В большинстве своем – никак, но у красотки с рыжими локонами уголок рта задергался. Эту девицу я уже знала. Та самая Рахелла, которой я обязана неоднократно потрепанными нервами, а наша декан – порчей. Интересно, рыжей заразе что-нибудь за это перепадет? Ну, кроме нескольких тренировок с боевиками.

Не факт.

Миниатюрная черноволосая девушка жеманно поправила блестящую прядку, доходящую до плеч, и достаточно громко, чтобы слышать могла не только та, к кому она обращалась, зашептала:

– Из синюшной зомби в невзрачные ведьмы. Отвратительно.

– Малин Шагор! – строго повысила голос преподавательница.

Я вклиниться со своим «не нравится, не смотри», которое вертелось на языке, просто не успела. Академия в очередной раз рассудила конфликт. И, надо заметить, весьма своеобразным образом.

Раздалось тихое шипение. И зал заволок туман.

Девчонки заверещали, кто-то пытался колдовать, кое-кто привычно обвинил во всем новенькую.

Белесая муть растаяла достаточно быстро. Я тихо прыснула, разглядывая противниц в платьях вроде моего, но тех цветов, которые шли им. Сами они тоже себя разглядывали и уж точно не были в восторге.

Старшая ведьма, на которой возникла строгая коричневая мантия, взирала на происходящее с чисто исследовательским интересом.

– Она испортила наши вещи! – Малин ткнула в меня наманикюренным пальчиком.

– Новенькая постоянно пакостит! – поддержал ее кто-то мне незнакомый.

– Анья ни при чем, – с улыбкой произнесла уютная ведьма. – Думаю, сама Академия пытается нам кое на что намекнуть.

Адекватные преподаватели тут тоже водятся. Почти счастье.

– Моя сестра учится на ведьму, и они до сих пор обязаны носить форму, – сообразила девушка с пшеничными локонами, тоже окруженная несколькими подругами. – Это не трагедия.

– Хоть одна светлая голова, – одобрила преподавательница. – Итак, решено. С завтрашнего дня все участницы конкурса обязаны носить форму. Так мы выделим ваше особое положение и порадуем нашу старушку.

Среди девчонок послышался мученический стон.

– Кому что-то не нравится, добровольно снимаются с конкурса, и нечего морщить носы, – строго припечатала уютная ведьма. – Ну что, есть желающие отказаться от участия?

Таковых, естественно, не нашлось.

Проверка первого задания продолжалась еще некоторое время. Большинство предсказуемо демонстрировали какие-нибудь особые грани своих способностей. У одной ведьмы получалась защита – черта, которую никто не мог преступить. При приближении другой ловцы снов начинали показывать пойманные картинки. Она принесла с собой один и устроила настоящее представление. Оставалось только порадоваться, что все образы были светлые, никаких кошмаров. Я наблюдала за девчонками и все отчетливее понимала, что ничего особенного на их фоне собой не представляю. Пока, во всяком случае.

Удивила лишь одна. Та самая красотка с пшеничными локонами.

– Это не совсем индивидуальность, но это то, что идет от самого сердца, и я не могу так не сделать. – Ее голос журчал подобно прохладному ручью в летнем лесу. Девчонки замерли и слушали. А говорившая сделала несколько шагов и встала напротив меня. – Анья, с первого дня все были несправедливы к тебе, и мне жаль, что я отошла в сторону. Прости меня. Нас всех. Надеюсь, у нас получится сосуществовать дальше без взаимных обид.

Некоторые «все» скептично фыркнули.

Понять бы еще, она искренне или просто старается пройти испытание?

Но лично мне эта ведьма ничего плохого не сделала, поэтому разумным показалось вежливо улыбнуться.

– Все в порядке.

– Точно? – В чистых голубых глазах плескалось беспокойство.

У этой девушки очень живое лицо, на нем каждая эмоция видна.

– Конечно.

Она как-то неловко потрепала меня по руке и отошла в сторону, но не слишком далеко. Ее подруги тоже подтянулись поближе.

Сохраняя бесстрастное выражение на лице, преподавательница черканула что-то в книге, затем отложила ее и переключила внимание на нас.