Уйти, чтобы выжить

— Нет-нет, не к барону. Внутри города.

— А вот это уже действительно интересно, — сразу насторожился Володя. — Проследили, куда?

— Да. Потому и говорю, что это важно, сэр. Даже уговорил Крейса со мной прийти.

— Крейс… вроде бы это значит «щель»…

— Точнее, прищур, сэр. Ну, когда человек прищуривается.

— Да, прозвище подходит, — согласился Володя.

— Он и есть тот самый теневой король, про которого я говорил.

На этот раз Володя изучил гостя более внимательно. Тот остался к такому изучению совершенно равнодушным. Его, казалось, вообще эта беседа забавляет.

— Очень приятно.

Гость промолчал.

— Крейс, лучше ты объясни.

— Этот тир Раймонд сразу после того, как отправил сообщение барону… гонец, кстати, уже покинул город.

— Проблемы были?

— Пару раз моим людям пришлось вмешаться, чтобы он патрулям не попался. Какое сообщение он несет, мы узнать не смогли, зато мои люди подслушали дальнейший разговор.

— Подслушали?

— Да. Пока тир провожал первого гонца, мой человек проник в дом.

— Ого. Удачно.

— Так вот, сразу после того, как тир вернулся, пришли еще несколько человек. Сначала они обсуждали слабые места обороны города…

— Про это потом подробнее. Лучше даже поговорить с тем человеком, кто там сидел, может быть, что-то из слабостей обороны пропустили.

— Я велел ему быть рядом. Пришлю его сразу, как мы закончим.

Володя уважительно кивнул:

— Продолжайте.

— В общем, Раймонд, оказывается, подкупил одного из теневых королей, — не выдержал Джером. — Точнее, заключил сделку, и тот пообещал помочь им. — Тут Джером чуть ли не обвиняюще воззрился на Крейса.

— Я не единственный теневой король в Тортоне, — совершенно равнодушно пожал тот плечами. — И остальные мне не докладывают о своих планах. Хотя я и не удивлен, что Пентон пошел на это — он никогда особым умом не отличался… хотя, надо признать, хитрости ему не занимать.

— А дальше?

— Сэр, кажется, вы не очень удивлены?

— Джером, ну это же был очевидный шаг с их стороны. Я даже принял кое-какие меры против этого. Хотя то, что мы точно знаем, откуда ждать удар, сильно облегчит нам жизнь. Так что там за сообщения?

— Плата за уже сделанное, а также деньги на закупку оружия. Еще Раймонд передал, чтобы они были готовы выступить по сигналу.

— Очень хорошо… — Володя задумался. — Полагаю, барон подойдет завтра утром и постарается захватить город с ходу… для этого ему придется гнать свои войска всю ночь, но если у него все получится, это оправдается. Только я очень сильно сомневаюсь, что завтра выступят и люди Пентона. Во-первых, вряд ли они успели подготовиться, а во-вторых, как это ни странно прозвучит, этот Пентон тоже заинтересован в провале первого штурма, а потому будет тянуть с выступлением.

— Э-э-э… сэр… — Джером недоуменно заморгал. — Как это не заинтересован? Простите…

— Твой господин хочет сказать, — опередил Володю Крейс, — что если первый штурм провалится, то их цена для Раймонда возрастет и с него можно будет стрясти больше денег. Если же барон захватит город штурмом, то зачем ему платить тем, кто ничего не делал? Я бы на его месте точно так же поступил.

Володя задумчиво кивнул:

— Так что с этой стороны я пока ничего не опасаюсь. Потом с этой проблемой мы обязательно разберемся, но только когда решим то, что у нас сейчас на первом месте. Вот что, с этими людьми Раймонда надо решать. Больше они нам помочь не смогут, а вот навредить вполне. Поскольку завтра с утра бой, я хотел бы не опасаться за тыл, а потому разбираться с ними надо ночью… Джером, возьмешь солдат и схватишь их всех. Тихо, чтобы никто из них и пикнуть не успел. Всех рассадить по отдельным камерам. Завтра после боя, если для нас все сложится удачно, мы побеседуем с каждым из них.

— Тихо? — хмыкнул Крейс. — С солдатами? Они перебудят весь квартал, еще когда только будут подходить к дому.

Володя поморщился. Доля правды в этом есть — солдаты не бойцы спецназа и арест не их профиль. Городская стража тоже в этом не помощник.

— Это верно, — даже не стал спорить Володя. — Но другого варианта все равно нет…

— Если милорд пообещает, что отдаст нам имущество…

Володя думал недолго.


— Хорошо. Но кроме бумаг и книг — там могут быть ключи к шифрам. И еще, вы вернете любую вещь по первому требованию, если она окажется связанной с их шпионской деятельностью. Золото же можете забрать сразу.

— Договорились. Куда доставить?

— Это с Джеромом обговорите. Главное, чтобы они друг друга не видели. То есть каждый должен быть уверен, что схватили только его одного. Джером, ты понял? Как лучше все организовать — решишь сам. Еще что есть?

— Больше ничего, сэр.

— Хорошо. Тогда пришлите мне вашего человека, который подслушивал.

— Конечно, милорд… Когда арестовывать шпионов?

— Думаю, вам надо время на подготовку… как стемнеет, начинайте. А я пока отвлеку Раймонда — с ним я сам разберусь.



Побеседовав с человеком, подслушавшим разговор Раймонда с сообщниками, Володя сразу отправил гонца к Конрону с замечаниями по обороне. Тир явился минут через сорок, когда все собрались в столовой и ужинали. Володя удивленно посмотрел на него:

— Я думал, ты занимаешься ликвидацией слабых мест в обороне.

— Пинков помощникам надавал, как раз сейчас скачут. Потом проверю. Я, собственно, спросить… — Конрон ненадолго замолчал, потом выпалил: — Объясни мне, откуда ты узнал про заброшенный подземный ход? Я специально Лирома тряс, даже в архивах о нем сведений нет! А ты не только знал, но и указал точное место! А про стену? Там вода и правда немного подмыла фундамент. И откуда ты про остальное узнал?!

— Если я прав, то чем ты недоволен? — еще больше удивился Володя.

— Я хочу понять, откуда ты это все узнал?!

Володя пожал плечами:

— А какая разница? Если есть слабые места — их надо укрепить. И быстрее. Завтра с утра барон будет здесь.

— Что? — Конрон весь подобрался. — А это ты откуда знаешь?!! Мои разведчики еще не возвращались.

— Простой расчет. Или утром, или чуть позже. Ему, конечно, придется свои войска гнать очень быстро, но он успеет… если я правильно понял характер барона.

— Но почему ему надо прийти именно утром?

— Потому что, если он подойдет после обеда, у него не хватит времени захватить город до темноты, а ночью преимущество на стороне защитников — они лучше знают улицы.

— Ну ладно, а почему бы тогда ему не подождать и не подойти послезавтра утром?

— Потому что, его засекут наши разведчики, и мы будем его ждать. А еще потому, что я обещал, что завтрашний день будет последним, когда открыты ворота.

Конрон потряс головой.

— Ничего не понимаю. А барон-то откуда об этом узнает?

— Ему сообщит тот гонец, которого отправили к нему из города.

— И он поверит твоему гонцу? — Кажется, Конрон совсем растерялся.

— Моему? Конечно, нет. Но ведь это не мой гонец. — Володя снова глянул на часы. — Конрон, у нас очень мало времени. Боюсь, что этой ночью не придется спать ни тебе, ни мне. Давай потом поговорим, а? Мне не жалко все объяснить, но это займет очень много времени, а, кроме твоего удовлетворенного любопытства, ничего не даст. Позволь мне до вечера просто посидеть тут.

— Ладно. — Конрон поднялся. — Но после боя ты мне все объяснишь. Пойду проверю, как там все.

Когда Конрон вышел, в комнате еще некоторое время царила тишина. Аливия испуганно посматривала на Володю, сообразив, что если завтра бой, значит, ему придется в нем участвовать. И как бы она ни верила в него, но бой есть бой… Она соскочила со стула и подошла к нему, прижалась.

— Ты ведь вернешься завтра?

Володя обнял ее и улыбнулся.

— Конечно. Как только прогоним злодеев.





ГЛАВА 28




Через три часа, получив сообщение от Джерома о готовности начать операцию, Володя в сопровождении охраны поскакал к себе домой.

— Графиня, — он слегка поклонился, пробегая мимо по коридору.