Удержи меня верой

Один пункт можно вычеркнуть из списка планов. Да, хорошая защита не даст гарантии, что к Эбу не нагрянут гости — специалистов много. Но пока они разберутся, маг уровня Эба кого угодно сотрет с лица земли.

После уличного холода в доме казалось еще теплее. Выглянула Марго, спросила, накрывать ли ужин. Алекс казался довольным — ему нравилось, когда что-то удавалось с первого раза. Мы поужинали вдвоем — редкий случай.

— Расскажешь о своей работе? — спросил сын.

— Да что рассказывать? — Пожал плечами. — Полиция — и есть полиция. Только никому не говори, особенно Сани. Не хочу выпускать её из виду.

— И правильно. — Алекс выиграл сражение с особо изворотливым кусочком паштета и намазал его на хлеб. — Не скажу.

Его можно было и не просить. Иногда я спрашивал себя, кто из нас взрослый — я со своими постоянными метаниями и проблемами или Алекс, который всегда присматривал за нами и лишь изредка вмешивался, когда понимал, что иначе уже нельзя. После отъезда Сани он все время хмурился, зато сейчас повеселел и разговорился.

— И что за дела вам поручают? — спрашивал, доедая куриную ножку.

— Пока сидим, перебираем документы. Тоска смертная. А вообще отдел работает с похищениями и их последствиями. Любопытно, знаешь. Некоторые дела кажутся интересными. Из тех, что пришлось заносить в картотеку. Но я бы никогда не смог проработать в полиции долго.

— Почему?

— Терпеть не могу ищеек.

— Кроме одной? — улыбнулся Ал.

— Кроме одной. Ты лучше расскажи, что сам делал весь день, не считая сражений с ментальной магией.

— Гулял с Персиками и детьми. Чем мне еще заниматься? Без занятий скучно.

— Я ищу для тебя преподавателя. Только, сам понимаешь, Ирген большой, каждого не проверишь. Обещаю, к концу недели кого-нибудь подберу.

— Хорошо. А пока поможешь мне сам? Я в книге не все понял.

— Ну, я тоже не академик, но чем смогу — помогу.

Я не знал, чем заслужил такого сына. Смотрел на него — и задавал себе этот вопрос. Что бы я без него делал? Что бы делал, если бы однажды в мою дверь не постучал мальчик в грязной рваной одежде? Наверное, уже скатился бы в пропасть.

— О чем ты думаешь?

Все-то он видит!

— О прошлом, — ответил честно. — Доел? Давай свою книгу.

К полуночи у меня голова кипела от печатей и заклинаний. Зато сколько я узнал о ментальной магии! И с удовольствием прочел о тех самых блоках, о которых Ал говорил днем. Надо освоить, полезная вещь. Да, ментальщиков мало, но мне хватило одного столкновения с их магией. Больше не желаю! Заодно заметил, что Ал старается не ложиться спать. Даже не удивился — он уже неделю, как на иголках. Спросить? Или ждать неминуемого?

— Ал, что тебе сегодня снилось? — Все-таки спросил.

Алекс мгновенно будто стеной отгородился. Я понимал, что ему страшно, как и знал, что с этим страхом надо бороться.

— Ал?

— Незнакомые люди. Здесь, в доме. — Он отвернулся к окну, будто разглядывая что-то, чего не видел я. — Не скажу, чтобы опасно, просто неприятно.

— И что им было нужно? — Я тут же насторожился.

— Не что, а кто. Дети, но детей они не получили, не волнуйся. А я завтра еще пройдусь и посмотрю защиту изнутри. Может, найду еще какие-то бреши. Пап, да не волнуйся ты!

Наверное, я сейчас выглядел так же, как и он — будто отгородился от мира. Неужели? Неужели Торнот все-таки рискнет? Если не Торнот, то кому могут понадобиться малыши Эба и Элис?

— Я присмотрю за детьми, обещаю, — сказал Алекс.

— За собой присмотреть не забудь! Может, браслет слежения, а? На вас троих, чтобы не обидно было.

— Представляешь, что скажет Элис?

Да, мышка вряд ли будет довольна нашим самоуправством. И если я хотя бы заикнусь, что её сыновьям угрожает опасность, запрется с ними в четырех стенах и носа больше из детской не покажет. Я её понимал. Если бы речь шла об Алексе, поступил бы так же. И все-таки, не стоит её пугать. Ал говорит, что все обойдется? Значит, все обойдется. Мне он врать не станет. Кому-кому, а сыну я доверял.

В итоге, спать я лег в три часа ночи. Где-то между: «Ну еще одну печать, и все» и «А расскажи мне о каком-нибудь городе». И то только потому, что Ал все-таки уснул, а я вышел из комнаты так тихо, что мыши бы позавидовали. Поэтому на работу приехал с трещащей головой — два часа на сон стало для меня маловато. Где мои лучшие годы? Поправил часы на запястье — не спать! И не забывать, что Ральфа Колдена здесь нет, а есть Ричард Эверетт.

Сани приехала чуть позднее. Привычная за эти дни блуза, брюки, форменный пиджак. Ей это не шло и дико раздражало, особенно на сонную голову. Зато Сани казалась веселой, как птичка. Так и подмывало спросить, исчезли ли фанатки Роберта, или всю ночь дежурили под окнами. Знали бы они, с кем связались!

А нас снова ждали горы бумаг. К обеду мне тошнило от слова «картотека». Сани поглядывала на меня как-то странно — наверное, на лице было написано все, что думаю об этой работе. Сидеть на одном месте — не для меня. Не знаю, как меня хватило на полтора года спокойной жизни. Наверное, был слишком занят — искал преподавателей для Алекса, тренировался с ним, наслаждался тем, что Сани рядом. И проглядел, когда жизнь дала крен. Что ж, пора вспоминать, что судьба — не волшебник, раздающий в парке сахарные пряники, а та еще зараза, которая любит ударить под дых в самый неподходящий момент. Только почему сразу со всех сторон?






Глава 8




Сандра

Утром я выбиралась из квартиры, используя все свои профессиональные навыки. К счастью, большая часть фанаток Роберта разошлась. Остались только самые стойкие. Вот за их спинами я и пыталась пробраться, представляя себя как минимум секретным агентом высшего класса. До мобиля добралась мокрая, будто пробежала кросс, а не прошла двадцать шагов. Зато вдруг стало весело, и прохладное весеннее утро заиграло яркими красками. Представляю, что будет, когда Роб найдет себе девушку! Эти барышни её на сувениры разберут. Эх, братишка.

А я вот так и не решилась сказать матери, что вышла замуж. Точнее, она знала, что живу с парнем, пару раз спрашивала, когда оформим отношения. В третий раз спрашивал уже отец, и очень настойчиво. Сказать, что уже замужем — у них возникнет вполне закономерный вопрос. Почему родная дочь не пригласила на свадьбу? Им же не скажешь, что этот вопрос надо задавать не мне, а любимому супругу, который совсем не желал знакомиться с моей семьей. И замуж я собралась за два часа. Сейчас собственный поступок казался глупым, но тогда, полгода назад, вопросов не возникало. Мы просто шли по улице. Был промозглый осенний день, и мама как раз во второй раз интересовалась, когда же её осчастливлю хотя бы знакомством с будущим мужем. Я и спросила Ральфа в лоб — когда мы поженимся. Он ответил: «Да хоть сейчас», и через два часа я была его женой.

Смешно и глупо. Особенно веселились Элис и Эберт, а вот родителям я так правду и не сказала, хоть и стоило. Вообще все глупо… Попыталась прогнать счастливые воспоминания. Ведь счастливые же! Нам было хорошо втроем, тихо и спокойно. Неужели за полгода все так изменилось? Если бы не упрямство Ральфа и его желание контролировать каждый мой шаг… Я не могла с этим смириться. Пыталась — и не могла. До последнего держал только Алекс. Иначе точка невозврата настала бы куда раньше. Сейчас я даже боялась с ним увидеться. Наверное, даже больше, чем с Ральфом.

Хватит! Добавила скорости мобилю и заставила себя улыбнуться. Хватит думать о прошлом, не сейчас. Напарник уже ждал в участке. Он казался каким-то мрачным и недовольным, а я бодро взялась за папки. Рано или поздно нам дадут задание. А пока нужно смириться с неизбежным и работать, работать. Время до обеда пролетело незаметно, и мы направились в то же самое кафе. Внимание к нам немного ослабло. Я так думала, пока парни не пристали с очередными расспросами.

— Сани, а как твой муж относится к тому, что у тебя на работе — одни мужчины? — поинтересовался Крис.

— Спокойно, — ответила я. Вот только разговоров о Ральфе мне не хватало для полного счастья.

— Тогда он либо идиот, либо импотент, — хохотнул другой следователь, Джеф.

— Если бы он тебя слышал, ты бы уже умер. — И откуда им знать, что в моей шутке скрыта истина?

— А что? — Вмешался Майк. — Ты ведь красивая девушка. Легко понять, что никогда не будешь обделена вниманием. Отсюда напрашиваются выводы…

— Это сейчас комплимент или оскорбление? — Я все-таки надеялась избежать конфликта, хотя внутри уже закипала злость.

— Это отсутствие мозгов, Сандра, — откликнулся Эверетт. — Если мужчина при виде красивой девушки не может удержать свое эго в штанах, то он — не мужчина.

Майк рванулся вперед — слишком быстро. Джеф и Крис тоже поднялись. Остальные, казалось, думали, вмешиваться или нет. Но мой напарник ушел с линии удара, пригнулся — и ударил сзади, молниеносно оказываясь за спиной Майка. Джеф и Крис переглянулись.

— Хватит вам! — Я кинулась к ним. — Что за глупости? Размяться негде? Так разминайтесь на тренировках.

Но кто меня слушал?

— Не влезай, — перехватил меня второй криминалист, Бен. — Сами разберутся.

Разберутся? Трое на одного? Еще чего! Но Эверетт не собирался уступать противникам. Он двигался настолько легко, будто подобные драки были его родной стихией. Не движения, натренированные годами, как у Майка и его помощников, а именно инстинкты, как у хищного зверя. И это притягивало… Я готова была вмешаться, как только это станет опасным. Но сейчас… Наверное, это бы значило оскорбить — если бы посторонняя девушка начала его защищать.

Крис первым улегся носом в пол, поднял руки, признавая поражение, и о нем будто забыли. Майк и Джеф оказались упрямее. В их глазах блестел азарт — достать новичка, показать, кто здесь хозяин. Хорошо, хоть до магии не дошло. А ведь я понятия не имела, какая у них магия. Джеф подошел слишком быстро. Точный удар в нос — и он отшатнулся, вытирая кровь, и смачно выругался. А вот Майк, несмотря на то, что был поисковиком, держался с Эвереттом на равных. Легко уклонялся от ударов, с интересом изучая манеру боя противника. Выпад, еще выпал. Подножка.

Ричард растянулся на полу. Майк торжествующе улыбался — ровно до того момента, как Эверетт схватил его за ногу и уронил рядом.

— Хватит! — рявкнула я, уже не сдерживаясь. — Можно, вопросы своей личной жизни буду решать сама? В следующий раз таких намеков не потерплю. Я — боевой маг. Просто довожу до вашего сведения.

Парни присвистнули. Да, боевые маги среди женщин — редкость, и их добыча оказалась с зубами. Причем, не только я. Эверетт уже успел подняться и вытирал разбитую губу салфеткой. Персонал кафе взирал на потасовку спокойно и меланхолично — видимо, не в первый раз. Я кинула на столик деньги за обед, дождалась напарника и пошла к выходу.

— В следующий раз не вмешивайся, — сказала, как только мы очутились на улице. — Иначе долго здесь не проработаешь. Я сама могу за себя постоять.

— Еще я тебя не спрашивал, когда мне вмешиваться, а когда нет, — рыкнул Эверетт. — Идем, папки ждут. Этот соперник будет куда грознее.

Вот только дойти до папок мы не успели.

— Эверетт, Колден, зайдите ко мне, — Айвинг появился в дверях кабинета.

Что-то случилось? Я вошла первой, Ричард следовал за мной. Айвинг тут же заметил изменения на лице Эверетта.

— Это что такое? — спросил мрачно, указывая на разбитую губу.

— Неудачное знакомство с дверью в местное кафе, — колко усмехнулся Ричард. — И с официантом, который эту дверь открыл слишком резко.

— Послушайте, Эверетт, если вдруг возникли какие-то проблемы…

— Никаких проблем, — перебил тот. — Всего лишь неловкость.

— Что ж, пусть так, — кажется, Айвинга устроил такой ответ. — Я хочу, чтобы вы в составе группы взглянули на место преступления. Очень любопытный случай, мы всем отделом бьемся над ним, а количество преступлений растет. Может, свежий глаз заметит больше. Поедете с Майком Данвером, Джефом Митчеллом и Крисом Астером. По дороге они введут вас в курс дела. Приступайте.

У меня мелькнула мысль, что Айвингу успели доложить. Иначе зачем ему отправлять нас именно с теми, с кем подрался напарник? С другой стороны, задание — это хорошо. Меня тоже начинали раздражать папки и картотека.

Наши спутники появились чуть позднее — и тоже щеголяли разбитыми лицами. Все-таки Ричард хорошо их приложил. Особенно Джефа. Тот прикладывал к опухшему носу бутылку с холодной водой.

— Идем, — бросил Крис на ходу.

Мы забились в полицейский мобиль — Майк за рулем, Джеф на переднем сидении и я, еле втиснувшаяся между Ричардом и Крисом.