Ученик. Второй пояс

— Рейка, а что у них с подготовкой ватажников?

Парни переглянулись, а Рейка пожала плечами:

— Знаю, что в лес их водили тренироваться, но я в этом не участвовала, а хвалиться все горазды.

Парни скрипнули зубами, а я лишь хмыкнул:

— Ну вот и проверим.

Линь нахмурился, покрутил головой, оглядывая небо, и ткнул рукой налево:

— Туда, старший?

— Да, — подтвердил я и скомандовал. — Ну-ка, плотней, плотней. А теперь бегом. Линь вперёд на двести шагов, проверять путь.

Говорить ему, куда вообще вести, я не стал. Он и так понял. Несложно. В округе только одно место, где можно проверить навыки леса — огромный зелёный квадрат на карте Поля Битвы, который занимал, наверное, четверть от всей западной территории города Древних.

Не будь за моей спиной многих недель обучения и тренировки моих людей, долгого перехода к Ордену через леса, месяца под куполом формации Седьмого Мудреца, и я бы вряд ли решился на такое. Но с моим опытом — почему бы и нет?

Но едва пробежав две тысячи шагов, остановил всех. Какое плотней, если мы лишь дважды ускорились техникой, а они уже растянулись на два десятка шагов? Ещё немного и я не смогу охватить всех боевой медитацией.

— Так дело не пойдёт. У вас нет слаженности.

Шиарт хмуро глянул на Арию:

— У них не было наших тренировок, тут уж ничего не поделать.

Мне не понравился его ответ:

— Да и вы сами не блещете, так что не стоит свой провал взваливать на других, — Я вспомнил прошлое и тяжело вздохнул. Сколько раз я уже произносил это? — Ладно. Назначаем старшего. Это ты, Шиарт. Ты даёшь команду, по которой все используют технику перемещения. И тут же начинают отсчёт вдохов на остывание меридианов, — вспомнив уроки циня, добавил. — И раз, и два. И снова используют технику. И снова считают. Дышите размеренно, глубоко. Старайтесь отмерять в технике одинаковое количество силы, следите за Шиартом. Он центр вашего отряда.

— Не вы, старший?

Рейка хмыкнула:

— Он же ещё в первый день сказал — забудьте, что я здесь есть.

Парень уже было раскрыл рот, чтобы что-то сказать, но тут вернулся Линь:

— Вы чего замерли?

Я ткнул в него пальцем:

— К тебе младший, тоже два замечания. Первое — почему ты ушёл дальше назначенных тебе двухсот шагов? Мы бы не успели к тебе на помощь. Даже я.

Линь кхекнул:

— Да я…

Но я тут же оборвал его оправдания:

— Второе — зачем ты вернулся? Я тебя звал? — повысив голос, приказал. — Двести шагов вперёд, младший!

Линь стиснул зубы, молча рванул прочь. Длинной и быстрой техникой. Я бы сказал Рывком. Кстати, нужно будет взять у них зарисовки созвездий и обращений их техник. Чем больше их у меня, тем легче будет искать схожие черты.

Во всяком случае, я на это надеялся, вспоминая свои прошлые успехи с созданием техник по подобию.

Шиарт под моим взглядом подобрался, проверив всех, рявкнул:

— Шаг!

Я бы очень и очень польстил им, если бы сказал, что все они сорвались с места одновременно.

Ничего, научатся.

Сначала закончились поместья, сменившись десятками широких дорожек, которые всё ещё угадывались в высокой траве, заполнившей всё на тысячи шагов. Затем исчезли и они. Впереди же тёмной стеной поднялись деревья. Они были выше и росли гуще, чем я ожидал.

А ещё они внезапно оказались накрыты ещё одним куполом формации.

От неожиданности я остановился.

Линь, которого на острие отряда давно сменили, жадно спросил:

— Старший, а как вы будете пробивать вход в формации? Я слышал от учителей, что формации Древних нерушимы. Это сектантам до Падения Мщения хватало сил на подобное, но сейчас и они не могут этого повторить.


Прямо вот так сразу признаваться в своей глупости и слабости очень не хотелось. Особенно после того, как Рейка так расхвалила меня и мой талант. Да и вообще, подобная слабость старшего не то, что должно стать примером для учеников Школы перед экзаменом в Академию.

Лихорадочно пытаясь придумать, как вывернуться из ловушки, в которую я сам себя загнал, я лишь сумел потянуть время:

— Есть несколько способов, которые мне подсказал друг из Павильона Флага. Он любитель читать старинные манускрипты о Древних. Сейчас попробуем все его советы.

Линь довольно кивнул. А я поспешил шагнуть вперёд, чтобы спрятать лицо. Пожалуй, это и впрямь будет лучшим способом. Сейчас использую пару артефактов. Из числа тех, что предназначены для пробоя формаций. Формаций, созданных умельцами Второго пояса, конечно, а не Древними. А потом с чистой совестью признаюсь, что не вышло.

Нужно, мол, будет рассказать другу что и как, пусть думает дальше, что можно изменить в артефактах. Может, и придумает, он талантливый. И вы тоже должны стремиться шагнуть за пределы своих сил и умений. Должно получиться достойно и внушающе.

Вблизи стало ясно, что формацию поддерживают обелиски. По ту сторону формации. Это хорошо. Не пришлось выдумывать байку, почему их нельзя даже пытаться разрушить.

Обелисков было много. Как рассказывал Берек — чем сложней форма, тем больше нужно точек опоры. Здесь же у нас не круглый купол, а четырёхгранная пирамида, стороны которой смыкались очень высоко в небе.

И обелиски, которые поддерживали её, выглядели необычно. Не привычные мне торчащие из земли чёрные наконечники копий, а белые колонны с гербом на них.

Я шагнул ближе, поднимая в руке Флаг Пробоя и замер, глядя на колонну за маревом формации.

Очень знакомый герб.

Не отвлекаясь на шепотки своих подопечных, пытался вспомнить, где же его видел. А когда вспомнил, то даже не сразу поверил.

Правда, когда на ладонь лёг один из перстней, что достался мне от Тёмного, то сомнения отпали. Один в один.

Голова пантеры.

И никаких сомнений в том, что это не просто расхожий рисунок, как я подумал в первые мгновения. Очень своеобразное изображение уха. Оно словно перечёркнуто шрамом. И на перстне, и на колонне.

— Старший?

Я отмахнулся.

— Седьмой брат?

Я вновь отмахнулся, глядя то на обелиск формации, то на перстень.

А затем спрятал Флаг и надел перстень на палец.

Ничего. Никаких надписей.

Но я этим не удовлетворился, шагнул вплотную к формации, коснулся её головой пантеры.

Позади охнули.

Я отпрянул назад, готовый к чему угодно. Сражаться или бежать.

Но всё было спокойно. Лишь подопечные выпученными глазами уставились куда-то правей. Я тоже повернул туда голову. Ровно посередине между двумя белыми обелисками с головой пантеры в формации протаяла арка входа.

Меня дёрнули за рукав:

— Седьмой брат, ну что ты замер? Идём?

Целых два вдоха я молчал. В голове метались десятки мыслей. Например, о моей глупости. Пусть я и не замечал на Поле Битвы невидимок, но сейчас на глазах кучи своих подопечных я сделал то, что, скорее всего, никто во всём Ордене никогда и не делал. Или делал? Разве не могли Стражи передать им подобные кольца? И как быть с озером?

Но Рейка заглядывала в глаза. Заглядывала, не понимая, какие сложности я только что принёс себе и всем им. Но что-то делать было уже поздно. Напроверялся на свою голову.

Поэтому я прервал молчание и, улыбнувшись через силу, кивнул:

— Конечно, идём.

Стоило нам оказаться внутри, как арка прохода исчезла. Никто и глазом не повёл. Никто, кроме меня, похоже, не мучался сомнением, а сработает ли перстень в обратную сторону. Всех занимали совсем другие вопросы.

— Старший Римило, мы будем добывать травы и Зверей?

Я покачал головой:

— Нет. Лишняя трата времени. Разве ты не хотел сохранить его на что-то более достойное?

Линь хмыкнул:

— Вроде, это оно и есть. Уж Звери становятся врагами идущему гораздо чаще, чем големы или даже люди.

Один из парней возразил: