Ученик. Второй пояс

Ватажник, что провёл меня через лагерь, коротко кивнул:

— Здесь, старший.

Я молча откинул полог входя.

Сидевший там за столом Гавал несколько мгновений пучил глаза, словно не веря, а затем вскочил:

— Господин!

Я улыбнулся при виде его радости, коснулся кулаком ладони:

— Приветствую.

Гавал укоризненно качнул головой:

— Господин.

Я же мимолётно притронулся пальцем к губам, призывая к молчанию. Гавал на миг прищурился, взгляд его невольно метнулся по палатке, но больше он ничем себя не выдал.

Поняв, что он меня понял, я ещё раз махнул рукой:

— Зови Кирта.

Когда они оба оказались передо мной, то мне понадобилось пять вдохов, чтобы установить в центре палатки Флаг, который не позволил бы нас услышать. И только потом я разрешил:

— Ну, хвалитесь.

Гавал и Кирт переглянулись. Словно и не было этих недель расставания, заговорил Кирт, привычно приняв очередь от Гавала:

— Особо хвалиться нечем, господин. Не так уж и много времени прошло с нашего расставания. Есть пара людей, что взяли звёзды, но никого, кто стал бы Мастером за это время. Глава Медного Питона понемногу доверяет нам всё более сложные задания. Но, честно говоря, недалёк тот день, когда мы достигнем своего предела.

Кирт дождался, когда я переведу на него взгляд и спросил:

— Господин, мы рады, что вы пришли к нам, но почему так рано? Говорят, раньше, чем через полгода, никто из Академии не выходит.

Я предвкушающе улыбнулся:

— Потому что пришло время очередной платы за вашу службу.

Кирт и Гавал переглянулись, затем второй осторожно произнёс:

— Господин, вроде как мы ничего больше не требовали, вы и так…

Я оборвал его, подняв ладонь:

— Скажем так, мне улыбнулась удача, часть которой я решил потратить на верных мне людей. Когда через полгода ученики Академии выходят из её стен, то им дают кучу заданий, на которых мне может пригодиться помощь. Помощь сильных бойцов.

Коснувшись кисета, я выставил на стол два узорчатых фиала. Кирт сглотнул, неверяще спросил:

— Это же мастерские возвышалки Древних?

Я поправил его:

— Возвышалки с Поля Битвы, с внутренних его районов. Я оказал Академии несколько услуг, и они открыли мне некоторые свои хранилища.

Сказав это, я поморщился, вспомнив, сколько других хранилищ упрямый Ксилим отказался мне открывать. Например, он отказался даже показать мне другие Формы Единения. А ведь у Ордена должны быть и духовные техники. Не так ли? Раз уж их наследие глубоко, верно?

Гавал видимо меня не понял, покосился на вход, перекрытый почти прозрачной пеленой формации тишины, негромко спросил:

— Услуги вашего «таланта», господин?

Я честно ответил:

— Нет. Другие, — двинул фиалы, серого, даже стального цвета к Кирту, синего к Гавалу. — Это ваше.

Гавал, пожирая глазами светящееся зелье, промолчал, но Кирт, качнув его фиал, переспросил:

— Вы уверены, господин?

— Думаешь, оно пригодилось бы мне, но я пожертвовал им? Отдал последнее?

Кирт хмыкнул.

О том, что оно для меня лишь вредно, я сначала промолчал. Это я, чей талант оказался не так уж и плох, могу мечтать о большем. Им же… Нужно использовать всё, что есть, а не надеяться только на себя. И всё же, глядя на довольного Кирта, негромко напомнил ему:


— В Империи, — поправившись, добавил, чтобы было понятней, — в Третьем поясе считается, что у этих зелий много побочных эффектов, которые могут плохо сказаться на будущих достижениях идущего.

Кирт ухмыльнулся и сграбастал зелья, мгновением позже перекинув синие Гавалу.

Я кивнул и начал выставлять на стол ещё фиалы. На этот раз выглядящие проще. Пояснил:

— Возвышалки Ордена. Лучшие из них, лучше, чем всё, что я давал вам до этого, — повёл ладонью влево, повторяя то, что не сильно изменилось со времён Первого пояса. — Считается, что позволяют одному из тех четырёх, что выпьют их, подняться с восьмой на десятую звезду. Остальным получить девятую, — следом указал на фиалы справа, более пузатые и чёрного стекла. — Эти позволяют одному из трёх прорвать преграду этапа, получить понимание и стать Мастером. Обещания алхимиков, но всё, конечно, будет зависеть от вас самих. Проверьте, не ошибся ли где со стихиями ваших людей.

Гавал, сглотнув, принялся перебирать фиалы, пробки которых были окрашены в один из пяти цветов стихий.

Наконец поднял голову и хрипло сказал:

— Всё верно, господин.

Следующими на стол опустились два вычурных высоких фиала с тёмно-синим, почти фиолетовым содержимым, в котором, казалось, вспыхивают зелёные искры.

— Зелья, которые залечивают раны меридианов. Это первое зелье, которое вы должны принять. Вылечить тело, подготовить разум и место и только затем принять остальные составы. С вашими людьми так же. Разве что для них лечебные зелья вам придётся купить самим. И не жалейте денег, алхимия гильдейских слабей. Им нужны будут три, а то и четыре зелья перед каждым этапом Возвышения, перед каждой новой возвышалкой. Только тогда их шансы станут наибольшими.

На этот раз Кирт помедлил, прежде чем взять фиалы со стола, а когда заговорил, то голос его тоже охрип, не хуже, чем у Гавала:

— Господин, что вы от нас хотите?

Я бы мог усмехнуться, напомнить, что мы давно, ещё перед моим уходом в Академию всё решили. Но не стал. Ведь это была бы неправда. Тогда я лишь подвёл итог наших отношений, раздал долги, чтобы они не висели на мне. Шёл по пути справедливости, как заметил бы кто-нибудь из учителей Ордена.

Но теперь, теперь я не только вернулся, но и давал столько, что должны становились мне. Очень много.

Я заработал в Ордене шестьдесят тысяч «мечей», создав одну вечную статую с Формой Единения и десять свитков с Панцирем Роака. Назло Ксилиму, который требовал от меня два вечных предмета. Обойдётся. Хотя, не буду спорить, полученный со статуей опыт оказался для меня новым и необычным.

И окончательно уверил меня в том, что с моим талантом к познанию — обойтись в этом деле без посторонней помощи — невозможно.

Но это неважно. В Ордене достаточно талантливых людей во всех профессиях.

Половину заработанного я потратил на себя, заказав самые дорогие из разрешённых мне Ксилимом материалов. Ещё отложив нужное количество «мечей» на работу кузнеца и начертателя. Оплатив дешёвые уроки игры на цине на весь год и шесть дорогих уроков копья со стариком Урием, главой нашего Павильона Мечей. Два из них я, впрочем, уже получил и остался доволен. Он, пожалуй, сильнейший из Мастеров, которого я видел в Академии. А все благодаря опыту.

Остальное… Остальное я потратил на зелья, которые так легко выставлял на стол.

Оглядев Кирта, а затем и Гавала, я спросил:

— Вы помните отряд Самума Тамим?

Они переглянулись, и Гавал покачал головой:

— Господин, ваши зелья могут пролиться в нас, как в песок. Так же бесполезно. Если вы хотите создать отряд Мастеров, то лучше пройтись по домам Найма и выбрать талантов, которые упёрлись в последние две Преграды этапа, — он медленно повёл ладонью над фиалами для Воинов, едва не касаясь пробок. — Для них эти зелья станут шансом.

Я отмахнулся:

— Мне не нужны чужаки. Я прошёл с вами столько всего, что глупо сомневаться в вашей верности. Вы выходили вместе со мной за стены, вы пришли мне на помощь, когда меня зажали у вала тел. Сами. Добровольно.

Кирт поджал губы:

— Мы отбросы, долговые, что годы сохли в самой большой дыре Саул.

Я хмыкнул и отмёл его возражение:

— Я отброс, что годы сох в самой большой дыре Нулевого. Это ничего не значит. Вы видели Сердце Стихии, я подробно описывал вам основу Мастера, использование стихии для создания непрерывных техник, я…

Гавал стиснул зубы так, что на щеках вспухли желваки, заставив меня замолчать. Обменявшись ещё одним взглядом с Киртом, он склонился передо мной в поклоне, вытягивая ко мне ладонь с прижатой к ней кулаком:

— Мы поняли, господин.

Я кивнул и добавил:

— Если половина из ваших людей станет Мастерами, я уже буду счастлив.

Теперь и Кирт подхватился, склонился передо мной. Выпрямившись, хотел что-то сказать, но я оборвал его:

— Сюда идёт кто-то чужой.

Тонкие стены палатки не были преградой для моего таланта, как не была мне преградой и формация тишины, а чужак уже достаточно близко и с каждым вдохом лишь приближался.

Я быстро выложил на стол ещё несколько фиалов:

— Это Рейке. Передадите.