Ученик. Второй пояс

Оценщик сглотнул и выдавил:

— Господин, я не могу принять решение сам.

Дрожащей рукой ухватил колокольчик, скрытый до этого за книгами с ценами, и потряс, извлекая из него нежный звон. Хотя думаю, он был совершенно лишний, при стольких-то глазах за стенами.

Спустя полсотни вдохов в комнату сначала вошёл неопасный с виду идущий. Какой-то весь небольшой, серый, будто даже помятый со сна. Но глубина и темнота его силы не давала мне обмануться его внешним видом. Удивительно, но он похоже так же силён, как Нараш, глава Приюта, сражавшийся на моих глазах с Предводителем Воинов из сектантов.

Идущий, едва ли не зевая, оглядел комнату, девушку, оценщика, Гавала. Меня. И Олафа с Труеком за моей спиной. Затем кивнул и шагнул в сторону.

В дверь тут же зашли ещё двое. Которые буквально набросились на кисет и ядро Змея. Мне даже пришлось выпустить его из рук, чтобы они измерили и взвесили его.

Суета со шкурой, клыками, сердцем и желчью Змея улеглась нескоро. Отдельного восхищения и я, и мои люди удостоились за то, что шкура оказалась совершенно цела, без лишних дыр. А вот затем оценщик развёл руками:

— Господин, буду честен с вами. Подобный лот есть в нашем каталоге, но он давно устарел. Последний раз шкуру Змея продавали три года назад. И продавали не здесь. Скажу снова — в этом городе нет тех, кто может предложить за него полную цену. Либо торопящиеся уйти в Третий пояс, вырваться наконец из наших тюремных Поясов в Империю. Либо обозлённые люди, которых только что вышвырнули оттуда. Они только что видели изделия мастеров этапа Властелина Духа, слышали о лотах из шкуры Зверей этапа Повелителя Стихий.

Я едва не поперхнулся очередным глотком свежего сока, услышав это. Если оценщик хотел произвести на меня впечатление, то ему это удалось.

Клатир на этапе Властелина Духа. Кто вообще в Империи убивает Зверей этапа Повелителя Стихий? Лично Рам Вилор? Его сын? Главы таких сильных кланов, как Мады? Кто вообще может позволить себе купить шкуру Зверя подобной силы?

Оценщик же вздохнул:

— Конечно, их не впечатляют наши товары. Поэтому наш торговый дом продаёт такие вещи только в столице фракции. И я бы хотел предложить вам, господин, поехать с нашим представителем именно туда. Там вы получите лучшую цену.

Я качнул головой, на язык само вылезло вычурное слово:

— Неприемлемо. Я уже сказал, что не могу ждать даже очередного аукциона здесь, не то что ехать куда-то. У меня свои дела. Поэтому я хочу услышать вашу цену здесь и сейчас.

Оценщик опять вздохнул. Назвать мне её сам он, конечно, не мог.

Спустя сотню вдохов мы сидели совсем в другой комнате. Втрое больше. И вчетверо больше вокруг крутилось девушек. К счастью, тёрлась возле меня только одна, остальные занялись моими людьми. Похоже, Орнаф впервые начал сожалеть о своём виде. И запахе.

А цену мне называл пожилой идущий, который явно добрался в Возвышении не меньше, чем до седьмой звезды Мастера. Не меньше.

Глава всего этого места? Его слова показали, что я, скорее всего, угадал.

— Мой торговый дом готов предложить тебе, младший, сорок пять тысяч средних духовных камней.

И вот сейчас наступало самое важное, ради чего я вообще терял время здесь. Чтобы закупиться для пути, я мог бы обойтись и продажей товара в обычных лавках города. Как в Шести Ручьях. Не так уж и показали дно наши запасы, в крайнем случае обошлись бы в пути и мясом добытых Зверей. Не для того я набивал себе цену, выкладывая все более и более редкие товары.

И раз уж дело дошло до вежливых обращений идущих к Небу…

Я поднялся, не спеша приложил кулак к ладони:

— Старший, цена отличная. Но я прошу ещё об одной услуге.

Глава сделал короткий жест:

— Говори.

— Мне нужны редкие вещи. Вещи, которые у меня нет времени искать и я могу лишь молить Небо, чтобы ваш уважаемый торговый дом Чёрной Луны помог мне с их покупкой.

Глава молча повторил жест, и я продолжил:

— Первой мне нужна вещь, которая поможет мне обмануть проверку возраста.

Глава на миг прищурился, спокойно ответил:

— Пилюли сектантов лишь омолодят твои кости, младший, но формации Полей Битв или городов Древних проверяют совсем не их. Они глядят глубже.

Я потёр бровь, над которой уже не было шрама:

— Мне не нужны пилюли, старший. И мне не нужно обманывать Древних, вполне достаточно обмануть людей и созданные ими артефакты.

Несколько вдохов глава молчал, затем кивнул:

— Хорошо, мы договоримся, младший. Что ещё?

А я постарался сдержать вдох облегчения. Всё же я оказался прав. Где, как не здесь, в месте, где есть Врата в Третий пояс, искать редкие вещи? Похоже, он готов был достать даже пилюли, за которыми Клатир собирался в Третий пояс.

Теперь, главное, остаться хоть немного при деньгах. И выставить вперёд Гавала, чтобы торговался он, уже не выйдет. Ничего, справлюсь как-нибудь. Мне нужна ещё маска, которая лучше, чем та, что лежит сейчас у меня в кисете и оружие. Хорошего качества, а не то, что не перенесёт даже одного удара.

Удивительно, но с последним и возникло больше всего проблем.


Работник, потративший большую часть своей жизни на работу с железом и начертаниями, отложил в сторону Верный, который я дал ему как образец. И помолчав, согнулся передо мной в поклоне:

— Простите, уважаемый, но нашему торговому дому Чёрной Луны не по силам предложить вам вещь такого же уровня.

Я в удивлении поднял брови:

— Как это возможно? Отнюдь не редкий материал, всего лишь земное начертание. Какие с этим сложности?

— Со сталью соглашусь. Есть у нас работа и поискусней, но вот начертание, — работник помолчал. — Я буду честен с таким уважаемым клиентом.

При этих словах я покосился на амулет Истины, которым мне предложили заверять каждую сделку. Начертатель торгового дома, которым, скорее всего, являлся этот человек, развёл руками:

— Мы не сможем его повторить. Это не земное начертание. И это не Сосуд Духа, как вы считаете. Я насчитал здесь три совмещённых начертания. И даже не уверен, что в узорах не скрыто что-то ещё, ускользнувшее от меня. Это самое малое духовное начертание. Да ещё и несколько в одном. Во Втором поясе нет подобных мастеров. В трёх фракциях на юг от нас есть фракция Тёмной Лощины…

Я невольно вздрогнул. Знакомое название. Это ведь те земли, в которых родился и жил Хатий, мастер массивов, что сколотил потом банду, которая заманивала и убивала слабых идущих на Поле Битвы Саул.

— …они славятся своей работой начертателей. Но даже им вряд ли по силам создать такое. Возможно, ваша семья принижала качество этого меча, чтобы избежать жадности окружающих? Может быть, это реликвия, пришедшая из Третьего пояса?

Я нахмурился, пытаясь уложить в голове всё, что только что услышал. Я просил отца Виликор — Винара Тразадо наложить Сосуд Духа земного качества. Но никак не духовного.

Но, это случилось в начале нашего разговора. А ведь чуть позже я не только стёр с него двухцветные Указы, но и попросил его вложить в работу всю силу средоточия, создать шедевр.

Что, если в тот день он и создал такой на моих глазах?

Неужели он, потеряв стихийное средоточие, но вернув с моей помощью знания, оказался способен наложить духовное начертание, объединив несколько в одно?

Поняв, что начертатель ждёт от меня ответа, я пожал плечами:

— Кто знает? Мне меч достался по наследству. Безо всякой истории. Хотя… — помедлив, я повторил чужие слова. — Его называли мечом, достойным наследника фракции.

Начертатель улыбнулся:

— И это правда. Господин, мы с удовольствием выкупим у вас этот меч и продадим его на аукционе нашего отделения в Тёмной Лощине. Они очень ценят такие вещи, вы получите огромную…

Я коротко повёл рукой:

— Нет.

— Господин, думаю мы можем предложить вам не меньше десяти тысяч средних духовных камней.

Я лишь повторил:

— Нет. Это реликвия семьи, — а увидев, что начертатель снова хочет что-то сказать, резко добавил. — Закончим разговор об этом. Вернёмся к оружию, что я хочу у вас купить.

Начертатель поджал губы, проводил взглядом исчезнувший в кисете Верный, вздохнув, сказал:

— Мы можем предложить вам что-то такое же достойное наследника фракции. По качеству стали. Но начертание может быть лишь одно. Как понимаю, выбранный вами Сосуд Духа.

Я потёр бровь. Какой смысл платить за то, что может снова не пережить даже одного моего удара? Причём на полпути к Ордену, где я собираюсь стать одним из лучших учеников? Проверить его здесь? Попросить дать мне возможность нанести этим оружием удар в полную силу?

И я покачал головой:

— Пожалуй, нет. Придётся мне и дальше обходиться мечом.

Начертатель лишь вежливо улыбнулся в ответ. Похоже, мой отказ продать Верный сильно его задел. Может он и сам хотел попытаться понять тайну совмещённых начертаний. Но мне-то что до его надежд?

У меня и своих проблем хватало. Список того, что хотелось купить, был так велик, что деньги таяли на глазах. Возможно, решись я изготовить для всего отряда доспехи из шкуры Змея это вышли бы дешевле, но у меня не было времени на подобное. Поэтому я выбирал из того, что предлагали мне в торговом доме Чёрной Луны. Пусть и не из столь хорошего материала. Но даже так, новые доспехи отряда оказались лучше того, что я купил себе в Приюте перед входом на Поле Битвы.

Покинув Пасть Мада, больше мы не «срезали» путь через леса, двигались только по дорогам. Была мысль купить ездовых Ящеров, но обучение тонкостям езды и ухода тоже заняло бы время. Не считая денег. Я помнил, что в поездке с Ирамом, когда он вызвался довести меня до Ясеня, сожалел о том, что не взял Ящеров, но тогда всё было по-другому.

Тогда со мной шёл Рат, всего лишь Закалка, который не мог выдерживать мою скорость, да и вообще не мог применять техник. Сейчас самый слабый из моих людей был вполне себе средним Воином. Наоборот, чем больше для них тренировки, тем лучше. Поэтому никаких Ящеров, мчались мы по дорогам, используя техники передвижения. Не сказать, что все в отряде становились лучше день ото дня, но всё же такая постоянная тренировка точно не проходила даром.

Каждые пять-десять дней я позволял остановиться на ночёвку в городе, который попадался нам на пути. Но только потому, что легче потерять один день, чем видеть надувшуюся Рейку. Да и эти дни я тратил с умом. Чем ближе мы оказывались к землям Небесного Меча, тем больше мне могли о них рассказать местные.

— Конечно, слыхал. Скажу больше, у меня брат жены дважды бывал у них, ходил в охране у купца нашего. Занятная фракция, я тебе скажу, уважаемый.

Гавал охнул:

— Да ты что? А ну-ка, ну-ка!

И с намёком подтолкнул только что заказанный кувшин пива к нашему собеседнику. Крякнув, тот налил себе доверху и с наслаждением одним глотком ополовинил кружку.

— Ну, то, что Орден, вы и сами знаете. Это значит, что каждый может прийти к ним и стать послушником, — дождавшись наших кивков мужчина, несильный Воин, с ухмылкой спросил. — А знаете, что туда берут вообще всех? Даже тех, что пришёл с ещё действующими контрактами?

Я пожал плечами: