Ученик поневоле

– Им? – уточнил я.

– Нам, – ответил Сергей. – Я пока до этого светляка додумался – треть поголовья местных бандитов истребил. Даже устал немного. Мне канцелярия городская сотню золотом и цепь почётного жителя города вручила – до сих пор где-то лежит. В местное отделение городской стражи звали на полставки.

– И ты?..

– Отказался, конечно. Думаешь, мне костюм каждый вечер от крови отстирывать приятно было? Да и не любитель я такого. Они ведь не все от хорошей жизни в тати подались. Это же только у нас… – тут он резко оборвал себя и, бросив на меня короткий взгляд, продолжил хмуро: – …было, что и с беспризорностью боролись, и с тунеядством, и право на труд Конституцией было гарантировано. Тут же с беспризорниками целая беда. Я сколько раз городскому совету говорил, что все эти приюты – это школы малолетних преступников, да кто бы меня слушал…

– А чего они на тебя-то бросались? – поинтересовался я, переваривая сказанное. Вот ведь жизнь, оказывается, у человека – ни дня без приключений.

– Так я же любил вечерком после занятий пройтись по городу. В одиночку, конечно. Посмотреть, чем город живёт. Тут к тому же кое-где остатки города бывшей Империи Ларт – остовы башен, фундаменты, в переулке Нищих так вообще почти целый участок внешней стены сохранился. Мощная, я тебе скажу, была империя, не чета нынешней. Пару тысяч лет, правда, с тех пор прошло, но занимала она весь континент, да ещё и с островами ближайшими.

– А что с ней стало?

– Как обычно, – ответил Глушаков. – Вырождение центральной власти со всем их престолонаследием и самодержавием, раскол, гражданская война. Всё как у нас. Потом пару столетий два десятка образовавшихся государств грызлись меж собой за территории. А с тысячу лет назад из-за открытия местными слишком умными магами межмирового перемещения – тогда, кстати, они сюда притащили домовых – в этот мир пришли все эти эльфы, вампиры и прочие… гхм, расы.

– Сами? – удивился я.

– Сами, сами, – подтвердил Сергей. Но тут мы дошли до паба, и, прекратив занимательный экскурс в местную историю, он потянул на себя тяжёлую дверь, пропуская меня вперёд и сам заходя следом.

Окунувшись в насыщенную запахами еды и выпивки атмосферу, я чуть замешкался и окинул взглядом большой зал с парой десятков столов, за которыми сидело, ело и пило очень даже прилично народу. По крайней мере, свободных столов я с ходу так и не углядел.

Меж тем Юрьич взял инициативу в свои руки и, невозмутимо обойдя меня, направился прямиком к барной стойке. Я пробирался вслед за ним, ожидая подсознательно грубого окрика от какой-нибудь особо агрессивной и многочисленной компании, как это обычно происходило в читанных не единожды книжках фэнтези. Но всё было тихо-мирно, и за стуком посуды и лёгким гулом голосов агрессии в наш адрес не ощущалось.

– Эд, здравствуй, – Сергей тем временем, опёршись на стойку, поприветствовал крупного мужчину с выдающимся пузом и голыми по плечи толстенными руками в кожаном фартуке, что в данный момент, бережно держа бутылку вина, внимательно её разглядывал.

– Мастер Сергей! – тут же расплылся в широкой улыбке толстяк. – Как же, как же. Давно вы не заходили что-то. Как там, кстати, мой балбес?

– Должен через год выпуститься, – улыбнулся в ответ Глушаков. – Будет уважаемый маг, балбесом уже не назовёшь.

– И то верно, – пробасил названный Эдом. – Благородным станет, не то что мы.

Как выяснилось далее, специально для VIP-гостей у него имелась комнатка на четыре стола, отделённая от зала, и так как Глушаков в число этих ВИПов входил, хозяин паба, а это был именно он, незамедлительно нас туда проводил.

– Пока по паре кружек пива и закусь как обычно, – сделал заказ Сергей, а я, когда Эд ушёл, поинтересовался:

– А что за пиво-то? Ну, сорт там, название?

Глушаков усмехнулся.

– А пиво тут везде одно – хозяйско-самоваренное непастеризованное. Не переживай, я ведь что сюда хожу – Эд себе мухлежа не позволяет.

– Да я что, я ничего…

Огладив шероховатую поверхность стола, я не удержался и спросил снова, только теперь уже то, что волновало меня все последние дни:

– Слушай, Серёг, а правда, что на курс проклятий одни девчонки идут? А то я как-то, блин, в растерянности.

– Правда, – кивнул тот. – Профессия-то нужная, но специфика, сам понимаешь. Я тебе, если хочешь, вообще секрет открою: проклятья так-то школа магии чисто номинально. Там столько фундаментальных магических законов нарушается, что вообще непонятно, как это работает. Парадокс. Да хотя бы постулат о едином источнике магической энергии – именно благодаря ему объясняется возможность двусторонней конвертации магических сил индивида в то или иное направление магии и обратно…

– Чистая магия? – блеснул я знаниями.

– Да, именно. Из чего логически вытекает, например, что адепт любого направления магии всегда может определить манипуляции другого мага, с каким бы видом магии тот ни работал. Вот только… – Глушаков многозначительно посмотрел на меня, и я закончил:

– Только с проклятиями это не работает.

– Точно. А ещё, кстати, в копилочку идёт то, что девяносто процентов магичек с даром к проклятьям таковым даром при рождении не обладали, что, опять же, нонсенс, ибо нарушает ещё одну аксиому – доказанную, между прочим, многими исследованиями – о формировании первичной энергетической структуры организма ещё на стадии эмбриона.

– Мда… – протянул я.

Кой-чем в своей жизни я всё же интересовался, так что в общем и целом сказанное Юрьичем понимал. По крайней мере, что такое «нонсенс», «парадокс» и «аксиома» – для меня тайной не было.

– Скажу больше, в народе считается, что чем сильнее дар ведьмы, тем та некрасивей, оттого-то дурнушек сразу начинают подозревать в ведьмовстве. Вот только я, как человек знающий, могу тебе сказать с полной уверенностью: они все путают причину и следствие.

– То есть, – я поднял голову, внимательно всматриваясь в товарища, – ты хочешь сказать, что проклятья – это в чистом виде приобретённый, а не врожденный, дар отличной от общей магии природы?

– Именно! – довольно подтвердил тот. – Что является источником магии проклятий – не известно до сих пор. Поэтому-то для того, чтобы победить одну ведьму, зачастую нужна другая. Тех девочек, у кого действительно вычисляют такой дар, в обязательном порядке отправляют на обучение сюда. Воспитать из них полезных членов общества – вот основная цель. К сожалению, находят далеко не всех. Кстати, – Глушаков с нескрываемым любопытством посмотрел на меня, – а как тебя самого-то нашли? Такой дар для мужчин вообще редкая редкость. Или ты проклял кого, а тот магом из местных оказался? Они любят экскурсии в техногенные миры…

– Да нет, – отмахнулся я, – никого я не проклинал. Просто заявились вдруг ко мне, сказали, что я в ученики записан, просто с возрастом промахнулись, потому что у нас удвоенный временной поток относительно тутошнего.

– Стоп, – выражение лица Сергея аж изменилось, став вдруг каким-то отчуждённым. – Говоришь, записан?

Я кивнул.


– Значит, у тебя дар не только к проклятьям?

– Неа, – я помотал головой, гордо подняв растопыренную пятерню. – Аж пять. Тёмных все четыре и друидизм впридачу.

– Ах ты ж… – Юрьич опасно сощурился, правда, я чувствовал, что его злость направлена не на меня. – Кто проводил распределение?

– Ректор.

– И он вот так вот просто направил тебя на ведьмин курс?

– Да нет, я сам выбрал.

– И он ни слова не сказал?

– Нет. Попереглядывался только с этой… как её… старшим преподавателем Марной, и всё.

Глушаков покачал головой, а затем сказал с толикой рычащего раздражения в голосе:

– Ох уж эти ректорские эксперименты, ох я ему выскажу! Это же надо! Я думал, что у тебя только проклятья, с ними-то без вариантов – к бабам, но он же тебе, считай, нормальную жизнь сломал любопытством своим неуёмным!

Он грохнул в сердцах кулаком по столу.

– Да ладно, – в очередной раз махнул я рукой, – я же сам выбрал. К тому же уникальный специалист, – я припомнил не блещущие разнообразием фантазии зубоскалов, – единственный в мире «мужиковедьм»…

– Не, Паш, не хрен заниматься ерундой. Переведём тебя на нормальный курс, я помогу. А ректор пусть в задницу идёт!

– Эй, погоди! – не на шутку встревоженный развившим кипучую деятельность товарищем воскликнул я. – Стопэ! Не хочу я никуда переходить.

Я вспомнил доверчиво-просящий взгляд Эльзы, полные надежд глаза других девчонок… и понял, что вот так вот взять их и кинуть не могу. Уже не могу. Не после того, как узнал их такими, какие они есть на самом деле.

– Почему? – чуть опешил Глушаков.

– Да жалко мне их, – бухнул я напрямую и, решившись, выложил ему всё как есть. Всё, что узнал от них, что почувствовал. И какое решение принял.

Слушая меня, Юрьич сначала смотрел недоверчиво, но постепенно удивление во взгляде сменилось уважением, а после моего рассказа он протянул руку и крепко сжал моё плечо.

– Нет, не перевелись ещё настоящие люди на нашей Родине!.. Ладно, с переводом тему закрыли, а вот чем тебе помочь – я ещё подумаю.

Тут наконец принесли пиво, и я, припав к кружке со стоящей поверх края шапкой пеной, выдул за раз половину, смачивая несколько пересохшее горло.

– Ну как? – поинтересовался Сергей, терпеливо дожидаясь, пока я отдышусь.

– Во! – поднял я вверх большой палец.

Пиво и в самом деле было отличным, не то что наше пойло. Правда, хорошего пива я, считай, и не пробовал никогда – не по средствам как-то было. А причислять к таковому бутылочное по пятьдесят рублей штука глупо.

Поднесли закуски, и я тут же впился зубами в ещё шкворчащую свиную сосиску. За неимением вилки пользовался руками. «В конце концов, надо принимать реальность такой, какая она есть», – решил я, обжигая пальцы. Действительно, откуда тут, в средневековье неумытом, вилкам взяться? В общем, не буду, как говорится, выбиваться и строить из себя интеллигента.

В этот миг, правда, принесли и вилки, и пышнотелая – под стать хозяину – подавальщица застыла, недоумённо разглядывая меня с сосиской, которую я жадно поглощал, сжимая жирными руками.

– Не обращайте внимания, – произнёс, посмеиваясь, Глушаков. – Мой друг недавно тут, ему многое в новинку.

– Пф, – фыркнула мадам и, оставив на столе приборы, гордо удалилась с основательностью баржи, грузно виляя необъятной кормой.

Посмотрев ей вслед, чуть смущённый и несколько оскорбленный её пренебрежительным всхрапом, так напоминающим лошадиный, я язвительно заметил:

– Сзади табличку надо: «Занос – один метр».

Всё ещё посмеивающийся Юрьич поднял кружку, и мы добили первую, переходя ко второй.

– …А ещё, помню, – некоторое время спустя делился воспоминаниями Сергей, – мы с завхозом демонов из подвала гоняли. Молодёжь опять как попало пентаграммы нарисовала – ни сигнальной сети, ни второго контура безопасности, даже предохранитель на обрыв питающего контура не сделали! И главное ведь – всё тайком! Забрались в самую глушь, аж на последний, шестнадцатый уровень катакомб под академией. Ох… Мы пока все шестнадцать уровней зачистили, так семь потов сошло. На последнем вообще такой здоровый демон был, раньше таких даже не видел. Всё орал про то, как его зовут и что он с нами сделает.

– И как его звали? – полюбопытствовал я.

– Да смешно как-то… – Сергей задумался, а потом щёлкнул пальцами. – Точно! Даибло!

В следующий миг он едва увернулся от фонтана пены, которую я исторг из себя, жестоко подавившись. Дёрнул же меня чёрт в это время хлебнуть из кружки…

– Ты чего? – заботливо постучав по спине, спросил Глушаков.

– Да так, – просипел я, – показалось.

– Да? Ну ладно. Так вот, – продолжил Юрьич, – заломали мы этого демона, за детишками прибрали – всё честь по чести. Вход тоже запечатали, да не один, на нескольких уровнях. Как раз после этого я с Севой и сдружился…

– С каким Севой?