Учеба по привычке

– Зато мой напарник может, – невинно обронила я, и по вспыхнувшим глазам Гоши поняла – сам прекрасно знает.

– А Элмар разве согласится? – засомневался Ланс. – Ты же не можешь заключать договор от его имени.

Я мысленно застонала. Вот и кто его учил вести переговоры? Неудивительно, что он до сих пор все трофеи собрать не может! А с виду вроде бы смышлёный, не то что одногруппники.

Вот Ария в меня верила, поэтому попросила Ланса заткнуться и не мешать. Когда же ей удалось увести адепта в сторонку под предлогом проверки ближайших кустов – вроде как ей почудилось, что в них кто-то притаился, – общаться с Гошей стало проще.

Полтергейст чётко знал, что ему нужно от меня, я же была обаятельна, нахальна и уверена в возможностях Элмара. Подпитав фантом Гоши, чтобы тот успешно продержался до ритуала, я намекнула, что с его стороны было бы неплохо тоже сделать ответный шаг. Гоша понимающе усмехнулся и исчез в склепе. Вернулся он не с пустыми руками, в призрачной ладони белел кусочек савана банши.

– Совсем девочек умотали, бугаи твердолобые, – жаловался полтер-Гоша. Как только сияющий от радости Ланс утопал в замок, чтобы зафиксировать получение трофея у Хранителя, Гоша сделался разговорчивее. – Банши им уже и так и этак намекали: хочешь кусь савана – тащи ткань на обновки. И хоть бы кто тряпочку принёс! Саван же – трофей материальный, заново не отрастить.

Я сочувственно кивала и… записывала.

Ткань для банши. Кустики кошачьей мяты для Кисы. Удивительно, но мята ускоряла регенерацию умертвия. Да-да, когти Кисы всем были нужны, и хоть бы кто подумал, какой ценой она их будет отращивать. Озёрные наги мечтали о свидании. Как и все девочки, они ценили романтику. О чём мечтали ядовитые кусты, Гоша не знал, но тайный замысел у кустов точно был, иначе стали бы они с таким упорством отжирать у боевиков южные полигоны. На этом осведомлённость Гоши заканчивалась, но он обещал пообщаться и с другими созданиями, на которых велась охота.

Распрощавшись с Гошей, мы не спеша направились к замку, когда услышали знакомые выкрики. Судя по воплям, опять загоняли полуночницу.

– Совсем охамели! – воинственно произнесла Ария и сняла капюшон.

Я выразила солидарность тем, что быстренько скопировала её иллюзию. Так что выскочившую из кустов Кису мы встретили в образе негодующих банши. Сначала умертвие и внимания на нас не обратило и промчалось мимо, а потом вдруг резко затормозило.

– Чую плоть живую. Сладкую такую.

– Со страха стихами заговорила?

– М-м-р… Какие славные и глупые иллюзионистки. Валите поскорее! Или наваляют уже вам.

Хм… Пусть попробуют!

Убедившись, что прятаться мы не намерены, Киса неодобрительно фыркнула и растворилась в темноте.

Боевики снова охотились стадом. Иных слов для амбалов, выбравшихся из оврага, у меня не было, а вот активированные фаеры в их руках слегка так напрягли.

– Ребята, глядите, банши! – радостно заорал один из них.

От выпущенного фаера я увернулась на чистом везении. Рядом заверещала Ария. В неё пока никто огнём не швырялся, просто Ария всегда была чересчур впечатлительная.

– Мужики, гасите огонь! Это же не кошка! Саван подпалим.

– Да, этих кошечек гасить надо чем-то похолоднее.

И фаеры в руках боевиков сменились ледяными сферами.

Вот Тьма! Я-то, наивная, считала, что первогодки ещё ничего толком не умеют. А всё Элмар сбил с толку, когда заявил, что ребята на первом курсе долго и упорно работают над проявлением силы. Эти свою уже давно проявили! И освоили вполне успешно!

– Динара, что делать будем? – испуганно прошептала Ария.

– Послушаемся Кису. Валим.

Я наколдовала густой туман.

Совсем рядом взорвалась ледяная сфера, оцарапав щёку острой крошкой. Острые льдинки впились в плечо.

Мрак вездесущий! Они же сейчас нас не видят!

Не видели. Но помнили, где мы засветились, и теперь слаженно забрасывали ледяными снарядами. Попади в меня или Арию хоть один – и знакомство с местным лазаретом обеспечено. Пока же щека горела, плечо пекло, а ещё я чувствовала, как пульсирует на ладони связующая руна. Магический знак, соединивший меня и Элмара, передавал информацию о моих повреждениях.

Вот Тьма! Только бы пронесло!

И мысли мои были не о ледяных сферах, разбивающихся о стволы деревьев.

Преследовать нас боевики не стали. Туман всё-таки помог и не дал взять след. Оторвавшись от погони, мы с Арией первым делом сняли иллюзию банши.

– Ты как? Молодцом? Ничего, скоро замок увидим.

– Динара, у тебя кровь на щеке.

– Ага. Плохая была идея прикинуться банши. Чуть в настоящих не превратились.

– Отчего же. Шанс у вас ещё есть, – во мраке ночи прозвучал предельно суровый голос.

Рядом тихо охнула Ария. Кажется, она тоже узнала говорившего. Из наколдованного мной тумана выступил мужской силуэт, и сердце пропустило удар. Было стыдно и немного жутко.


– Добрый вечер, а вы к нам?

– То есть вариант, что я просто проходил мимо, рассматривается всерьёз? – Лорд Льен резко втянул воздух. – Хранитель, адептку Унтер перенести в её комнату.

– А с Лэсарт что делать?

Если до этого момента я только предполагала, что присутствие Хранителя одним замком не ограничивается, то теперь получила этому наглядное подтверждение.

Ария исчезла. Просто взяла и пропала. Не было ни малейших следов чёрного пламени.

– Что-то потеряли?

– Огонь. Меня переносил он.

– Как пожелаете, – сухо бросил лорд Льен.

Вокруг меня взметнулось чёрное пламя.





* * *


– Вы – снежный див. Место нахождения – ледяная пещера. Среди вас прибывший на переговоры чужак. В самый эпичный момент выяснения отношений он исчезает. Ваша реакция?

– Ледяные пещеры для снежных дивов священны. Из них невозможно пробить портал, – ответила я прежде, чем пришла в себя и смогла сфокусировать зрение.

– То есть на севере сейчас кто-то сильно удивился… – задумчиво произнёс наш главнокомандующий. – А в культуре чёрных драконов вы настолько же хорошо разбираетесь?

– Нет! Не разбираюсь! Совсем… – добавила уже шёпотом, осознав, на кого только что наорала.

– Какая бурная реакция.

Да потому что вопрос слишком скользкий! О чёрных драконах я знала больше, чем кто бы то ни было в Тёмном Альянсе.

Отношения с западными соседями долгие годы курировались отцом. Лорд Льен вёл дипломатические переговоры со светлыми эльфами, с которыми у нас в настоящий момент был хрупкий мир. Помимо этого, главнокомандующий регулярно спускался под землю восточного королевства дроу. Тёмные эльфы являлись частью Альянса, однако были слишком амбициозны, чтобы уступить лидирующее положение нашей империи. Их королева до сих пор лелеяла мечту о переносе столицы объединённого Альянса в главный город дроу. И тот факт, что он находился под землёй, когда большая часть земель Альянса простиралась на поверхности, её не смущал.

Лорд Льен присматривал за снежными дивами, вошедшими в Альянс на правах автономии, вёл военные действия с нагами и гарпиями. Короче, на драконов нашего главнокомандующего просто не хватило. Вот император и отдал это направление моему отцу.

Эдриан Сатор делал всё возможное, чтобы Тёмный Альянс не вступал в прямое столкновение с чёрными драконами, несмотря на то что те так и нарывались, и по обрывочным сведениям, которые до меня долетали, после смерти папы все его усилия пошли прахом.

Папа…

Я опустила голову, утёрла слёзы и только потом поднялась на ноги.

– Как прошла охота? – неожиданно поинтересовался лорд Льен.

– Это было… познавательно. – С трудом проглотила комок, неожиданно возникший в горле.

– Эссир Ройс представил мне подробный отчёт. Согласно ему вы плодотворно поработали в архиве городской тюрьмы и отреагировали на вызов из гномьей общины.

Несколько секунд я молчала, переваривая размах и важность совершённых добрых дел. Прав был Альсар Риольский, когда утверждал, что мою энергию да в мирных бы целях и я ещё всех удивлю.

Вот! Удивила! Себя в первую очередь!

– У мастера Руфуса украли топор. Я помогла составить портрет похитителя, – пролепетала я, восхищаясь умением Натана Ройса составлять служебные отчёты.

Есть чему поучиться!

Связующая руна на моей руке всё ещё горела, но самое невероятное – похожий символ пылал на ладони нашего главнокомандующего. Похожий, но не идентичный.

– Вызов крови, – подтвердил мою догадку лорд Льен.

То есть, не пустив меня и девочек на охоту, он был вынужден взвалить на себя обязанности нашего защитника. Вот такой гиперответственный у нас главнокомандующий.

Рехнуться можно!

То есть вороны эссиру Ройсу не почудились. За мной следили.

– Знаете, что самое странное, Лэсарт. Вызов крови должен был сработать лишь при наличии у одной из вас повреждений, не совместимых с жизнью. Но на умирающую вы не тянете. Вот как же так…

Это «как же так» меня основательно встряхнуло. Лорд Льен был разочарован.