Учеба по привычке

– Вечер обещает быть то-о-мным. – Водяная мечтательно закатила глазки.

Вот же морда бесстыжая!

– Она создала мою абсолютную копию.

– То есть одного Элмара ей не хватило? – Недовольный и немного обиженный взгляд, в котором так и читалось: «И куда тебе столько?»

– Лорд Льен хочет, чтобы ты забрала у адептки Лэсарт воспоминания, связанные с созданием моего двойника.

Я вздрогнула и тихонечко всхлипнула.

Нет, я знала, к чему всё идёт, но лишь сейчас, когда мастер Ар-Хан чётко сформулировал приказ, наступило полное осознание того, что меня вот-вот лишат важнейшего куска моего прошлого.

Три! Целых три дня выпадут из моей жизни! Три бесценных дня, проведённых рядом с отцом. Я забуду его рассказы о некогда великом песчаном народе, перестану видеть образы воссозданного древнего города, не смогу вспомнить посиделки у костра, когда отец рисовал для меня в ночном небе огненные картины. Ведь именно эти воспоминания я использовала для создания абсолютного фантома.

Память иллюзиониста безупречна. В моём личном хранилище было ещё множество удивительных дней, проведённых рядом с Эдрианом Сатором, но сейчас, когда его не стало, я не желала терять ни единого фрагмента. Ведь воспоминания – это единственное, что у меня осталось.

– Адептка Лэсарт… – сипло выдохнул мастер Ар-Хан.

– Не сейчас. Дайте мне ещё немного времени, – тихо прошептала я.

Закрыв глаза, я заново проживала моменты из прошлого.

– Адептка Лэсарт, каким образом вам удалось побывать в Забытом городе?

Вопрос, вырвавший меня из плена грёз, заставил в изумлении осмотреться.

Ритуальная исчезла.

Вместо стен крошечной комнаты нас окружали развалины города, поглощённого Великой пустыней. Чтобы добраться сюда, нам с отцом пришлось пересечь Пески забвения и Бесконечный каньон. Мы миновали территорию крылатых каменных кошек, ушли от раханских змей и пережили бурю тысячи молний, которую на нас наслали джинны.

Гулкий раскат грома возвестил, что самые яркие впечатления об этом путешествии у меня остались не только о древних руинах. Прямо над нами начала раскручиваться воронка формирующегося смерча. Извивающийся хвост прочертил полосу по иллюзорному песку, а потом начал тянуть воду из вполне материального Колодца воспоминаний.

– Лилейн, немедленно прекрати!

– Я беру лишь то, что мне готовы отдать. Так вот, эта ваша адептка Лэсарт очень жадная!

Мастер Ар-Хан повернулся ко мне:

– Хватит, Лэсарт.

– Я не отдам свои воспоминания. Мне жаль, что я создала ваш фантом без разрешения, но воспоминания, они только мои. И к вам не имеют никакого отношения.

– Хорошо. Они останутся при вас.

– Серьёзно? – Я так и остолбенела с отвисшей челюстью.

Замер в иллюзорном небе смерч, застыла в воздухе водная взвесь, и даже Лилейн теперь изображала удивлённую статую водяной девы.

– Мы отдадим колодцу лишь мой фантом, который до сих пор при вас. Так ведь?

Я молча кивнула. Созданная копия должна была развеяться в ближайшие сутки, пока же она была привязана ко мне как к создателю и могла являться без энергетических затрат с моей стороны. Собственно, этот фокус я и проделала к несказанной радости Лилейн.

Водяная медленно обошла копию мастера Ар-Хана, придирчиво ощупала, а потом объявила:

– Беру!

Подхватив фантом под руку, она утянула его в колодец. Разрыв магической привязки заставил меня поморщиться. Приятного в этом было мало.

– А теперь? – Я выжидательно уставилась на мастера Ар-Хана.

– Мне нужна ваша помощь.

Нет, я могла бы и догадаться, что одной сдачей фантома не отделаюсь!

– В Забытый город не поведу.

– Так далеко забираться не придётся.

– А насколько далеко придётся? – пробормотала я, отмечая, что с исчезновением водяной ритуальная постепенно возвращалась к своему исходному состоянию.

Растаял смерч, просочился сквозь пол иллюзорный песок, а руины древнего города растворились в зеленоватой дымке, которая теперь клубилась не только под ногами, но и покрывала стены.


– Речь идёт о поездке в Карагат. Я хочу познакомить вас с саламандрой из моего клана. Она слишком стара, чтобы совершить паломничество к Забытому городу, но благодаря вам… – Мастер Ар-Хан сглотнул, словно решая, стоит ли продолжать говорить начистоту. – Я хочу, чтобы вы заставили мою прабабушку поверить, что она исполнила свой долг. В свою очередь я забуду, что вы теперь можете создавать мой абсолютный фантом.

– И когда я должна буду с ней встретиться?

– Сегодня ночью после отбоя я буду ждать вас по другую сторону моста.

– То есть из академии я должна буду выбраться самостоятельно? Каким образом?

– Подключите воображение. Вы же иллюзионист.





* * *


Ритуальную я покинула, только сдав мастеру Ар-Хану внеплановый экзамен по побочным эффектам поглощения воспоминаний. Итак, в ближайшие четыре-пять часов меня должны были мучить слабость, головная боль, ощущение дезориентации, шум в ушах…

– Звучит так, словно я нахлебалась воды из Колодца забвения.

Снисходительная улыбка.

– Нет, вы серьёзно?

– Для поглощения воспоминаний Лилейн пришлось бы увлечь вас на дно.

Мы покинули ритуальную, поэтому я набросила на лицо ещё один слой иллюзии. Мрак всемогущий, надеюсь, в этот раз не перестаралась!

Сделав два шага, я пробно зашаталась и попыталась изобразить обморок. Мастер Ар-Хан на симуляцию не купился и теперь сурово взирал на меня сверху вниз.

– Не переигрывайте. Вы же не хотите вместо Синей аудитории угодить в лазарет?

Я проворно вскочила на ноги и развеяла иллюзию.

– Так лучше?

– Без разницы. Ваша внешность – последнее, на что будут обращать внимание в Военной академии Карагата. А вот поведение, тут да… Может создать определённые сложности.

– Постойте! Как это? Хотите сказать, что всем плевать на моё лицо?

Я же так старалась, когда продумывала образ заморыша от учёбы! И всё зря? Никому нет дела до моих синяков под глазами? Никто не обратит внимания на порозовевшие белки глаз? А зеленушный цвет лица? Он же должен пробудить хотя бы капельку сочувствия?!

Без тол-ку!

Я сменила несколько иллюзорных масок, но так и не дождалась нужной реакции. Во взгляде саламандера плескалось одно лишь раздражение, он всем своим видом показывал, насколько сильно я его утомила, потом, видимо, сообразив, что я в самом деле не понимаю, мужчина немного смягчился.

– Адептка Лэсарт, всем известно, что вы – иллюзионист, способный наколдовать себе любое лицо. Единственное, что может занимать умы некоторых мужчин Военной академии Карагата, – ваша настоящая внешность. Но тут, полагаю, любопытных будет не так много.

– Никому нет дела до моей настоящей внешности? – потрясённо прошептала я.

– Разумеется. Зато всем интересны ваши способности и то, насколько хорошо вы можете ими управлять. А теперь, если позволите, я всё же проведу вас в Синюю аудиторию. Если, конечно, вам интересно, что же вас ждёт в ближайшее время.

– Ещё как!

Я как сомнамбула направилась за мастером Ар-Ханом.

Элмар видел меня настоящую! Я едва невроз себе не заработала, размышляя, не захочет ли он использовать эту информацию, а выясняется, что ему было плевать! Его заботила исключительно магия, ну и скорость бега.

Просто потрясающе!

Я так разозлилась, что даже рука начала подёргиваться. Ан нет! Моя злость тут точно была ни при чём. Ладонь действительно дрожала, как если бы к ней была прикреплена невидимая нить. Вид зелёной руны, проявившейся на коже, заставил меня зашипеть от злости.

– Вас разыскивает напарник, – объявил и без того очевидное мастер Ар-Хан.

– А я смогу найти Элмара?

– Связь двусторонняя. Поэтому, если вы разберётесь в механике этой связи…

Разберусь! Даже не сомневайтесь! Должна же я знать, как правильно дёргать за невидимую ниточку, чтобы заставить ладонь Элмара светиться или гореть!

– Первые дни связующая печать может доставлять некоторый дискомфорт, – расщедрился на очередное пояснение саламандер.

– Спасибо за разъяснения.