Убить демона, спасти короля

Король Ферранда быстрым шагом поднимался по лестницам дворца, пересекал залы и галереи, с трудом удерживаясь от того, чтобы перейти на бег. Нельзя. Он правитель. В мирное время бегущий король вызывает у слуг смех, в военное – панику. Шагом. Быстрым шагом!

Дегар хранил суровое выражение лица и все-таки краем глаза замечал улыбки. Слуги нимало не смущались его грозного вида, но король понимал, что каждый живущий во дворце искренне радуется вместе с ним – отсюда все эти кивки, поклоны и сияющие взгляды.

– Мой король, позвольте взять ваш плащ! – К Дегару со всех ног бросился мальчишка-паж и запрыгал вокруг, точно радостный щенок. – А королева!..

– Т-с-с! – зашикали на него со всех сторон.

Гвардеец оттащил парнишку за ухо, для вида отвесив подзатыльник.

– Тихо ты, дуралей, – донеслось до Дегара. – Пусть сам узнает!

Он уже все знал! Сорвался, как только мог! Если бы не совет королей, который он собирал с таким трудом несколько месяцев, совет, который мог положить конец многолетней войне, – прилетел бы в тот же миг, как только ощутил первую схватку Эвелины. Пришлось стиснуть зубы и продолжить растолковывать условия перемирия с дикарями. С дикарями. Спасибо и на том, что его братьев перестали называть рогатыми исчадиями и краснорожими лягухами.

Раулар, сидевший по правую руку, почувствовал, как напрягся правитель Ферранда.

– Эви? – односложно спросил он. – Началось?

Дегар кивнул, сжал челюсти. Как бы он хотел быть сейчас рядом с огоньком. Держать за руку.

– Правитель Карнаэля не возражает против договора! – Райли поднялся первым.

Обвел хмурым взглядом присутствующих королей и их советников, выразительно посмотрел на короля Сигизмунда, на чьем безымянном пальце сиял Арканар. Король Верикии выглядел помолодевшим и посвежевшим, болезнь ушла. Он крякнул и поднялся следом за Рауларом.

– Поддерживаю! Война высосала наши земли, если дикари согласны отступить, то враждовать ни к чему!

– Это ты так запел, потому что мальчишка из Карнаэля стал частым гостем в твоем дворце, Гиз? – ехидно поинтересовался советник правителя Коргестана. – Не потому ли, что скоро ты породнишься с ним?

Лицо Раулара пошло пятнами, он сел и уставился на сжатые кулаки. Дегар ухмыльнулся краешком губ. Похоже, слухи не лгут. Он хорошо помнил Гизеллу. Эви считала ее нескладной, но насколько Дегар успел разобраться в людях, скоро Гизи превратится из гадкого утенка в прекрасного лебедя.


Несмотря на все усилия, совет затянулся. Солнце уже клонилось к закату, когда на свитке, защищенном магией, появилось пять оттисков королевских печатей.

– Завтра утром я буду в Ашхатаре и на договоре поставят шестую печать – «огонь Джалгарра», – сказал правитель Ферранда, скручивая документ. – А сейчас прошу меня извинить: срочные семейные дела.

Когда Дегар вышел из шатра – совет собрали на нейтральной территории, – вслед за ним несся восторженный и удивленный шепот: «Мир, мир… Неужели мир?» Стража, конюхи, слуги каким-то образом прознали о подписанном договоре. А значит, к вечеру слух докатится до больших городов.

– Подожди! – Его догнал Райли. – Я смогу навестить Эви через несколько дней? Сейчас она, конечно, очень слаба… Передай ей мои объятия и мой поцелуй!

– А как иначе! Мы ждем тебя на церемонию наречения!

Дегар и Раулар обнялись, как братья, и Дегар построил телепорт в столицу Ферранда, в дворцовый парк. А дальше пришлось своим ходом – по коридорам, по лестницам. Мог бы летать – взлетел бы!

Когда оставались последние метры до спальни Эви – не выдержал, побежал. Но у самых дверей Дегар взял себя в руки и тихонько отворил створку, перешагнул порог.

Бледная, но улыбающаяся Эвелина баюкала крошечный сверток.

– А вот и папа! – пропела она. – Посмотри, маленькая!

Дегар сделал два шага и опустился на колени, как перед божеством.

И вдруг увидел ясно, будто наяву, себя, стоящего на лобном месте, цепи, топор палача, занесенный над головой. И ее – тоненькую, светлую человеческую девочку. Великое счастье для сына Джалгарра – умереть перед ликом пламени. Но на площади не было костров, и тогда он выбрал ее своим огоньком. Почему, и сам бы не ответил на этот вопрос. Дегар цеплялся за нее взглядом до конца… И умер легко.

Король Ферранда, которого теперь за спиной называли не иначе как «Справедливый», бережно обнял жену и дочь. Разве мог он подумать, что только после смерти начнется его настоящая жизнь?