Убить демона, спасти короля
Часть 49 из 53 Информация о книге
Для доступа к библиотеке пройдите авторизацию
Дегар опустил Эви, оперев спиной на обломок плиты. Снял куртку, свернул, сунул ей под голову. Аврил ха-Сар встал над Эвелиной, заслонив собой. Вид у мальчишки был суровый. С такими лицами идут на смерть.
– Что происходит? – Эви испуганно схватила Дегара за руку.
– Мы идем искать Тени. Надо успеть, пока они не разбрелись по Ашхатару. Ты ждешь нас здесь. Аврил защитит тебя, вейрри. Сейчас здесь самое безопасное место.
Эвелина по тону голоса Дегара научилась определять, когда спорить с ним бесполезно. Он все решил. А то, что ей страшно до колик в животе за его глупую голову… Да кому это интересно!
Дегар опустился на колени, коснулся губами горячего лба, а потом вложил в руки камни. Эви почувствовала, что через них течет сила: артефакты сохранили магию, но ослабели без своего предводителя – Гристринса.
– Только вернись! – попросила мейджи.
– Конечно, – улыбнулся он обожженными, растрескавшимися губами.
Кожа почернела от пепла. Все тело в ссадинах.
– По-моему, кто-то учится обманывать… – вздохнула Эви, не поверив ни на миг этому «конечно».
– Так ведь я теперь почти человек, – грустно усмехнулся Дегар.
Он с трудом поднялся на ноги и принял из рук магистра Куина копье. Дегар, магистр и оставшиеся защитники круга разошлись в стороны, чтобы найти и уничтожить тварей.
Эви попыталась поговорить с Аврилом, соединив известные ей слова в корявое предложение: «Ашарр саар, Аврил. Вейрри Тэшш шаари». Хотела пошутить. Мол, придется тебе быть сильным, Аврил, ведь жена Дегара Тэшша всего лишь улиточка. Но сын Джалгарра юмора не оценил, только поклонился глупенькой шаари с невозмутимым выражением лица и снова застыл с копьем наперевес.
Эвелина слезящимися глазами следила за удаляющейся фигурой Дегара, пока не потеряла из виду «Он вернется! После всего, что нам пришлось пережить, по-другому просто не может быть!» «Не все сказки заканчиваются хорошо!» – раздался в голове презрительный голос Бальтазара. «Заткнись! Тебя здесь вообще нет!.. Так, стоп, Эви, ты уже начинаешь разговаривать сама с собой…»
Мейджи растерла ладонями уставшее лицо, предпочитая не думать, что похожа сейчас на чудовище из детских сказок – чернавку из-под лавки, лохматую грязнулю.
Над землей пронесся гром. Эвелина задрала голову: на небе ни облачка. Да и откуда бы взяться дождю над раскаленной пустошью? Или? Она приподнялась и осмотрелась. Когда портал телепорта разрывает пространство, он так же грохочет.
– Магистр? Дегар?
Никого не видно. Аврил широко расставил ноги, закрывая собой Эвелину. Демон был еще юным, невысоким по меркам сынов Джалгарра, но уже очень смелым. И когда могучий магический смерч смял его и отбросил прочь, ломая, точно фигурку из воска, Аврил все еще старался подняться, опираясь на сломанное копье. Он сумел сделать лишь шаг, упал, дернулся и затих.
Эви вскочила, закричала, сложила пальцы арканом Улмер. Откуда только силы взялись! Но кто этот невидимый враг? Почему напал без предупреждения?
Из-за наклоненной плиты вышел человек. Он без труда отбил заклятие Эви, а ее саму швырнул на землю, припечатал магией. Из носа мейджи хлынула кровь. Эвелина глотала соленую влагу и не знала, можно ли верить глазам. Наяву ли это происходит? Или она бредит?
– Бальтазар… – выдохнула она.
Бальтазар. Он приближался с грацией хищника. Холеный, красивый. Бальтазар был котом, который всегда приземляется на все четыре лапы: ничто его не берет.
Он наклонился над Эвелиной, встряхнул за шкирку и поставил на ноги. Эви постаралась незаметно запихнуть артефакты поглубже в карманы плаща, но Бальтазар надавил на запястья, вынуждая выпустить камни из рук.
– В некотором роде это даже забавно. Сокровище снова достается победителю.
Эви не видела ничего забавного. Она молчала, сосредоточившись на том, чтобы не упасть. Еще не хватало. В пыль. На колени.
– Где Гристринс?
Он ударил ее по лицу. Испачкал кровью ладонь и брезгливо вытер ее о плащ Эви.
– Гристринс погиб! – крикнула мейджи, а страх ненадолго уступил место злорадству. – Погиб, когда мы закрыли Червоточину. Ты его больше не получишь! Как ты мне надоел! Хоть бы ты сдох уже наконец!
Бальтазар занес руку для следующего удара, Эвелина отшатнулась, но король не стал бить.
– Позже, – усмехнулся он. – А ведь я хотел оставить тебя в живых… на какое-то время!
Толкнул в спину:
– Иди!
«Почему не откроет портал?» – удивилась Эви, потом догадалась, что остаточная магия круга Харраса создает слишком сильное искажение. Бальтазар уведет ее на несколько десятков метров и только тогда сотворит телепорт.
И все. Никто и никогда больше не увидит глупую улиточку живой…
Эви тщетно всматривалась в горизонт, надеясь разглядеть Дегара. Воздух дрожал над раскаленной землей. То ли бредет вдалеке человеческая фигура, то ли клубится дым, то ли катится колючий куст перекати-поля.
Дегар поймет, что произошло. Он отомстит. Пришлось утешаться этим.
Эви побрела нарочно медленно. Еще надеясь на что-то… На что? Глупая.
Почему обернулась, и сама не поняла. Меньше всего ей хотелось любоваться на зверя в человеческом обличье. Как же несправедлива бывает судьба: почему человеку с гнилой душонкой досталось такое красивое тело? Может, потому и оглянулась, что хотела доказать себе: не так уж он хорош собой.
Правитель Ферранда поймал ее взгляд и оскалился широкой и острой, как нож, улыбкой. Красивое и опасное чудовище.
И тут краем глаза Эви увидела за спиной короля еще более опасную тварь. Сгусток темноты подкрадывался неслышно, ни одна песчинка не сдвинулась с места. Это была Тень. Она не походила на тех жутких созданий, которые лезли из Червоточины первыми. Небольшая, размером с кошку, но все равно смертоносная.
Бальтазар не видел Тени и ничего не чувствовал. «Берегись! – рванулось из глубины души. – Сзади!» Все человеческое внутри Эви всколыхнулось и закричало от ужаса, но она посмотрела на лицо короля – бездушное и пустое лицо убийцы – и медленно улыбнулась в ответ.
Не перестала улыбаться и тогда, когда Тень вытянула щупальца и обвила Бальтазара за ноги. Тот содрогнулся, как от удара молнии. Глаза сделались удивленными. Он успел сложить пальцы в незаконченный аркан, но колени подогнулись, руки заскребли по запекшейся земле. Тени было все равно, какими душами питаться, так что и гнилая душа Бальтазара пришлась ей по вкусу.
Она будто даже немного подросла, встряхнулась, точно собачонка, и, поразмыслив мгновение, двинулась к Эвелине.
Эви отпрыгнула, споткнулась: ноги держали плохо. Упала и больно оцарапала ладони. Начала плести заклинание, да какой смысл: магия не спасет от иномирной Тьмы! Она отползала, опираясь на руки, а Тень приближалась – небыстро, но неумолимо.
«Что же делать? Что же…»
Спасительная мысль вспыхнула ярким светом. Бедняга Аврил, чье изломанное тело лежало неподалеку, до сих пор сжимал копье! Эви, застонав, поднялась на неуверенные ноги. Действительно, улиточка! Такая же неповоротливая и слабая.
Эви брела и не оборачивалась. Слишком страшно: Тень могла быть в шаге за спиной.
Она упала на колени рядом с мальчишкой-демоном, разжала все еще теплую руку. «Прости, Аврил, ты все-таки помог мне, защитил…» Откинулась на спину, замахиваясь копьем. Каким чудом попала? Не иначе Пресветлая направила удар. Или это сам огненный бог принял маленький огонек в свою семью?
Алая искра на острие копья погасла. Но она сослужила последнюю службу: Тень взорвалась клоками, развеялась по ветру.
Эвелина долго лежала, глядя в рыжее, точно горящее, вечернее небо. Неужели с Бальтазаром покончено? Или он снова играет с ней в кошки-мышки? Вот сейчас, хохоча, вскочит на ноги. Эви передернуло от ужаса. Нет, надо дойти и посмотреть. И пронзить копьем, стоит ему пошевелиться!
Бальтазар лежал, раскинув руки. Да только он не был мертв… Но и жив не был.
На занятиях по некромантии Эви научили видеть живую душу. Пока теплится жизнь – нельзя использовать тело. Зови целителей, спасай или просто жди, если это враг, а поднимать и заставлять служить себе – не смей. За это можно и в Каззар загреметь на несколько лет.
У тела, лежащего перед ней, не осталось души. Однако билось сердце и вздымалась грудь. Что за чудеса?
«Ленар! – догадалась Эвелина. – Это его магия!»
Жуткая магия… Надо бы освободить карманы Бальтазара от артефактов. Эви потянулась было, но замерла. Покрутила головой. Нет. Потом качнула. Да! Села на землю и стала ждать.
Первым появился магистр Куин, пришел в сгущающихся сумерках. Он сразу догадался обо всем, что здесь произошло. Встал рядом, опустил ладонь на плечо.
– Вы поможете мне? – только и спросила Эви.
– Помогу. Если Дегар согласится.
Один за другим возвращались сыны Джалгарра. Разводили костры, садились вокруг, набирали полные ладони пламени. Это было пугающе и красиво. Алые отблески струились по красной коже. Дегар больше никогда не сможет зачерпнуть огонь рукой. Не вернет себе могучее тело. Но он будет жив! Жив! Это главное!
Дегар пришел одним из последних. Вгляделся в темноту, высматривая Эви. Увидел ее, магистра, распростертое тело… Кинулся навстречу, подхватил Эвелину на руки.
– Огонек… Эта гхорр-ша… Падаль… – От волнения Дегар путал языки. – Что-то успел?
– Нет, нет, нет… – Эви целовала колючие щеки, пропахшие дымом. – Нет… Он мертв… Тень убила его. Почти убила. Его тело пусто, но живо. Магистр Куин поможет!
Она горячо и сбивчиво шептала и ни на миг не выпускала Дегара из своих объятий.
– О чем ты просишь? – глухо спросил он.
– Останься со мной!
– Это тело… шхасса… скверна…
– Если правитель Ферранда вернется в столицу и внезапно объявит, что с демонами можно договориться, это пойдет на пользу обеим сторонам, – подал голос магистр Куин.
Он подбирал слова очень осторожно:
– Пора заканчивать эту войну. Бальтазар влиятельный правитель, в его распоряжении цитадель Виир с древними знаниями. К его мнению прислушивается Магистериум.
Дегар молчал очень долго.
– Никто не узнает, – добавил магистр. – Эта тайна умрет вместе со мной.
– Егермейстеры поймут.
– Нет. Я научу.
– Почему?
Настал черед магистра Куина молчать.
– Ты достойный враг… И больше того – ты достойный человек. А этому миру нужны достойные люди.
– Что происходит? – Эви испуганно схватила Дегара за руку.
– Мы идем искать Тени. Надо успеть, пока они не разбрелись по Ашхатару. Ты ждешь нас здесь. Аврил защитит тебя, вейрри. Сейчас здесь самое безопасное место.
Эвелина по тону голоса Дегара научилась определять, когда спорить с ним бесполезно. Он все решил. А то, что ей страшно до колик в животе за его глупую голову… Да кому это интересно!
Дегар опустился на колени, коснулся губами горячего лба, а потом вложил в руки камни. Эви почувствовала, что через них течет сила: артефакты сохранили магию, но ослабели без своего предводителя – Гристринса.
– Только вернись! – попросила мейджи.
– Конечно, – улыбнулся он обожженными, растрескавшимися губами.
Кожа почернела от пепла. Все тело в ссадинах.
– По-моему, кто-то учится обманывать… – вздохнула Эви, не поверив ни на миг этому «конечно».
– Так ведь я теперь почти человек, – грустно усмехнулся Дегар.
Он с трудом поднялся на ноги и принял из рук магистра Куина копье. Дегар, магистр и оставшиеся защитники круга разошлись в стороны, чтобы найти и уничтожить тварей.
Эви попыталась поговорить с Аврилом, соединив известные ей слова в корявое предложение: «Ашарр саар, Аврил. Вейрри Тэшш шаари». Хотела пошутить. Мол, придется тебе быть сильным, Аврил, ведь жена Дегара Тэшша всего лишь улиточка. Но сын Джалгарра юмора не оценил, только поклонился глупенькой шаари с невозмутимым выражением лица и снова застыл с копьем наперевес.
Эвелина слезящимися глазами следила за удаляющейся фигурой Дегара, пока не потеряла из виду «Он вернется! После всего, что нам пришлось пережить, по-другому просто не может быть!» «Не все сказки заканчиваются хорошо!» – раздался в голове презрительный голос Бальтазара. «Заткнись! Тебя здесь вообще нет!.. Так, стоп, Эви, ты уже начинаешь разговаривать сама с собой…»
Мейджи растерла ладонями уставшее лицо, предпочитая не думать, что похожа сейчас на чудовище из детских сказок – чернавку из-под лавки, лохматую грязнулю.
Над землей пронесся гром. Эвелина задрала голову: на небе ни облачка. Да и откуда бы взяться дождю над раскаленной пустошью? Или? Она приподнялась и осмотрелась. Когда портал телепорта разрывает пространство, он так же грохочет.
– Магистр? Дегар?
Никого не видно. Аврил широко расставил ноги, закрывая собой Эвелину. Демон был еще юным, невысоким по меркам сынов Джалгарра, но уже очень смелым. И когда могучий магический смерч смял его и отбросил прочь, ломая, точно фигурку из воска, Аврил все еще старался подняться, опираясь на сломанное копье. Он сумел сделать лишь шаг, упал, дернулся и затих.
Эви вскочила, закричала, сложила пальцы арканом Улмер. Откуда только силы взялись! Но кто этот невидимый враг? Почему напал без предупреждения?
Из-за наклоненной плиты вышел человек. Он без труда отбил заклятие Эви, а ее саму швырнул на землю, припечатал магией. Из носа мейджи хлынула кровь. Эвелина глотала соленую влагу и не знала, можно ли верить глазам. Наяву ли это происходит? Или она бредит?
– Бальтазар… – выдохнула она.
Бальтазар. Он приближался с грацией хищника. Холеный, красивый. Бальтазар был котом, который всегда приземляется на все четыре лапы: ничто его не берет.
Он наклонился над Эвелиной, встряхнул за шкирку и поставил на ноги. Эви постаралась незаметно запихнуть артефакты поглубже в карманы плаща, но Бальтазар надавил на запястья, вынуждая выпустить камни из рук.
– В некотором роде это даже забавно. Сокровище снова достается победителю.
Эви не видела ничего забавного. Она молчала, сосредоточившись на том, чтобы не упасть. Еще не хватало. В пыль. На колени.
– Где Гристринс?
Он ударил ее по лицу. Испачкал кровью ладонь и брезгливо вытер ее о плащ Эви.
– Гристринс погиб! – крикнула мейджи, а страх ненадолго уступил место злорадству. – Погиб, когда мы закрыли Червоточину. Ты его больше не получишь! Как ты мне надоел! Хоть бы ты сдох уже наконец!
Бальтазар занес руку для следующего удара, Эвелина отшатнулась, но король не стал бить.
– Позже, – усмехнулся он. – А ведь я хотел оставить тебя в живых… на какое-то время!
Толкнул в спину:
– Иди!
«Почему не откроет портал?» – удивилась Эви, потом догадалась, что остаточная магия круга Харраса создает слишком сильное искажение. Бальтазар уведет ее на несколько десятков метров и только тогда сотворит телепорт.
И все. Никто и никогда больше не увидит глупую улиточку живой…
Эви тщетно всматривалась в горизонт, надеясь разглядеть Дегара. Воздух дрожал над раскаленной землей. То ли бредет вдалеке человеческая фигура, то ли клубится дым, то ли катится колючий куст перекати-поля.
Дегар поймет, что произошло. Он отомстит. Пришлось утешаться этим.
Эви побрела нарочно медленно. Еще надеясь на что-то… На что? Глупая.
Почему обернулась, и сама не поняла. Меньше всего ей хотелось любоваться на зверя в человеческом обличье. Как же несправедлива бывает судьба: почему человеку с гнилой душонкой досталось такое красивое тело? Может, потому и оглянулась, что хотела доказать себе: не так уж он хорош собой.
Правитель Ферранда поймал ее взгляд и оскалился широкой и острой, как нож, улыбкой. Красивое и опасное чудовище.
И тут краем глаза Эви увидела за спиной короля еще более опасную тварь. Сгусток темноты подкрадывался неслышно, ни одна песчинка не сдвинулась с места. Это была Тень. Она не походила на тех жутких созданий, которые лезли из Червоточины первыми. Небольшая, размером с кошку, но все равно смертоносная.
Бальтазар не видел Тени и ничего не чувствовал. «Берегись! – рванулось из глубины души. – Сзади!» Все человеческое внутри Эви всколыхнулось и закричало от ужаса, но она посмотрела на лицо короля – бездушное и пустое лицо убийцы – и медленно улыбнулась в ответ.
Не перестала улыбаться и тогда, когда Тень вытянула щупальца и обвила Бальтазара за ноги. Тот содрогнулся, как от удара молнии. Глаза сделались удивленными. Он успел сложить пальцы в незаконченный аркан, но колени подогнулись, руки заскребли по запекшейся земле. Тени было все равно, какими душами питаться, так что и гнилая душа Бальтазара пришлась ей по вкусу.
Она будто даже немного подросла, встряхнулась, точно собачонка, и, поразмыслив мгновение, двинулась к Эвелине.
Эви отпрыгнула, споткнулась: ноги держали плохо. Упала и больно оцарапала ладони. Начала плести заклинание, да какой смысл: магия не спасет от иномирной Тьмы! Она отползала, опираясь на руки, а Тень приближалась – небыстро, но неумолимо.
«Что же делать? Что же…»
Спасительная мысль вспыхнула ярким светом. Бедняга Аврил, чье изломанное тело лежало неподалеку, до сих пор сжимал копье! Эви, застонав, поднялась на неуверенные ноги. Действительно, улиточка! Такая же неповоротливая и слабая.
Эви брела и не оборачивалась. Слишком страшно: Тень могла быть в шаге за спиной.
Она упала на колени рядом с мальчишкой-демоном, разжала все еще теплую руку. «Прости, Аврил, ты все-таки помог мне, защитил…» Откинулась на спину, замахиваясь копьем. Каким чудом попала? Не иначе Пресветлая направила удар. Или это сам огненный бог принял маленький огонек в свою семью?
Алая искра на острие копья погасла. Но она сослужила последнюю службу: Тень взорвалась клоками, развеялась по ветру.
Эвелина долго лежала, глядя в рыжее, точно горящее, вечернее небо. Неужели с Бальтазаром покончено? Или он снова играет с ней в кошки-мышки? Вот сейчас, хохоча, вскочит на ноги. Эви передернуло от ужаса. Нет, надо дойти и посмотреть. И пронзить копьем, стоит ему пошевелиться!
Бальтазар лежал, раскинув руки. Да только он не был мертв… Но и жив не был.
На занятиях по некромантии Эви научили видеть живую душу. Пока теплится жизнь – нельзя использовать тело. Зови целителей, спасай или просто жди, если это враг, а поднимать и заставлять служить себе – не смей. За это можно и в Каззар загреметь на несколько лет.
У тела, лежащего перед ней, не осталось души. Однако билось сердце и вздымалась грудь. Что за чудеса?
«Ленар! – догадалась Эвелина. – Это его магия!»
Жуткая магия… Надо бы освободить карманы Бальтазара от артефактов. Эви потянулась было, но замерла. Покрутила головой. Нет. Потом качнула. Да! Села на землю и стала ждать.
Первым появился магистр Куин, пришел в сгущающихся сумерках. Он сразу догадался обо всем, что здесь произошло. Встал рядом, опустил ладонь на плечо.
– Вы поможете мне? – только и спросила Эви.
– Помогу. Если Дегар согласится.
Один за другим возвращались сыны Джалгарра. Разводили костры, садились вокруг, набирали полные ладони пламени. Это было пугающе и красиво. Алые отблески струились по красной коже. Дегар больше никогда не сможет зачерпнуть огонь рукой. Не вернет себе могучее тело. Но он будет жив! Жив! Это главное!
Дегар пришел одним из последних. Вгляделся в темноту, высматривая Эви. Увидел ее, магистра, распростертое тело… Кинулся навстречу, подхватил Эвелину на руки.
– Огонек… Эта гхорр-ша… Падаль… – От волнения Дегар путал языки. – Что-то успел?
– Нет, нет, нет… – Эви целовала колючие щеки, пропахшие дымом. – Нет… Он мертв… Тень убила его. Почти убила. Его тело пусто, но живо. Магистр Куин поможет!
Она горячо и сбивчиво шептала и ни на миг не выпускала Дегара из своих объятий.
– О чем ты просишь? – глухо спросил он.
– Останься со мной!
– Это тело… шхасса… скверна…
– Если правитель Ферранда вернется в столицу и внезапно объявит, что с демонами можно договориться, это пойдет на пользу обеим сторонам, – подал голос магистр Куин.
Он подбирал слова очень осторожно:
– Пора заканчивать эту войну. Бальтазар влиятельный правитель, в его распоряжении цитадель Виир с древними знаниями. К его мнению прислушивается Магистериум.
Дегар молчал очень долго.
– Никто не узнает, – добавил магистр. – Эта тайна умрет вместе со мной.
– Егермейстеры поймут.
– Нет. Я научу.
– Почему?
Настал черед магистра Куина молчать.
– Ты достойный враг… И больше того – ты достойный человек. А этому миру нужны достойные люди.