Убить демона, спасти короля
Часть 46 из 53 Информация о книге
Для доступа к библиотеке пройдите авторизацию
Дегар качнул головой.
– Не хочу терять ни минуты.
По сердцу Эвелины точно провели ржавой пилой. «Он еще жив! – строго сказала она себе. – Мы оба живы. Нельзя раскисать. Кто знает, как завершится этот день. Может быть, и меня уже не будет на свете…» Неожиданно от этой мысли стало легче.
Эви приподнялась и посмотрела на прогоревший костер и на магистра Куина, который беззаботно проспал всю ночь, укрывшись с головой. Вот что значит уверенность в своих силах! Видно, знал, что защита не подведет.
– Надо одеться, – вздохнула Эви.
Она села, прикрывшись полой плаща, приложила ладонь козырьком ко лбу, высматривая, где вчера оставила рубашку и брюки. Ботинки валялись у самой кромки воды, рядом темнела горка одежды.
– Я принесу.
– Подожди.
Эвелина поднялась, путаясь в плаще. Песок в волосах, коса расплелась. Щека горела: отлежала на плече Дегара. Она смутилась своего взъерошенного вида, вот уж красотка! Надо поскорее привести себя в порядок – умыться, причесаться и… ополоснуться. И Дегару не помешает зайти в воду и смыть последствия первой ночи…
Эвелина поспешила к реке, плюхнулась на мелководье прямо в плаще. Ничего, высохнет по дороге. Дегар озадаченно наблюдал за ней, а потом кинулся следом. Упал рядом на колени, притянул к себе мокрую, горячую после сна Эви. Взгляд испуганный и растерянный.
– Огонек… – Голос просто мертвый. – Я сильно тебя поранил. Зачем ты терпела, вейрри? Ты стонала, потому что тебе было больно… А я…
Дегар бережно прижал Эвелину к груди. Эви даже не сразу сообразила, почему его так трясет и колотит. А когда поняла, едва не рассмеялась. Потерлась щекой о его щеку, поцеловала.
– Нет, глупый, все хорошо. У человеческих девушек в первый раз всегда так. Наверное, дочери Джалгарра устроены иначе. Мне совсем немножко было больно, а потом хорошо. Правда, правда…
У Дегара сделался такой ошарашенный вид, что Эвелина все-таки не выдержала, захихикала.
– Смелая моя девочка, – пробормотал Дегар. – Ты сможешь идти? Я могу понести тебя на руках…
Эви уткнулась в теплую шею, вздрагивая от беззвучного смеха. Потом вскочила на ноги, быстро чмокнула Дегара в щеку.
– Побежали скорее на берег, пока магистр Куин не проснулся!
Пока Эвелина плела косу, Дегар снова разжег костер, повесил котелок. Магистр Куин проснулся ровно к тому моменту, когда над огнем забулькала похлебка. Если Эви еще до сих пор сладко зевала и никак не могла избавиться от сонливости, командир отряда егермейстеров будто и не ложился вовсе – застегнут на все пуговицы и сосредоточен.
– Доброе утро, – робко поздоровалась Эви.
Ей казалось, что внимательный взгляд магистра видит ее насквозь.
– Доброе, – ответил он бесстрастно. – Завтракаем, собираемся и готовимся к переходу. Дегар, от тебя нужен якорь – во всех деталях описать знакомое место, куда я проведу портал.
Демон кивнул.
– Круг Харраса. Последний оплот. Его патрулируют Привратники. Червоточина в центре. Если не вышла за пределы…
– Что он из себя представляет?
– Плиты из песчаника. Высотой в два наших роста. Между ними десять шагов, если мерить шагами сынов Джалгарра. В промежутках горят костры. Круг Харраса ежедневно патрулируют десять Привратников. Обычно их хватало для того, чтобы останавливать Тени.
– Хорошо, – кивнул магистр.
И больше не произнес ни слова, молча поглощая похлебку. Дегар вел себя так, будто ничего серьезного не происходит: набрал воды во фляги, скатал и уложил в рюкзаки одеяла. А ведь не пройдет и получаса, как они вывалятся из портала посреди раскаленной пустыни в двух шагах от жуткой Червоточины. Мейджи сжала челюсти до боли в зубах.
Дегар мимоходом коснулся плеча.
– Ашарр саар, огонек.
– Я сильная! – буркнула она.
А на самом деле чувствовала себя слабой, испуганной девчонкой. Ей хотелось в объятия Дегара, чтобы он баюкал и гладил по спине.
Она нарочно медленно жевала варево, не ощущая вкуса. Еще минутку, еще разок вдохнуть речную прохладу, подставить лицо рассветному солнцу. Дегар сам собрал рюкзак Эвелины, магистр присыпал песком кострище. Оба молчали, но Эви понимала, что тянуть дальше некуда.
– Готова?
«Как к этому можно подготовиться? Я не хочу, не хочу!..»
– Готова, – вздохнула она.
Магистр Куин махнул рукой, указывая себе за спину, как всегда, когда он приступал к открытию портала. У Эви не хватало на телепортацию магического резерва, она давалась только сильным магам. Руки егермейстера вычерчивали сложные символы, сплетая их в заклинания. Воздух сгустился и потемнел, закручиваясь в воронку. Сегодня это происходило гораздо быстрее: магистру помогали артефакты.
Он прервался и оглянулся, отыскивая взглядом Дегара.
– Ты шагнешь первым! Представь плиты, костры, все, что помнишь! Ты должен привести нас к кругу Харраса.
– Да.
Эвелина вцепилась в рукав Дегара.
– Вместе, – прошептала она.
В лицо ударил жар. Перед Эви расстилалась красно-бурая потрескавшаяся земля, которая раскинулась до самого горизонта. Там, где небосклон упирался в землю, высились прямоугольные плиты, казавшиеся игрушечными с такого расстояния. Эвелина раскашлялась с непривычки: сухой воздух опалил легкие. Дегар вложил в руки флягу с водой:
– Пей.
Эви сделала несколько глотков и немного пришла в себя. Магистр указал на камни:
– Это круг Харраса?
– Да.
– Почему так далеко? – удивилась Эви. – Сколько нам теперь идти?
– Пару часов. Я сместил точку выхода из портала, на случай если Червоточина вышла за пределы круга. Если Червоточина вообще существует!
Егермейстер хмуро посмотрел на демона, тот ответил невозмутимым взглядом, поправил лямки рюкзака.
– За мной.
Идти по спекшейся земле было проще, чем по лесу, но через несколько минут Эви начала обливаться потом. Мокрый плащ оказался как нельзя кстати, и капюшон пригодился: Эвелина натянула его на голову и надвинула на глаза, спасаясь от палящего солнца. Как демоны выживают в этом пекле? Впрочем, если сыны Джалгарра получают силы из пламени костра, то такая жара кажется им приятным легким бризом. Но Дегару в теле человека сейчас приходилось нелегко, как и магистру Куину. Через каждые двести шагов путники останавливались, чтобы приложиться к фляге.
– Надо было набрать больше воды, – сказала Эви, когда первая фляга опустела.
– Я призову воду, если понадобится, – откликнулся магистр, но в его голосе не было уверенности.
Эвелина не стала спорить, но едва ли из этой раскаленной пустоши получится выжать хоть каплю влаги.
Круг постепенно приближался, и стало заметно, что между плит мерцает непривычное белое пламя, а рядом с каждой плитой высится широкоплечая фигура. Демоны стояли неподвижно и издалека казались скульптурами, вылепленными из красной глины.
– Один, два… – бормотала Эви. – Двадцать три. Дегар, ты говорил, что хватает десяти Привратников, а я уже насчитала больше двух десятков.
Дегар промолчал, его лицо сделалось мрачным. Что он мог ответить? Эви и сама понимала, что так много защитников у круга Харраса появилось не к добру.
– Смотрите, – крикнула она секунду спустя. – Что это?
Она испуганно стиснула пальцы Дегара. Магистр Куин сделал несколько пассов, соткав из воздуха прозрачную линзу, – стали видны копья в руках демонов, костяные рога, суровые лица. То, что Эвелина разглядела издалека, напоминало черный густой туман, он продавливался в щель между плитами, тянул дымные щупальца и трогал ими землю перед собой, будто насекомое усами. Светлое пламя замедляло туман, но не останавливало.
Открылся в беззвучном крике рот стоящего рядом защитника – линза не передавала звуков, только изображение. Демон поднял над головой копье, и Эви увидела, что вместо наконечника светится прозрачный кристалл, в центре которого мерцает алая искра.
– Наше оружие заряжено от Арканара, – сказал Дегар. – Один заряд убивает несколько Теней.
Он больше не добавил ни слова, но Эвелина прекрасно домыслила остальное: Дегар покинул Ашхатар больше месяца назад и унес с собой рубин, нового оружия не появляется, а значит, защитники круга держатся из последних сил.
В это время защитник круга ткнул копьем в туман, в самую черноту. Из кристалла ударила алая молния, прошила Тень, повсюду на ее поверхности вспыхнули красные искры, будто угольки просвечивали сквозь пепел костра. Тень еще сильнее сгустилась, сжалась в комок и вдруг разорвалась в клочья, которые полетели прочь, светлея и опадая на землю.
Демон опустил копье, и хотя его лицо оставалось бесстрастным, Эви, которая долгие недели привыкла наблюдать за Дегаром, прочитала на нем и облегчение, и страх, и готовность стоять до конца. А еще поняла, что демон совсем юный: кожа гладкая и более светлая, чем была у Дегара, когда тот стоял на эшафоте. Почти нет шрамов.
– Дети, – прорычал Дегар. – Они поставили на защиту детей!
«Неужели все так плохо?» – ужаснулась Эви.
Между тем демон увидел путников. С такого расстояния они должны были казаться ему черными точками на фоне бурой земли. Он что-то крикнул, подняв руки.
– Нас заметили, – сообщил магистр Куин, свернув линзу.
Действительно, от круга Харраса отделились несколько фигур – одна впереди и три следом – и быстрым шагом направились в сторону гостей. Эвелину охватила тревога: что, если демоны не признают Дегара?
Тот молча двинулся навстречу соплеменникам. Эви догнала, пошла рядом. Ей очень хотелось взять Дегара за руку, поддержать. Каково ему сейчас? Вернуться домой, но чувствовать себя чужим? Маленьким, слабым, задыхающимся от жара, рядом с могучими демонами. Чем ближе подходили сыны Джалгарра, тем заметнее становилась разница. Дегар в теле Райли, хоть правитель Карнаэля был высоким и сильным парнем, едва доставал демону до груди.
Вот их разделяет пятьдесят шагов, двадцать, десять… Идущий впереди сын Джалгарра остановился, опустил копье острием в землю. Сверкнули черные глазищи.
– Аррашор ирссар, шаари, – проревел он.
Голос демона казался громом.
«Шаари… Он считает нас улитками, – похолодела Эви. – Сейчас насадит на копье и поджарит на костре, как на вертеле».
С перепугу она позабыла, что демоны не едят мяса. Да и вовсе не питаются обычной пищей.
– Не хочу терять ни минуты.
По сердцу Эвелины точно провели ржавой пилой. «Он еще жив! – строго сказала она себе. – Мы оба живы. Нельзя раскисать. Кто знает, как завершится этот день. Может быть, и меня уже не будет на свете…» Неожиданно от этой мысли стало легче.
Эви приподнялась и посмотрела на прогоревший костер и на магистра Куина, который беззаботно проспал всю ночь, укрывшись с головой. Вот что значит уверенность в своих силах! Видно, знал, что защита не подведет.
– Надо одеться, – вздохнула Эви.
Она села, прикрывшись полой плаща, приложила ладонь козырьком ко лбу, высматривая, где вчера оставила рубашку и брюки. Ботинки валялись у самой кромки воды, рядом темнела горка одежды.
– Я принесу.
– Подожди.
Эвелина поднялась, путаясь в плаще. Песок в волосах, коса расплелась. Щека горела: отлежала на плече Дегара. Она смутилась своего взъерошенного вида, вот уж красотка! Надо поскорее привести себя в порядок – умыться, причесаться и… ополоснуться. И Дегару не помешает зайти в воду и смыть последствия первой ночи…
Эвелина поспешила к реке, плюхнулась на мелководье прямо в плаще. Ничего, высохнет по дороге. Дегар озадаченно наблюдал за ней, а потом кинулся следом. Упал рядом на колени, притянул к себе мокрую, горячую после сна Эви. Взгляд испуганный и растерянный.
– Огонек… – Голос просто мертвый. – Я сильно тебя поранил. Зачем ты терпела, вейрри? Ты стонала, потому что тебе было больно… А я…
Дегар бережно прижал Эвелину к груди. Эви даже не сразу сообразила, почему его так трясет и колотит. А когда поняла, едва не рассмеялась. Потерлась щекой о его щеку, поцеловала.
– Нет, глупый, все хорошо. У человеческих девушек в первый раз всегда так. Наверное, дочери Джалгарра устроены иначе. Мне совсем немножко было больно, а потом хорошо. Правда, правда…
У Дегара сделался такой ошарашенный вид, что Эвелина все-таки не выдержала, захихикала.
– Смелая моя девочка, – пробормотал Дегар. – Ты сможешь идти? Я могу понести тебя на руках…
Эви уткнулась в теплую шею, вздрагивая от беззвучного смеха. Потом вскочила на ноги, быстро чмокнула Дегара в щеку.
– Побежали скорее на берег, пока магистр Куин не проснулся!
Пока Эвелина плела косу, Дегар снова разжег костер, повесил котелок. Магистр Куин проснулся ровно к тому моменту, когда над огнем забулькала похлебка. Если Эви еще до сих пор сладко зевала и никак не могла избавиться от сонливости, командир отряда егермейстеров будто и не ложился вовсе – застегнут на все пуговицы и сосредоточен.
– Доброе утро, – робко поздоровалась Эви.
Ей казалось, что внимательный взгляд магистра видит ее насквозь.
– Доброе, – ответил он бесстрастно. – Завтракаем, собираемся и готовимся к переходу. Дегар, от тебя нужен якорь – во всех деталях описать знакомое место, куда я проведу портал.
Демон кивнул.
– Круг Харраса. Последний оплот. Его патрулируют Привратники. Червоточина в центре. Если не вышла за пределы…
– Что он из себя представляет?
– Плиты из песчаника. Высотой в два наших роста. Между ними десять шагов, если мерить шагами сынов Джалгарра. В промежутках горят костры. Круг Харраса ежедневно патрулируют десять Привратников. Обычно их хватало для того, чтобы останавливать Тени.
– Хорошо, – кивнул магистр.
И больше не произнес ни слова, молча поглощая похлебку. Дегар вел себя так, будто ничего серьезного не происходит: набрал воды во фляги, скатал и уложил в рюкзаки одеяла. А ведь не пройдет и получаса, как они вывалятся из портала посреди раскаленной пустыни в двух шагах от жуткой Червоточины. Мейджи сжала челюсти до боли в зубах.
Дегар мимоходом коснулся плеча.
– Ашарр саар, огонек.
– Я сильная! – буркнула она.
А на самом деле чувствовала себя слабой, испуганной девчонкой. Ей хотелось в объятия Дегара, чтобы он баюкал и гладил по спине.
Она нарочно медленно жевала варево, не ощущая вкуса. Еще минутку, еще разок вдохнуть речную прохладу, подставить лицо рассветному солнцу. Дегар сам собрал рюкзак Эвелины, магистр присыпал песком кострище. Оба молчали, но Эви понимала, что тянуть дальше некуда.
– Готова?
«Как к этому можно подготовиться? Я не хочу, не хочу!..»
– Готова, – вздохнула она.
Магистр Куин махнул рукой, указывая себе за спину, как всегда, когда он приступал к открытию портала. У Эви не хватало на телепортацию магического резерва, она давалась только сильным магам. Руки егермейстера вычерчивали сложные символы, сплетая их в заклинания. Воздух сгустился и потемнел, закручиваясь в воронку. Сегодня это происходило гораздо быстрее: магистру помогали артефакты.
Он прервался и оглянулся, отыскивая взглядом Дегара.
– Ты шагнешь первым! Представь плиты, костры, все, что помнишь! Ты должен привести нас к кругу Харраса.
– Да.
Эвелина вцепилась в рукав Дегара.
– Вместе, – прошептала она.
В лицо ударил жар. Перед Эви расстилалась красно-бурая потрескавшаяся земля, которая раскинулась до самого горизонта. Там, где небосклон упирался в землю, высились прямоугольные плиты, казавшиеся игрушечными с такого расстояния. Эвелина раскашлялась с непривычки: сухой воздух опалил легкие. Дегар вложил в руки флягу с водой:
– Пей.
Эви сделала несколько глотков и немного пришла в себя. Магистр указал на камни:
– Это круг Харраса?
– Да.
– Почему так далеко? – удивилась Эви. – Сколько нам теперь идти?
– Пару часов. Я сместил точку выхода из портала, на случай если Червоточина вышла за пределы круга. Если Червоточина вообще существует!
Егермейстер хмуро посмотрел на демона, тот ответил невозмутимым взглядом, поправил лямки рюкзака.
– За мной.
Идти по спекшейся земле было проще, чем по лесу, но через несколько минут Эви начала обливаться потом. Мокрый плащ оказался как нельзя кстати, и капюшон пригодился: Эвелина натянула его на голову и надвинула на глаза, спасаясь от палящего солнца. Как демоны выживают в этом пекле? Впрочем, если сыны Джалгарра получают силы из пламени костра, то такая жара кажется им приятным легким бризом. Но Дегару в теле человека сейчас приходилось нелегко, как и магистру Куину. Через каждые двести шагов путники останавливались, чтобы приложиться к фляге.
– Надо было набрать больше воды, – сказала Эви, когда первая фляга опустела.
– Я призову воду, если понадобится, – откликнулся магистр, но в его голосе не было уверенности.
Эвелина не стала спорить, но едва ли из этой раскаленной пустоши получится выжать хоть каплю влаги.
Круг постепенно приближался, и стало заметно, что между плит мерцает непривычное белое пламя, а рядом с каждой плитой высится широкоплечая фигура. Демоны стояли неподвижно и издалека казались скульптурами, вылепленными из красной глины.
– Один, два… – бормотала Эви. – Двадцать три. Дегар, ты говорил, что хватает десяти Привратников, а я уже насчитала больше двух десятков.
Дегар промолчал, его лицо сделалось мрачным. Что он мог ответить? Эви и сама понимала, что так много защитников у круга Харраса появилось не к добру.
– Смотрите, – крикнула она секунду спустя. – Что это?
Она испуганно стиснула пальцы Дегара. Магистр Куин сделал несколько пассов, соткав из воздуха прозрачную линзу, – стали видны копья в руках демонов, костяные рога, суровые лица. То, что Эвелина разглядела издалека, напоминало черный густой туман, он продавливался в щель между плитами, тянул дымные щупальца и трогал ими землю перед собой, будто насекомое усами. Светлое пламя замедляло туман, но не останавливало.
Открылся в беззвучном крике рот стоящего рядом защитника – линза не передавала звуков, только изображение. Демон поднял над головой копье, и Эви увидела, что вместо наконечника светится прозрачный кристалл, в центре которого мерцает алая искра.
– Наше оружие заряжено от Арканара, – сказал Дегар. – Один заряд убивает несколько Теней.
Он больше не добавил ни слова, но Эвелина прекрасно домыслила остальное: Дегар покинул Ашхатар больше месяца назад и унес с собой рубин, нового оружия не появляется, а значит, защитники круга держатся из последних сил.
В это время защитник круга ткнул копьем в туман, в самую черноту. Из кристалла ударила алая молния, прошила Тень, повсюду на ее поверхности вспыхнули красные искры, будто угольки просвечивали сквозь пепел костра. Тень еще сильнее сгустилась, сжалась в комок и вдруг разорвалась в клочья, которые полетели прочь, светлея и опадая на землю.
Демон опустил копье, и хотя его лицо оставалось бесстрастным, Эви, которая долгие недели привыкла наблюдать за Дегаром, прочитала на нем и облегчение, и страх, и готовность стоять до конца. А еще поняла, что демон совсем юный: кожа гладкая и более светлая, чем была у Дегара, когда тот стоял на эшафоте. Почти нет шрамов.
– Дети, – прорычал Дегар. – Они поставили на защиту детей!
«Неужели все так плохо?» – ужаснулась Эви.
Между тем демон увидел путников. С такого расстояния они должны были казаться ему черными точками на фоне бурой земли. Он что-то крикнул, подняв руки.
– Нас заметили, – сообщил магистр Куин, свернув линзу.
Действительно, от круга Харраса отделились несколько фигур – одна впереди и три следом – и быстрым шагом направились в сторону гостей. Эвелину охватила тревога: что, если демоны не признают Дегара?
Тот молча двинулся навстречу соплеменникам. Эви догнала, пошла рядом. Ей очень хотелось взять Дегара за руку, поддержать. Каково ему сейчас? Вернуться домой, но чувствовать себя чужим? Маленьким, слабым, задыхающимся от жара, рядом с могучими демонами. Чем ближе подходили сыны Джалгарра, тем заметнее становилась разница. Дегар в теле Райли, хоть правитель Карнаэля был высоким и сильным парнем, едва доставал демону до груди.
Вот их разделяет пятьдесят шагов, двадцать, десять… Идущий впереди сын Джалгарра остановился, опустил копье острием в землю. Сверкнули черные глазищи.
– Аррашор ирссар, шаари, – проревел он.
Голос демона казался громом.
«Шаари… Он считает нас улитками, – похолодела Эви. – Сейчас насадит на копье и поджарит на костре, как на вертеле».
С перепугу она позабыла, что демоны не едят мяса. Да и вовсе не питаются обычной пищей.