Убить демона, спасти короля

Ей показалось, или камень стал ярче, будто осветился изнутри? А вот то, что к первой искорке непонятной магии добавилась вторая, точно не померещилось. Выходит, рубин уже хранит какую-то клятву? Но какую?

– Дело сделано, Гизи! Выводи нас.

Эвелина, морщась, напялила перстень, нацепила подвеску и спрятала сапфир в вырезе платья. Представила, как они с Дегаром пробираются по лесу: она – цепляясь длинным шелковым подолом за все коряги, а он – едва переставляя ноги в узких брюках. Хмыкнула. Да, одеты явно не по-походному.

– Я приготовила для вас подходящую одежду. И твое пальто, Эвичка.

– В кармане мой диплом! – встрепенулась мейджи.

– И немного денег… Погоди, я дам тебе свой платок, ранка до сих пор кровит.

– А это надо сказать спасибо лягуху! Спасибо, Дегар, что не отрезал палец, а так, покалечил немного!

– Так было нужно. Для дела.

Он сузил глаза, точно вспомнил о чем-то важном. Развернул Эвелину за плечи к себе. И поцеловал!

Ну как поцеловал… Прижал свои губы к губам Эви и застыл. Но так крепко удерживал ее на месте, что Эвелина и рада бы отодвинуться – а заодно двинуть хорошенько по наглой физиономии! – да никак. Губы Дегара были горячими, гораздо горячее, чем у Райли. Хоть демон и находился в теле короля, Эви ясно ощущала, что целует ее сейчас не Раулар. А главное – зачем? Что это взбрело в голову лягуху?

– Ого!.. – потрясенно выдохнула Гизелла.

Эвелину как подбросило. Что сейчас вообразит себе эта дурочка? Что она и демон?.. Ой! Эви вывернулась ужом и залепила Дегару пощечину, от всей души – и тут же с размаха вмазала по другой щеке. Хорошие пощечины получились, звучные.

Демон не двинулся с места, даже не поднял руки, чтобы защититься, но посмотрел с некоторым удивлением.

– Ты что творишь? – прошипела Эви.

– Снимаю боль. Легче?

– Намного! – рявкнула Эвелина, потирая ушибленную ладонь.

Значит, он, дубина стоеросовая, вообразил, что поцелуи облегчают боль! Так он понял то, что происходило между ней и Рауларом. И как объяснить лягуху, что вовсе не физическую боль короля она хотела унять. И не только его боль… И что поцелуй врага точно не улучшит ее состояния.

Она набрала в грудь побольше воздуха и… выдохнула. Сейчас нет времени на лекцию о человеческих чувствах.

– Надо идти, – произнесла она вместо объяснений.

С этим никто спорить не стал.

– На охране оставались двое егермейстеров, но я их обманула, сказала, что их срочно вызывает начальник, – объясняла Гизелла на ходу.

Она шла впереди, вела Эви и Дегара запутанными узкими коридорами в толще стены. Они попали в потайной ход через лаз, замаскированный под глухую нишу. Никто бы не догадался, что камни в ней уложены таким замысловатым образом, что скрывают проем. Гизи и Эвелина проскочили без труда, а вот демон застрял. Протиснулся кое-как, шипя сквозь зубы, когда камни касались свежих ран.

Эви будто случайно дотронулась до его локтя. Едва восполнившийся на единицу резерв снова опустел, когда мейджи уняла боль. «Обошлась без поцелуйчиков, кстати!» – ядовито сообщила она, правда, мысленно.

– Обман быстро раскроют. Как только окажетесь за стенами – немедленно уходите. Чернорубашечники не станут ждать утра.

Принцесса привела их к пересечению коридоров, где путникам были приготовлены походные мешки и смена одежды.

– Переодевайтесь, быстро!

Эви в изумлении воззрилась на принцессу, словно впервые ее увидела. Вовсе она не дура! Как же Эвелина могла так обмануться! С другой стороны, Гизи так мастерски притворялась наивной простушкой, что провела бы кого угодно.

Гизелла правильно истолковала ее взгляд.

– С девочками всегда проще говорить о куклах и нарядах, а с девушками – о балах и женихах, правда ведь? Тогда можно подружиться… А мне всегда нужна была подруга.

Эвелина не нашлась, что ответить, только кивнула. Сделалось совестно. Бедная Гизи, одинокая Гизи, которая из кожи вон лезла, чтобы подружиться с Райли и Эви, а им вовсе не нужна была компания девчушки младше их на несколько лет.

Дегар между тем, не меняя сурового выражения лица, расстегнул брюки. Эви подхватила вещички и удрала переодеваться за угол. Гизелла пошла следом, отвернулась, чтобы не смущать, и продолжила говорить:

– Но когда появился магистр Ивер, я больше не чувствовала себя такой одинокой.

– Магистр Ивер?

– Наш артефактор… Бывший артефактор. Отец его прогнал, и это правда. Но вовсе не потому, что магистр плохо его лечил.

– Вот как? – Эвелина застыла с рубашкой в руках.

Конечно, она мгновенно догадалась, какие отношения связывали Гизи и магистра Ивера и почему король прогнал его, несмотря на то что магические отвары и настои поддерживали в нем жизнь.

– Да… – просто ответила принцесса. – Он был старше меня, конечно. Но мне рядом с ним было так спокойно. Он рассказывал, я слушала. Я не очень умная, я знаю, но он не считал меня дурой, разговаривал так, будто я что-то для него значу.


– Ты не дура, – пристыженно сказала мейджи.

Гизи на это никак не отреагировала, заговорила о другом:

– Он рассказал мне о древних артефактах. Когда уходил, отдал Харамон и сказал, чтобы я берегла его как зеницу ока.

Принцесса оглянулась, не подслушивает ли Дегар, наклонилась к Эви и произнесла едва слышно:

– Мне очень страшно, что демон совершит что-то чудовищное, когда соберет их все…

– Мне тоже страшно, – призналась Эви. – Но выбора у меня нет. Это единственная возможность спасти моего лучшего друга.

Гизелла обняла Эвелину за плечи и прошептала на ухо:

– Я знаю, где изумруд. Он на острове, в цитадели Виир…

Цитадель Виир… что-то знакомое. Эви наморщила лоб, но никак не могла вспомнить. Эх, сюда бы Райли, он отлично разбирался во всех этих мудреных географических названиях: королю положено!

Но и Гизелла, видно, хорошо изучила карты Пяти Королевств, потому что, не дождавшись ответа Эви, объяснила:

– Цитадель Виир – это старинная крепость королевской династии Драглен.

«А-а-а, королевство Ферранд! – сообразила Эвелина. – Так бы сразу и сказала. Точно, папа говорил, что изумруд попал в Ферранд…»

Правители Ферранда никогда не жили в цитадели. Она была последним оплотом в случае опасности. Глубокое озеро, скалистый островок с неприступными берегами – неприметные тропы знали самые доверенные люди – все это делало крепость надежным убежищем. Но вот уже несколько десятилетий Виир использовали как хранилище тайных знаний. Попросту говоря, превратили в самую недоступную и загадочную библиотеку.

Эви стало неловко за то, что она не сразу вспомнила название, ведь отец не раз вздыхал о том, что мечтает посетить закрытое хранилище.

– Сколько открытий похоронено на этих пыльных полках! Сколько магистров древности изучали магический резерв, арканы, управление стихиями, и все эти знания пропадают зря! – сетовал магистр Соль. – Все потому, что король Бальтазар – жадная скотина. Как и вся королевская династия Драгленов. Прости, дочь, за прямоту. Поэтому у Карнаэля с Феррандом союз только на бумаге. От них лучше держаться подальше!

По спине Эвелины пробежал холодок, потому что она вспомнила еще кое-что о цитадели Виир: кроме королевской семьи, посещать ее могли только члены Магистериума. И егермейстеры в том числе.

Неужели придется сунуть голову прямиком в пасть волку?





Глава 16




Когда у ворот цитадели Виир появились два промокших до нитки человека, лил дождь. Привратник в сером балахоне не удивился тому, что с путников ручьями стекала вода: немудрено, в такую немыслимую грозу. Удивился он другому – самому факту появления гостей у ворот неприступной крепости.

– Э-э-э? – ошарашенно протянул он, обшаривая взглядом худенькую фигурку юной девушки и опасливо посматривая на верзилу за ее спиной.

– Мы стажеры! – пискнула девица. – С заданием от Магистериума!

Она развернула и сунула под нос привратника какую-то бумажку, щедро украшенную печатями.

– А, стажеры… – с облегчением протянул мужчина.

Конечно, кем еще могли оказаться люди, материализовавшиеся на острове. Они могли появиться здесь только через портал Магистериума. Не по озеру ведь они прошли, аки посуху! А лодку бы давно заприметили со сторожевой башни.

– Так, ты это не мне показывай, а Великому Наставнику, – кивнул он на измятый листок. – Следуйте за мной!

– Отлично, – прошептала Эвелина Дегару, когда привратник отдалился на несколько шагов. – У нас получилось!

Документ превратился в струйку дыма и впитался в ладонь. Эви потратила на иллюзию три драгоценных единицы, зато она получилась натуральной, можно даже в руки взять. Еще на разок хватит. Это магистр Соль научил дочь творить стойкие иллюзии, он и сам был мастером в этом деле.

Еще три единицы ушли на то, чтобы собрать над озером тучи. Хорошо, что воды здесь в достатке. Знатный дождь вышел, Эви могла собой гордиться! А ведь за стихийную магию у нее стояли не самые высокие баллы.

Гроза понадобилась для того, чтобы замаскировать мокрую одежду. Нет, новоявленные «стажеры» добрались до Виира не вплавь, не на лодке… Они дошли по дну озера.

До этого способа додумались не сразу, лишь спустя несколько дней пути…

Это были трудные несколько дней. Беглецы шли по ночам, ложились спать с наступлением утра. Хорошо, что в мешках обнаружился запас еды: Гизи позаботилась о провианте. Часто ели холодное, всухомятку. Как Эви мечтала хотя бы о миске похлебки, но приходилось довольствоваться взваром раз в день – по утрам, когда солнце светило особенно ярко и костерок не могли заприметить издалека.

Эвелина набрала разных травок, спасибо курсу зельеварения, и готовила из них тонизирующий напиток – пряный, с легкой горчинкой. Дегару понравился. Пили по очереди, прямо из котелка: Гизелла умела собираться в поход получше Эвелины, но о кружках не вспомнила и она.

Только в эти недолгие минуты перед сном они и разговаривали с демоном. Говорила больше Эвелина, Дегар слушал, изредка вставляя слово. Пришлось рассказать о местонахождении Олгуна: пока у них с демоном общая цель, надо действовать сообща. Эви не хотелось представлять, что будет, когда они соберут все артефакты.

Вероятно, Дегар запросто придушит Эвелину, ставшую «ненужной», и отправится дальше по своим демонским делам. Но маленькой наивной девочке, которая до сих пор жила в душе мейджи, хотелось верить, что Дегар не обманывал ее, когда обещал освободить Райли, что артефакты ему нужны не для того, чтобы причинить людям зло.