Ты умрешь следующей

Они отправили Аманду поискать Марию-Луизу наверху.

Лючия и Тутти поделили между собой оставшиеся помещения в доме.

Чья же это была идея, чтобы Аманда пошла осматривать комнаты наверху?

Сейчас она никак не могла вспомнить, к тому же знала, что это не имеет никакого значения.

Одно слово, оброненное почти случайно, и вот они едут провести вместе уик-энд здесь, ни о чем не задумываясь, как глупые гусыни, идущие на бойню.

Невинная подсказка, что сотовые телефоны следует оставить дома, и они все принимают предложение провести два дня без связи с внешним миром.

Пьера не появилась? Кто-то сказал о возможной уважительной причине, и все поверили, не спрашивая даже, кто об этом узнал и каким образом.

Дэда исчезла? Вот тоже повод для размышлений, а также исчезновение Джованны и Марии-Луизы. Конечно, все возможно, но на самом деле стоит понять, чья это была мысль.

Но Лючия и Тутти, во всяком случае одна из них, отправили ее искать Марию-Луизу наверх и притворились, что сами ищут ее на нижнем этаже.

Аманда нашла свечу и три спички в ящике на кухне и пошла вниз по лестнице, идущей из кухонной кладовки, что находилась за неприятно пахнущим ворохом с жемчугом и кровью Марии-Луизы.

Аманда два года проучилась на архитектурных курсах. Это была пустая трата времени, но ей казалось важным получить диплом, хотя самим проблемам архитектуры было отведено мало времени. Зато она получила массу сведений о несущих конструкциях, ключах свода, перегородках и о многом другом. Таким образом, имея на вооружении эти знания, она шагнула в темноту в поисках подземного хода и пропавших подруг.

Так уж судьба распорядилась, что сначала она нашла подруг, и поэтому в который раз поиски подземного туннеля отошли на второй план.

В низу лестницы, как раз там, где заканчивались ступеньки, находился коридор, в который выходило несколько дверей.

Именно здесь остановилась двадцать лет назад перепуганная Рита и кто-то убедил ее пройти дальше. Дверь направо вела в подвал, где они в полутьме, освещенной только свечами, ждали ее, посмеиваясь и подталкивая друг друга, стараясь не сильно шуметь.

Аманда толкнула массивную дверь, которая беззвучно открылась.

Темно. Резкий запах плесени ударил в нос. И хотя у нее было хорошее обоняние, какой запах примешивался еще, невозможно понять.

Наклонив голову, она вошла туда, куда никогда бы не хотела возвращаться.

И она нашла их, своих подруг, которые оказались здесь раньше нее.

Аманда сдержала крик, закрыв обеими руками лицо; свеча упала на пол и покатилась, освещая отдельные детали жуткой сцены. Она смотрела на этот ужас и не могла шелохнуться.

У Дэды было перерезано горло, и казалось, что порез — еще один рот, только накрашенный помадой, которой Дэда никогда бы и не подумала накраситься. А вот ее груди… На месте одной из них зияет огромная дыра.

Вот видны стопы ног Пьеры с аккуратным маникюром на пальцах. У нее слегка дряблый живот. И зад Марии-Луизы, и окровавленная спина, и ее рот, искривленный ехидной усмешкой…

Бесформенное тело Джованны, искореженные руки и ноги, высовывающаяся голова с торчащими короткими волосами и ухо с тремя серебряными сережками.

Волосы Дэды, одна прядь прикрывает голубой зрачок…

Вот босоножки с тесемками-шнурками стоят рядышком. Купальник, трусики, ночная рубашка с запекшейся кровью, пара джинсов в лохмотьях, разорванная рубашка и другие вещи, что на мгновение высвечиваются и вновь исчезают во мраке.

Аманда, не переставая, кричала, но кричала беззвучно, закрыв руками рот, горло перехватило, только едва прорывался приглушенный хрип.

Потом свеча перестала кружиться, пляска света прекратилась, и она смогла рассмотреть темную и бесформенную кучу, которую вначале приняла за одежду.

Аманда упала на колени, но не смогла прикрыть глаза, потому что теперь она разглядела дыры в груди у Джованны, Пьеры, Марии-Луизы, и нужно было разложить их сердца по местам, сначала во вспоротую грудную клетку Дэды, потому что она ждала и улыбалась; потом вернуть сердца другим, переворачивая и передвигая тела, ласково поглаживая подруг по холодным щекам, улыбаясь и разговаривая с ними, потому что они могли ее слышать и к тому же так долго ее ждали.



Ты виляла хвостом, чтобы заполучить свои тридцать сребряников. Но они все избегали тебя, будто бы стыдились смотреть тебе в глаза.

Зачем винить их? К тому же после всего того, что случилось, ты сама — предательница.

Окончив школу, они все разлетелись в разные стороны, кто с сердечным другом, кто в одиночку, кто продолжил учиться, а кто пустился в новые приключения. И тебя забыли.

Тогда ты вернулась к Рите.

И Рита тебя простила.

Она утешила тебя.

Она затаила свою ненависть.

Рита сидит дома, не работает и не учится, она дома с матерью и тетушкой, старой девой, потом эти двое умирают, и Рита остается одна.

Но не совсем одна. У нее есть ты, которая учится и работает. И ты планомерно выстраиваешь свое будущее так, как сама хочешь.


Ты мечешься между двумя мирами, той достойной тебя жизнью, блистательной и успешной, от которой ты не желаешь отказаться, и тем миром воспоминаний, замкнутым в темном углу, где закончилась ваша юность и в котором Рита продолжает жить.

Рита не вышла замуж, у нее не было жениха, у нее вообще не было мужчин.

Ты видишь ее стыд и страх перед жизнью и понимаешь, что в этом ее ощущении мира есть и твоя вина.

Но ты решила искупить свою вину, тебя простили, а другие об этом даже не помнят.

Иногда тебе кажется, что ты преодолела все, что наконец-то стала как они, что перешагнула через пропасть между вами.

Иногда ты приходишь к Рите зализывать свои раны.

Когда успех по работе и когда покупаешь очередную квартиру, всякий раз, когда какой-нибудь мужчина находит тебя красивой, — всегда, когда ты делаешь еще один шаг вперед подальше от той пропасти, ты приходишь к Рите.

И еще тогда, когда тебя не приглашают на праздники, когда игнорируют или не замечают, пренебрегают и незаслуженно обижают, когда тебя отталкивают в спешке, от скуки или по рассеянности. Всякий раз, когда ты понимаешь, что они знают, что ты не такая, как они, и что ты только притворяешься, вот тогда ты скользишь назад, в никуда, откуда пришла.

Вот тогда ты и возвращаешься к Рите.

Приходишь к ней, когда терпишь поражения.

И в конце концов ты навсегда возвращаешься к ней, но решаешь, что и другие пойдут в ад вместе с тобой.

И теперь ты почти уже это сделала.

Ты неспешно ищешь Аманду, поскольку знаешь, что она не могла уйти далеко, и в углу коридора ты случайно сталкиваешься с другой. Она вооружена, так же как и ты, но по ее глазам ты видишь, что она не догадывалась.

Ты пока можешь подождать и не убивать ее сейчас, продлить терпкий вкус ожидания еще немного, а тем временем поискать Аманду. Вы обе смеетесь над своим странным вооружением, и тебе удается убедить ее сложить оружие рядом с твоим.

Да и какой прок от этого оружия?



Постепенно Аманда стала приходить в себя и возвращаться в реальный мир.

Сначала она почувствовала боль в горле. В нем горело так сильно, как Аманда никогда и представить себе не могла. В горле застыл ужасный крик, который она сдержала, крик, вырвавшийся из груди, поднялся до гортани и там застыл, придушенный скорее страхом, чем осознанным желанием не кричать. Казалось, будто железные ногти расцарапали ей горло изнутри.

Потом подступила тошнота. Запах мертвечины и вывернутых наружу человеческих внутренностей витал в воздухе, впитывался в поры и волосы, обложил ей язык и пропитал одежду. Аманда, плача, попыталась искусственно вызвать рвоту, засунув пальцы в рот, несмотря на то, что руки были запачканы кровью и грязью, оставшейся после прикосновения к телам.

Амавда повернулась к стене, ей удалось вызвать рвоту, она старалась не смотреть на то, что осталось от ее подруг. За несколько минут до этого у нее было смутное воспоминание, что в какой-то момент ей не хватит силы воли, мужества, чтобы копошиться почти обезумевшей в жуткой кучке внутренностей.

Хриплые всхлипывания содрогали все ее тело, и она старалась очистить запачканные руки.

Аманда тоже может оказаться здесь, в темном подвале, голая со вскрытой грудной клеткой, вырванным и брошенным в ту же кучу сердцем.

Рано или поздно они придут сюда, спустятся в самое чрево дома. Они, Лючия и Тутти, одна — ни о чем не ведающая и невиновная, другая — готовая еще раз почувствовать запах крови. Они найдут Аманду.

Это будет встреча только с подругами, отчетливо вспомнила она голос Пьеры по телефону, когда та с энтузиазмом рассказывала ей об этой идее. Бедняжка Пьера! Она ждала их во мраке подвала в то время, как подруги спрашивали друг друга, где бы она могла быть.

Ни о чем не догадываясь, они приехали на бойню, и убийца убрала их одну за другой, как делает хищник: сначала отгоняет свою жертву от стада, а потом набрасывается на нее.

Но теперь, поскольку она многое узнала, может, есть какая-то возможность спастись?

Аманда встала, ноги дрожали. Умирать здесь, внизу, ей не хотелось. Ни таким образом, ни вообще. Она что-нибудь придумает. Обязательно придумает.



Аманда медленно, с трудом поднялась по лестнице.

Она не могла позволить себе произвести хоть малейший шум. Они ничего не должны были понять.

Уже на первом этаже Аманда поняла, что не сможет вернуться в комнату. Совсем близко она слышала голоса, они проверили очень тщательно одну половину дома и теперь направлялись в ее сторону.

Аманда находилась в самой большой гостиной, погруженной в темноту. Отсюда ей хорошо было видно, как постепенно включается свет в других комнатах и в доме становится светлее.

С минуты на минуту щелкнет выключатель, зажгутся тридцать лампочек центральной люстры, ослепляя ее, и тогда эти двое увидят Аманду, испачканную кровью и рвотными массами, увидят в ее глазах ужас и поймут, что она узнала правду.

Она слышала приближающиеся шаги. Спряталась за портьеру и позади себя почувствовала холодок от стекла двери, на ощупь нашла ручку и повернула ее. В одно мгновение оказалась снаружи. Стояла глубокая ночь.

Аманда побежала к освещенному светом бассейну, под ее ногами шуршал гравий.

Плавно она скользнула в холодную воду бассейна, и в то же мгновение зажегся свет в гостиной.

Она прямо в воде резкими движениями сбросила с себя одежду, вытерла ею лицо, волосы, руки. Створки раздвижной стеклянной двери она всего лишь прикрыла, поскольку времени было мало: теперь они увидят, что портьера колышется от ветерка с улицы. Аманда быстро сняла туфли, поставила их на бортик, потом сняла рубашку и брюки — теперь это была кучка мокрой одежды, и она надеялась, что сумела смыть предательские следы ее ужасных открытий.

Бюстгальтер и трусики по-прежнему плавали в воде, она чувствовала себя свободной, легкой, как один из тех листьев, что плавали на поверхности воды.