Твой любимый фамильяр
Часть 18 из 20 Информация о книге
Для доступа к библиотеке пройдите авторизацию
— Не-е-ет! Мама, нет!
Вскинув гудящую голову, Анни увидела застывшую в ужасе Алесту, медленно оседающую на колени. Её отчаянный вой разлился по двору эхом из боли, и не ощутить отголоски этих чувств было невозможно. Лёд, копоть и кровь во рту, затмившие даже эмоции Элая. Собственная природа рвала Анни на куски, и отстраниться от неё было невозможно. Алеста смотрела на дымящую догорающую кучу костей, в которую за миг превратилась её мать, и казалось, что миловидное личико, залитое слезами, никогда уже не озарится улыбкой.
— Алеста, мне жаль, но ты всё сама понимаешь, — видимо, даже Элай почувствовал, как перешёл незримую черту, его голос на секунду дрогнул, а в эмоциях проступил слабый хмель вины: — Поднимайся. Ты арестована…
Она перевела на него отсутствующий взгляд, долгий, потерянный. Сапфировые глаза были уже не здесь, они утонули в черноте её боли. Анни едва преодолела соблазн забрать себе хоть немного, чуть-чуть отрезвить, но тут Алеста запрокинула голову, тряхнув светлыми кудрями, и звонко, напрочь безумно, расхохоталась.
— Ха… ха-ха-ха…
Лучше бы выла. Лучше бы кричала, проклинала и рыдала. Но её смех даже среди оставшихся во дворе солдат вызвал ропот непонимания. Алеста медленно поднялась с колен, продолжая посмеиваться. Нисколько не изменив своей походке от бедра, изящно спустилась с крыльца и замерла на последней ступени, в десяти шагах от тлеющих углей. А затем вскинула руки вверх, и на кончиках аристократичных пальцев заплясал огонь.
— Ты! Ты, тупой ублюдок, хотел их! Их всех! Забирай! Забирай, бери всё, подавись! — голубые глаза вспыхнули яростью, копна кудрей казалась взвившимся огнём. И одним коротким, невероятно мощным взмахом рук Алеста отправила в обе стороны от себя шквалы гудящего от силы пламени.
Подчиняясь её воле, оно моментально захватило верхние этажи корпусов академии, и в небо повалил клубами чёрный дым. Раздавшиеся в ответ визги с третьего этажа вышибли из Анни весь воздух: они там, все, все девочки не в садах, а именно там — заложники, которые больше не нужны. Она с писком прикрыла голову руками, когда под новым шквалом огня из окон вылетело стекло и блестящими опасными кусками полетело во двор.
— Успокойся! — орал Элай, но было поздно. Снова безумно хохотнув, Алеста без сил шатнулась, чуть не упав, но победно сверкая глазами:
— Все тебе. Каждая. То, что от них останется через пару минут.
Спасаясь от пламени, с топотом десятков пар ног и криками начали за её спиной выбегать из здания другие маги, сдаваясь на волю с готовностью связывающих им руки блокирующими магию верёвками солдат. Элай поднял голову вверх и в ужасе застыл, потому как из оконных проёмов третьего этажа выглянули несколько крохотных мордашек с разноцветными косами — насмерть перепуганных, заплаканных и пищащих.
— Помогите! — взвизгнула одна из них, и Анни больше не могла стоять на месте и размышлять. Счёт на секунды.
— Стой! — только и успел крикнуть ей в спину Элай, но она уже понеслась внутрь академии, едва не взлетев по ступеням. — Блять… эй, вы, трое — с ней! Освободите эйфири! — приказал он ближайшим не занятым арестами бойцам, и Анни услышала, как за ней побежали несколько солдат. Он не мог покинуть это поле боя, не мог оставить бойцов без командования, особенно когда во двор в панике повалили люди, но сейчас Анни не нужна была его помощь.
«Я справлюсь. Я не сгорю», — убедила она себя, ступая в стены ненавистного ей здания.
Жарко. Невозможно жарко, только пламя уже не сможет причинить ей такого вреда, как раньше. Стихия Элая сильней. По холлу в академии разносился дым, где-то наверху истошно кричали запертые девчонки, горящие заживо. Удобные брюки позволили двигаться максимально быстро, перепрыгивая через две ступени. Дышать Анни старалась как можно реже и мельче, но с подъёмом на второй этаж пришлось приложить к носу рукав блузки, чтобы не сбиться с ритма. Где-то совсем рядом трещало и звенело, а мимо пронеслись старый преподаватель истории магии и одна из садовниц в зелёной форме: они спасали свои шкуры, и никому не пришло в голову отпереть маленьких воспитанниц, дать им шанс.
— Леди! Подождите! — кричали ей в спину запыхавшиеся от быстрого подъёма по ступеням солдаты, но Анни уже добралась до третьего этажа и неслась по хитросплетениям коридоров. Она помнила, где находились запасные спальни, в которых девочек селили на время зимы, когда умирал сад.
— Налево… прямо. Ещё раз налево, — бездумно бормотала она себе под нос, пока наконец не столкнулась с тяжёлой дубовой дверью, за которой и раздавался плач брошенных умирать эйфири. — Я сейчас! — крикнула она им, неуверенная, что её слышно за нарастающим треском гуляющего по стенам пламени. Обугливались и сжигались портреты, лопались вазы и тлели ковры, подбираясь к самым пяткам.
Анни отодвинула тяжеленный засов с дверей, даже не ощутив его веса. В коридор высыпали зарёванные девчонки в белых, местами подкопчённых платьях. Обезумевшие от жара и ведомые инстинктом выживания, эйфири рвались к спасению, едва не затоптав саму Анни. Она смогла заглянуть в стремительно пустеющие комнаты с рядом одинаковых двухэтажных кроватей, только когда мимо проковыляла последняя пара спасённых: две девочки сильно кашляли и опирались друг на друга. К дверям подбежали запоздавшие солдаты.
— За мной, — кивнула им Анни, уверенная, что среди быстро захватывающего всё вокруг огня ещё могли остаться те, кому можно помочь.
И не ошиблась. У единственного окна с вылетевшим стеклом лежала без сознания одна из девочек, отравленная дымом. Глаза пекло, они больно слезились, приглядеться было сложно. Метнувшись к ней, Анни упала на колени и приложила пальцы к тонкой шее: стучит. Жива.
— Помогите мне! — крикнула она солдатам, и один из парней в алой гимнастёрке спешно подхватил девочку на руки. Безвольно повисли вниз её обугленные синие косы. — Смотрите, есть ли ещё выжившие!
— Нет, леди! — отозвался второй солдат, которого разглядеть через стены огня не получилось. — Тут только тела! Уходим, живо!
«Тела… тела», — эхом отозвалось в затылке, и Анни тихо всхлипнула. Горько, больно.
Заслуженно? Справедливо?
Лёгкие болели без воздуха, огонь лизнул спину — она чувствовала жар, но не чувствовала ожога. Тело само подалось ближе к окну за живительным вдохом без гари, и, вспорхнув на подоконник, Анни замерла, непроизвольно посмотрев вниз.
Во дворе академии в ровных рядах стояли на коленях арестованные маги со связанными за спинами руками. Алеста в первом ряду, будто почётный гость. Солдаты выводили с торца здания дрожащих эйфири: не тех девочек в белых платьях, а зашуганных насмерть зверят в каких-то полоумных неглиже, едва прикрывающих поблёскивающие тела. Калеб стоял чуть в стороне, баюкая на груди девушку в серой потасканной форме, его железная рука путалась в её каштановых волосах, а подбородок покоился на её голове. Казалось, он теперь в жизни её не отпустит. Рами спасена. Академия уничтожена. Уничтожена и старая безумная наставница, и её детище. Никаких борделей. Никакого подчинения.
— Леди, нам лучше сейчас же уйти! — закричал за спиной кто-то из солдат, и тут Анни инстинктивно нашла глазами источник самой сильной эмоции во всей творящейся вакханалии.
Нисколько не утихшую боль, тухлятину, ненависть. Мерзкую до такой степени, что пекло сами кишки желанием выблевать это и никогда больше не ощущать.
Элай связывал руки преподавателя истории, того старичка, который пронёсся мимо Анни на лестнице. Он стоял к арестованным спиной, солдаты вокруг бегали и суетились, пытаясь собрать плачущих эйфири в кучу и успокоить. И никто, совершенно никто не обратил внимания, как Алеста освободила запястья от верёвки и медленно встала с колен. Её пальцы потянулись к широкому поясу с карманами, надетому поверх кожаных брюк, и в свете огня мелькнуло нечто отвратительно знакомое. Железное.
— Нет! — ахнула Анни, и в следующий миг пришлось пригнуться: за спиной что-то взорвалось, обдав спину нестерпимым жаром. Рухнула с грохотом одна из полыхающих кроватей, преграждая единственный путь отхода. Обернувшись, она уже не увидела в клубах дыма и огня солдат. Маги. Трусливые маги, и даже форма не придаст им благородства и желания рисковать ради насекомых.
Отчего-то даже не обидно, отчего-то совсем плевать. Важен лишь арбалет в руке Алесты, который она медленно поднимала, целясь в затылок Элая.
— Обернись! — закричала Анни, но её тонкий и слабый голос утонул в треске огня и в гомоне, царящем во дворе, в рыданиях испуганных эйфири.
Не увидит, не услышит. А Алеста — кто бы в этом сомневался! — больше не промахнётся. Может, в первый раз она лишь предупреждала, что способна сделать. Но сейчас решимости в сапфировых глазах и твёрдости вытянутой руки можно было позавидовать. А ненависть придаст ей сил не дрогнуть и лишить дом огня их наследника одной меткой стрелой.
Как удачно, что Алеста стояла практически под самым окном. Третий этаж, для её-то телосложения и роста, почти верная смерть. Смерть за своего хозяина — лучший исход для фамильяра, как сказала бы мадам Вальтц. А смерть за того, без кого утратишь саму себя — неизбежность, которая совсем не пугала.
Анни оттолкнулась от подоконника и полетела вниз, прямиком на старательно целящуюся Алесту. Свист воздуха, дым и пронёсшийся по коже жар. И жуткая боль, потому что из спины будто вырвали куски мяса: но то была не плоть, а отделившиеся и прорвавшие блузку бледно-сиреневые крылья. Анни их не видела, не сознавала и не могла понять, почему не упала на голову Алесте кулем, а плавно спикировала, повалив её на землю и смачно размазав нос о брусчатку.
— Ты не тронешь его, — прошипела Анни, смыкая руки на горле панически затрепыхавшейся и завопившей Алесты, от неожиданности выронившей арбалет. — Никто. Не тронет. Его.
Создание света с распахнутыми переливающимися крыльями, она вибрацией ощущала, как замерли все во дворе, смотря на удивительное чудо: эйфири во всей своей природной красе. Сила текла по крови бесконтрольными завихрениями, а на языке была только ненависть и боль Алесты, мага, которого касались её руки в эту секунду. Пальцы сомкнулись туже, перекрывая воздух, а затем глаза Анни вспыхнули желтизной, зрачок сузился. В тело клубками тошнотворных чувств полился этот водопад, который она поглощала и поглощала, и не могла остановиться. Вкус не имел значения. Её крылья хотели напитаться хоть чем.
Алеста дёрнулась и обмякла, более не пытаясь вырваться. Её пылающая светлая кожа становилась холодной и безразличной к касаниям, и только тихий шёпот издали пересохшие губы:
— Спаси…бо.
С огромным трудом Анни удалось отпустить её и встать на ноги. Она дрожала, смотря на творение своих рук: безразлично и пусто улыбающуюся Алесту, которую уже не трогала ни кучка пепла, оставшаяся от её матери, ни месть. Она перевернулась на спину и со стеклом в глазах посмотрела в ночное небо, заваленное клубами дыма. Улыбка потерявшего все чувства покойника, который отчего-то ещё дышал. Без цели. Без боли.
— Анни?.. — потрясённым эхо позвал её Элай, вынуждая вскинуть голову и моргнуть, приходя в себя.
— Да… да, я слышу, — бессвязно бормотнула она, и не удержалась, вновь махнув крыльями. Они оказались удивительно сильными и послушными, в один полупрыжок перенеся её к нему. — Я… не знаю, как…
Мир вокруг катился в горящую бездну, а она могла видеть только восхищение в обсидиановых глазах. Восхищение и благодарность: конечно, он понял, что она спасала его шкуру. Что вовремя открывшиеся крылья это удача, которой она не ждала. Порыв был резкий, оглушающий — всхлипнув, Анни обняла его так доверчиво и крепко, как не обнимала ещё никогда, а горячие ладони Элая сомкнулись на её талии.
Что-то надо было сказать, возможно. Но слов не было, были шумные всхлипы, колкость по спине, когда Анни вновь пошевелила крыльями. Полёт. Теперь он ей доступен. Через самопожертвование или через любовь, а может, эти понятия в чём-то схожи… Эмоция Элая, когда он обнимал свою невозможную девочку посреди пепелища, была одна: неописуемая. Как первый глоток нектара василька, из которого пришла в этот мир. Как луч солнца на лице, как слёзы духов или как поцелуй матери, которой никогда не знала.
Та самая эмоция, которая стуком в рёбра отзывалась в ответ. Которая обжигала и давала силы воспарить, а не упасть мешком переломанных костей. Их общая эмоция. Одна на двоих.
***
Сил не осталось. Будто каждую конечность выжали. Едва Анни успела осознать свои крылья, как пришлось долго и трудно успокаивать рыдающих эйфири, а вскоре к академии явился и министр правопорядка Белл собственной персоной. Тут же присоединившийся к арестованным. Завтра будет день допросов и решений, а сегодня маги, причастные ко всем безобразиям в академии, обречены были ночевать по камерам. Эйфири удалось пристроить в приют при госпитале, заодно оказав помощь пострадавшим и оставив им охрану из солдат, чтобы никто не вздумал воспользоваться беспомощностью девушек. Некоторые из них, особенно старшие, восприняли все перемены довольно стойко и даже с явной надеждой на лучшее будущее. Калеб за всю ночь так и не отпустил руки сестры, на запястье которой болтались уже обновлённые ремешки связи.
Когда Элай перенёс Анни обратно в поместье, по обычаю выбрав точкой назначения свой кабинет, она едва держалась на ногах. Он тоже выглядел не лучше, и лишь устало выдохнул:
— Мне нужно вернуться в корпус тета-пять. Отдать все приказы солдатам по поводу защиты эйфири и того, что говорить утром прессе. Не стоит допускать, чтобы лишние детали дошли до газет, — он с сожалением закатил глаза и коротко коснулся щеки Анни сухими губами: — А ты отдыхай. Ты умница, малышка. Мы ещё потом поговорим, обсудим всё, ладно?
Элай вопросительно взглянул в её глаза, и Анни слабо улыбнулась, вновь ощутив, как задрожали давно сложенные на спине крылья. В спокойном состоянии они по-прежнему сливались с кожей, но теперь она знала, что в любой момент могла их расправить. В любой, только не сейчас, когда устала до дрожи и когда пропитана копотью до костей.
— Хорошо. Ты тоже там… недолго.
Он кивнул и отошёл на шаг, чтобы через миг исчезнуть во всполохе огня. Анни вздохнула, опустив взгляд. Задержала его на кончике одной из кос, спаленной почти до половины. Надо же, она и не заметила, когда её волосы начали гореть. Кажется, стрижка неминуема.
Завтра. Всё завтра. Сейчас только умыться, дойти до кровати… Стоп. А ведь её спальня всё ещё отдана Пятой. Что ж, и её проверить не помешает.
Решив проложить путь в ванную через комнату с подлеченной эйфири, Анни поплелась по коридорам. Ватные ноги тряслись, а сильно поеденные дымом лёгкие заставляли покашливать на каждые пять шагов. Глаза слипались, и даже ручка двери в спальню поддалась раза с третьего.
— Пятая? Ты спишь? — шёпотом позвала Анни, заглядывая внутрь. Ответа не дождалась, и несмело шагнула вперёд, тихонько прикрыв за собой дверь.
Эйфири с розовыми волосами всё ещё лежала в кровати, накрытая одеялом. Только мёртвые глаза широко распахнуты, а рот застыл в немом крике. Голова свёрнута набок под неестественным углом, и в лучах уже слабо бьющего в окно рассвета бледная кожа больше не блестела.
— Нет… нет-нет-нет! — разом забыв про усталость физическую и магическую, Анни метнулась к постели, не веря, что так случилось: — Что… как?! Кто?!
Всхлипывая и не сдерживая ужаса, она бездумно трясла холодное тело за худые плечи, будто пытаясь разбудить. Покрытое полосами чёрной копоти лицо стало влажным от проступивших слёз и горечи: она не сдержала слово, не смогла подарить бедолаге долгожданную безопасность и свободу. Слабая, слабая, никчёмная! Всхлип душил горло и стал громким, отчаянным рыданием, и Анни отпустила мёртвое тельце, чтобы найти одеревеневшую руку:
— Прости… прости меня. Это всё я, я виновата…
— Вот уж действительно, маленькая леди, — раздался за спиной тихий укоризненный вздох, и Анни резко обернулась, натыкаясь взглядом на Уолта.
— Что… что вы имеете ввиду? — туго сглотнув, прошептала она, а сердце быстро ускоряло ритм до сумасшедших кульбитов.
Уолт старчески покряхтел, неспешно подходя к кровати вплотную. Грустно опустились уголки его губ, когда он кивнул на труп Пятой:
— Этого бы не было. Мне не пришлось бы заниматься такой мерзостью, если бы не вы.
— Заниматься…
Уставшее тело не успело отреагировать, а слипшийся в кашу мозг — сопоставить слова с действиями. Уолт с неожиданной для его возраста стремительностью обхватил её сзади, сжав в руках до чудящегося хруста рёбер. Анни громко закричала, вцепляясь ногтями в его руки, но сил сопротивляться всерьёз не было, лишь царапать.
— Мой господин приказал устранить угрозу, — тихо и обречённо выдавил Уолт, будто не замечая, как Анни пыталась вырваться из его хватки. — А у меня всегда был лишь один господин.
Его рука схватила её за голову. Анни заверещала громче, одновременно пытаясь и лягнуть его, и укусить, и лишить эмоций, если бы они были у безразлично исполняющего приказ старика. Но тот оставался совершенно пуст, когда с тихим, неизбежным хрустом силой свернул голову Анни влево, будто погасив пламя свечи. С треском ломая тонкую шею, как цыплёнку.
Она обмякла и скатилась на пол, уже не увидев, как Уолт доставал из кармана платок и брезгливо вытирал руки. А затем бросил платок на застывшее лицо Аннабель — Двенадцатой эйфири в выводке, лучшей на своём курсе, фамильяру наследника, только сегодня нашедшему свои крылья.
— Насекомые… Сколько же после них уборки.
Часть 13. Гори
Вскинув гудящую голову, Анни увидела застывшую в ужасе Алесту, медленно оседающую на колени. Её отчаянный вой разлился по двору эхом из боли, и не ощутить отголоски этих чувств было невозможно. Лёд, копоть и кровь во рту, затмившие даже эмоции Элая. Собственная природа рвала Анни на куски, и отстраниться от неё было невозможно. Алеста смотрела на дымящую догорающую кучу костей, в которую за миг превратилась её мать, и казалось, что миловидное личико, залитое слезами, никогда уже не озарится улыбкой.
— Алеста, мне жаль, но ты всё сама понимаешь, — видимо, даже Элай почувствовал, как перешёл незримую черту, его голос на секунду дрогнул, а в эмоциях проступил слабый хмель вины: — Поднимайся. Ты арестована…
Она перевела на него отсутствующий взгляд, долгий, потерянный. Сапфировые глаза были уже не здесь, они утонули в черноте её боли. Анни едва преодолела соблазн забрать себе хоть немного, чуть-чуть отрезвить, но тут Алеста запрокинула голову, тряхнув светлыми кудрями, и звонко, напрочь безумно, расхохоталась.
— Ха… ха-ха-ха…
Лучше бы выла. Лучше бы кричала, проклинала и рыдала. Но её смех даже среди оставшихся во дворе солдат вызвал ропот непонимания. Алеста медленно поднялась с колен, продолжая посмеиваться. Нисколько не изменив своей походке от бедра, изящно спустилась с крыльца и замерла на последней ступени, в десяти шагах от тлеющих углей. А затем вскинула руки вверх, и на кончиках аристократичных пальцев заплясал огонь.
— Ты! Ты, тупой ублюдок, хотел их! Их всех! Забирай! Забирай, бери всё, подавись! — голубые глаза вспыхнули яростью, копна кудрей казалась взвившимся огнём. И одним коротким, невероятно мощным взмахом рук Алеста отправила в обе стороны от себя шквалы гудящего от силы пламени.
Подчиняясь её воле, оно моментально захватило верхние этажи корпусов академии, и в небо повалил клубами чёрный дым. Раздавшиеся в ответ визги с третьего этажа вышибли из Анни весь воздух: они там, все, все девочки не в садах, а именно там — заложники, которые больше не нужны. Она с писком прикрыла голову руками, когда под новым шквалом огня из окон вылетело стекло и блестящими опасными кусками полетело во двор.
— Успокойся! — орал Элай, но было поздно. Снова безумно хохотнув, Алеста без сил шатнулась, чуть не упав, но победно сверкая глазами:
— Все тебе. Каждая. То, что от них останется через пару минут.
Спасаясь от пламени, с топотом десятков пар ног и криками начали за её спиной выбегать из здания другие маги, сдаваясь на волю с готовностью связывающих им руки блокирующими магию верёвками солдат. Элай поднял голову вверх и в ужасе застыл, потому как из оконных проёмов третьего этажа выглянули несколько крохотных мордашек с разноцветными косами — насмерть перепуганных, заплаканных и пищащих.
— Помогите! — взвизгнула одна из них, и Анни больше не могла стоять на месте и размышлять. Счёт на секунды.
— Стой! — только и успел крикнуть ей в спину Элай, но она уже понеслась внутрь академии, едва не взлетев по ступеням. — Блять… эй, вы, трое — с ней! Освободите эйфири! — приказал он ближайшим не занятым арестами бойцам, и Анни услышала, как за ней побежали несколько солдат. Он не мог покинуть это поле боя, не мог оставить бойцов без командования, особенно когда во двор в панике повалили люди, но сейчас Анни не нужна была его помощь.
«Я справлюсь. Я не сгорю», — убедила она себя, ступая в стены ненавистного ей здания.
Жарко. Невозможно жарко, только пламя уже не сможет причинить ей такого вреда, как раньше. Стихия Элая сильней. По холлу в академии разносился дым, где-то наверху истошно кричали запертые девчонки, горящие заживо. Удобные брюки позволили двигаться максимально быстро, перепрыгивая через две ступени. Дышать Анни старалась как можно реже и мельче, но с подъёмом на второй этаж пришлось приложить к носу рукав блузки, чтобы не сбиться с ритма. Где-то совсем рядом трещало и звенело, а мимо пронеслись старый преподаватель истории магии и одна из садовниц в зелёной форме: они спасали свои шкуры, и никому не пришло в голову отпереть маленьких воспитанниц, дать им шанс.
— Леди! Подождите! — кричали ей в спину запыхавшиеся от быстрого подъёма по ступеням солдаты, но Анни уже добралась до третьего этажа и неслась по хитросплетениям коридоров. Она помнила, где находились запасные спальни, в которых девочек селили на время зимы, когда умирал сад.
— Налево… прямо. Ещё раз налево, — бездумно бормотала она себе под нос, пока наконец не столкнулась с тяжёлой дубовой дверью, за которой и раздавался плач брошенных умирать эйфири. — Я сейчас! — крикнула она им, неуверенная, что её слышно за нарастающим треском гуляющего по стенам пламени. Обугливались и сжигались портреты, лопались вазы и тлели ковры, подбираясь к самым пяткам.
Анни отодвинула тяжеленный засов с дверей, даже не ощутив его веса. В коридор высыпали зарёванные девчонки в белых, местами подкопчённых платьях. Обезумевшие от жара и ведомые инстинктом выживания, эйфири рвались к спасению, едва не затоптав саму Анни. Она смогла заглянуть в стремительно пустеющие комнаты с рядом одинаковых двухэтажных кроватей, только когда мимо проковыляла последняя пара спасённых: две девочки сильно кашляли и опирались друг на друга. К дверям подбежали запоздавшие солдаты.
— За мной, — кивнула им Анни, уверенная, что среди быстро захватывающего всё вокруг огня ещё могли остаться те, кому можно помочь.
И не ошиблась. У единственного окна с вылетевшим стеклом лежала без сознания одна из девочек, отравленная дымом. Глаза пекло, они больно слезились, приглядеться было сложно. Метнувшись к ней, Анни упала на колени и приложила пальцы к тонкой шее: стучит. Жива.
— Помогите мне! — крикнула она солдатам, и один из парней в алой гимнастёрке спешно подхватил девочку на руки. Безвольно повисли вниз её обугленные синие косы. — Смотрите, есть ли ещё выжившие!
— Нет, леди! — отозвался второй солдат, которого разглядеть через стены огня не получилось. — Тут только тела! Уходим, живо!
«Тела… тела», — эхом отозвалось в затылке, и Анни тихо всхлипнула. Горько, больно.
Заслуженно? Справедливо?
Лёгкие болели без воздуха, огонь лизнул спину — она чувствовала жар, но не чувствовала ожога. Тело само подалось ближе к окну за живительным вдохом без гари, и, вспорхнув на подоконник, Анни замерла, непроизвольно посмотрев вниз.
Во дворе академии в ровных рядах стояли на коленях арестованные маги со связанными за спинами руками. Алеста в первом ряду, будто почётный гость. Солдаты выводили с торца здания дрожащих эйфири: не тех девочек в белых платьях, а зашуганных насмерть зверят в каких-то полоумных неглиже, едва прикрывающих поблёскивающие тела. Калеб стоял чуть в стороне, баюкая на груди девушку в серой потасканной форме, его железная рука путалась в её каштановых волосах, а подбородок покоился на её голове. Казалось, он теперь в жизни её не отпустит. Рами спасена. Академия уничтожена. Уничтожена и старая безумная наставница, и её детище. Никаких борделей. Никакого подчинения.
— Леди, нам лучше сейчас же уйти! — закричал за спиной кто-то из солдат, и тут Анни инстинктивно нашла глазами источник самой сильной эмоции во всей творящейся вакханалии.
Нисколько не утихшую боль, тухлятину, ненависть. Мерзкую до такой степени, что пекло сами кишки желанием выблевать это и никогда больше не ощущать.
Элай связывал руки преподавателя истории, того старичка, который пронёсся мимо Анни на лестнице. Он стоял к арестованным спиной, солдаты вокруг бегали и суетились, пытаясь собрать плачущих эйфири в кучу и успокоить. И никто, совершенно никто не обратил внимания, как Алеста освободила запястья от верёвки и медленно встала с колен. Её пальцы потянулись к широкому поясу с карманами, надетому поверх кожаных брюк, и в свете огня мелькнуло нечто отвратительно знакомое. Железное.
— Нет! — ахнула Анни, и в следующий миг пришлось пригнуться: за спиной что-то взорвалось, обдав спину нестерпимым жаром. Рухнула с грохотом одна из полыхающих кроватей, преграждая единственный путь отхода. Обернувшись, она уже не увидела в клубах дыма и огня солдат. Маги. Трусливые маги, и даже форма не придаст им благородства и желания рисковать ради насекомых.
Отчего-то даже не обидно, отчего-то совсем плевать. Важен лишь арбалет в руке Алесты, который она медленно поднимала, целясь в затылок Элая.
— Обернись! — закричала Анни, но её тонкий и слабый голос утонул в треске огня и в гомоне, царящем во дворе, в рыданиях испуганных эйфири.
Не увидит, не услышит. А Алеста — кто бы в этом сомневался! — больше не промахнётся. Может, в первый раз она лишь предупреждала, что способна сделать. Но сейчас решимости в сапфировых глазах и твёрдости вытянутой руки можно было позавидовать. А ненависть придаст ей сил не дрогнуть и лишить дом огня их наследника одной меткой стрелой.
Как удачно, что Алеста стояла практически под самым окном. Третий этаж, для её-то телосложения и роста, почти верная смерть. Смерть за своего хозяина — лучший исход для фамильяра, как сказала бы мадам Вальтц. А смерть за того, без кого утратишь саму себя — неизбежность, которая совсем не пугала.
Анни оттолкнулась от подоконника и полетела вниз, прямиком на старательно целящуюся Алесту. Свист воздуха, дым и пронёсшийся по коже жар. И жуткая боль, потому что из спины будто вырвали куски мяса: но то была не плоть, а отделившиеся и прорвавшие блузку бледно-сиреневые крылья. Анни их не видела, не сознавала и не могла понять, почему не упала на голову Алесте кулем, а плавно спикировала, повалив её на землю и смачно размазав нос о брусчатку.
— Ты не тронешь его, — прошипела Анни, смыкая руки на горле панически затрепыхавшейся и завопившей Алесты, от неожиданности выронившей арбалет. — Никто. Не тронет. Его.
Создание света с распахнутыми переливающимися крыльями, она вибрацией ощущала, как замерли все во дворе, смотря на удивительное чудо: эйфири во всей своей природной красе. Сила текла по крови бесконтрольными завихрениями, а на языке была только ненависть и боль Алесты, мага, которого касались её руки в эту секунду. Пальцы сомкнулись туже, перекрывая воздух, а затем глаза Анни вспыхнули желтизной, зрачок сузился. В тело клубками тошнотворных чувств полился этот водопад, который она поглощала и поглощала, и не могла остановиться. Вкус не имел значения. Её крылья хотели напитаться хоть чем.
Алеста дёрнулась и обмякла, более не пытаясь вырваться. Её пылающая светлая кожа становилась холодной и безразличной к касаниям, и только тихий шёпот издали пересохшие губы:
— Спаси…бо.
С огромным трудом Анни удалось отпустить её и встать на ноги. Она дрожала, смотря на творение своих рук: безразлично и пусто улыбающуюся Алесту, которую уже не трогала ни кучка пепла, оставшаяся от её матери, ни месть. Она перевернулась на спину и со стеклом в глазах посмотрела в ночное небо, заваленное клубами дыма. Улыбка потерявшего все чувства покойника, который отчего-то ещё дышал. Без цели. Без боли.
— Анни?.. — потрясённым эхо позвал её Элай, вынуждая вскинуть голову и моргнуть, приходя в себя.
— Да… да, я слышу, — бессвязно бормотнула она, и не удержалась, вновь махнув крыльями. Они оказались удивительно сильными и послушными, в один полупрыжок перенеся её к нему. — Я… не знаю, как…
Мир вокруг катился в горящую бездну, а она могла видеть только восхищение в обсидиановых глазах. Восхищение и благодарность: конечно, он понял, что она спасала его шкуру. Что вовремя открывшиеся крылья это удача, которой она не ждала. Порыв был резкий, оглушающий — всхлипнув, Анни обняла его так доверчиво и крепко, как не обнимала ещё никогда, а горячие ладони Элая сомкнулись на её талии.
Что-то надо было сказать, возможно. Но слов не было, были шумные всхлипы, колкость по спине, когда Анни вновь пошевелила крыльями. Полёт. Теперь он ей доступен. Через самопожертвование или через любовь, а может, эти понятия в чём-то схожи… Эмоция Элая, когда он обнимал свою невозможную девочку посреди пепелища, была одна: неописуемая. Как первый глоток нектара василька, из которого пришла в этот мир. Как луч солнца на лице, как слёзы духов или как поцелуй матери, которой никогда не знала.
Та самая эмоция, которая стуком в рёбра отзывалась в ответ. Которая обжигала и давала силы воспарить, а не упасть мешком переломанных костей. Их общая эмоция. Одна на двоих.
***
Сил не осталось. Будто каждую конечность выжали. Едва Анни успела осознать свои крылья, как пришлось долго и трудно успокаивать рыдающих эйфири, а вскоре к академии явился и министр правопорядка Белл собственной персоной. Тут же присоединившийся к арестованным. Завтра будет день допросов и решений, а сегодня маги, причастные ко всем безобразиям в академии, обречены были ночевать по камерам. Эйфири удалось пристроить в приют при госпитале, заодно оказав помощь пострадавшим и оставив им охрану из солдат, чтобы никто не вздумал воспользоваться беспомощностью девушек. Некоторые из них, особенно старшие, восприняли все перемены довольно стойко и даже с явной надеждой на лучшее будущее. Калеб за всю ночь так и не отпустил руки сестры, на запястье которой болтались уже обновлённые ремешки связи.
Когда Элай перенёс Анни обратно в поместье, по обычаю выбрав точкой назначения свой кабинет, она едва держалась на ногах. Он тоже выглядел не лучше, и лишь устало выдохнул:
— Мне нужно вернуться в корпус тета-пять. Отдать все приказы солдатам по поводу защиты эйфири и того, что говорить утром прессе. Не стоит допускать, чтобы лишние детали дошли до газет, — он с сожалением закатил глаза и коротко коснулся щеки Анни сухими губами: — А ты отдыхай. Ты умница, малышка. Мы ещё потом поговорим, обсудим всё, ладно?
Элай вопросительно взглянул в её глаза, и Анни слабо улыбнулась, вновь ощутив, как задрожали давно сложенные на спине крылья. В спокойном состоянии они по-прежнему сливались с кожей, но теперь она знала, что в любой момент могла их расправить. В любой, только не сейчас, когда устала до дрожи и когда пропитана копотью до костей.
— Хорошо. Ты тоже там… недолго.
Он кивнул и отошёл на шаг, чтобы через миг исчезнуть во всполохе огня. Анни вздохнула, опустив взгляд. Задержала его на кончике одной из кос, спаленной почти до половины. Надо же, она и не заметила, когда её волосы начали гореть. Кажется, стрижка неминуема.
Завтра. Всё завтра. Сейчас только умыться, дойти до кровати… Стоп. А ведь её спальня всё ещё отдана Пятой. Что ж, и её проверить не помешает.
Решив проложить путь в ванную через комнату с подлеченной эйфири, Анни поплелась по коридорам. Ватные ноги тряслись, а сильно поеденные дымом лёгкие заставляли покашливать на каждые пять шагов. Глаза слипались, и даже ручка двери в спальню поддалась раза с третьего.
— Пятая? Ты спишь? — шёпотом позвала Анни, заглядывая внутрь. Ответа не дождалась, и несмело шагнула вперёд, тихонько прикрыв за собой дверь.
Эйфири с розовыми волосами всё ещё лежала в кровати, накрытая одеялом. Только мёртвые глаза широко распахнуты, а рот застыл в немом крике. Голова свёрнута набок под неестественным углом, и в лучах уже слабо бьющего в окно рассвета бледная кожа больше не блестела.
— Нет… нет-нет-нет! — разом забыв про усталость физическую и магическую, Анни метнулась к постели, не веря, что так случилось: — Что… как?! Кто?!
Всхлипывая и не сдерживая ужаса, она бездумно трясла холодное тело за худые плечи, будто пытаясь разбудить. Покрытое полосами чёрной копоти лицо стало влажным от проступивших слёз и горечи: она не сдержала слово, не смогла подарить бедолаге долгожданную безопасность и свободу. Слабая, слабая, никчёмная! Всхлип душил горло и стал громким, отчаянным рыданием, и Анни отпустила мёртвое тельце, чтобы найти одеревеневшую руку:
— Прости… прости меня. Это всё я, я виновата…
— Вот уж действительно, маленькая леди, — раздался за спиной тихий укоризненный вздох, и Анни резко обернулась, натыкаясь взглядом на Уолта.
— Что… что вы имеете ввиду? — туго сглотнув, прошептала она, а сердце быстро ускоряло ритм до сумасшедших кульбитов.
Уолт старчески покряхтел, неспешно подходя к кровати вплотную. Грустно опустились уголки его губ, когда он кивнул на труп Пятой:
— Этого бы не было. Мне не пришлось бы заниматься такой мерзостью, если бы не вы.
— Заниматься…
Уставшее тело не успело отреагировать, а слипшийся в кашу мозг — сопоставить слова с действиями. Уолт с неожиданной для его возраста стремительностью обхватил её сзади, сжав в руках до чудящегося хруста рёбер. Анни громко закричала, вцепляясь ногтями в его руки, но сил сопротивляться всерьёз не было, лишь царапать.
— Мой господин приказал устранить угрозу, — тихо и обречённо выдавил Уолт, будто не замечая, как Анни пыталась вырваться из его хватки. — А у меня всегда был лишь один господин.
Его рука схватила её за голову. Анни заверещала громче, одновременно пытаясь и лягнуть его, и укусить, и лишить эмоций, если бы они были у безразлично исполняющего приказ старика. Но тот оставался совершенно пуст, когда с тихим, неизбежным хрустом силой свернул голову Анни влево, будто погасив пламя свечи. С треском ломая тонкую шею, как цыплёнку.
Она обмякла и скатилась на пол, уже не увидев, как Уолт доставал из кармана платок и брезгливо вытирал руки. А затем бросил платок на застывшее лицо Аннабель — Двенадцатой эйфири в выводке, лучшей на своём курсе, фамильяру наследника, только сегодня нашедшему свои крылья.
— Насекомые… Сколько же после них уборки.
Часть 13. Гори