Туннель в небе

– Использовал момент, когда дух твоей башни был почти мертв и никто другой еще не успел заявить на него свои права. Удобно, – оценил случившееся Карик. – Сэкономил как минимум пару веков.

– Выглядит не очень, но стихия в нем сильна, – оценила появившееся создание Старуха, придирчиво исследуя того взглядом, словно породистого пса.

Тень повернулась ко мне, ожидая реплики теперь уже с моей стороны. Ну да, учитывая, что когда-это был мой дух, моя башня… Очень обидно. Но в то же время Король Вечных равнин ничего не украл, он только забрал себе то, что и так уже мне не принадлежало.

– Служи ему хорошо. Так же, как служил мне, – я не стал ничего говорить Тени, а вместо этого наклонился и поймал взгляд жмущегося к ее ногам создания. То посмотрело на меня и как будто впитало сказанное пожелание, сделав его частью себя.

Мне даже показалось, что в безжизненных черных глазах мелькнула злая золотистая искра.

– Вот умеешь ты все испортить, – Тень поморщилась.

Она тоже все поняла. Мои слова подействовали как благословение, добавив новоявленному духу Зла силы. Но в то же время словно заодно и вернув ему кусочек памяти. Крошечный, но теперь Тени все время придется иметь в виду, что из этой искры может разгореться пламя. Думаю, она уже знает, как это создание расправлялось со всеми своими прошлыми хозяевами.



Если поначалу я опасался, что новые этажи после сотого смогут добавить нам проблем, то уже скоро это чувство ушло. После духа Зла остальные противники – пусть ими и становились сильнейшие за целый год посетители Грани – были не особо опаснее тех, с кем мы сражались раньше. Можно было сказать, что просто больше изменился их состав.

Полностью пропали пожиратели Петровича, что и логично – он начал посылать их к Грани только недавно. А еще стали встречаться разные исторические персонажи, герои последней войны Смерти. Тоже логично. Ведь именно сражениям демиурга и Старухи была посвящена большая часть недавней истории. И вот мы быстро прошли этажи, связанные с небольшим количеством мирных лет, и окунулись в ту эпоху.

Боги, духи… Они появлялись сразу в доспехах, с измазанными кровью мечами. И пусть не все из них могли похвастаться особой силой или талантом, но их сила воли, их желание победить были просто невероятными. Например, тот молодой страж Карика, с которым столкнулась Тень сразу после меня. Дух Зла смял его голой силой, прижал к каменному полу и принялся рвать горло, а тот словно плевать на это хотел. И это было таким контрастом по сравнению с недавними врагами.

Те, стоило разорвать их связь с Гранью, сразу теряли волю к победе. А этот, хоть и разом лишился доступа к стихиям и алтарям – вернее их подобию в Грани – все равно не сдался. Вытащил нож, отравил его своей умирающей кровью, а потом попытался забить его духу прямо в глаз. Не успел, оставил только царапину. Но даже она существенно подпортила впечатление о новом оружии Тени. А уж когда при следующем призыве выяснилось, что у духа Зла остался шрам под глазом, Король Вечных равнин и вовсе впал в ярость.

Еще бы это стало причиной для какой-нибудь ошибки… Увы, пока подобных подарков мне никто преподносить не собирался.

– А я знаю его, – перед нами был сто девяносто девятый этаж, и пришла очередь Старухи сражаться с очередным порождением Грани.

Я уже несколько этажей думал над тем, как бы замедлить наш темп, чтобы дать башне время нарастить еще уровни. Была надежда на тот тайный обмен фразами между Старухой и демиургом, который мог оказаться объявлением войны. Но нет, прошел час с того момента и даже гораздо больше, а эти двое словно избегали смотреть друг на друга.

– И кто же это? – Тень оказалась единственной, кто решил поддержать разговор с повелительницей Смерти. Жаль, если бы и она промолчала, возможно, Старуха лопнула бы от злости. Ладно, не лопнула бы, но как же приятно смотреть, когда у других раз за разом рушатся их привычные представления, как все должны реагировать на малейшее их слово или даже намек на него.

– Капитан Сумираки, – Старуха назвала какое-то незнакомое мне имя, а потом выдала уже и кое-что гораздо более интересное. – Последний обладатель стихии Света, что пал от моей руки тогда. И падет еще раз тут.

Старуха бросила на меня быстрый взгляд, как будто я и без него не понял, на кого были рассчитаны эти речь и представление. Словно у нас тут толпы других обладателей стихии Света.

– Я ему предлагала передать мне хотя бы один последний алтарь его стихии, чтобы дать ей шанс выжить. А он отказался, сказал, что Свет не сдается. Как будто эти слова могут иметь хоть какой-то смысл при выборе между победой и поражением.

– Как бы там ни было, он оказался прав, – я не удержался и показал Старухе маленький светлый шарик, похожий на крошечного пушистого котенка. – Он не сдался, а Свет еще есть.

– И я бы хотела знать, как… – не выдержала повелительница Смерти, показав, что ее очень интересует эта тайна. Или же просто затягивая все так и не начинающийся бой. Потому что страж сто девяносто девятого этажа – этажа аж с тремя проклятыми цифрами в номере – тоже не спешил нападать.

Его взгляд словно прикипел к моему шарику света, и с каждой секундой ярость будто бы испарялась из его тела. Яростное пламя воина погасло, сменившись мирным и спокойным свечением, а потом в белых безжизненных глазах появились черные точки зрачков. И разум… Уже очень долгое время монстры башни только нападали и даже не старались ничего сказать.

И вот, кажется, сейчас это правило будет нарушено.



199 лет назад

– Папа, ты вернешься? – крошечные ручки с маленькими пальчиками сжали большой тяжелый кулак.

– Сетти, конечно, я вернусь, – капитан Сумираки сглотнул, давая это обещание. Плохая примета, но как можно не дать его дочери, которую ты увидел всего лишь второй раз после рождения.

– Помни, ты обещал, – маленькие пальчики сжались еще крепче, чем раньше, и от этого лишь быстрее начали соскальзывать с кулака.

– Я помню, – Сумираки улыбнулся.

– А хочешь, я попрошу Свет, и он разрешит тебе не помогать демиургу? – в маленьких глазах неожиданно вспыхнул азарт.

– Что ты такое говоришь? – мужчина вздрогнул, глядя, как в руках его дочери разгорается маленький светлый шарик. Это было невозможно, у нее еще не было даже детского алтаря, специально, чтобы у внешников не было повода объявлять об охоте на редкую стихию, но огонек горел и не думал гаснуть. Даже когда Сумираки несколько раз протер глаза.

– Я говорю с ним, а он иногда со мной, – Сетти поняла вопрос отца по-своему. – Смотри… Светик, ты отпустишь папу?

В этот момент капитан Сумираки не удивился бы, услышав, как Свет заговорит. Но кусочек стихии ожидаемо промолчал. Только сияние его стало как будто более тусклым, словно предвещая что-то грустное и очень плохое.

– Папа… – на глазах девочки начали наворачиваться слезы. – Что это значит? Почему Свет грустит? Все же будет хорошо?

– Обязательно! – мужчина постарался, чтобы его голос не дрогнул. – Все будет хорошо, мое солнышко. Моя Санни.






Глава 8. Трещина




Сейчас

– Твой свет… – капитан Сумираки, как назвала его Старуха, смотрел прямо на меня. – Я не вижу у тебя алтаря, а он горит…

Это было так странно. Встреченный нами бог каким-то образом смог снова осознать себя, но его не интересовала ни собственная судьба, ни моя компания из демиурга и Старухи, с которой он воевал, ни даже место, где очутился… Вместо этого Сумираки почему-то спрашивал только про кусочек Света у меня в ладони. Словно уже видел такое… Мое сердце пропустило удар.

И, кажется, это заметили. Три пары глаз – и Карика, и Старухи, и Тени – повернулись ко мне.

– Как у Санни… – договорил дух.

И в тот же миг мне стало плевать на все вокруг. На интриги, планы, богов и демиургов… Этот капитан Сумираки, который говорил о Санни – моей Санни, в которой текла кровь Майи и Кейси, моя кровь – он говорил о ней как о ком-то близком. Родном. Как я сам мог бы это сказать.

– Это Санни? – я сформировал образ девушки, благодаря которой у меня пробудилась скрытая стихия Света. Просто чтобы проверить: в таких делах нельзя полагаться на случайности и удачу.

– Нет, – печально покачал головой Сумираки. – Но похожа…

Похожа, но не она… У меня в голове сразу же сложилась картинка. Бог называет свою дочь этим прозвищем, потом умирает, та заводит свою семью и уже своей дочери дает то же прозвище. В память об отце. И, возможно, именно это помогло ему сейчас осознать себя. Потому что кто-то его помнил.

Мои кулаки сжались от понимания этой простой мысли. Сама Санни умерла, я искал ее родственников, но она была последней в роду. Так считала сама девушка, так думали те, кто ее знал и кого я смог обнаружить. Но это не было правдой.

Все это я отправил одним мощным мысленным пакетом в голову бывшего бога. Мне надо было, чтобы он осознал и собрался.

«Почувствуй свой род, свою семью… Где они?! – в глазах Сумираки что-то мелькнуло, и я тут же мысленно задал ему этот вопрос. – Только быстрее! Я бы хотел сохранить тебя, пообщаться. Но ни Грань, ни мои спутники этого не позволят. Пока…»

«Я не чувствую семью, Грань забирает все, что покидает мое тело. Но…» – бывший дух как будто на что-то решился, а потом резко сорвался с места.

– А я думала, что светлые – добряки, – отреагировала на это Старуха, выпуская вперед щупальца Смерти, которые должны были скрутить стража этажа.

Но тот именно в этот короткий момент оказался сильнее своей противницы. Сильнее, потому что она могла предположить только два его желания. Страх – и тогда бы он убегал. И месть – и тогда бы он попытался ее убить. Именно в это верила Старуха, и поэтому все ее атаки строились из того, что Сумираки будет двигаться только в этих двух направлениях. Мгновение, тот не сбежал, и повелительница Смерти утвердилась в мысли, что бывший бог попытается добраться именно до нее.

Но в последний момент бывший светлый бог резко свернул в сторону и, превратившись в один сияющий поток Света, врезался мне в грудь.

«Поверь…» – до меня долетела его последняя мысль, и я, чертыхаясь из-за риска, на который пошел, снял с себя защиту.

Вообще. Иначе бы бывшего бога просто откинуло в сторону, но из-за того, что я ему поверил, что открылся, он попал внутрь меня. Или, наоборот, я попал внутрь него. Туда, где, как он сказал, можно было использовать силу так, чтобы Грань не могла ее поглотить.

«Ты ведь мой потомок… – до меня донесся его счастливый голос. – Теперь я понимаю, наша кровь – едина».

«Скорее, наоборот», – ответил я, продолжая ругаться на безысходность ситуации и в то же время радуясь тому, что я могу запомнить это лицо. Глаза, легкие морщинки в их уголках, губы, острые скулы…

Я не мог спасти жизнь этого стража башни, который решил раствориться во мне, чтобы поделиться остатками своей силы. Но я мог показать ему то, что узнал о своей семье – показать, что все только начинается.

«Основатель… – его голос звучал еле слышно, но в моих ушах он был подобен небесному грому. – Я верил. Мы все верили, что однажды ты придешь. Значит, все будет хорошо».

Последняя вспышка Света внутри меня полыхнула словно настоящее солнце, разгоняя эту стихию во мне и переводя ее на другой уровень развития. Часть новой силы даже вырвалась наружу, наполняя пространство вокруг и лишая нас всех возможности видеть друг друга. Так удачно. Можно как будто случайно пошевелить рукой и стереть крохотную слезинку, появившуюся в левом глазу. Он у меня всегда был более сентиментальным, чем правый. Хотя и тот сейчас, если честно, держался с трудом.

Но вот чужие эмоции вместе со Светом начали таять, и я смог взять себя в руки.

– И что это было? – первым, что я увидел, стали черные глаза Старухи. – Ты украл моего противника! Ты украл силу, которая должна была стать моей!

Тут же захотелось рявкнуть, когда это она успела протянуть свои лапы к Свету и предъявить на него свои права, но я сдержался. Как бы ни выбила меня из колеи ситуация с потомком, нельзя было позволить другим воспользоваться этим. А начни я кричать, позволь я чувствам завладеть мной хоть на мгновение – и любые мои слова прозвучали бы как оправдание. Как защита. А единственный способ победить в разговоре – это атаковать.

– Я что-то там украл? – я говорил тихо и спокойно. – Тогда жду доказательств. Нет? А у меня есть два свидетеля, которые перед своими стихиями легко подтвердят, что ты не смогла остановить своего противника. Позволила ему напасть на меня. Специально или нет – мне плевать на твой умысел. Но в одном я уверен, после такого провала твоя ставка на чистое прохождение этих этажей точно не сыграла.

– Я бы не стал так громко называть это провалом, – среагировала Тень. – Но да, касание тела стражем Грани – было. Этаж был за Старухой, так что это ее ошибка.

– Поддерживаю, – Карик был немногословен, но его взгляд буравил меня словно пара стальных кинжалов.

Старуха промолчала. Кажется, ей нечего было сказать. Вернее, сказать можно было очень много, но повелительница Смерти понимала, что ситуацию не изменить. Свои баллы она потеряла, а любые аргументы, которые не сработают, лишь выставят ее жалкой. В такой ситуации лучше сохранить лицо, чем самой втоптать себя в грязь. Тем более что у многих наших врагов была стихия Смерти, и Старуха, уверен, уже думает о том, как можно будет использовать эту связь подобно тому, что я провернул с Сумираки.

А пока счет был более чем удачным.

Количество ошибок:

Кот – 0

Карик – 0

Старуха – 1