Трон знания. Книга 3

— Вы подбирали ключик к моему сердцу, а не я. И вы проиграли.

— Мы выиграли, — сказал Адэр и направился к толпе победителей.

Толан дождался, когда игру закончат сто пар, и хлопнул в ладоши:

— А вот вам и награда. Новая игра. — Вытянул вперёд левую руку. — Дамы строятся по размеру туфельки. — Вытянул правую руку. — Кавалеры строятся по размеру ладони.

Поднялся невообразимый шум. Мужчины мерились ладонями и горячо спорили. Зато дамы, приподнимая подолы и выставляя напоказ туфельки, быстро становились в линию.

— Мы выиграли! — крикнула сестра Толана — симпатичная девушка в белом платье, усыпанном розовыми аметистами.

— Это не игра, Ваше Высочество, — сказал Толан. — Игра впереди.

Кавалеры насилу успокоились. Стоя в первой двадцатке, Адэр смотрел на Эйру, занимающую место ближе к концу ряда, и понимал, что сейчас произойдёт то, чего он желал по дороге на бал и чего боялся сейчас: их разлучат.

Толан попросил дам спрятать руки за спину. Слуги вложили им в ладони овощи и фрукты.

— Игра называется «Разведчик», — вновь заговорил наследный принц. — Первому по счёту кавалеру принадлежит первая по счёту дама. И так далее. Господа! Ваша задача узнать, что прячет за спиной ваша дама. Прикасаться к соперницам нельзя.

Под аплодисменты и смех толпы дворяне забегали вокруг девиц. Соперником Эйры оказался граф Эплá из Тезара. Он подходил к ней и так, и этак, но она была проворнее и каждый раз успевала уворачиваться.

Пары одна за другой выходили из игры. Вышел и Адэр. Стоя в окружении приятелей, хмуро наблюдал за Эйрой и мысленно твердил: «Поддайся, уступи, поддайся…» В этой игре победителями были мужчины. В противном случае игра длилась бы вечность, пока соперники не упадут без сил.

Вскоре посреди зала осталась одна пара. Публика притихла. Граф злился. Казалось, ещё минута, и под ним загорится паркет. А Эйра предугадывала его движения и ложные выпады и улыбалась.

Эпла что-то тихо сказал. Эйра вспыхнула, смерила графа взглядом. Только глупец не понял бы, что граф оскорбил её. По всем правилам она, девица без роду без племени, должна повести себя как служанка: сделать вид, что ничего не произошло. Адэр понимал, что она борется с собой и сейчас, вероятнее всего, простит обидчика и выдавит улыбку, но он, король Грасс-Дэмора, не хотел прощать.

В оглушительной тишине Адэр приблизился к Эйре:

— Брось на пол.

Она разжала кулак, по паркету покатилось кроваво-красное яблоко.

— Яблоко раздора, граф Эпла, — сказал Адэр. — Как символично.

Предложил Эйре опереться ему на руку и увел её в сторону.

— Победила дружба, — слишком торопливо произнёс Толан и дал знак музыкантам. — В танцах отменяю правило трёх шагов.

Зазвучала музыка, центр зала быстро заполнился танцующими парами.

Толан спустился с возвышения и подошёл к Адэру, глянул поверх его плеча:

— На вашей даме нет украшений, мой друг. Вы преднамеренно запретили ей надевать серьги?

— Эта игра уже была.

— Ну и что? Замечательная игра. Никто из дворян не вытащил из кисета серёжку или кулон своей спутницы. Среди сотен украшений сложно найти необходимое. Согласитесь.

— «Кошечка в мешке» — старая игра. И не вы её придумали, Толан.

— Дань истории… А не попросить ли дам снять трусики. В ворохе кружев, шёлка и гипюра найти самое приятное на ощупь.

Адэр посмотрел по сторонам и прошептал Толану на ухо:

— Здесь есть девицы, которые не носят нижнее бельё. Вы поставите их в неловкое положение.

Принц прищурился:

— А вы досконально изучили мой двор, Адэр.

— Если бы вы играли и меняли партнёрш так же часто, как мы, вы бы тоже изучили свой двор.

Толан заразительно рассмеялся:

— Хорошо. Играем в «Крота». — Хлопнул в ладони и громко произнёс: — Прошу внимания! Играем в «Крота». Принесите повязку. Адэр! Друг мой! Вы первый.

Кавалеры отошли к стенам. Адэру повязали на глаза плотную чёрную повязку и за руку вывели на середину зала. Он услышал шаги и шелест юбок: дамы ходили вокруг него.

— Стоп! — прозвучал голос Толана. Исчезли все звуки. — Адэр! Вы можете идти в любом направлении. Первая дама, с которой вы столкнётесь, будет вашей.

Адэр растянул вдох. В лёгкие хлынули разнообразные запахи: плавленый воск, дымок свечей, парфюм, вино, угли в камине. Повернулся в другую сторону. Вновь набрал полную грудь воздуха. Знакомый запах, и этот запах знаком… С ней он тоже был. И тот запах он помнил. А этот аромат… Адэр повернулся на девяносто градусов. Ледяные реки и цветущие горные долины… Так пахнет только она. Но как до неё дойти, не задев кого-то случайно?

Адэр шёл очень медленно. Осторожно обходил «препятствия», отклоняясь то влево, то вправо. Протянул руку:


— Я выбираю вас. — И снял повязку.

Перед ним стояла Эйра.

— Мой друг! — воскликнул Толан. — Вы не устаёте меня удивлять. Браво!

Зал взорвался аплодисментами. Адэр шёл к возвышению ни на кого не глядя. Он знал, что этот наигранный восторг — желание угодить ему и принцу.

— Как вы меня нашли? — спросила Эйра.

Адэр оглянулся:

— По аромату духов.

— Я не пользуюсь духами.

— Я думал, ты никогда не лжёшь.

— Я не лгу. Я не пользуюсь духами.

Адэр посмотрел по сторонам. Быстро наклонился к Эйре, вдохнул и так же быстро выпрямился:

— Хорошо. Будем считать, что я сошёл с ума.

Немного погодя все кавалеры поменяли дам.

Адэр собрался пойти в бильярдную, когда Толан вновь вскинул руку. В другое время энергичность принца доставила бы удовольствие. Но сегодня Адэр нуждался в постоянстве и душевном спокойствии.

— Милые дамы! — проговорил Толан. — Прошу вас занять место справа от своих кавалеров.

Публика радостно зашевелилась, предчувствуя начало новой игры. Один Адэр смотрел на принца исподлобья. Хозяин бала не успокоится, пока не разделит их с Эйрой.

— Господа! — продолжил Толан. — Посмотрите на даму, которая стоит слева от вас. Теперь она ваша.

Адэр покосился на миловидную девушку. Она присела в глубоком реверансе. Обернулся. Молодой дворянин галантно предложил Эйре руку и повёл её через толпу.

— С вашей стороны было очень неосмотрительно привезти её с собой, — проговорил принц.

— О чём вы? — спросил Адэр, стараясь не выпускать Эйру из вида.

— Наконец-то я понял, почему «Мир без насилия» плетёт вокруг вас паутину заговора. Они волнуются о вашей короне.

Адэр повернулся к Толану:

— Ваше приглашение на бал — тоже часть заговора?

— Нет, милый друг! Нет! Я надеялся, что вы приедете один. Я хотел помочь вам.

— Каким образом?

— Мечтал напиться с вами до беспамятства, а завтра вечером очнуться в окружении красоток где-нибудь… да хоть бы в вашем замке Грёз. Потом нагрянуть к Великому на ужин и помирить отца с сыном. А вы не пьёте, не танцуете и ни на кого не смотрите. Это наводит на безрадостные мысли. Передо мной уже не тот Адэр. И, к сожалению, это видят другие.

— Вы не берёте во внимание тот факт, что с моим приездом в Порубежье изменилась не только моя жизнь. Изменился я. Теперь тот, кто больше всего желал увидеть во мне изменения, составляет против меня заговоры.

— Надеюсь, вы говорите не о Великом?

Адэр усмехнулся:

— Как можно? Это же мой отец!

— Но это вы предоставляете своим недоброжелателям оружие против себя. Стоило лишь посмотреть на вас, чтобы понять, что ваш роман в разгаре.

Адэр хохотнул:

— Роман? Толан! Что вы такое говорите?

— Вы ведёте себя очень опрометчиво, Адэр. Открытая связь с плебейкой всегда считалась порочной. Неужели для этих целей вам мало благородных дам? Вам надо быть чистым, Адэр. Вам надо быть выше упрёка.

— Между нами ничего нет и быть не может.

— Глядя на вас, в это сложно поверить.

— Да, я переживаю. У меня не было времени на поиски учителя танцев. Мой тайный советник не умеет танцевать. А после вашей смены кавалеров…