Триумф Теней

Я и глазом моргнуть не успел, как глыба живого металла нависла надо мной.

Пришлось уходить в перекате вбок. Не останавливаясь, перескочил через перила обзорной галереи и сиганул вниз, возвращаясь на первый этаж тронного зала.

Сзади послышался треск. Магический конструкт не стал утруждать себя и просто пнул по ограждению. На пол посыпались каменные осколки. Голем, не медля ни секунды, спрыгнул следом, на лету делая широкий замах.

Бум-мм! Металлическое лезвие воткнулось в пол рядом с моей головой. Вошло в гранитные плиты так легко, будто они из обычного дерева.

Я перекатился вбок. Сверху мелькнула латная рукавица огромных размеров, ударяя туда, где я только что лежал.

Опять брызнули каменные осколки. Кулак голема шутя сделал небольшую воронку в покрытии тронного зала.

Попадет по голове – тут уж никакие заклинания не помогут. В месиво разобьет и привет.

Я сгруппировался и вскочил на ноги. Над головой просвистела неугомонная секира. Плавно скользнул вправо и быстро отпрыгнул в сторону, выходя противнику за спину.

Присел и мягко, почти нежно рубанул по задней части колен, метя в сочленения доспехов. Тут же, не останавливаясь, добавил еще, пытаясь пробить неуступчивые элементы брони.

Послышался противный звук скрежета металла о металл.

На что рассчитывал, непонятно. Действовал на автомате, почти как против обычного доспешного воина. Разве что клинок пришлось держать повыше из-за роста конструкта.

Проблема в том, что сражался со мной не обычный боец, и броня у него оказалась соответствующая. Даже напитанный энергией тхасар нанес всего лишь умеренный ущерб и не перебил сочленения, поставив голема на колени, как планировалось.

– Гадство!

Хорошая сталь. Или, что скорее всего – зачарованная. Не верю, чтобы за пять сотен лет так сохранилась.

Страж резво обернулся и обрушил на наглого человечишку новый удар. Как и прежде, чудовищный по силе. Блокировать его не оставалось никакой возможностей. Только уклоняться, пытаясь провести вялую контратаку.

Почему вялую? Да потому, что я тупо не знал, куда ему бить. Абсолютно все тело противника было заключено в железо с головы до ног. Учитывая его магическое происхождение, пытаться попасть в зазор между пластинами, надеясь достать какие-либо жизненно важные органы, будет вряд ли разумно.

Мы закружили по тронному залу. Голем махал секирой, бил не останавливаясь, я в основном уклонялся, стараясь не попасть под опасные лезвия.

В голове мелькнула мысль бросить все, обратиться в черный дым и свалить куда подальше, пока меня тут не нашинковали, как капусту. Однако любопытство удерживало от крайнего шага.

Дело в том, что я понял, откуда магический страж брал все новые и новые виды оружия. Он не доставал их из какого-нибудь невидимого магического кармана или откуда-то еще, как рисовало разыгравшееся воображение. Все оказалось куда прозаичнее.

В один из ударов длинная рукоять секиры внезапно изменила очертания и слегка удлинилась, давая хозяину шанс достать до слишком верткой цели. Сделать у него это не получилось, зато вскрылась природа необычного оружия.

Тхасар. Еще один. Да не обычный, а так называемый гвардейский. Будучи на обучении в замке Гарлас, мне уже приходилось слышать о подобном оружии от лорда Вардиса.

И загадка небывалой прочности доспехов нашла объяснение. Одежка на големе не простая, а тоже зачарованная. Полный комплект императорского гвардейца, усиленный магией Бездны.

Одно хорошо, заряд «батареек» у них, похоже, все-таки находился на минимальных значениях, в противном случае каждый элемент дополнительно закрывала бы пленка энергетического щита.

Будь это так, я бы не колеблясь свалил отсюда куда подальше, потому что в противном случае рассчитывать на победу нечего и пытаться.

Кстати о победе. Может, пора заканчивать с танцами и попробовать кое-что другое? Например, магию.

В очередной раз увернувшись от неугомонного магосоздания, я отскочил подальше и скороговоркой произнес формулу боевого заклятья.

Левая рука выбросилась вперед, на кончиках пальцев заплясали злые лиловые искры.

Миг – и в огромную фигуру ударил пучок фиолетовых молний. Резко запахло озоном. Голем чуть покачнулся, слегка притормаживая. Смена тактики боя ему определенно не пришлась по душе.

«Ярость Бездны», неплохое заклятье, кроме всего прочего оказывающее шокирующий эффект на нити магического плетения. Порвать не получилось и сжечь управляющий контур полностью не вышло, но вызвать перепад энергии определенно удалось.

Двигаться стал помедленнее. Вроде. Ладно, лови еще один щедрый гостинец. Вслед за первой порцией молний полетела вторая. За ней еще одна, и еще. Теперь страж стоял на месте, дергаясь и трясясь, как под высоким напряжением.

– В этом мире нет ничего неубиваемого, – с удовлетворением проронил я.

И… сделал вторую за сегодня ошибку. Подошел чуть ближе, опрометчиво думая, что с врагом практически покончено. Творение древней артефакторики моментально воспользовалось удачным моментом и доказало, что с ним так просто не справиться.

По чистой случайности мне удалось избежать встречи с лезвием хищной секиры. Остро заточенная сталь прошла так близко, что по коже прошелестел прохладный ветерок в районе шеи.

Вот блин! Этот урод чуть башку мне не снес. Совсем с ума сошел? Так ведь и умереть недолго.

Опять пришлось экстренно проводить операцию по смене диспозиции. Простыми словами говоря – драпать куда подальше. Неожиданно бодрый голем принялся преследовать шуструю мишень, и что самое паршивое, больше никак не реагируя на сыплющиеся пучки фиолетовых молний.

Тут уж у меня, что называется, пригорело. В ход пошло всё: «Пламя Хаоса», «Аркан Мертвой Земли», «Объятия Хааны», «Призрачная плеть», «Вестники Хаоса», «Губительный туман», «Осколки мертвых звезд».

Ничего не помогало.


Даже «Поцелуй вечности», чары, влияющие на само время, а вместе с ним и на саму суть молекулярного строения любого материального объекта, оказались бессильны.

Не знаю, может, у стража включилась какая-то вспомогательная защита, может, активизировались некие скрытые резервы, но голем мало того, что не сдох, так он начал двигаться еще быстрее.

Дурдом какой-то.

И что вы думаете? Мне таки пришлось бежать. Уродская железяка оказалась невосприимчивой к боевым заклинаниям.

Сначала вприпрыжку, на ходу чертыхаясь и с удовольствием высказывая все, что думаю об имперских чародеях и их нехорошей привычке создавать неуязвимых монстров, а затем обратившись в плотный сгусток дыма, я выбрался на улицу.

Где обнаружил, что вышел из совершенно другого крыла дворцового комплекса, нежели в него заходил. Отлично, только заблудиться не хватало для полного счастья.

А грохот сзади и не думал успокаиваться. Разъяренный голем пустился в погоню, держа след с упорством прирожденной гончей.

– Где этот крылатый бездельник? – с неудовольствием вопросил я пустоту, обшаривая серые небеса напряженным взглядом.

Усиливающееся громыхание все нарастало. Упрямый страж и не думал останавливаться.

Я с беспокойством повернулся к дверному проему, откуда доносился шум. И что, спрашивается, делать? Как этого гада прикончить? Ничего ведь не берет засранца. И дракон непонятно где.

Похоже, снова придется обращаться к Трансформе и огибать дворец по дуге, либо лететь поверху. Я уже приготовился вновь перекинуться в черный дым, но тут грохот в коридоре стал понемногу стихать. А еще через несколько секунд и вовсе прекратился.

С подозрением покосившись в темный провал, я чуть помедлил. А затем направился на разведку, стараясь сохранять тишину.

Голем нашелся неподалеку от выхода, буквально в трех десятках шагов. Стоял, превратившись в истукана, прямо посреди коридора.

Очень медленно и еще более осторожно я приблизился к нему. Магический механизм никак не отреагировал на мое появление. Должно быть, батарейки окончательно сели. Накопители не вечны и имеют обыкновение рано или поздно заканчиваться. Без энергии всесокрушающая боевая машина превратилась в безобидный экспонат интерьера.

Я с облегчением выдохнул и оглядел застывшую железяку.

Хм-м… любопытно, а сколько он весит? И сможет ли молодой дракон его утащить? Было бы неплохо завести себе такого охранника в Замке Бури.

И кстати, где вообще носит Зур-Хага?





Глава 7




Дорога из Тира до Изумрудного города заняла чуть больше недели. По землям Ландрии быстро и без помех передвигаться позволяла грамота Магического Совета, дающая право требовать свежих лошадей у любого трактирщика.

Потом в дело вступило золото. Коим магистр Алмеро щедро снабдил своего посланца, присовокупив к мешочку лордов свой, доверху набитый звонкими монетами различного достоинства.

Так на перекладных Уго Ларсен и добрался до цели срочного путешествия. Делая как можно меньше остановок и не заботясь об экономии.

Один из трех оплотов Дарцингкской Лиги встретил мага запертыми воротами, стражниками на стенах и общим впечатлением сильного напряжения, заметного даже с большого расстояния. Над городом как будто сгустились грозовые тучи, готовые обрушиться на несчастных жителей в любой момент.

И немудрено. Город находился в осаде.

Одинокого странника перехватил конный патруль еще на подходе. Спросили, кто таков и куда путь держит. Узнав, что ищет его светлость лорда Готфрида из Великого дома Эйнар, напряглись.

Судя по ухваткам и снаряжению, бывалые рубаки из наемников, грамотно взяли Уго в оборот, расположившись так, чтобы в случае чего атаковать потенциального врага, не мешая друг другу.

Ларсен им не препятствовал, не сопротивлялся. Позволил забрать единственный висевший на поясе кинжал и безропотно передал поводья своего коня одному из солдат.

К чести наемников, сильно шариться в его вещах не стали, ограничившись лишь общим осмотром. Деньги тоже не взяли, помня, что путник ищет встречи не с кем-нибудь, а с предводителем всего войска.

Что явно не помешает им же потом обобрать его до последней нитки, если вдруг знакомство не заладится и лорд прикажет бросить гостя в клетку, с иронией подумал Уго.

Его проводили в лагерь к самому большому шатру, расположенному в центре. Оглядывая с высоты седла многочисленные палатки, курящиеся между ними костры, походный загон для лошадей и стойки с оружием, Уго оценил аккуратность и подготовленность воинов хозяина Замка Бури.

В свое время ему попадались экземпляры куда как похуже. И походный стан у таких бестолковых нерях больше походил на заблудившийся табор, а не на лагерь дисциплинированных вояк.

Здесь же все выглядело довольно прилично.

– Кто вы? – из шатра навстречу кавалькаде вышел коренастый мужчина в стальной кирасе.

За ним появился еще один, чуть постарше, с копной седых волос и с жесткой щетиной на впалых щеках.

– Меня зовут Уго Ларсен, – представился стихийник, спрыгивая с коня. – Я здесь для встречи с его светлостью лордом Готфридом.