Три идеальные лгуньи

— Нет… ну… — сбивчиво заговорила Лора. — Я просто удивлена, что они не дождались моего возвращения. — Она взглянула туда, где Мия стояла возле ее стола, небрежно положив руку на верх монитора, и разговаривала с женщиной, которую Лора никогда не видела прежде. — Кажется, она чувствует себя как дома, — пробормотала Лора.

Гарри откинулся на спинку кресла.

— Лора, «Куперс» хотят двигаться вперед, и конечно, мы решили пойти им навстречу. Мне очень жаль, но это так.

Лора кивнула, но ее глаза защипало от внезапно нахлынувших слез. Господи, неужели она сейчас разрыдается? Она глубоко вздохнула, закусила губу и мысленно попыталась взять себя в руки. Да, это не то, чего она ожидала, но ничего непоправимого не случилось.

— Ладно, хорошо. Мне нужно поговорить с Мией, — сказала она.

— Поговори.

— Замечательно. Я смогу принять у нее дела к концу дня — и больше мне ничего не потребуется. — В конце концов, у самой Лоры был всего один день на передачу, перед тем как на следующее же раннее утро у нее начались преждевременные роды. — Думаю, после этого она мне не нужна, — произнесла она, однако, повернувшись к Гарри, увидела его побледневшее лицо.

— Вообще-то я договорился с Мией, что она останется на какое-то время.

— Что? Зачем?

— Я просил ее продолжить работать у нас. Подумал, что будет лучше, если она доведет эту рекламную кампанию до конца. Команда «Куперс» уже сработалась с…

— Нет-нет, постой. — Сердце Лоры пустилось вскачь, когда она подняла руку, чтобы прервать босса. — В каком смысле — доведет кампанию до конца? Это не нужно, Гарри. Она может передать дела мне. Нам не обязательно заниматься этим вдвоем.

Гарри опустил голову.

— Это просто смешно. Что происходит? Она была здесь, чтобы заменить меня, но я вернулась. Мия больше не нужна. В чем дело? — резко спросила Лора. — Я вижу, что у тебя свои соображения. Можешь просто объяснить — каковы бы они ни были?

— Вы вдвоем и не будете вести эту рекламную кампанию. Мия собирается оставить этот проект себе. Пока, — добавил Гарри, помолчав.

— Что? — Лора почувствовала, как по коже растекается жар. — Нет!

— Она проделала действительно отличную работу, и… чувствую себя дерьмово, что приходится объясняться, но, Лора, это не отразится на тебе, я думаю, что так правильнее. И к тому же это значит, что у тебя будет время снова войти в курс дела.

— Мне не нужно входить в курс дела, Гарри! — Лора пристально смотрела на него, и ее голос поднялся на октаву выше. — Я уходила только на полгода, и я в курсе дел всех своих клиентов! И ты это знаешь. Мы говорили об этом по телефону, пока я была в декрете. Со мной не придется нянчиться.

— Речь не о том. — Гарри покачал головой, его и без того темно-карие глаза потемнели еще больше. — Просто Мия вцепилась в это дело зубами, и… Лора, ты сама сказала перед уходом, что нам не помешает дополнительная пара рук в клиентской поддержке.

— Чтобы работать под моим руководством, Гарри, а не вместо меня! — Она почувствовала, как внутри вскипает гнев, и провела ладонью по щеке, молясь, чтобы не сорваться у него на глазах. Краем глаза она видела, как Мия размахивает руками и разговаривает с кем-то, перегнувшимся к ней через монитор.

На собеседовании Мия говорила, что собирается переезжать из этого района. Лора не стала докапываться, от чего именно бежит Мия: посчитала это неуместным. Но Мия казалась такой несокрушимой в своем решении.

— Я не верю, что у нее достаточно опыта, чтобы справиться с этой кампанией, — сказала Лора, качая головой. — Я имею в виду, что она перешла к нам из… — Она пощелкала пальцами в воздухе, пытаясь вспомнить предыдущее место работы Мии. Это была какая-то рекламная компания в Саутгемптоне, но не та, о которой Лора слышала. Мия трудилась там по краткосрочному контракту, который только что закончился, а это означало, что она могла приступать к работе уже со следующей недели. — Значит, говоришь, она действительно хорошо справляется? — спросила Лора, хотя и не желала услышать ответ. — Лучше, чем я? — продолжала она. — Мия выполняет эту работу лучше меня, вот в чем дело?

— Нет, Лора, ну что ты. Ты же знаешь, что это не так.

Она чуть не рассмеялась от мысли, что когда-то беспокоилась, что ее подсидит Патрик Картер. По крайней мере, она знала, как вернуть от него дела «Куперс» в случае чего. Но Мия? Она темная лошадка.

Гарри поерзал в кожаном кресле. Раздражающий скрип обивки громко прозвучал в тишине.

— Она не вместо тебя, — сказал он наконец. — Это совсем другое.

— Тогда скажи, в чем дело, — процедила она сквозь стиснутые зубы.

Надо держать себя в руках. Снаружи за стеклом любопытная толпа, нельзя позволить себе закатить истерику, хотя Лора с ужасом понимала, что вполне способна на это.

— Похоже, ты отнял у меня работу, пока меня здесь не было. Вообще-то я не думала, что ты способен на такое, Гарри. — Она снова услышала слишком высокие, визгливые нотки в своем голосе.

— Так, — сказал он, откидываясь назад. Его лицо стало жестким, и он поднял руки, чтобы оборвать ее, как будто она перешла границы допустимого. — Давай-ка полегче на поворотах. Ты же знаешь, Лора, что я никогда не сделаю ничего подобного.

— Полегче на поворотах? — повторила она. — Ты издеваешься? Это несправедливо. То, как ты поступаешь со мной, — несправедливо. — Лора вытерла глаза рукой, снова поймав Мию боковым зрением.

Она не будет плакать. Хоть сгорит изнутри от гнева, но плакать не будет.

— Я просто решил, что так сейчас правильнее. Мия начала эту кампанию, она хочет ее завершить. Никто не отнимает у тебя работу, Лора. Она по-прежнему твоя — ничего не изменилось. И послушай — я пока не собирался ничего говорить, — продолжал он мягче, не сводя с нее взгляда, как будто боялся, что она расплачется или сорвется на крик, — но на горизонте появилась новая возможность. Новое дело с нуля. Это будет крупный клиент, но пока ничего конкретного.

Лора продолжала смотреть на него. Она не решалась заговорить.

— Есть человек, с которым я когда-то работал, — пояснил Гарри, — и он хочет вложить кучу денег в создание бренда для своей новой компании. Лора, ты прекрасно справишься с этой задачей, но ты не в силах вести сразу оба проекта.

Она открыла было рот, но какое-то время не могла произнести ни слова. Перед уходом она разговаривала с Гарри о новых возможностях, выпрашивала другие дела, которыми могла бы заняться, но не учла, что ради этого ей придется отказаться от своего крупнейшего клиента. Наконец она сказала:

— С этой возможностью еще ничего не ясно.

— Нет, пока нет. Но я собираюсь устроить тебе встречу с ним в ближайшие две недели, а пока ты сможешь постепенно снова привыкнуть к работе. Я думаю, так тебе будет удобнее, — сказал он, умоляюще глядя на нее широко раскрытыми глазами. — Я помню, как Джейни вернулась на работу после рождения Эллы. Она чувствовала себя ужасно всякий раз, когда Элла болела, ей приходилось брать отгулы, и…

— Гарри! — фыркнула Лора. — Нейт сейчас сидит дома. И ты это знаешь. Он бросил работу, так что мне не придется бежать домой всякий раз, когда что-то случится.


Гарри широко расставил руки на столе перед собой.

— Я знаю, знаю! Но пойми, Лора, я не собирался вредить. Просто хотел, чтобы тебе было полегче.

Он встряхнул запястьем, и она заметила блеск золотых часов, мелькнувших под манжетом.

— Ты не смог бы мне навредить больше, даже если бы постарался это сделать, — сказала она голосом, дрожащим на грани срыва. — Я хочу сохранить «Куперс» за собой. Мне не нужен другой клиент.

— Ладно, — произнес он ровным тоном. — Хорошо, давай обсудим это еще раз, позже. Скоро начинается собрание, и мы оба не должны опаздывать. Встретимся позже.

Лора отодвинула кресло и встала.

— Я хочу, чтобы она убралась из-за моего стола.

— Договорились, — кивнул Гарри.

Она повернулась и вышла из кабинета. Слезы еще щипали глаза, когда она добралась до туалета и с силой ударила кулаками по поверхности рядом с раковиной. Вытащив грубую бумажную салфетку, она промокнула лицо, другой рукой опираясь на умывальник.

Ей хотелось кричать. Хотелось позвонить Нейту. Разрыдаться, выскочить из офиса и убежать домой, прежде чем нагрянет очередная неприятность. Гарри понятия не имел, от чего Лора отказалась, чтобы вернуться. Но она сделала это, потому что работа для нее многое значила и потому что верила: она проявит себя еще лучшей матерью, если будет ходить в офис.

Все, чего она хотела сейчас, — увидеть лицо Бобби, и мысль, что она упустила целый день его жизни из-за всего этого, была невыносима. Ее и без того завязанные узлом нервы натянулись еще сильнее. Шея покрылась предательскими красными пятнами, которые не исчезнут до совещания; и она знала, просто знала, что Мия Андерсон будет в том же зале совета директоров и с ней придется встретиться лицом к лицу.

Волосы Лоры, собранные в пучок, уже выглядели неряшливо, а тени для век, которые она так тщательно наносила сегодня утром, в ярком свете туалета казались смазанными и тяжелыми.

Она не поверила ни единому слову из того, что сказал ей Гарри.

Вероятно, он действительно разговаривал с давним приятелем, но почти наверняка еще пять минут назад даже не рассматривал кандидатуру Лоры. И конечно, она не думала, что новый перспективный клиент — причина, по которой босс позволил Мии вонзить когти в рекламную кампанию «Куперс».

Могла быть только одна причина, по которой Гарри разрешил этому случиться. Мия работала лучше, чем она. Это единственное, что приходило в голову Лоре: за прошедшие полгода ее заместительница зарекомендовала себя лучше, чем она за пять лет.

Она стояла, вцепившись пальцами в край раковины, когда дверь позади распахнулась. Миниатюрная девушка в очках с черепаховой оправой на мгновение остановилась, глядя на Лору в зеркало, и едва заметная улыбка возникла на ее губах, прежде чем она опустила голову и поспешила к кабинке.

Как же ее имя? Сьюзен? Нет, что-то вроде Сары. Точно, Сара Клифтон. Она устроилась в компанию за несколько месяцев до того, как Лора ушла в декретный отпуск, и всегда замирала в оцепенении, когда Лора просила ее о чем-нибудь. Удивительно, что она все еще работает здесь, поскольку Лора никогда не считала ее подходящей для графической команды Майка.

Она покачала головой и снова взглянула на свое отражение. Гарри никогда не свернул бы разговор таким образом, если бы на ее месте был мужчина. Это-то и уязвляло сильнее всего. Это и еще то, что она не указала ему на его поступок.

Она вернет своего клиента, чего бы это ни стоило. К концу этой недели Мия уйдет.





Глава третья




Утром понедельника голова у Мии Андерсон была забита множеством вещей, не имеющих отношения к работе, и она умудрилась забыть, что Лора возвращается. Это могло показаться нелепым, особенно после разговора, который состоялся у нее с Гарри всего неделю назад, но это было правдой. События выходных затмили все, и когда она рано утром вышла из дома и поехала в офис, то почувствовала облегчение.

Как только Генриетта завопила, что Лора вернулась, сердце Мии екнуло от дурного предчувствия — она понимала, что Лора будет ошарашена, увидев, что она до сих пор здесь.

Несколько минут спустя Лора уже стояла за ее спиной, пока Мия пыталась пообщаться по телефону с одним из маркетологов «Куперс», и это выбивало из колеи. Она пыталась сосредоточиться, но Лора топталась перед ее столом, и у Мии осталось только два выхода: не обращать на нее внимания или повесить трубку, чего она просто не могла сделать. Каждый в офисе знал, как важна эта телевизионная реклама. Менее чем через две недели она должна представить заказчикам окончательный план, а его еще требовалось довести до совершенства. Это был серьезный шанс проявить себя.

Мия испытала огромное облегчение, когда две недели назад Гарри завел ее в свой кабинет и сообщил новость: «Куперс» останутся за ней. Последние полгода она пахала как лошадь, и это окупилось. В тот же вечер она повела своих новых подруг по работе в паб и сообщила им добрую весть, что остается, и они радовались за нее. Генриетта Джеймс настояла, что оплатит всем первую порцию выпивки, хотя наверняка знала, что Мия получает больше, чем она; и Мия согласилась, несмотря на легкий укол совести. На самом деле она скорей обрадовалась — ее карманы были вовсе не такими полными, как все, вероятно, думали.

На столе завибрировал мобильник. Она придвинула его к себе и посмотрела, кто звонит. «Мама — дом». Мия опустила веки и на секунду отключилась от входящего звонка, голоса на другом конце рабочей линии и того факта, что Гарри Вуд показался из своего кабинета. Когда она снова открыла глаза, звонок от мамы уже прекратился, а Лора наконец-то ретировалась.

Мия затаила дыхание, делая пометки в блокноте и желая, чтобы разговор поскорей закончился. Она надеялась, что мама сразу же перезвонит или оставит сообщение. Мия приехала в офис всего час назад — что там успело случиться такого важного?

Когда она положила трубку, то заметила Патрика, шагающего через офис к залу заседаний, и поняла, что у нее нет времени перезванивать. Гарри начинал собрание, и опаздывать нельзя. Она обычно выступала первой, сообщая остальным директорам, как продвигается кампания; и сегодня больше, чем когда-либо, ей нужно быть на высоте — теперь, когда Лора вернулась. Мия чувствовала, что отныне кое-кто будет за ней внимательно наблюдать.

В тот вечер в пабе после нескольких рюмок Генриетта схватила Мию за руку и наклонилась к ее уху, чтобы ее было слышно сквозь громкую болтовню: «Я так рада, что ты остаешься, но знаю кое-кого, кто не обрадуется».

Мия вопросительно вскинула глаза, хотя и понимала, на кого намекает Генриетта.

«Лора Деннинг, — продолжала та. — Надо сказать, я чертовски удивлена, что он это сделал».

«Кто сделал что?» — переспросила Мия.

«Гарри. Отдал тебе этот проект. Всем известно, что он — детище Лоры. А у Гарри с Лорой — ну, ты знаешь, было кое-что в прошлом».

Мия кивнула. До нее доходили некоторые слухи, и Генриетта возбужденно рассказывала, что когда-то между Гарри и Лорой был роман. Мия спрашивала, откуда она про это узнала. Кто-то когда-то сказал, кажется. Ну как обычно.

Точно никто ничего не знал, и Мия не стала делать поспешных выводов, пока не убедится собственными глазами. Хотя, если они были так близки, как все говорили, это повод для Мии призадуматься: что будет теперь, когда Лора вернулась?