Тот, кто обращает в камень
Часть 5 из 13 Информация о книге
Для доступа к библиотеке пройдите авторизацию
Джаспер с огромным усилием приоткрыл один глаз и тяжко вздохнул. Так и есть, это не сон. Все происходит наяву. Он сидит у себя на кровати. Холодная жёсткая кровать в холодной неуютной общей спальне. В школе «Дом монстров». На тумбочке у кровати светились цифры электронных часов. Почти полночь. Неужели всё ещё первый день? Когда же он закончится?
«Поздравляю, – подумал Джаспер. – Ужасное окончание ужасного дня рождения».
Над кроватью нависли три тёмные тени. Лица их скрывали балаклавы. В тусклом свете можно было смутно разглядеть, что гости были в камуфляжных костюмах.
– А, бригада головорезов. Ну, здрасьте! – пробормотал Джаспер.
Один из префектов схватил мальчика за ноги, второй – за руки. Кто-то зажал ему рот рукой.
«В унитазе будут купать, – мелькнуло в голове. Он знал, что в некоторых школах существуют довольно нелепые ритуалы для новичков, а по сути – издевательства старших учеников над младшими. Он стиснул зубы. – Ладно, лишь бы поскорее всё кончилось».
Джаспера поволокли по проходу между рядами кроватей, на которых спали другие первоклассники. Потом стащили вниз по мраморным ступеням мимо статуй и вывели на улицу, в тёмную ледяную ночь. Снег валил хлопьями и лепил в лицо. У дверей ждал чёрный фургон.
За свою жизнь Джаспер успел посмотреть достаточно фильмов ужасов, чтобы знать: когда тебя вытаскивают из постели среди ночи и заталкивают в фургон, заканчивается это всегда очень плохо. И сейчас, похоже, всё происходило как в кино. В самом страшном кино.
Его бросили в кузов и пригрозили, чтобы молчал. Фургон помчался в ночь. Мальчишка даже не представлял, где находится и как далеко они уже уехали от школы. Мозг отказывался ориентироваться в пространстве. С каждой минутой в голове возникали всё более устрашающие картины. Было слышно, как префекты хихикают на передних сиденьях. Бежать было некуда. Джаспер судорожно втянул носом воздух.
«Может, это сюрприз в честь моего дня рождения?» – в отчаянии хватался он за спасительную мысль, но надежда была слабой.
Казалось, что прошло несколько часов. Хотя на самом деле, скорее всего, около получаса, но эти полчаса длились бесконечно. Взвизгнули тормоза, Джаспера резко бросило вперёд. Фургон остановился. Дверь рывком открылась, пленника вытащили на холод.
Машина стояла перед старым покосившимся домом. Ветхая развалина давно никому не служила жильём: окна были разбиты, со сломанных стропил свисала клоками паутина. Где-то совсем близко послышался волчий вой. Светила полная луна. Облака окутывали её, точно как в историях с привидениями. Лунный свет не достигал земли, вокруг царила непроглядная тьма. Джаспер был в одной пижаме, а на улице стоял ледяной холод.
– Слушайте, вы бы хоть куртку мою захватили, – обратился он к похитителям.
В ответ один из префектов так сильно толкнул его, что он чуть не свалился в снег. В ответ стоило бы промолчать, но Джаспер не успел остановиться.
– Эй, полегче! – ляпнул он и на этот раз угодил в сугроб.
Префект пинком открыл дверь дома. Ржавые петли издали истошный скрип. Джаспера подхватили под руки, протащили по коридору и втолкнули в тёмную комнату.
– Испытание начать! – крикнул префект и захлопнул дверь.
Вокруг было темно и совсем тихо. Раздался короткий щелчок: дверь заперли снаружи. В голове у Джаспера возник образ блиббервейла, и его обычная смелость куда-то улетучилась. Он пытался думать о своих бесстрашных выходках в других школах. Ведь он ничего не боялся. Мог дать отпор хулиганам, которые были вдвое больше него. Проникал в школу ночью и перенастраивал компьютеры так, чтобы дети могли попасть на запрещённые сайты. Ему нравилось рисковать, и чувство опасности только добавляло азарта.
Но хулиганы – это одно, а монстры – совсем другое. С ними встречаться точно не хотелось. Весь этот день, начиная с самого обеда, детям приходилось слушать истории о двухголовых существах, прячущихся под кроватью, и об острых клыках, на которые можно наткнуться в коридоре. Не помогало даже то, что Джаспер уже видел блиббервейла – монстра с тремя носами, ощерившегося, истекающего слюной. Его дикий визг до сих пор отдавался в ушах.
Префект крикнул, что это испытание… Очень не хотелось думать о самом страшном: раз испытание происходит в школе, а школа обучает охоте на монстров, значит… в тёмной комнате запросто может быть настоящий монстр. И вполне возможно, что он не заперт.
«Похоже, я узнаю это прямо сейчас», – приготовился Джаспер.
Глава 7
Было темно. Очень темно.
– Эй! – позвал Джаспер. – Есть кто?
Тишина…
Джаспер стоял неподвижно. Ждал, пока глаза привыкнут к темноте, а сердце перестанет колотиться как бешеное. Он был взаперти, и выхода отсюда не было.
– Не очень-то вежливо с вашей стороны, – крикнул он префектам.
Ответа не последовало.
А потом он снова услышал… Тот же самый жуткий, едва различимый шёпот, который почудился ему у трапа самолёта. Слова были странные и довольно бессвязные, но Джасперу казалось, что ему почти удаётся различить их смысл.
– Слаан урыын комммт… Джассспрррр…
В щели под дверью появилась тусклая полоска света. Шёпот прекратился. У стены в дальнем углу проступил из тьмы силуэт кровати.
«Это испытание, – повторил Джаспер про себя. – Просто испытание».
Испытание в охоте на монстров. А может ли быть лучшее место для монстра, чем под кроватью? Словно в подтверждение, там и правда что-то ожило, – а может, это только показалось. Как будто чуть заметно сдвинулось пятно непроглядной черноты. Послышался тихий скрежет. Сердце Джаспера забилось быстрее. Он снова и снова шарил глазами по комнате и не находил ничего, что сгодилось бы для поимки монстра – вроде большой клетки с мигающей кнопкой и надписью «Нажать для поимки монстра».
Скрежетание усилилось, потом пропало, и тогда в комнате повисла абсолютная тишина. Она была ещё хуже. Джаспер сжал зубы и шумно вдохнул. Он перечислял про себя всё, что было в комнате, и пытался понять, чем из этого можно хоть как-то защититься.
«Кровать… Одеяло… Подушка…»
В голове у него начинал складываться план, постепенно обретая всё более отчётливые очертания.
«Попробовать можно», – решил он и одним прыжком оказался на кровати.
Приземлившись точно посередине, он сразу накрылся одеялом, улёгся и стал ждать. Он силился вспомнить, что там говорил фон Штрассер про монстров, обитающих под кроватью. Они ждут, пока ты крепко уснёшь и станешь беззащитен… А потом что?
Он закрыл глаза и сначала лежал очень тихо. Немного погодя начал тихонько сопеть. Так прошло несколько минут. В какой-то момент он высунул руку из-под одеяла и свесил её с кровати. Оставалось надеяться, что монстр не так хитёр, чтобы распознать обман.
Джаспер ждал. И вдруг он ощутил очень ясно, что оно – то, что находится под кроватью – тоже ждёт. Ему вдруг стало нестерпимо холодно. Но… это был не страх. Вместо ужаса всё его тело как будто пронзило электрическим током. Это был азарт охотника. Предстояла схватка, и он не намерен был проиграть.
Послышалось шуршание. Монстр медленно и настороженно выползал из укрытия и уже был готов показаться из-под кровати. Сквозь тонкое одеяло Джаспер впервые различил силуэт чудовища, и от этого вида у него перехватило дыхание. Наружу рвался крик ужаса, и, чтобы промолчать, ему пришлось собрать в кулак всю свою волю.
Монстр был покрыт блестящей чёрной шерстью. По спине его тянулся гребень из шипов с красными остриями. Чешуйчатый хвост оканчивался тяжёлой дубиной. Такой ударит – мало не покажется. Но хуже всего были глаза. Они светились в темноте, как лампочки, отбрасывая зловещие зелёные отблески. Тишина была полнейшая – ни единого звука. И тут… О ужас! Джаспер почувствовал на своей коже холодные острые когти. Твёрдые кончики прикоснулись к его руке, а потом соединились кольцом вокруг запястья и крепко сжали его. Паника овладела несчастным охотником. Что делать, он совершенно не представлял.
«Всё, конец!» – сказал он сам себе.
Сознание стало путаться, мир полетел в бездну. И в последний страшный миг перед глазами вспышкой сверкнуло воспоминание. Семья, дом… Мама, сёстры, а ещё их две собаки… Одну секунду они были рядом. Эта картина вернула Джаспера из небытия. Что-то неясное на самом краешке его души переключилось, и он очнулся. Он обязан выбраться из этого страшного места – вот всё, что он знал. И он готов был действовать.
В тот самый момент, когда монстр уже должен был схватить его и вытащить из кровати, Джаспер внезапно опередил его и вскочил на ноги. Кровожадные когти, которые до этого крепко сжимали его руку, от неожиданности разжались.
Каким-то чудом получилось увернуться от удара мощным хвостом. Зверь метнулся обратно под кровать в надежде забиться в дальний угол. И тогда охотник атаковал. Он схватил ускользающий хвост, рывком вытянул монстра и швырнул его в центр кровати с криком:
– Получай!
Не дав чудовищу опомниться, Джаспер замотал его в одеяло, а углы одеяла завязал узлами. Добыча загнанно металась в силке. Острые шипы, торчащие во все стороны, протыкали одеяло насквозь. Но все попытки вырваться были тщетны: монстр был пойман.
Джаспер не мог поверить, что такое возможно. Неужели ему в самом деле удалось поймать монстра? Настоящего! До этого в его школьной жизни бывали славные подвиги и смелые поступки, но сегодня он превзошёл себя. Мальчик смотрел на извивающийся свёрток и вместо страха ощущал бесконечный восторг. Близость опасности вызывала внутри ещё больший азарт. В сознании всплыли сегодняшние слова капитана охоты Мака. Тот утверждал, что со временем охоту можно и полюбить. Теперь Джаспер стал лучше понимать, что капитан имел в виду.
Глава 8
Зажёгся свет, дверь со щелчком отворилась. Твёрдым шагом в комнату вошла Стэнка. Она обвела стены сканирующим взглядом, потом внимательно осмотрела свёрток, лежавший на кровати.
– Хорошо, – холодно произнесла она и что-то записала в блокнот.
Джаспер остолбенел. «Хорошо»? Она называет это «хорошо»? И всего лишь? Нет, это намного лучше, чем «хорошо»! Это великолепно, потрясающе!
– Как? – возразил было он, но глаза его встретили ледяной немигающий взгляд учительницы.
– А чего ты ожидал? Духовой оркестр?
Вообще-то, подумал Джаспер, оркестр был бы сейчас очень кстати. Хотя нет, пожалуй, это было бы немного чересчур. Но разве что только немного. И всё равно было бы здорово, заключил он.
«Ведь я только что сам поймал монстра, причём голыми руками!»
– Ты поймал не монстра, – ответила на его мысли Стэнка. – Это был дрессированный сноблшрик. Совсем не одно и то же. Если бы это был дикий монстр, ты бы от страха уже рассудка лишился. Сноблшрики легко сводят детей с ума. Особенно таких самодовольных, – она сделала паузу. – Любят проучить наглеца.
Джаспер невольно сглотнул.
– Класс 1Б, – резюмировала Стэнка и вручила Джасперу чистый бланк. – Я буду твоим классным руководителем.
Джаспер подавил возглас досады. Стэнка взглянула на него равнодушно.
– Предупреждаю: без глупостей! Выкинешь что-нибудь – получишь баллы. Занятия начинаются ровно в 6:30. Не опаздывай!
Джаспер посмотрел на часы. Было два часа ночи. Стэнка зашагала по коридору обратно к двери, бросив по пути: