Тьма императора
Часть 13 из 152 Информация о книге
Для доступа к библиотеке пройдите авторизацию
— Пусть моя жена будет блондинкой. Или рыжей, — усмехнулся Арен, глядя на огненную шевелюру Вагариуса. — Главное — не брюнеткой.
«Чтобы она никогда не напоминала мне погибшую невесту».
Ровно через неделю Вано принес ему список из двадцати молодых аристократок. Хорошенькие, ни в чем непристойном не замеченные и обладающие хотя бы минимальным магическим даром. Ну а как же — не может ведь император жениться на пустышке?
Арен проглядывал списки вместе с портретами, и ему было слегка тошно. И как он должен выбирать? Все девушки были хорошенькими — хоть на всех сразу женись. И при этом ни одна ему не нравилась.
— Устройте прием, ваше величество, — сказал Вагариус осторожно. — Так делал ваш дед…
— У меня нет желания превращать дворец в цирковую арену, — покачал головой император. — Да и не поможет это. А вам кто больше всех нравится, Вано?
— Честно говоря, я в затруднении, ваше величество, — безопасник улыбнулся. — Все девушки вполне… Впрочем… По одной кандидатуре сотрудники, которым я поручил это дело, приходили советоваться. Девушка подходит по всем личным критериям, но семья… Род древний, но состояние промотано до копейки. Мои сотрудники сомневались, что ее стоит включать в список.
— Включили?
— Да, ваше величество. Состояние — не то, что вам необходимо, поэтому…
— Верно. О ком речь, Вано?
Безопасник быстро нашел в папке с документами на каждую девушку нужную страницу и указал на портрет.
— Вот. Виктория Азалиус. Месяц назад исполнилось восемнадцать. Третий курс столичного Института прикладных наук, факультет природоведения.
С портрета на Арена смотрело очень милое, но очень несчастное лицо безумно красивой девушки. Волосы — чистое золото, а глаза — чистейшее небо.
— Не повезло ей с родственниками, ваше величество. До смерти матери все было более-менее, а потом отец и брат пустились во все тяжкие. Ни гроша за душой не осталось, даже дом пришлось продать и переехать в крошечную квартиру. Оттуда Виктория в общежитие сбежала, когда поняла, что отец с братом хотят ее повыгоднее замуж выдать. Она у них теперь единственная и главная ценность. Не уверен, что вам нужны такие родственники, но девушка-то не виновата, поэтому решил включить.
— Родственников не выбирают, — пробормотал Арен, просматривая досье. — Вот что, Вано… мне нужно познакомиться с этими девушками, хотя бы с некоторыми, но прием не подходит. Давайте начнем с этой Азалиус, так будет проще всего. На следующей неделе я поеду с официальным визитом в Институт прикладных наук, и там я должен ее встретить. Как именно — придумайте. Только не пугайте ребенка.
— Ваше величество, — фыркнул Вагариус, — вы уж не называйте своих невест детьми, женитесь же потом на ком-то…
— Это будет потом.
Ровно через неделю Арен действительно поехал в Институт прикладных наук — заодно пообщался с ректором, посмотрел на состояние учебного заведения и выслушал кучу просьб. А потом была встреча с группой студентов, среди которых была Виктория. В жизни она оказалась еще красивее, чем на портрете. Очень стеснялась, но не боялась. Арен беседовал со студентами целый час, стараясь вовлечь в беседу всех, кого пригнали для массовки, а не только Викторию — чтобы ничего не заподозрила и не закрылась еще больше.
А потом один из студентов вдруг сказал…
— Ваше величество, а у нас тут слух прошел, что вы приезжаете, потому что невесту себе ищете. Это правда?
Присутствующие девушки вспыхнули, в том числе и Виктория. Арен сосредоточился на ее чувствах — неприязни не было, но он ощутил звенящее отчаяние.
— Возможно, — улыбнулся он, обведя глазами присутствующих. — А возможно, и нет. Вам не кажется, юноша, что это слишком сложный путь?
— Зато более интересный, — развел руками студент под общее сдавленное хихиканье. — менее скучный. И кто же вам приглянулся, ваше величество?
Арен, продолжая улыбаться, посмотрел прямо на Викторию, и его затопило противоречивыми эмоциями. Да, ей было приятно, но и не по себе — тоже.
— Пусть это останется моей тайной.
Потом, после Виктории, он знакомился и с другими девушками из списка, но чувствовал исходящие от них волны страха во время общения. Арен и сам понимал, что со своими глазами производит странное впечатление, но уж бояться… Он не хотел, чтобы будущая жена его боялась. И все чаще возвращался мыслями к Виктории.
На половине списка император понял, что больше не может. Он устал и от незнакомых девушек, и от их страхов. И однажды вечером Арен попросил Вагариуса устроить ему встречу с Викторией. Разумеется, тайную.
— Я бы мог, конечно, просто взять и перенестись к ней в комнату в общежитии, но боюсь, после этого мне будет сложнее с ней договориться.
— Да, ваше величество, — кивнул Вано, и через пару часов Арену сообщили, что нужная ему девушка ждет в библиотеке института. На часах было двенадцать ночи — следовательно, никаких посетителей не предвидится.
Пришедшая на встречу Виктория выглядела сонной и уставшей, но недовольной не была. Потерла глаза и, явно с трудом удержавшись от зевка, произнесла:
— Мне кажется, я правильно вас понимаю, ваше величество.
— Думаю, что да, — ответил он, подошел ближе и сел рядом. Это было забавно — небольшая библиотека, обыкновенная парта, похожая на школьные, и два колченогих деревянных стула. Императоры должны делать предложение совсем в иной обстановке, но… где это написано? — И как вы к этому относитесь?
— Не знаю, — Виктория вздохнула, и по ее эмоциям Арен понял — она сказала правду. — Но почему я? У меня неважные родственники.
— С вашими родственниками я разберусь. У них будет дом и неплохое содержание, а в игорные дома их больше не пустят.
— Не пустят?..
— Ну разумеется. Хотя я могу поставить печать-запрет, тогда они и сами не пойдут. Как хотите, так и сделаем. Результат будет тот же.
Виктория обескураженно молчала, и Арен чувствовал ее смятение. И неловкость.
— Расскажите мне, что вас смущает.
Она закусила губу, вновь вздохнула и тихо проговорила:
— Я не могу сформулировать. Я вас не знаю и…
— Помолвка будет длиться минимум три месяца, успеете узнать.
— Ох… — Она чуть поерзала на стуле. — А как же учеба?
— Кто же вам помешает окончить институт? Кроме того, — Арен внимательно посмотрел на девушку и улыбнулся, — о практике в Императорской оранжерее, насколько мне известно, на вашем курсе мечтают многие.
Эмоции на секунду замерли… а потом взорвались диким восторгом.
— Ваше величество… вы… шутите?
— Я? Защитник упаси. Я вообще-то соблазняю девушку, на которой собираюсь жениться. Оказывается, оранжерея — это соблазнительно, кто бы мог подумать.
Тогда он впервые услышал смех Виктории, а еще через пару минут она дала согласие на помолвку, и на следующее же утро новость об этом появилась во всех газетах.
А спустя три месяца — дольше Арен решил не ждать, — Виктория стала его законной супругой. Жалел ли он? Нет. У жены было много недостатков, но он никогда не смог бы упрекнуть ее в неискренности. И дети… Дети были его счастьем. И уже только за них он был готов простить Виктории все что угодно.
* * *
Утром в столовой для слуг царила суматоха. Все торопились на свои рабочие места, поэтому быстро хватали завтрак, не менее быстро ели и тут же убегали. Никто не сидел за столом и не разговаривал дольше десяти минут, слуги перебрасывались друг с другом короткими фразами и, пожелав отличного дня, уходили.
София мельком увидела главного дворцового управляющего, который, кивнув ей, спросил, все ли в порядке, и когда она ответила утвердительно, улыбнулся и тоже ушел, по пути поглядывая на браслет связи.
А когда София доедала творожную запеканку, к ней за столик подсела немолодая женщина в белой форме.
— Доброе утро, — сказала она, расправляя платье на коленях. — Вы наша новая аньян, верно?
— Да, правильно, — произнесла София и представилась: — меня зовут София Тали.
— Очень приятно. А меня — Матильда Марио. Я личная служанка ее величества.
София, услышав это, едва не подавилась запеканкой. Посмотрела на соседку по столу, удивляясь тому, как такая обыкновенная и совершенно невзрачная женщина может быть служанкой императрицы. Ей казалось, что и прислуживать Виктории должны сказочные красавицы.
— Рада познакомиться.
— Не волнуйтесь так, — хмыкнула женщина, принимаясь за свою овсянку. — Я вам не враг. А то, станет ли вашим врагом моя… хозяйка, зависит только от вас.
— И что же мне для этого нужно делать? — поинтересовалась София, вспоминая рассказ про молоденькую служанку, которая обзавелась сыпью по неизвестной причине. — Кроме выполнения непосредственных обязанностей аньян, разумеется.
— Заведите любовника.
На этот раз София действительно подавилась. Закашлялась и, схватив стакан с чаем, сделала большой глоток.
— Заведите любовника, — повторила Матильда спокойно, словно говорила о погоде. — И постарайтесь, чтобы императрица об этом узнала.
Сделав еще один глоток, София жалобно спросила:
— А другого способа нет?
— Боюсь, что нет.
— Я не понимаю, правда. Разве наличие любовника может помешать имп… ну, вы поняли… если он захочет?
— Наличие любовника помешает ему захотеть. Так думает ее величество, — пояснила Матильда. — Она уверена, что император никогда в жизни не унизит себя соревнованием со слугой.
— Защитница, — пробормотала София, отодвигая от себя так и не доеденную запеканку. Аппетит совсем пропал. — Боюсь, что у меня не получится. Я…
— Не зарекайтесь. Во дворце работает много мужчин, не женатых и положительных. Присмотритесь. И чем скорее вы это сделаете, тем лучше.
В комнаты наследников София поднялась к девяти утра. Настроение ее немного упало после разговора с Матильдой — перспектива искать себе «жениха» среди слуг совсем не радовала. Впрочем, София и вовсе не была уверена в том, что Матильда сказала это все не для того, чтобы ее расстроить, а действительно хотела помочь. Она же служанка императрицы. С чего ей вообще помогать Софии? Скорее уж она выполняла приказ Виктории. Хотя… все может быть.
— Софи! Доброе утро! — закричали Агата и Александр хором, радостно бросаясь к ней и обнимая.
София улыбнулась — отлично, прошел всего день, а дети уже настолько рады ее видеть. Как прекрасно!
— Мы вас ждали!
«Чтобы она никогда не напоминала мне погибшую невесту».
Ровно через неделю Вано принес ему список из двадцати молодых аристократок. Хорошенькие, ни в чем непристойном не замеченные и обладающие хотя бы минимальным магическим даром. Ну а как же — не может ведь император жениться на пустышке?
Арен проглядывал списки вместе с портретами, и ему было слегка тошно. И как он должен выбирать? Все девушки были хорошенькими — хоть на всех сразу женись. И при этом ни одна ему не нравилась.
— Устройте прием, ваше величество, — сказал Вагариус осторожно. — Так делал ваш дед…
— У меня нет желания превращать дворец в цирковую арену, — покачал головой император. — Да и не поможет это. А вам кто больше всех нравится, Вано?
— Честно говоря, я в затруднении, ваше величество, — безопасник улыбнулся. — Все девушки вполне… Впрочем… По одной кандидатуре сотрудники, которым я поручил это дело, приходили советоваться. Девушка подходит по всем личным критериям, но семья… Род древний, но состояние промотано до копейки. Мои сотрудники сомневались, что ее стоит включать в список.
— Включили?
— Да, ваше величество. Состояние — не то, что вам необходимо, поэтому…
— Верно. О ком речь, Вано?
Безопасник быстро нашел в папке с документами на каждую девушку нужную страницу и указал на портрет.
— Вот. Виктория Азалиус. Месяц назад исполнилось восемнадцать. Третий курс столичного Института прикладных наук, факультет природоведения.
С портрета на Арена смотрело очень милое, но очень несчастное лицо безумно красивой девушки. Волосы — чистое золото, а глаза — чистейшее небо.
— Не повезло ей с родственниками, ваше величество. До смерти матери все было более-менее, а потом отец и брат пустились во все тяжкие. Ни гроша за душой не осталось, даже дом пришлось продать и переехать в крошечную квартиру. Оттуда Виктория в общежитие сбежала, когда поняла, что отец с братом хотят ее повыгоднее замуж выдать. Она у них теперь единственная и главная ценность. Не уверен, что вам нужны такие родственники, но девушка-то не виновата, поэтому решил включить.
— Родственников не выбирают, — пробормотал Арен, просматривая досье. — Вот что, Вано… мне нужно познакомиться с этими девушками, хотя бы с некоторыми, но прием не подходит. Давайте начнем с этой Азалиус, так будет проще всего. На следующей неделе я поеду с официальным визитом в Институт прикладных наук, и там я должен ее встретить. Как именно — придумайте. Только не пугайте ребенка.
— Ваше величество, — фыркнул Вагариус, — вы уж не называйте своих невест детьми, женитесь же потом на ком-то…
— Это будет потом.
Ровно через неделю Арен действительно поехал в Институт прикладных наук — заодно пообщался с ректором, посмотрел на состояние учебного заведения и выслушал кучу просьб. А потом была встреча с группой студентов, среди которых была Виктория. В жизни она оказалась еще красивее, чем на портрете. Очень стеснялась, но не боялась. Арен беседовал со студентами целый час, стараясь вовлечь в беседу всех, кого пригнали для массовки, а не только Викторию — чтобы ничего не заподозрила и не закрылась еще больше.
А потом один из студентов вдруг сказал…
— Ваше величество, а у нас тут слух прошел, что вы приезжаете, потому что невесту себе ищете. Это правда?
Присутствующие девушки вспыхнули, в том числе и Виктория. Арен сосредоточился на ее чувствах — неприязни не было, но он ощутил звенящее отчаяние.
— Возможно, — улыбнулся он, обведя глазами присутствующих. — А возможно, и нет. Вам не кажется, юноша, что это слишком сложный путь?
— Зато более интересный, — развел руками студент под общее сдавленное хихиканье. — менее скучный. И кто же вам приглянулся, ваше величество?
Арен, продолжая улыбаться, посмотрел прямо на Викторию, и его затопило противоречивыми эмоциями. Да, ей было приятно, но и не по себе — тоже.
— Пусть это останется моей тайной.
Потом, после Виктории, он знакомился и с другими девушками из списка, но чувствовал исходящие от них волны страха во время общения. Арен и сам понимал, что со своими глазами производит странное впечатление, но уж бояться… Он не хотел, чтобы будущая жена его боялась. И все чаще возвращался мыслями к Виктории.
На половине списка император понял, что больше не может. Он устал и от незнакомых девушек, и от их страхов. И однажды вечером Арен попросил Вагариуса устроить ему встречу с Викторией. Разумеется, тайную.
— Я бы мог, конечно, просто взять и перенестись к ней в комнату в общежитии, но боюсь, после этого мне будет сложнее с ней договориться.
— Да, ваше величество, — кивнул Вано, и через пару часов Арену сообщили, что нужная ему девушка ждет в библиотеке института. На часах было двенадцать ночи — следовательно, никаких посетителей не предвидится.
Пришедшая на встречу Виктория выглядела сонной и уставшей, но недовольной не была. Потерла глаза и, явно с трудом удержавшись от зевка, произнесла:
— Мне кажется, я правильно вас понимаю, ваше величество.
— Думаю, что да, — ответил он, подошел ближе и сел рядом. Это было забавно — небольшая библиотека, обыкновенная парта, похожая на школьные, и два колченогих деревянных стула. Императоры должны делать предложение совсем в иной обстановке, но… где это написано? — И как вы к этому относитесь?
— Не знаю, — Виктория вздохнула, и по ее эмоциям Арен понял — она сказала правду. — Но почему я? У меня неважные родственники.
— С вашими родственниками я разберусь. У них будет дом и неплохое содержание, а в игорные дома их больше не пустят.
— Не пустят?..
— Ну разумеется. Хотя я могу поставить печать-запрет, тогда они и сами не пойдут. Как хотите, так и сделаем. Результат будет тот же.
Виктория обескураженно молчала, и Арен чувствовал ее смятение. И неловкость.
— Расскажите мне, что вас смущает.
Она закусила губу, вновь вздохнула и тихо проговорила:
— Я не могу сформулировать. Я вас не знаю и…
— Помолвка будет длиться минимум три месяца, успеете узнать.
— Ох… — Она чуть поерзала на стуле. — А как же учеба?
— Кто же вам помешает окончить институт? Кроме того, — Арен внимательно посмотрел на девушку и улыбнулся, — о практике в Императорской оранжерее, насколько мне известно, на вашем курсе мечтают многие.
Эмоции на секунду замерли… а потом взорвались диким восторгом.
— Ваше величество… вы… шутите?
— Я? Защитник упаси. Я вообще-то соблазняю девушку, на которой собираюсь жениться. Оказывается, оранжерея — это соблазнительно, кто бы мог подумать.
Тогда он впервые услышал смех Виктории, а еще через пару минут она дала согласие на помолвку, и на следующее же утро новость об этом появилась во всех газетах.
А спустя три месяца — дольше Арен решил не ждать, — Виктория стала его законной супругой. Жалел ли он? Нет. У жены было много недостатков, но он никогда не смог бы упрекнуть ее в неискренности. И дети… Дети были его счастьем. И уже только за них он был готов простить Виктории все что угодно.
* * *
Утром в столовой для слуг царила суматоха. Все торопились на свои рабочие места, поэтому быстро хватали завтрак, не менее быстро ели и тут же убегали. Никто не сидел за столом и не разговаривал дольше десяти минут, слуги перебрасывались друг с другом короткими фразами и, пожелав отличного дня, уходили.
София мельком увидела главного дворцового управляющего, который, кивнув ей, спросил, все ли в порядке, и когда она ответила утвердительно, улыбнулся и тоже ушел, по пути поглядывая на браслет связи.
А когда София доедала творожную запеканку, к ней за столик подсела немолодая женщина в белой форме.
— Доброе утро, — сказала она, расправляя платье на коленях. — Вы наша новая аньян, верно?
— Да, правильно, — произнесла София и представилась: — меня зовут София Тали.
— Очень приятно. А меня — Матильда Марио. Я личная служанка ее величества.
София, услышав это, едва не подавилась запеканкой. Посмотрела на соседку по столу, удивляясь тому, как такая обыкновенная и совершенно невзрачная женщина может быть служанкой императрицы. Ей казалось, что и прислуживать Виктории должны сказочные красавицы.
— Рада познакомиться.
— Не волнуйтесь так, — хмыкнула женщина, принимаясь за свою овсянку. — Я вам не враг. А то, станет ли вашим врагом моя… хозяйка, зависит только от вас.
— И что же мне для этого нужно делать? — поинтересовалась София, вспоминая рассказ про молоденькую служанку, которая обзавелась сыпью по неизвестной причине. — Кроме выполнения непосредственных обязанностей аньян, разумеется.
— Заведите любовника.
На этот раз София действительно подавилась. Закашлялась и, схватив стакан с чаем, сделала большой глоток.
— Заведите любовника, — повторила Матильда спокойно, словно говорила о погоде. — И постарайтесь, чтобы императрица об этом узнала.
Сделав еще один глоток, София жалобно спросила:
— А другого способа нет?
— Боюсь, что нет.
— Я не понимаю, правда. Разве наличие любовника может помешать имп… ну, вы поняли… если он захочет?
— Наличие любовника помешает ему захотеть. Так думает ее величество, — пояснила Матильда. — Она уверена, что император никогда в жизни не унизит себя соревнованием со слугой.
— Защитница, — пробормотала София, отодвигая от себя так и не доеденную запеканку. Аппетит совсем пропал. — Боюсь, что у меня не получится. Я…
— Не зарекайтесь. Во дворце работает много мужчин, не женатых и положительных. Присмотритесь. И чем скорее вы это сделаете, тем лучше.
В комнаты наследников София поднялась к девяти утра. Настроение ее немного упало после разговора с Матильдой — перспектива искать себе «жениха» среди слуг совсем не радовала. Впрочем, София и вовсе не была уверена в том, что Матильда сказала это все не для того, чтобы ее расстроить, а действительно хотела помочь. Она же служанка императрицы. С чего ей вообще помогать Софии? Скорее уж она выполняла приказ Виктории. Хотя… все может быть.
— Софи! Доброе утро! — закричали Агата и Александр хором, радостно бросаясь к ней и обнимая.
София улыбнулась — отлично, прошел всего день, а дети уже настолько рады ее видеть. Как прекрасно!
— Мы вас ждали!