Тёмные пути

– Очень красиво, – оценила Мезенцева, загоняя патрон в ствол какого-то раритетного пистолета, по-моему, браунинга. Странно, разве у нее не должен быть табельный макаров? – Прямо загляденье.

– Угомонись, Женька, это всего лишь ведьмы, – недобро усмехнулся Павел и, напротив, убрал в наплечную кобуру извлеченное из нее было оружие. – Видно, тебя, Валера, выручать ехали. Ох, не хороводился бы ты с ними, не выйдет из этого добра. Проклятое племя.

Последней из мерседеса выбралась Стелла. У нее в руках ничего не имелось, зато лицом она напоминала грозовую тучу.

– А заодно призадумайся над тем, как это они так быстро тебя отыскали, – посоветовал Николай, усмехнувшись. – Ладно мы, за нами стоит государство со всем его правоохранительным механизмом. Но они?

Он открыл дверь, не торопясь выбрался из автобуса, поднял руки вверх и крикнул:

– Привет, Воронецкая! Смотрю, вы сегодня на хороших машинках передвигаетесь, а не на метлах? Хотя глупость сказал, каюсь. По твоим меркам подобный экипаж, конечно, скромен, скромен. Не так давно ты на куда более роскошном авто ездила. И еще – оружие. Что, у вас заклятия кончились? Или вам просто нравится то, как вы красиво с пистолетами выглядите?

– Нифонтов, завидуй тише, – донесся до меня голос Стеллы, причем любви в нем не имелось ни на грамм. – Знаешь, а на этот раз ты палку сильно перегнул, похищение Хранителя кладов даже вам с рук не сойдет. Не поймут этого многие сильные мира сего.

– Да что ты? – Николай рассмеялся. – Ой, напугала! А может, все наоборот? Может, на этот раз тебе а-та-та Марфа выпишет за то, что ты своего подопечного проморгала, а мы его взяли и спасли? И неизвестно, что ее выбесит больше. Она ведь наверняка тебе велела за этим парнем приглядывать, да так, чтобы с его головы волос не упал, а ты жи-и-и-иденько… хм-м-м… того самого. И не сверкай так глазами, меня таким не зацепишь. Нужно что-то поосновательнее.

– Где он? – не стала продолжать перебранку Стелла.

– Черт, очень хочется скорчить скорбную физиономию и сказать что-то вроде «ты имеешь в виду тело?» – весело ответил ей сотрудник Отдела. – А потом полюбоваться на то, как тебя карачун хватит.

– Сдается мне, они давно знакомы, – не обращаясь ни к кому конкретно, произнес я, – и очень сильно друг друга не любят.

– Не то слово как, – хихикнула Женя. – Но если честно, я эту особу тоже не жалую, и на то есть масса причин.

– Хороших ведьм не бывает, – мрачно изрек Пал Палыч. – Все они на одну колодку. Тьфу!

– Ладно, пойду, предъявлю себя. – Я встал с мягкого и удобного сидения. – А то и вправду дело до стрельбы дойдет. Вон мою подругу как корежит!

И это было правдой. На реплику Николая Воронецкая разразилась заковыристой тирадой, на сто процентов сплетенной из обсценной лексики.

Боковая дверь мягко отошла в сторону, я спрыгнул на асфальт трассы, успел поймать любопытный взгляд водителя случайной машины, которая огибала стороной нашу дружную компанию, и гаркнул:

– Стелла, а ну хватит! Честное слово, как домой приедем, я тебе рот с мылом вымою!

Воронецкая, заметив меня, замолчала, а Николай, одобрительно крякнув, сказал мне:

– Зря. Хорошо выражалась, я бы еще послушал.

Стелла провела ладонями по бледному лицу и обратилась к одной из своих подруг:

– Васька, дай пистолет.

Обладательница странного имени выполнила ее просьбу, моя приятельница глубоко вздохнула, наставила оружие на меня и выстрелила несколько раз подряд.

Разумеется, пули прошли над головой, но не скажу, что в изрядном расстоянии от нее. Я даже свист их слышал.

Впрочем, запасы страха, отведенные мне на эту ночь, давно были исчерпаны, так что и глазом не моргнул.

– Не дури! – уже без всякой иронии обратился к ней Николай. – А если рука дрогнет?

– Зато легче стало, – выдохнула девушка. – Намного. Знаешь, Нифонтов, даже ты, мой враг, лучше, чем он. С тех пор как я с ним познакомилась, ни одной ночи толком не спала. То одно, то другое, то кошмары снятся, то, наоборот, бессонница. Сегодня вот тоже во что-то вляпался, даже не знаю во что. Очень хочу его убить. Очень!

– Ну, сегодня-то как раз и не за что, – заметил Николай. – Его вины в случившемся нет, он, наоборот, молодец, сумел уцелеть при такой ситуации, в которую я даже тебе, моему врагу, не пожелаю попасть. Про Дормидонта слышала когда-нибудь? Старшего сына Вернигора?

Стелла потерла лоб, пытаясь что-то вспомнить, за нее ответила другая ведьма, выглядящая постарше остальных.

– Вернигор? Который Волчий пастырь? Кто про него не слышал?

– Точно! – оживилась Стелла. – А мое горюшко тут при чем?

– Так Дормидонт нашего общего друга в гости и позвал, – пояснил оперативник, – без его на то согласия. Так этот орел двоих оборотней чуть за кромку не отправил и умудрился до нашего прибытия уцелеть.

– Еще сбежал от них, – с достоинством добавил я. – Правда, неудачно, они меня все-таки поймали.

– Да ладно? – изумился Николай. – Ну вот, я же говорю – герой!

– Штаны с дырой. – Воронецкая вернула пистолет своей подруге. – В прямом смысле. За неделю дорогущий костюм ухайдакал, а я за него большие деньги выложила. Пиджак, я так понимаю, приказал долго жить?

– Вот, махнул не глядя, – ответил фразой из старого фильма, который я часто в детстве смотрел с батей, и распахнул полы пальто. – Две вещи за одну.

– На Новый год подарков от меня не жди. Нет смысла, все равно не ценишь, – заявила Стелла. – Все, садись в машину. Девчонки, вы тогда с Ларисой езжайте, хорошо? Просто с этим чудищем находиться рядом никому не рекомендуется, от него вирусом невезения можно заразиться.

– Ой, да ладно! – хихикнула та ведьма, которую Воронецкая назвала Васькой. Черт, не дай бог в такую влюбиться – синеглазая, с ямочками на щеках, с короткой тугой русой косой и в невероятно шедшем ей черном брючном костюме с белой сорочкой. – Все уже знают, что ты из-за него с Изольдой подралась.

– Да ладно?! – оживился Нифонтов. – С Изольдой? Это у которой станок такой, что глаз не отвести? Я ее знаю! Прямо подрались? Слушай, Валера, я тебя чем дальше, тем больше уважаю. За меня лично разве что только врачи сражались, а вот женщины – никогда.


– Вы если дальше беседовать думаете, так машины к обочине отгоните, – посоветовал я им. – А то сейчас кто-нибудь гайцев вызовет, и будем еще с ними объясняться.

И правда, водители огибавших нас машин были, мягко говоря, не слишком довольны происходящим. Но высказывать что-то опасались, ибо пистолеты ведьмы так и не убрали. Впрочем, возможно, они думали, что здесь снимают кино, по крайней мере, из открытого окна одной из машин я такую версию услышал.

– И то правда. – Нифонтов полез в кабину. – Воронецкая, вели подругам освободить полосу для движения!

Подруги спорить не стали. Более того, они дружно, кроме, разумеется, Стеллы, залезли в тот мерс, что перегораживал дорогу отдельскому микроавтобусу, и уехали, даже не став ни с кем прощаться.

– Рад, что на этот раз мы разошлись без ругани и взаимных оскорблений, – сообщил ведьме Нифонтов, снова вылезая из машины, на этот раз, правда, уже на обочину. – Не говоря уж о травмах разной степени тяжести.

– Смотрю, твоя помогайка весела и здорова. – Кивнула Стелла в сторону Мезенцевой. – Ей тогда ведь крепко досталось, я помню. Пиявец ее так о стену приложил, что мама не горюй.

– Твоими молитвами, – отозвалась Евгения. – Спасибо за заботу.

– Ладно, мы тоже, пожалуй, поедем. – Воронецкая глянула на предрассветную луну, которая становилась все тусклее и тусклее на фоне стремительно светлеющего неба. – Не знаю, как вы, а я вторую ночь на ногах.

– Слушай, я все равно не успокоюсь. – Нифонтов наклонился к ушку ведьмы и очень громко шепнул: – Нет, вы серьезно с Изольдой из-за Валеры подрались? Прямо вот с воплями, визгами, вырыванием волос и тому подобным?

– Да кого ты слушаешь?! – возмутилась Стелла. – Этих болтушек? И потом – мы серьезные ведьмы, а не старшеклассницы, делать нам нечего, как только из-за какого-то…

– Точно подрались, – констатировала Женя. – Поверь моему опыту. Валера, да ты роковой красавец, оказывается. Зря я тогда тебя осекла, может, и надо было твой подкат по-другому расценить. Опять же – разнообразие, а то все служба, служба…

– Да? – Стелла недовольно глянула на меня. – А мне рассказывали, что ты вроде как с Сашкой Смолиным путалась одно время, правда, не очень успешно, он потом тебя бросил. Впрочем, говорят еще, что он именно из-за тебя невесть куда из Москвы и сбежал. Просто ты его так своими домогательствами достала, что проще страну проживания было сменить, чем от тебя отвязаться.

– Не получилось без взаимных оскорблений, – запечалился Нифонтов, одновременно с этими словами кладя ладонь на плечо насупившейся Мезенцевой. – Жаль. Как ни встреча у нас с тобой, Воронецкая, случается, так непременно свара выходит.

– Надо реже встречаться, – с готовностью предложила Стелла. – А лучше и вовсе этого не делать, я только рада буду.

– Не давай повода – не встретимся, – заметил Павел, выбираясь из микроавтобуса, причем в руке у него находился листок с моим рисунком. – Валер, а это что такое?

– Серьга, – ответил я. – Старинная, работы восемнадцатого века как минимум.

– Красивая, – причмокнул оперативник и ткнул пальцем в рисунок. – А это, стало быть, камушки?

– Ну да, – охотно ответил я. – Здесь, в центре, бриллиант, а тут рубины. Паш, а ты ее где-то видел?

– Просто интересно, – расплывчато ответил Михеев. – Ладно, друзья, поехали уже. Ни малейшего желания нет в пробке на въезде стоять.

– Валера, надеюсь, ты едешь со мной? – нейтрально поинтересовалась Стелла, но некое напряжение в ее голосе я услышал.

Странно, но я не знал, что ответить. С одной стороны, она ехала меня спасать, даже помощью заклятых подруг заручилась, с другой – компания оперативников мне была очень любопытна, и не в последнюю очередь этот интерес распространялся на рыжую и зеленоглазую Мезенцеву.

– Конечно, – ответил за меня Михеев. – Он ведь джентльмен.

Странно, это решение здорово противоречило его собственным недавним словам, но раз уж так, то так.

– Мне бы хотелось услышать его ответ, – неожиданно напряженно возразила ему Воронецкая.

– Смешная ты. – Я подошел к ведьме и приобнял ту за плечи, которыми она немедленно недовольно шевельнула, сбрасывая мою руку. – Ты меня и на том свете разыщешь, наверное. Ну, хотя бы для того, чтобы сказать, насколько я тебе безразличен.

– Баян, – зевнув, произнесла Мезенцева. – Не сказать плагиат. Коль, погнали уже. Только резко не тормози, если что, я попробую хотя бы немного поспать.

– Спасибо вам, – подал голос и я. – За то, что выручили. И рад знакомству. Если вдруг понадоблюсь, звоните, телефон у Павла есть.

– Ловлю на слове, – без тени шутки отозвался Нифонтов. – Если что, наберу.

Этот может, сразу ясно. И он на самом деле моего обещания не забудет.

Кстати!

– Паш, а ты ведь о чем-то хотел со мной поговорить? – обратился я к Михееву, который как раз полез в микроавтобус. – Ну, еще до того, как я в гости силком угодил?

– Да что теперь-то, – буркнул он. – Тем более что желание свое я уже израсходовал.

– Брось. – Недовольно поморщился я. – Давай не будем все мерять на то, что кто кому должен. Есть простые человеческие симпатии и антипатии, к тому же помноженные на обыкновенную признательность.

– Есть, – не стал спорить со мной Михеев. – Но на эту тему мы поговорим чуть позже, хорошо? А пока нам всем для начала надо просто-напросто выспаться.

Микроавтобус мигнул задними огнями, газанул и покатился в сторону Москвы, я прощально махнул им рукой. Стелла, разумеется, ничем подобным и не подумала заниматься, да и во взгляде ее ничего доброго не читалось.

– Все же ты жутко странный, Швецов, – сообщила она мне. – Любишь ерундой страдать.

– Ты о чем? – Я похлопал по карманам пальто и поморщился. Не догадался у оперативников сигаретку стрельнуть, а теперь все, машина уехала.