Тёмные церемонии

– Пойдём, примерим на тебя новую машину. Если подойдёт – я займусь документами.

Вот и всё. Не нужно говорить о рассрочке или кредите. Если ей понравится машина – он займётся документами…

– Кто платит? – осведомилась Бри, глядя на чёрный, как навская кровь, внедорожник, к которому её подвёл шас.

И не удивилась ответу.

– Тёмный Двор.





///


Могла бы и не спрашивать.





///


И Бри поняла выбранную тёмными стратегию.

Да, они ушли из Тайного Города, заперлись в Цитадели, по каким-то причинам не желая устраивать прямое столкновение с Консулом, но при этом поддерживали всех, кто готов выступать против Альянса. А таких, во всяком случае пока, находилось немало, и основной – стратегический – вопрос, который решается прямо сейчас, звучал так: кого будет становиться больше? Недовольных или сторонников Альянса?

Любая новая власть устанавливается непросто, обязательно – с кровью, и Альянс не исключение. Консул торопится, это видно, уход тёмных стал для него неприятной неожиданностью, поэтому Консул действует жёстко, стараясь придавить несогласных, а тёмные изо всех сил поддерживают оппозицию. Что делать Консулу? Давить дальше? Затыкать рты? Всё равно лопнет. Давление рано или поздно приведёт к взрыву, не может не привести, но другой стратегии у Консула нет – не потому что он дурак, а потому что в его положении эта стратегия – единственная. Новая власть всегда устанавливается жёсткими мерами. Консул вынужден опираться на тех, кто умеет бить, а у тёмных есть хитрые вассалы, которые – при общеизвестной мерзости характера – всегда считались эталоном сплочённости и единства. О такой поддержке Консул мог только мечтать.

Сейчас вассалы Тёмного Двора вели себя тихо, с Альянсом не ссорились, чётко соблюдали все предписания и требования новой власти. Даже самые дурацкие требования. Даже те, которые злопамятные зелёные ведьмы ввели специально для тёмных. Никакого сопротивления от вассальных семей Тёмного Двора, только лояльность или нейтралитет.

Они стали очень осторожны, но сохранили все свои навыки и умения. Не разучились обходить правила, если того требовали обстоятельства. Они разбрасывали по улицам Города «батарейки» и артефакты и щедро платили всем противникам Альянса.

Естественно, Бри отдавала себе отчёт в том, что её заметили и отметили, что с этого момента Тёмный Двор будет интересоваться любой её активностью и очень скоро поймёт, какой тайной она владеет… Поняла и едва не отказалась от поддержки, но вовремя сообразила, что призналась в своих замыслах в то самое мгновение, когда въехала в гараж Янура с незарегистрированным и отнюдь не миролюбивым големом на пассажирском сиденье. И потому согласилась взять машину, которая показалась девушке огромной. Она привыкла к «Мини», иногда водила родительский внедорожник, но предложенный шасом Range поначалу напугал. Но только поначалу. Янур долго подгонял сиденье и руль – «чтобы ты надела его, как платье», – подгонял до тех пор, пока девушке не стало на водительском месте абсолютно комфортно, затем полчаса катался с ней по гаражу и ближайшим улицам и, убедившись, что Бри справилась с первым волнением, велел возвращаться в салон. К этому времени его помощники подготовили документы и установили на голема клеймо.

На прощанье спросила: «А если попадусь?»

На что шас ответил грустно: «В этом случае мне придётся воспользоваться артефактом портала».

И продемонстрировал магическое устройство, способное забросить его на другой континент.

И оба подумали, что лучше обойтись без крайних мер. Лучше для всех.

Покинув салон, Бри некоторое время ехала в тишине, окончательно привыкая к машине, минут через десять освоилась и включила радио. Которое оказалось настроено на сетевое «MG online».

На неофициальный, анонимный канал на обыкновенном ресурсе, но созданный, как все понимали, при поддержке Тёмного Двора. Подключиться к нему могли только жители Города, а заблокировать – никто: несмотря на усилия Агемы, канал вещал уже месяц и останавливаться не собирался. Бри совсем не удивилась тому, что Янур настроил радио на «MG», улыбнулась и сделала громче.

– Кто бы мог подумать, что юная девушка осмелится бросить вызов Городу? – обозревателей протестного радио знали только по псевдонимам, их голоса были изменены, но слушатели догадывались, что с ними говорят лучшие журналисты «Тиградком», отказавшиеся сотрудничать с Альянсом и покинувшие Город. – И сейчас все ждут, как будут развиваться события. А главное – как воспримут происходящее зелёные? С одной стороны, Джира – такая же ведьма, как они. С другой – Джира выбрала весьма опасный путь и объявлена преступником. При этом не следует забывать, что Джира собирается мстить за предполагаемое убийство Катерины Штраус, то есть делает то, что должны были сделать рыцари. И вы представляете, какой удар заявление Джиры нанесло по их самолюбию? Рыжие стерпели, отвернулись, доверили расследование тем, кого подозревают в убийстве, а юная зелёная ведьма громко заявляет, что будет добиваться справедливости. И я, ребята, сейчас особенно рад, что не родился рыцарем – такого унижения им давно не приходилось испытывать. Они его не заслужили. Точнее, заслужили, конечно, но не все. Я почему-то уверен, что среди рыжих ещё сохранились те, для кого слово «честь» имеет значение. А теперь давайте подумаем, что мы знаем о Джире…

И Бри вдруг вспомнила подругу, улыбчивую белокурую красотку с ямочками на щеках и огромными зелёными глазами, вспомнила, какой она была, и прошептала:

– Ты ударишь, Джира. Ты заявила о себе не для того, чтобы шутить. Ты ударишь…





* * *


Москва, улица Стандартная

Перед закатом…

Лучше всего атаковать вампирские лежбища перед закатом, который для боящихся солнца кровососов всё равно что рассвет. Утренняя ярость по поводу восходящего солнца давно исчезла, и вампиры слегка расслаблены – ведь скоро наступит благословенная тьма, в которой ночные охотники чувствуют себя как рыбы в воде. Тьма совсем рядом – в одном движении ненавистного солнца, в сгустившихся тенях, в прохладе. Она манит, обещая упоительную ночь, и её призывная улыбка расслабляет вампиров. Многие из них не спят, но это не важно – переход от сна к бодрствованию у кровососов быстрый, чуть не мгновенный, одного атакуешь – другие поднимутся и мгновенно бросятся на врага. Зато вид бодрствующих сородичей расслабляет вампиров так же, как приближение ночи. Толпа дарит ощущение силы и безопасности. Кровососы болтают, шутят, обмениваются планами на предстоящую ночь… И не обязательно планами кровавыми, ведь взрослому вампиру не нужны ежедневные жертвы, они делятся тем, как будут наводить порядок на улицах Города. Как будут упиваться полученной от Консула властью. И надевают знаки Внутренней Агемы. И кто-то тихо шутит, что сейчас – это знаки Альянса, но рано или поздно кланы возьмут то, что принадлежит им по праву сильного, – всю планету. И те, кто слышит шутку, кивают, соглашаясь. И довольно щерятся.

Факторы Внутренней Агемы.

Они ждут прихода тьмы и теряют осторожность.

В это мгновение к ним легко подобраться…






///


Джира никогда не была в помещении, которое облюбовали для логова именно эти вампиры, но знала, как оно устроено, – получила документацию и подробные инструкции от готовивших подвал строителей. Окна заложены, причём очень плотно и надёжно – не пробить, окна были самым слабым звеном в периметре, поэтому вампиры закрывали их весьма тщательно. Не меньше внимания уделялось дверям: две мощные бронированные преграды, разделённые тамбуром. Электронная система безопасности: пока одна дверь открыта – вторая заблокирована. Вампиры сделали всё, чтобы обезопасить себя от губительного солнечного света, который был мощным союзником их врагов, но не задумались над тем, что в подвал можно попасть не только через двери или окна. И если нападающим плевать на режим секретности, они могут действовать так, как им заблагорассудится.

А Джире было плевать. Ведь сейчас все связанные с проявлением магии проблемы лягут на Альянс, а чем больше проблем у Альянса – тем лучше.

Джира тщательно продумала атаку, уделив особое внимание мерам магической предосторожности: и чтобы вампиры не заметили её раньше времени, и чтобы встреченные на улице маги не обратили внимания на обилие артефактов. Лучшим способом избежать и того и другого была стремительность нападения, например из портала, однако девушке требовалось время для проникновения в подвал, и потому пришлось рисковать.

«За тобой будут приглядывать мои ребята, – пообещал Сдемир. – Ты их не увидишь, но они будут сканировать окрестности и предупредят, если появится подозрительный маг или патруль Агемы».

Но дальше – сама.

Впрочем, даже такая поддержка лучше, чем ничего.

Потому что после сегодняшней акции у неё появится команда. Обязательно появится – за ней пойдут те, кто хочет сопротивляться по-настоящему, до крови. Но первую атаку она должна совершить самостоятельно.

Перед закатом…

От нападения сверху, с первого этажа здания, в котором размещалась пустеющая по ночам муниципальная служба, вампиры тоже защитились: усилили перекрытия, установили средства наблюдения и магические подавители взрывных веществ и устройств. В своём логове кровососы действительно могли себя чувствовать в полной безопасности и чувствовали – ровно до того мгновения, как Джира не создала короткий – чтобы пройти сквозь стену – портал и не зашвырнула в него десяток «протуберанцев», распределив их по всем помещениям. И рассчитав активацию так, чтобы артефакты вспыхнули одновременно, осветив сумрачный подвал безжалостным – для вампиров – солнечным светом.

Сжигающим.

Убивающим.

Вонь горящих тел смешалась с воплями ужаса. Вампиры пропустили удар, но наброситься ни на кого не успели, ведь врага не было. Был только лютый свет. Пронзающий насквозь. Вспыхнувший настолько неожиданно, что мало кто из кровососов сообразил спрятаться. А если и сообразил – сквозь панику и боль, – то сил уже не осталось.

Свет быстро убивает ночных тварей.

Очень быстро.

А тех из них, кто ухитрился закутаться в одеяло, нырнуть под кровать или запереться в чулане, – добивает Джира. Она прыгнула в подвал через три секунды после вспышки «протуберанцев», с двумя короткими, тонкими, но очень острыми мечами, которыми так удобно сносить головы – другие раны кровососы излечивали с лёгкостью, а вот приставлять на место головы не научились.

И вряд ли когда-нибудь научатся.

Джира прыгнула в переполненный светом и горящими вампирами подвал вооружённая не только мечами: перед боем девушка надела разгрузку с четырьмя мощными фонарями-артефактами и убивала кровососов ещё и светом «протуберанцев». Она двигалась быстро, намного быстрее обожжённых вампиров, и убивала стремительно.

Так же безжалостно, как бездушные артефакты.

Убивала врагов.

А когда их не осталось – активировала «кольцо саламандры» и шагнула в портал, даже не посмотрев на бушующее за спиной пламя. Лишь почувствовав его нестерпимый жар.





Глава 5




«Только что стало известно о дерзком нападении на один из опорных пунктов Внутренней Агемы. Есть многочисленные жертвы среди вампиров. Мы ждём официального подтверждения информации…»

(«Тиградком»)



«Кровавая резня в вампирском логове! Срок ультиматума не закончился, но Джира нанесла удар. Услышала прозвучавший отказ и решила не давать Консулу дополнительное время на раздумье. Джира пообещала – Джира сделала. И если Консул считает, что вправе покрывать убийц Катерины Штраус – пусть принимает то, что прилагается к его упрямству…»

(«MG online»)



«Несколько минут назад в одном из домов по Стандартной улице прогремел мощный взрыв. Как сообщают наши источники, причиной взрыва стала утечка газа. К счастью, обошлось без жертв, а само здание устояло. Взрыв и последующий пожар произошли в пустующем подвальном помещении, в котором в настоящий момент работают экстренные службы…»

(«М24»)