Тик-так

- Глаза жжет?

- Как будто песку насыпали, - признался Томми. - Но ничего, все будет о'кей.

- И шея болит так, что голова еле поворачивается, - предположила Дел Столь уверенно, словно сама ощущала нечто подобное.

- Не беспокойся за меня, я в порядке, - проворчал Томми и свирепо потер рукой шею, стараясь если не изгнать совсем, то, по крайней мере, уменьшить боль.

- Ты смертельно устал, - пожалела его Дел. - Хочешь, я над тобой поработаю? Повернись-ка спиной...

- Поработаешь? Надо мной?

- Ну-ка, двинь задницей, бесстрашный пожиратель тофу, - грубовато сказала Дел, слегка подталкивая его бедром. Повозка, в которой они сидели, была рассчитана на детей, вдвоем они едва в ней помещались, тем не менее Томми удалось повернуться так, чтобы Дел было удобно массировать ему шею и плечи. Ее тонкие пальцы оказались удивительно сильными, но она ни разу не причинила ему боли. Вскоре Томми почувствовал значительное облегчение.

- А этому кто тебя научил? - со вздохом спросил он.

- Никто. Просто я знаю, и все. Это как мои картины.

- Котята, - напомнил Томми.

Дел не ответила.

Примерно минуту оба хранили полное молчание, если не считать довольного мычания Томми, которое он испускал всякий раз, когда пальцы Дел нащупывали под кожей сведенный от напряжения мускул и начинали медленно и осторожно разминать его. Бдительный Скути прошел по краю платформы - черный, как сама ночь, и безмолвный, как призрак.

Продолжая массировать. Дел неожиданно спросила:

- Тебя никогда не похищали инопланетяне?

- О Боже... - простонал Томми.

- В каком смысле?

- Мы, кажется, уже об этом говорили.

- Ты хочешь сказать, что тебя похищали?

- Конечно, нет! Я имел в виду, что ты опять заговорила о каких-то странных, невозможных вещах.

- Почему невозможных? Ты что, не веришь в существование инопланетного разума?

- Я верю в то, что Вселенная настолько велика, что где-то наверняка должны существовать другие разумные существа.

- Тогда почему мои слова кажутся тебе странными?

- Потому что я не верю, что разумные существа способны преодолевать межзвездные расстояния с единственной целью ловить людей и исследовать их половые органы.

- Они не только исследуют половые органы...

- Знаю, знаю! Иногда инопланетяне везут похищенных в Чикаго, чтобы угостить их пивом и пиццей.

Дел беззлобно шлепнула его сзади по шее.

- Ты опять смеешься!..

- Совсем чуть-чуть.

- Сарказм тебе не идет.

- Послушай, Дел, инопланетные существа - гораздо более разумные, чем мы, и находящиеся на гораздо более высокой ступени развития, чем мы, - вряд ли способны всерьез заинтересоваться родом человеческим. И уж конечно, они не полетят через всю Галактику ради того, чтобы терроризировать рядовых граждан и катать их в своих летающих тарелочках.

Мягко массируя его голову, Дел сказала:

- Лично я верю в похищение людей инопланетными существами.

- Я ничуть не удивлен, - фыркнул Томми.

- И я верю, что мы им не безразличны.

- Инопланетянам?

- Да.

- Интересно знать - почему?


- Мы - очень беспокойная, противоречивая, склонная к самоуничтожению раса. Я думаю, инопланетяне хотят помочь нам достичь просветления.

- Изучая наши гениталии? В таком случае те озабоченные дяди, которые собираются в ночных клубах на стриптиз-шоу, тоже хотят помочь танцующим девчонкам достичь просветления.

Оставаясь за спиной Томми, Дел положила ему на лоб пальцы правой руки и стала массировать надбровья мягкими круговыми движениями.

- Ты такой умный!.. - проговорила она. - Аж жуть берет.

- Я пишу детективные романы.

- Возможно, тебя все-таки похищали.

- Только не меня.

- Ты можешь не помнить этого.

- Уж этого-то я бы не забыл, - уверил ее Томми.

- Не забыл бы, если бы только инопланетяне не захотели обратного.

- Послушай, мне тут пришла в голову одна мысль... Готов побиться об заклад, ты считаешь, что они похищали тебя!

Дел перестала массировать его голову и, взяв руками за плечи, заставила повернуться так, что они оказались лицом к лицу.

- Что, если я признаюсь тебе, - сказала она, понизив голос до шепота, - что у меня было несколько провалов во времени? Что было несколько ночей, когда я не досчитывалась трех-четырех часов? Это настоящие "белые пятна", те самые периоды кратковременной, но полной амнезии, о которых упоминают все, кого когда-нибудь похищали инопланетяне. Все, что эти люди видели, слышали, переживали, было впоследствии намеренно стерто из их памяти - вот откуда эти провалы!

- Дел... Милая, дорогая Дел... Ты только не обижайся... Поверь, я нисколько не хочу тебя обидеть, но... Я не был бы ни капли удивлен, если бы ты сказала мне, что подобные.., гм-м.., провалы памяти случаются с тобой каждый день.

- Почему это я должна обижаться? - недоуменно спросила Дел.

- Да нет, это я так, к слову...

- Как бы там ни было, со мной это случается не каждый день и даже не каждую неделю. Не чаще одного-двух раз в год.

- А как насчет духов?

- Что - насчет духов?

- Ты веришь в духов?

- Я даже несколько раз встречалась с ними, - ответила Дел почти весело.

- А в целительную силу кристаллов? Дел покачала головой:

- Сами кристаллы не лечат, но они помогают сфокусировать психическую энергию.

- А во внетелесное, астральное существование?

- Я уверена, что такая вещь в принципе возможна, но я слишком привязана к своему телу. Иными словами, оно мне нравится, так что я не хочу покидать его даже на короткое время.

- А что ты скажешь насчет дальнозрения?

- Ну, это совсем просто. Выбери город.

- Что?

- Назови какой-нибудь город.

- Фресно.

Дел на секунду закрыла глаза.

- Я могу описать любую комнату в любом доме во Фресно, - сказала она с великолепной самоуверенностью. - Кстати, я в жизни не была в этом заштатном городишке. Если хочешь, мы можем завтра же отправиться туда, и ты убедишься, что я нисколько не преувеличиваю.

- Скажи мне еще одну вещь... Существует ли "снежный человек"?

Дел хихикнула, но тут же прижала ладонь к губам.

- Какой же ты смешной, Туонг Томми! "Снежный человек" - это чушь, выдумка, дешевая сенсация, изобретенная ничтожными газетками для того, чтобы сбывать свои тиражи доверчивым простакам.

Томми поцеловал ее в губы.

Дел поцеловала его в ответ. Она поцеловала Томми так, как никто никогда его не целовал. Должно быть, у нее был талант к этому делу - как и к метанию ножей.

С трудом оторвавшись от нее, Томми сказал: