Тернистый путь

– Ну неужели тебе дома не сиделось? – спросил я ее. – Разве ты не понимала, что это опасно? Племенной строй и все такое…

– Нет. Я думала, что будут некие трудности, – девушка пожала плечами и отвернулась в сторону, потом продолжила: – Только вот не могла и подумать, что все будет именно так… Максимум что я ожидала, что меня выгонят с их земли, и все…

– А как ты думала будет? – удивился я. – Ты приехала в место, которое сама считала опасным, и тем не менее сейчас удивляешься?

– Мне казалось, что я все просчитала, – спокойно посмотрела на меня девушка. – У меня был знакомый, который сказал, что поможет подобрать мне материал, так как сам родом с Гвинеи. А я с ним за это поделюсь выручкой от продажи материала, такого ни у кого не было. И это было бы хорошее вложение. Я приехала по его наводке. Совершенно неофициально покинула страну вместе с ним на его транспорте. Мы поселились у его знакомых, чтобы переночевать, и он сказал, что завтра мы пойдем собирать необходимый мне материал. Вот только ночью к нему пришли люди и стали спрашивать обо мне… Откуда-то им было известно, с какой целью я приехала на остров…

– А ты достаточно уравновешенная, – с уважением сказал я. – Не многие бы на твоем месте рассказывали нечто подобное так спокойно.

– Да, – девушка на миг задумалась, а потом продолжила: – Не знаю. Я вот так реагирую…

Не знаю почему, но вроде и история правдоподобна, но я ей не верил. Что-то во всей этой истории мне казалось странным.

Как минимум уже одно то, что девушка назвалась молодым журналистом, мечтающим о расследовании, говорило мне, что она обманщица. Не знаю, кто придумывал эту легенду, но ошибся не столько он, сколько сама девушка.

Ее поведение, манера разговора показали, что она далеко не так проста, как пытается мне показать.

Для начала – ее били. И судя по всему, не один раз. Как я позже заметил, не только лицо у нее пострадало, руки были все в синяках и ссадинах. Вот только она практически никак не показывала своего беспокойства на этот счет. Не кривилась и не переживала, только иногда растирала ушибленные части тела.

Почему-то мой опыт подсказывал, что как минимум другая, «простая», девушка, а именно журналистка, за которую она пытается себя выдать, наверняка бы уже ревела без остановки, переживая те муки, которые вынесла за пару дней. К тому же, на удивление, одежда на ней была целая, что для меня ни в какие рамки не входило. Молодая красивая девушка наверняка должна была подвергнуться приставаниям. У бандитов она провела не меньше четырех дней. Свое отношение она к ним выражала вполне однозначно и несколькими словами: «Тупые уроды».

Хотя мелькало и просто уроды и просто тупые.

К сожалению, услышать ее эмоций я не смог, почему-то ощущал только внутренний уголек мысленной активности, и он был спокойного цвета, а вот ее мысли проходили мимо меня. Я еще так и не понял, как это работает, и мне все еще нужно тренироваться в ментальных техниках.

– Кто такой Стен? – решил спросить то, что до сих пор не спрашивал. Ждал, что девушка, сама начнет говорить про него. Только вот так ничего и не услышал.

– Ты все же запомнил… – с небольшим удивлением начала она. – Это тот… парень, которого убили… Он мне рассказал, что если все пойдет плохо, то мы спрячемся на этом острове, что на нем никто не живет. И что иногда там проезжает его друг, и в случае чего нас смогут забрать незаметно.

– Очень странно, – сказал я. – А как же тогда то, что произошло? Почему они тебя сюда привезли?

– Я их обманула, – сказала девушка, – хотела выиграть себе немного времени, чтобы и меня не убили, и пригрозила им тем, что на острове есть несколько человек, которые только и ждут команды, чтобы начать меня вытаскивать… К тому же обманула их таким образом, что у тех людей есть информация, которую я уже нарыла… Несколько фактов заставили их меня не убивать сразу. Да только я и представить не могла, что на острове кто-то есть и их это серьезно всполошит. К сожалению, я знала только этот остров, другие названия никак не лезли в голову.

– Как-то все притянуто за уши, – ответил я с недоверием. – Ты просто шпион какой-то…

– Как есть, – пожала она плечами. – А ты что? Как оказался на острове?

– Выпал с круизного лайнера, когда напился, – ответил я.

– Что? – удивилась девушка.

– Именно так, выпал за борт, – серьезно сказал я. – И оказался на острове, на который не хотел попадать. А потом, когда я расстроился, что людей на острове нет, на меня стали охотиться на нем. К счастью, мне удалось их перехитрить, и сейчас мы уходим на корабле, а не на плоту.

– Ты что-то недоговариваешь, – сказала она и пристально на меня посмотрела.

– Как есть, – пожал я плечами. Показывая, что раз она мне не доверяет, то я ей не доверяю тоже.

– А-а-а, – девушка понятливо кивнула мне головой и посмотрела назад. – Ой… Смотри, корабль!

Я обернулся, чтобы посмотреть, и меня словно проткнуло эмоциями, которые ощущались с той стороны. Это было желание битвы и предвкушение скорой встречи. Не знаю, как я это понял, но чувства неизвестного ощущались мной, словно это я сам так чувствовал.

– Кажется, нас нагнали, – сказал я и еще раз огляделся. К сожалению, ни других судов, ни силуэта земли не было видно.

Волн нет, и корабль противника не поврежден, а это значит, что в очередной раз сбежать так просто не выйдет и, скорее всего, нам придется драться.

– Бери руль и принимай чуть левее… Может, это и не они.

Взволнованная Тайша все сделала, как я сказал. От меня не укрылась ее нервозность, когда она оборачивалась. Шанс на успешный исход был, вот только надеждам моим не суждено было сбыться. Через полчаса корабль приблизился к нам еще больше и на изменение курса отреагировал соответственно. И пусть он находился еще очень далеко, я все равно понимал, что если преследователи нагнали нас сейчас, то у них все шансы сделать это вновь. Их корабль мощнее нашего.

– Что дальше? – спросила девушка. – Они точно идут за нами, курс изменился.

– Тогда делай то же самое, – ответил я. – Уходи влево еще больше.

– Хорошо, – сказала девушка и выполнила сказанное. Я же только довольно покачал головой оттого, что она просто взяла и выполнила все то, что я сказал. Никаких истерик и глупостей.

Вот только после того, как корабль свернул за нами, я выключил небольшой фонарик, который горел над нами.

– Что ты делаешь? – спросила Тайша. – Я же ничего не вижу.

– И я ничего не вижу… И они ничего не видят… – ответил я. – Зато ориентируясь по ним, мы можем понять, что они нас упустили… Давай-ка уходим правее. Они ориентировались на свет, вот пусть попробуют нагнать нас, если хотят. Хотя…

Меня озарила очередная гениальная идея, и я просто не мог нарадоваться от того, к чему я пришел. И я опять включил свет.


– Что происходит? – спросила она меня.

– Иди прежним курсом, – довольно сказал я и спустился вниз в каюту. И начал лазить по внутренним полкам. Где-то я видел сегодня скотч.

И удача не отвернулась от меня, на одной полке я нашел и скотч, и фонарик. С ним и деревянным куском стола, который я просто выломал, вышел на палубу.

– Зачем тебе это? – спросила девушка.

– О, за эту разработку мне такую премию дадут, о-о-о, – довольно сказал я, как будто это все объясняет, и засмеялся, и только после этого все же решил ответить: – Сейчас примотаю к доске спасательный круг, а потом на нее подвешу фонарик, и мы выключим свет, а сами уйдем в другую сторону. Поэтому давай принимайся поворачивать направо, будто мы меняем курс.

– Круто! Так и сделаем! – сказала она и впрямь довольно резко свернула, настолько, что я чуть не упал, а Тайша довольно громко сказала: – Упс.

Я же нечего ей не сказал, а просто занялся делом. Взял один из спасательных кругов, которые находились вдоль стены, и хорошенько обмотал его скотчем. Нам много не нужно, хотя бы чтобы он полчаса продержался. Это же касалось и фонарика. Проверить мощность батареи у меня не было никакой возможности, и оставалось уповать на хозяйственность предыдущего хозяина вещи.

– Притормози, – сказал я девушке и, после того, как мы остановились, аккуратно положил свой муляж на воду, по команде «три» от Тайши включил фонарик и оттолкнул конструкцию от себя. Девушка же выключила свет и медленно дала скорость, сворачивая в левую сторону.

То, что у нас все получилось, я понял только через десять минут. Каждую секунду ожидая, что заветный огонек вот-вот погаснет, но этого не случилось, наоборот. Мы шли одним курсом, а наши преследователи шли по курсу фонарика.

Через десять минут мы сделали еще одно перестроение. Корабль, который пытался нас нагнать, шел прежним курсом и стал еще больше отклоняться.

В это время я почувствовал, что происходит что-то не то. До слуха стал доноситься посторонний звук. Будто рядом с нами есть еще несколько катеров.

– Тормози, быстро! – сказал я.

– Что! Зачем?! – удивилась девушка.

На ее вопрос я без лишних разговоров отодвинул ее от управления катером и опустил ручку газа. Отчего наш катер стал останавливаться.

– Слышишь? – спросил я ее, уже понимая, что мне не показалось. Где-то сзади слышался звук катеров.

– За нами погоня! – зло сказала девушка и ударила по приборной панели, тут же вскрикнув от боли: – Ай!

– Получила сдачи? – я усмехнулся, но тут же отбросил веселость: – Послушай, мне кажется, они где-то в стороне идут.

Секунд через тридцать девушка согласно кивнула:

– Они где-то в той стороне. Рядом с кораблем. Или… Быть может, от них еще кто-то убегает?

– Даже если и так, нам с ними не по пути, – ответил я, поворачивая руль еще больше влево и давая самый малый ход вперед. Я слышал шум двигателей, а значит, они, скорее всего, слышат нас, но на малом ходу звук не такой громкий. Мы так и так уходим, главное, чтобы нас не увидели и не просекли, где мы находимся на самом деле.

Несмотря на темноту, звезды давали мне возможность посмотреть на Тайшу. А она, обняв себя руками, пристально всматривалась в то, что происходит у преследующего нас корабля. Сказать ей, что все будет хорошо, я не посмел. Хотя бы потому, что сам до конца не понимал, что происходит.

– Смотри, – через десяток минут потрогала меня за плечо Тайша. – Мне кажется или у них пожар?

Я пристально вгляделся в нос корабля, там и вправду было нечто напоминающее огонь.

– Очень похоже, – заметил я. – Только вот пламя какое-то странное, ровное, что ли…

– Точно! – чуть не подпрыгнула девушка. – Это же «огненный шар». Огневики на Гвинее очень сильные, это все знают. Уровень мастера берут достаточно быстро. И их техники всегда просто нереально сильные.

– Да ну… – начал было я, но замолчал, вспомнив, как при побеге меня атаковали очень сильной техникой и именно огня. Я тогда еще очень удивился, что чудом остался жив.

Внезапно свечение очень сильно увеличилось, и словно маленькая звезда зажглась и улетела вперед по курсу корабля.

– Они атакуют фонарик! – указала девушка на шар. Вот только я был с ней не согласен. Все это было как-то странно. Меня очень сильно смущало, что светящийся шар не летит вдоль земли, а словно поднимается вверх. Да и, собственно, сам курс, по которому летела техника, проходила в стороне.

– Это вместо осветительного патрона… – потерянно сказал я. Потому что подобного никогда не видел. Подобная мощь заставляла не удивляться, а ужасаться. Я видел подобное с помощью специального пистолета и патрона, но никак не с помощью бахира и не с такой мощью. Это точно уровень мастера. Яркий комок огня летел высоко и освещал так же отлично. С его помощью я смог увидеть не только то приспособление, которое смастерил лично, но и неясный фон катера, звук которого я все это время периодически слышал. Это точно был преследователь. Все те же хищные формы, которые я видел около острова.

Свет погас неожиданно и достаточно далеко от того, кто его отправил, что также показывало мощь адепта огненной стихии. Мы смогли уйти достаточно далеко в сторону, чтобы нас можно было заметить таким образом, но катер не давал мне покоя.

«С какого рожна он вообще тут оказался? Неужели сразу пошел за нами, не дожидаясь основных сил? Главное, чтобы на черном катере не оказалось никого с подобными способностями!» – сам про себя обдумывал и надеялся я. Отчего поддал еще немного скорости. И вместе с Тайшой тщательно всматривался в сторону преследователей. Следующий «осветительный шар» ушел в правую сторону. Потом еще один в ту же сторону. Они, кажется, увидели подделку, но не поняли, куда мы ушли, поэтому ошиблись и начали искать нас с правой стороны.

Это внушало оптимизм, и я даже было подумал, что мы уйдем, как следующий шар понесся в нашу сторону. До нас он не долетел, но с лодки все заметили. Я хорошо видел осветившуюся под «шаром» черную лодку, с которой через некоторое время вылетел почти такой же комок света и почти завис над нами.

Я быстро нажал на газ и ушел вперед. Было ясно, что нас раскрыли, и очередной шанс на успех будет заключаться только в том, сможем ли мы воспользоваться преимуществом темноты и насколько сильны будут преследователи в создании подобных техник.

Нас освещало примерно двадцать секунд, но черная лодка уже понеслась за нами, да и сам корабль стал менять курс.

Погоня длилась до пяти часов утра, пока не начало светать. И я понял, что нам не уйти. Все время я мотался по воде, как только мог. Маневрировал в разные стороны и пытался найти путь, при котором мы сможем спастись, но его, как назло, не было.

Что корабль, что черная лодка нагоняли нас, и это несмотря на то, что были достаточно далеко изначально. Их приближение было неумолимо, как только они нас теряли, то через некоторое время над нами загорался «осветительный шар», и спрятаться от него было невозможно.

Когда стало светать, а черный катер приблизился на расстояние до километра, я передал рулевое управление Тайше. А сам принялся готовиться к схватке. Сходил вниз, в каюту, попил сока и слегка перекусил. Очень слегка – съел два красных яблока. Все равно, если они нас догонят, то через два часа как раз переварится, но у меня хоть на что-то будет немного энергии.

– Как ты думаешь, у нас есть возможность спастись? – спросил я девушку.