Тени Потерянного Солнца

Фин испуганно отпрянул. Ниф отскочила в сторону. Ардент пригнулся. Роза долетела до дверного проёма. Теперь между ней и свободой ничего не было.

И в этот момент Капитан преградил Розе дорогу. Железная клетка захлопнулась в его руках. Пронзительно крича и каркая, Роза забила крыльями. Капитан поднял клетку над головой, бесстрастно глядя на неё сквозь металлическую маску.

А потом повернулся и вышел.

Фин посмотрел на Ардента, ожидая, что тот что-то предпримет. Но, похоже, Капитан его больше не интересовал. Вместо этого его взгляд был прикован к фигуре, стоявшей на пороге двери.

– Серт! – воскликнул он и, встав перед фигурой в серебряном одеянии, протянул к ней руки в мирном жесте: – Это я, Ардент. Твой друг. Пожалуйста, образумься. Ещё не поздно!

Сияющий Оракул шагнул вперёд. Свет за его спиной померк. Вновь став чернилами и бумагой, Карта упала на пол. Теперь наполнявший комнату свет исходил только от самого Серта.

– Свершилось. – Новый голос Оракула был наполнен спокойствием и мощью. От этого голоса у Фина вибрировали зубы, дрожала каждая клеточка тела. – Я обрёл новый сосуд. Я восстал.

Ардент остановился и медленно выдохнул. Его плечи печально поникли. В эти мгновения он выглядел ещё более старым и хрупким, чем обычно.

– Ты не Серт, – прошептал он.

Нечто, облачённое в тело Серта, похоже, даже не замечало их. Его лицо было пустой маской, лишённой любых эмоций, в нём не было ни печали, ни радости. Как не было в нём ни сочувствия, ни чего-то ещё, что можно было назвать человеческим. Это было всё равно что смотреть прямо на безжалостное солнце, слепящее, бессердечное, голое.

– Я последнее дитя, которому первые волшебники дали жизнь и форму, – прогудел он. – Я конец возможности и возможность конца. Я – пленник Карты Куда Угодно, ужасная правда, которую Пиратская Река была призвана скрыть.

Фин сглотнул, вспомнив, как Ардент впервые поведал им о Мерессианском Пророчестве и его ужасном происхождении.

Ещё до того, как была создана Пиратская Река, когда всё мироздание было лишь в зачатке, Дзанны по своей прихоти создавали новые миры, и всё было возможно. Даже конец возможности.

Сотни тысяч звёзд сияли над сотней тысяч разных творений. Но только одна звезда сияла над разрушением.

Эта звезда была заперта в Былитамской Карте Куда Угодно, связанная безграничной силой Пиратской Реки. Но теперь она вырвалась на свободу и взошла снова.

– Ты – Потерянное Солнце Дзаннин, – выдохнула Маррилл.

Фин закрыл глаза. Неужели такое возможно? Мог ли человек, который когда-то был Сертом, стать Потерянным Солнцем?

– Этим именем меня нарекли первые волшебники, ибо я – ребёнок, которого они называли своенравным, – проговорило тело Серта. Под его поступью камень уже пошёл трещинами.

Ардент нахмурился, частично вернув свой задиристый нрав.

– Называй себя как угодно, будь ты человек, звезда или и то и другое одновременно. Мне всё равно. Но я не позволю тебе уничтожить Реку.

Потерянное Солнце склонил голову набок, глядя на того, кто когда-то давно был самым близким другом Серта. В его взгляде не было сострадания, никаких свидетельств их прежней дружбы.

– Ты не имеешь права голоса, – заявил Солнце, поднимая руки.

Энергия внутри него изогнулась дугой. На мгновение показалось, что его человеческая форма окажется слишком слаба и не сможет её сдержать. Его кожа уже пошла крошечными трещинами, пропуская лучики света.

Он развёл руки в стороны и изрёк:

– Это начало конца.

– Серт! – крикнул Ардент, бросаясь к нему.

Увы, он опоздал. Существо, которое когда-то было Сертом, опустило руки. Пол под ним начал прогибаться и крошиться. Видя это, Фин схватил Маррилл и потащил её прочь.

Вот только крошился пол как-то странно.

Фин вырос в трущобах на крутых склонах горы Клучанед. Он не раз видел, как время от времени здания шли трещинами и рушились. Обычно они рассыпались грудой щебня.

С замком Маргама всё было не так. Пол не просто рухнул. Он распался и исчез. Просто перестал существовать. Под ним же ничего не было.

Лишь огромная зияющая пропасть.

Но и она была неправильной. Потому что у пропасти бывает дно. У неё бывают стены. У этой же их не было. Не было ничего. Лишь одна пустота.

У них на глазах пустота начала увеличиваться в диаметре, втягивая всё вокруг себя в это ничто.

Ардент даже не сдвинулся с места, лишь сложил руки ладонями к пустоте. Его лицо было хмурым и сосредоточенным, вокруг него лучилась энергия.

– Река бесконечна! – крикнул он своему бывшему другу. – Даже не надейся уничтожить её целиком!

Потерянное Солнце медленно двинулся вперёд, и мир исчезал вслед за каждым его шагом.

– Я не надежда. Я данность. И хотя я могу перейти Бесконечную Реку, я знаю источник, из которого она вытекает. Чистые истоки Реки манят к себе. Моя сущность вольётся в них, затрагивая все возможности одновременно. И когда это произойдёт, этот хаос закончится. Эти возможности закончатся. Все как одна. Навсегда.


Ардент яростно затряс головой.

– Нам не обязательно быть тем, кем нам говорят быть, – возразил он. – Ты можешь это остановить. Твоё Пророчество – это всего лишь одна возможность в бесконечном море других.

– Ты не понял, – возразил ему сияющий волшебник. – Я – исполнение твоего Пророчества. Я – та самая возможность, которая стала реальностью. Я – конец выбора. Я – окончательность. Я не могу остановиться, и меня нельзя остановить. – Он продолжил ступать вперёд, и мир растворялся, исчезая в разверзающейся позади него пустоте.

– Это не злоба, – изрёк Потерянное Солнце, приблизившись к Арденту. – Это необходимость. Всё должно закончиться. У тебя особенная роль в моих планах.

Пару секунд Ардент отказывался уступать. Фин затаил дыхание, ожидая, что будет дальше. Увы, старик медленно отступил назад.

– Что нам делать? – пискнула Маррилл в ухо Фину.

Фин поник. Он хотел ей улыбнуться, придумать что-то остроумное, дать надежду. Увы, на этот раз он не видел никакого выхода.

Серт был силён сам по себе. Обладая же мощью Потерянного Солнца, будучи Потерянным Солнцем, он казался несокрушимым. Даже Ардент и тот не смог дать ему отпор. Фин не был уверен, осталась ли у них хоть какая-то надежда, разве что прожить ещё несколько мгновений.

– Бежим? – выдавил он наконец.

Маррилл энергично кивнула:

– Согласна.

И они помчались к двери. Фин на миг остановился, чтобы поднять Ниф на ноги и подтолкнуть вперёд. Маррилл выбежала из замка и со всех ног бросилась через игровое поле. Не раздумывая, она прыгнула на следующий уровень. Ниф бежала за ней по пятам.

Фин бежал за ними, прикрывая сзади. Но не успел он сделать несколько шагов по нижнему ярусу, как чья-то рука схватила его за запястье и дёрнула в сторону. Это был Велл, лицо которого было перекошено гневом. Даже после того, что случилось, Фин не удержался, чтобы не напомнить Рати о проигрыше:

– Извини, что ты не смог присоединиться к нам на выигрышной клетке. Ты чуть не пропустил конец света.

– Шар, – потребовал Велл. – Где он?

Фин свободной рукой похлопал себя по карманам.

– Боюсь, его у меня нет.

– Велл, бери своего Исчезайку и давай к нам! – крикнула его мать. – Мы отплываем!

– Фин, поторопись! – крикнула с другой стороны Маррилл.

– Знамя зовёт нас. – Велл потянул Фина в направлении боевого корабля Рати.

Фин посмотрел на свою мать. Та стояла на носу и ждала. Почти всё в ней было ему хорошо знакомо. И в то же время – почти ничего. И тогда до Фина дошло. Он всё понял, причём так внезапно, что у него даже закружилась голова.

Эта женщина была как две капли воды похожа на его мать, как и Велл, который был как две капли воды похож на Фина. Потому что она была Ратью. Но женщина, которую запомнил Фин, была как Фин. Её тенью, Исчезайкой.

Знамя не была матерью Фина. Ею была её Исчезайка!

Фин упёрся пятками в землю и вырвался из рук Велла.

– Я так не думаю, приятель. Сейчас не самое подходящее время для воссоединения семьи. Тем более что ты мне не родственник.

Не дожидаясь ответа Велла, он бросился через игровое поле и без колебаний спрыгнул на следующий уровень.

Маррилл ждала его внизу и тотчас схватила за руку.

– Мы должны выбраться отсюда!

И они вместе помчались к «Кракену».

Фин рискнул напоследок оглянуться через плечо. Ардент всё ещё пытался остановить Потерянное Солнце, бомбардируя его магической энергией, отчего воздух был наполнен шипением и треском. Увы, старому волшебнику было не под силу тягаться со звездой в человеческом обличье.

Не замедляя шага, Потерянное Солнце наступал, вынуждая Ардента отступать к «Кракену».

На другом краю игровой доски Велл добрался до корабля Рати и встал у его носа, со злостью глядя на Фина.

– Рать можно сдержать! – крикнул он. – Но победить – никогда. Мы не остановимся, пока мы не вернём себе и тебя, и шар!

Фин покачал головой. Интересно, почему этот шар всё ещё так важен для них? Теперь, когда Потерянное Солнце взошёл, имелись куда более важные вещи, о которых следовало подумать.

«Кракен» ожил. Державшая его каменная рука дрогнула и пошла трещинами. Фин приготовился к падению. За их спинами Игра Маргама рухнула в никуда.

И всё же Потерянное Солнце неумолимо шагал вперёд, как будто Река уже давно ожидала его.