Темнейший воин

Пьюк ударил кулаком по грязи. Разноцветный шарф покрывал её волосы, за исключением хвостиков от нескольких косичек. Материал был слишком тонким, чтобы сдерживать порывы ветра, что делало его чисто декоративным. Красиво декоративным.

Нити кристаллов свисали ей на лоб. Она сменила свою рваную одежду на другой облегающий кожаный топ, которым перевязала свою грудь… грудь, которую он держал в руках… оставляя живот частично покрытым металлическими звеньями. Юбка, похожая на килт, заканчивалась на середине бедра, её длинные ноги были выставлены на всеобщее обозрение.

«Моя рука была под этой юбкой. Опять хочет быть там».

Она тоже этого хотела. Умоляла. Она хотела его.

«Нужно взять своё!»

Нет, нет. «Остановись!»

Сможет ли он остановиться? Ему хотелось выть в ночное небо. Хотелось встряхнуть Джиллиан и убить Уильяма. Может быть, он убьет Уильяма, как только получит корону.

Но, затаив дыхание, Пьюк также хотел поцеловать Джиллиан. Хотел дотрагиваться до неё, пока бы она не застонала, не начала извиваться и умолять о большем… хотел обладать ею, погружаясь глубоко в неё снова и снова, чтобы ничто его не сдерживало.

«Дурак!» Он должен был взять её, пока был шанс. Но он этого не сделал, потому что, когда её плотные внутренние стенки сжали его пальцы, и удовольствие жены пропитало его руку, он почти кончил. Он бы взорвался, если бы с трудом не отвлекся. А когда она заплакала, прижимаясь к нему, Пьюк впервые предложил утешение, испытывая некоторое удовлетворение, несмотря на свою безумную потребность в освобождении.

Он уже считал Джиллиан своей. Если они консуммируют свой брак, если он заклеймит её, то уже никогда не отпустит. Его чувство собственности не позволит этого — несмотря на Безразличие.

Чтобы удержать её, ему пришлось бы отослать Уильяма, прежде чем будут выполнены условия их клятвы на крови. Это бы означало отказаться от короны Коннахта, обречь свой народ на страдания и на гибель королевства от руки Сина.

Пьюк знал Джиллиан всего несколько недель и ещё меньше времени провёл в её присутствии. Но не мог и не хотел забывать о своих целях, просто чтобы испытать мгновенное блаженство.

Блаженство, которого он жаждал веками.

Теперь же он смотрел на неё, на эту женщину, которая одновременно успокаивала и возбуждала его. Отблески огня мерцали на её золотистой коже, и он подумал: «Может быть, я смогу позабыть о своих целях».

Нет! Безумие должно прекратиться. Он будет действовать, как и планировал.

Как только он воспользуется ножницами, желание Джиллиан к Пьюку всё равно уменьшится, а её чувства к Уильяму возродятся. Она выберет другого мужчину. «Оставив меня не более чем с неприятными воспоминаниями».

Поэтому он больше не прикоснется к ней. Слишком рискованно. Отныне он останется ледяным человеком. Он будет сопротивляться своей жене, каким бы сильным ни было её очарование.

Пронзительный звук рога внезапно прорезал весь лагерь, и танцоры остановились. Музыка смолкла. Все напряглись.

— Вперёд, идите. Готовьтесь к бою, — крикнула Джиллиан, вскакивая на ноги.

Толпа женщин бросилась прочь, собирая по пути оружие.

Уильям выхватил два кинжала, когда вставал.

— Что происходит?

— Возмездие, — ответила она, и единственное слово сочилось радостью. — Мы собираемся получить порцию магии.

Уловив подёргивающимися ушами звук приветственного марша, Пьюк приблизился к своей жене.

— Приближается армия Уолша.

— Да. — Джиллиан по-прежнему избегала смотреть в его сторону, искушая форсировать события. — У нас есть ловушки, расставленные вокруг внешней границы. Я проверила их сама и знаю, что солдатам потребуется примерно три минуты и двадцать секунд, чтобы добраться до наших стен. И до моего меча.





Глава 24




Когда Уильям разразился гневной тирадой о том, что Джиллиан должна быть надежно спрятана, Пьюк заметил ярость, исходящую от жены, и воспользовался случаем, чтобы показать себя с лучшей стороны. По крайней мере, для неё.

— Я буду сражаться на твоей стороне, — сказал он. Она не нуждалась в навыках для предстоящей битвы, потому что он защитит её ценой своей жизни. Сделает всё, чтобы никто и ничто не прошло мимо него. Солдаты, которые будут сосредоточены на ней, умрут первыми.

— Серьёзно? — наконец-то она посмотрела на Пьюка.

Он увидел огонь в этих глазах цвета виски… и благодарность. Странное чувство в груди заставило Безразличие вновь высказаться.

«Я понял, демон. Ты предпочитаешь холод. Уху. А теперь заткни свой дурацкий рот».

— Ты веришь, что я смогу выиграть? — спросила она.

Глядя ей в глаза, Пьюк понял, как сильно она хочет, чтобы её ценили за боевые навыки. Чтобы доказать себе, насколько она сильная, смелая и свободная — именно такой Джиллиан всегда хотела стать.


Пьюк был уверен, что она справится. Её обучали Камерон и Винтер. Она начинала, заканчивала и возобновляла войны. Она прожила пятьсот лет без его помощи… и могла пережить ещё одну битву, ещё один день.

— Может, прямо сейчас закончим конкурс гляделок? — Уильям встал между ними, уже всем знакомая трансформация изменила его. Глаза мерцали красным. Молния вспыхивала под его кожей. Дым и тени поднимаются от его плеч.

Его способности продолжали ставить Пьюка в тупик.

Что он такое? Что у него было такого, чего не было у Пьюка? Как он мог свергнуть Сина, когда Пьюк не мог? Как он заслужил обожание Джиллиан?

«Как я смогу?»

«Неважно! Придерживайся правил игры».

— Пьюкер! — рявкнул Уильям. — Ты вообще меня слушаешь? Если Джилли умрёт из-за этого нападения, ты тоже умрешь, а я оставлю твоих людей их безумному королю.

— Никто не умрёт, — ответила Джиллиан.

Мимо пролетела женщина, случайно её задев. Принеся извинения на ходу, она помчалась дальше. Пьюк потянулся к своей жене, но Уильям оттолкнул его ударом, подхватил её и заблокировал собой Пьюка.

Внутри него вспыхнул огонь. «Встать между мной и ею?»

— Я предупреждал тебя, Вилли. — Пьюк решил не связывать себя с Джиллиан, но это ни в коем случае не означало, что другой мужчина может её хватать.

— Успокойтесь, вы оба, или я использую остатки моей магии, чтобы заставить вас влюбиться друг в друга. — Её руны засияли самым потрясающим оттенком золота. — Итак. Уильям, милый, ты не знаешь ни этого мира, ни этих кланов. Я знаю. Ты прячешься. А я улаживаю все проблемы.

Руны Пьюка ответили тем же с жужжанием и шипением.

— Джилли… — снова начал Уильям.

— Извини, Лиам, но у меня нет времени тебе потакать.

— Потакать мне? — зашипел мужчина, когда она бросилась прочь.

Пьюк наблюдал, как она отдает приказы, и женщины её клана беспрекословно повиновались. Истинное свидетельство её способности руководить.

— Ты, к парапету, — позвала она. — Ты, к внешней стене. Ты, выставь нашу первую линию перед воротами.

Девушке, которую когда-то оставил Пьюк, не хватало уверенности. Женщина, к которой он вернулся, могла ею поделиться.

«И за это я хочу её ещё больше».

— Ты сделал это с ней, — прорычал Уильям.

Не обратив на него внимания, Пьюк принялся изучать защитные сооружения, которые увидел по прибытии в лагерь. Массивная каменная стена очерчивала периметр — стена, на которую ему пришлось бы взобраться, если бы не вмешательство Камерона.

— Опустите ворота и впустите его, — сказал его друг. — Желательно, не убивая его.

Солдаты выстроились по всей длине. Во всех направлениях — на севере, востоке, юге и западе — он заметил смотровые башни. Соединял эти башни второй парапет, где лучники уже ждали наготове.

— Если она будет ранена… — Из носа Уильяма буквально повалил пар.

— Она доказала, что может пострадать и выздороветь. — Сегодня вечером Пьюк выполнит свою часть, докажет ей свою силу.

Закончив разговор, он бросился к северной башне. По пути конфисковал лук, корзину со стрелами, три кинжала и два коротких меча со столов, нагруженных оружием, кое-что отбирая у самих Шоузонов. Его рога завибрировали сильнее; солдаты Уолша приближались.

Когда Пьюк сфокусировался на веками отработанном умении сосредоточиться — «без колебаний делать то, что должен» — демон успокоился.

Пьюк поднялся по лестнице. На парапет. По обе стороны от него выстроились лучники, женщины стояли плечом к плечу, держа наготове луки.

— Постарайтесь не попасть в меня, — сказал он, осматривая дюны. — Моя смерть приведет к погибели вашей королевы.

Ночные тени были густыми, они скрывали деревья, близлежащее озеро… но не солдат. Там.

Он обдумывал варианты: остаться здесь и убить солдат, взобравшихся на стену, или ворваться в самую гущу армии и остановить их восхождение, но при этом оказаться в поле зрения лучников?

В такие моменты он скучал по брату.

Рядом материализовался Уильям, кинжалы сменились кривыми мечами. Он оглядел толпу.

— О, боже, ещё один фестиваль сосисок.

«Игнорируй». План А или план Б?

Логика настаивала на втором плане. Держать как можно больше солдат подальше от стены. Чем меньше Уолшей сможет вторгнуться в лагерь, тем в большей безопасности останется клан Джиллиан. Если Пьюка пронзят стрелами, он выживет. Раны затянутся.