Темнейшее Поражение

НА СЛЕДУЮЩЕЕ УТРО РАССВЕЛО рано и ярко. Слишком рано и слишком ярко! Кайя всю ночь не сомкнула глаз, голова гудела от мыслей, так что прилечь ей не удалось. Поэтому, заметив большое оранжевое зарево солнца, она сердито прищурилась и показала ему средний палец.

— Уйди, сволочь!

Страйдер валялся на «своей» кровати, глядя на нее с насмешливым блеском в глазах. Он спал, развалившись на каждом дюйме матраса. Она расхаживала.

— С кем ты разговариваешь? — спросил он хриплым от сна голосом.

Хриплый сонный голос возбудил ее. Черт его побери, все в нем возбуждало ее. Действуй на упреждение. Пресеки это в корне.

— Может, я с тобой говорила, — огрызнулась она, протопала к кровати, схватила подушку и принялась бить его по груди.

Он даже руки не поднял, чтобы защитить себя.

— Тебе когда-нибудь говорили, что утром ты просто мешок счастья?

Бум.

— Нет.

Бум.

— Присядь хоть на секунду, а? — Он выдернул подушку у нее из рук и швырнул на пол. — Боже. Мне — то есть, тебе нужно отвлечься и не волноваться так.

— А я и не волнуюсь, — произнесла она, плюхнувшись рядом с ним. Лисандр перенес их всех на небеса и предоставил каждому комнату на своем облаке, где ни одна Гарпия не могла до них добраться. Кайя делила комнату со Страйдером, и никто, даже Лисандр, без их согласия не смог бы пересечь ее периметр.

Она еще никогда не сталкивалась с такой обалденной системой безопасности. Даже более того. Небесно-голубые туманные стены выполняли функцию экранов, показывая все, что она просила. Ее мать? Есть. Джульетта? Раз плюнуть.

Что самое лучшее? Кайе достаточно было произнести: «Хочу кинжал», и он волшебным образом появлялся у нее в руке.

Не удивительно, что Бьянка решила поселиться здесь со святошей. В самом деле, Бьянка могла бы постараться на благо команды и еще немного по сожительствовать с Лисандром, чтобы убедить его приобрести и Кайе такое жилище. Ну, знаете, чтобы они могли качественно, как сестры, проводить вместе время. В конце концов, они же были двойняшками, и Кайя нужна была Бьянке.

— Ты разволновалась, как только получила сообщение, — сказал Страйдер. — Через пять минут после того, как мы здесь оказались.

Сообщение. Уф. Желудок сжался, когда беспокойство наполнило ее. Не то чтобы она признала свое волнение. Первая из Игр Гарпий, Салки, начнется через два часа.

Капитаны команд были слишком ценны, чтобы потерять их в самом начале Игр, и поэтому никогда не сражались в первой игре. Вместо этого выбирались четверо сильнейших и наиболее свирепых участника, а капитан просто молился, чтобы они выжили.

Но, хотя она была капитаном, Кайя была вынуждена состязаться.

Прошлой ночью, благодаря облачным стенам, она наблюдала за своей комнатой в мотеле. Одна за другой гарпии из каждой сопернической команды пробирались внутрь, надеясь жестоко расправиться с ней. Как будто бы она осталась в комнате, арендованной на ее имя. Наивные. Но это то насколько глупой они ее считали. И что еще хуже, они будут продолжать свои попытки пока Кайя не заставит их бояться себя.

Этому она научилась от своей матери.

И так, сегодня она научит их бояться себя.

Итак, кто остальные трое? Талия, Ника — которую Кайя никогда не видела в бою, но Талия рекомендовала ее, и она доверяла мнению старшей сестры — и Гвен. Бьянка все еще дулась, но в конечном итоге Бьянка была безнадежно мила для этого.

Однажды, она поджарила другую гарпию, которая могла попортить ее внешность. Круто, да? Ну, поскольку девушка кричала и корчилась, виноватая Бьянка умчалась принести стакан воды для нее. Кто так поступает? Святоша, вот кто.

— Если ты не можешь усидеть на месте, по крайней мере, расскажи папочке Страйди что тебя беспокоит.

И опять этот его хриплый, ласкающий, голос просочился сквозь кожу, сливаясь с каждой клеточкой, становясь частью ее. Ясно, операция «пресеки это в корне» провалилась.

— Думаю, что действовать будут только тюремные законы.

Он рассмеялся.

— И что это значит? Нельзя ронять мыло в душе? Что, первый раунд включает массовое купание?

— Ты бываешь серьезным?

Страйдер фыркнул.

— Ты говоришь кому-то быть серьезным? Странно. Но…

Он присел, с интересом глядя на нее. Простыня опустилась до пояса, обнажая сантиметр за сантиметром мощных мускулов.

— Скажи, что первый раунд включает массовое купание.

Ее губы дрогнули, и при этом рот наполнился слюной, желая узнать его вкус.

— Нет, извращенец. Никакого душа. Мне нужно убить самую сильную и крутую гарпию в первый день соревнований. Таким образом, все остальные оставят меня в покое.


— Умно. Как я могу помочь?

— Сидеть на трибуне и выглядеть довольным.

— Определенно. Но что я могу сделать, чтобы помочь тебе выиграть? Я здесь для этого, верно?

Как будто она могла забыть. Он был здесь не, потому что любил ее, нуждался в ней, хотел что-то организовать между ними. Он был здесь, чтобы помочь ей выиграть этот чертов Жезл Разделения.

Он не знал о Жезле, когда прибыл. Ему нравишься ты. Ты знаешь это. Да, она ему нравится. Просто не достаточно. Она вздохнула.

— Просто… Я не знаю, подбадривай меня. — Это вероятно могло сделать ее более сильной. Это также могло бы отвлечь ее, но они бы выяснили это вместе.

— Я могу это сделать. На тебя так приятно смотреть.

Ее сердце екнуло.

— Да?

— О, да.

Его голос стал еще более хриплым, чем раньше. Ее соски затвердели, и ей пришлось вскочить на ноги и отвернуться, чтобы он не заметил доказательство ее возбуждения.

Он видел ее прошлой ночью, когда ее Гарпия просто отреагировала на угрозу вокруг него, решив защитить его любой ценой. Он также наблюдал за ней, когда она… Она вздрогнула, вспомнив.

Что-то случилось с ней, когда она боролась с бойцами матери. Что-то, чего никогда раньше не случалось. Она горела. От ярости, да, но и фактически, буквально огнем. Оно облизывало ее внутри, обжигая ее клетки, ее органы, и оставляя только пепел. Или она так думала. И все же, когда она успокоилась, она не заметила ни одного пятна сажи на своей коже.

Теперь подозрения плясали в ее голове, добавляясь к уже беспокойным водам.

В ее венах текла кровь Феникса, половина ее генетического состава. Она встретила отца, однажды, когда он похитил ее и Бьянку, уводя их в Землю Пепла. Он — и весь его вид, действительно, — были совершенно бессердечными, полностью отрешенными от эмоций, как будто вся мягкость сгорела в их постоянных пожарах. Даже ее мать не могла бы сравниться, и это о чем-то говорило.

Они не только были эмоционально черствы, они были физически крепки, слишком. Яд вытекал из клыков и когтей Фениксов. Их крылья выглядели гладкими и тонкими, как облака вокруг нее, были на самом деле языками синего пламени. Один взмах тех крыльев, и все здание могли быть стерты с лица земли.

Однако была и светлая сторона. Когда Фениксы сжигали что-нибудь — или кого-нибудь — получившаяся сажа была достаточно мощной, чтобы возвращать мертвых к жизни.

Ее отец надеялся, что его дочери были более Фениксами, чем Гарпиями, но это не было доказано, и он отпустил их. После того, как помучил их своим ядом, конечно. Он почесал их бицепсы, лишь крошечная царапина на каждой из них, и они почувствовали, словно им ввели смесь кислоты, битого стекла и напалма. Они корчились и кричали несколько дней.

Истинному Фениксу не было бы так больно, у них был иммунитет к яду, поэтому Кайя никогда не думала, что у нее разовьются подобные Фениксу склонности. Но вчерашний огонь… может у нее выработался иммунитет, и, в свою очередь, развились их способности?

— Эй, Кайя. Нам пора делать ноги. Внезапно позвала Бьянка из-за двери.

Кайя моргнула, осознав, что она все еще стоит рядом с кроватью, но теперь рядом с ней возвышался Страйдер. Она не слышала его движения, но он был там, его тепло уже окутало ее, и она вдохнула его запах крепкий и сладкий.

Он схватил ее руки, задумчиво склонив голову на бок. — Где ты была так долго?

— Нигде, — машинально ответила она. Ее стандартный ответ, когда кто-то, кроме сестры задавал ей подобный вопрос.

И часто она так погружалась в мысли? Ели бы я не была так увлечена, я бы не …

— Кайя! — Страйдер закатил глаза, и она заметила, что зрачки поглотили его великолепную радужку. Он также ослабил хватку, теперь лаская ее руки по всей длине кончиками пальцев.

— Нам всерьез придется поработать над твоей ложью, куколка.

Он… он может… желать ее?

— Вот это идея. Ты хочешь правду, ты можешь купить ее. — Поцелуями. Или оргазмами. Чем угодно. Да, он уже предложил купить кражу артефакта, сексом с ней, и, да, это рассердило ее. Но он не по-настоящему хотел ее тогда. Может, он хотел ее сейчас, и это все меняло. Не с Жезлом Разделения, конечно, а с ними.

Он порочно улыбнулся.

— Кто сказал, что мне нужна, правда? — Он прекратил свою ласку только чтобы ущипнуть ее за нос. — Ты такая милая, когда лжешь.

Она вздернула подбородок. Щенки и золотые рыбки милые. Я горячая, черт побери.

— Я лгу удивительно хорошо. Просто спроси всех, кого я знаю! Они никогда не могли раскусить меня.

— Вообще-то, я, наверное, единственный, кто может тебе сказать, что ты полное дерьмо. Я наблюдательный.

— А еще скромный. Между тем, тебе не мешало бы поработать над своей шлюшностью.

Кайя повела плечами, приподнимая свои и, вместе с тем, его руки, из-за чего костяшки его пальцев задели ее грудь. Милые боги, это было так хорошо, что она вспыхнула изнутри.

Он сверкнул зубами, словно испытывая резкую боль, и ноздри раздулись от сильного вдоха.

— И как мы будем работать над этой шлюшностью, хм? В постели?