Темная невеста для дракона

Я сплю? Неужели всё это говорит мне мама Эдварда? Она… не против?! Хотя… Судя по тону, сейчас как раз наступит тот самый момент, когда в игру вступает большое, жирное: «Но».

- Но я боюсь за сына. Вы или действительно его Истинная, или он так считает. Правды я не знаю. Пока… Зато прекрасно знаю, насколько упрям Эдвард! Что будет, когда «влечение ведьмы» схлынет?

Она посмотрела на меня в упор тяжёлым, долгим взглядом. Пламя внутри зрачка вспыхнуло, но тут же погасло, как будто драконица приказала себе остыть и не пугать ведьму раньше времени – до того момента, пока она не узнает правду.

- Я не знаю, каково оно – тёмное влечение ведьмы, - голос охрип, щёки вспыхнули, но я заставила себя это произнести. – Но мне кажется, что это не оно.

- Или вы хорошо умеете его контролировать. На моей памяти это не удавалось никому, кроме… Вашей матери. Она была настолько сильной… Настолько непохожей на собственное племя!

Отчаянно, до боли в груди не хотелось признавать, что между мной и драконом был… всего лишь инстинкт. Выброс магии! Естественная потребность расы. Он – дракон - ищет Истинную, я – ведьма - чувствую, что пришло время родиться ещё одной ведьме.

Нет! Я в это не верю.

- Вы отдаёте себе отчёт в том, что после первой же ночи, проведённой вместе, Элис… Вы будете носить под сердцем наследника императора Тёмной Империи? – тихо, с раздражающим сочувствием спросила драконица. – И как бы я не хотела внука… Внучку, в нашем случае. Я не могу не признавать, что это усложнит положение нашей семьи.

- Вопрос с наследованием?

- Именно. Девочке лучше родиться вне брака. Потому что она будет старшей. И хотя девочки по законам Империи не наследуют трон… Она явно будет могущественной ведьмой. Две такие крови… Магии, личности! Ваши дети, если и будут рождены, они будут рождены для великих дел. От нас с вами зависит, как эти «дела» повлияют на судьбу Империи.

«А если мальчик?» – подумалось мне. «Мальчик – лишь в случае, если ты откажешься от магии» - тут же пришёл ответ. Я знаю. Знаю… Венди. У неё – трое. Но она отказалась. Отказалась…

- Я даже боюсь представить, что произойдёт, если наследника не будет, - тихо проговорила Чёрная.

Я встала. Подошла к краю террасы. Какой вид! Горы. Величественные. Как драконы. От высоты закружилась голова.

- Все эти проблемы можно и нужно решать, - слышу я словно бы издалека голос императрицы. – С вашей силой, с наследниками. С мальчиком. С девочкой. С остальными драконами – да и ведьмами тоже. Но… Вы знаете, отчего Темные ведьмы и драконы…

- Боюсь – нет. Не знаю.

- Не удивительно, - чашечка опустилась на блюдце с выразительным звоном – достаточно выразительным, чтобы выдать напряжение, но, безусловно, в рамках приличия. – Эту легенду знают драконы, ибо история – о нас. Предание повествует о временах, когда Империи ещё не было, однако всем известно, что и драконы, и тёмные ведьмы – существовали. Наши расы очень древние. Если драконы и появились раньше ведьм, то ненамного.

- И… о чём она? Эта легенда?

Я не выдержала – спросила. Пауза затянулась – её величество так долго всматривалась в снежные вершины, раскинувшиеся прямо под нами, что казалось – она забыла о том, что хотела сказать.

- О тёмной ведьме, Элис. И о драконе. О любви. Они были вместе. Родилась девочка – ведьма. Но однажды Истинная дракона… почувствовала желание и выбрала… не его. «Желанию ведьмы» невозможно противостоять. Сила рода решает, сколько девочек родит ведьма. Ведьмы служат Силе! Поэтому они столь могущественны. Однако у драконов – свои законы и правила. Каждое магическое существо Вселенная наделяет особенностями. В чём их смысл? Дар это или проклятие? Нам не дано познать, девочка. Не дано…

- И… что было дальше?

- Дракон бросился со скалы, сложив крылья. Дракон, когда находит свою Истинную… Не жить, не дышать без неё уже не может.

Сердце сжалось. В глазах императрицы плескалась боль. Бескрайнее долины, что под нами, глубже океана, темнее сырых пещер. Но вместе с сочувствием в душе проснулся гнев. С чего она решила, что я предам своего дракона? Кто ей дал право так… И тут я кое-что вспомнила.

- Знаете, у оборотней есть похожая история. Уверена, что у вампиров – тоже. У тёмных ведьм дурная слава.

- Это - правда, - как-то слишком легко согласилась драконица. – Сила вселяет страх. Подобные легенды и сказки поддерживают инстинкт самосохранения: «Не связывайся с тёмной ведьмой!» Живее будешь. Но даже если и так. Я – мать. И я хочу защитить своего сына. Всё зависит от того, являетесь ли вы Истинной Эдварда. Если да, то препятствовать этому я не смогу. Однако у нашей сказки есть продолжение. Узнав о гибели отца дочь (а она его очень любила), прокляла союз дракона и ведьмы. С тех самых пор тёмные ведьмы не являются Истинными драконов.

- Это… правда? – сердце застыло, в горле пересохло.

- Я не знаю.

- Мне пора к моей группе. Спасибо за кофе.





Глава восемнадцатая




- Элис! – Орнор бросился ко мне, но, увидев вдовствующую императрицу, склонился в почтительном поклоне.

- Оставьте это, - дёрнула плечом драконица. – Я здесь, чтобы помочь, а не заставлять вас отвлекаться.

Оборотень посмотрела на меня. Прости, друг, но объяснять я ничего не буду - сама ничего не понимаю.

- Докладывай, - приказала я.

Императрица (спасибо ей большое) отошла в сторону, разглядывая что-то в камине.

Я огляделась. Скорее всего мы были в кабинете беглого главы заповедника – роскошный портрет Золотого дракона во весь рост тому подтверждение. У ног – поверженная мантикора, вся в крови. Сердце сжалось. Эти опасные магические существа, безусловно, агрессивны, но на то и существуют заповедники...


- Золотой сбежал, успев спалить всю необходимую документацию, - заговорил Орнор, то и дело бросая настороженные взгляды на Чёрную драконицу. – Всё уничтожил… Успел. С мантикор удалось снять подчиняющие браслеты. Как только мы это сделали, они ушли в горы – скрываться от людей. Естественное поведение магических хищников – они не любят привлекать к себе внимание. Из наших никто не пострадал. Егерей задержали. Стали допрашивать – первый чуть было не погиб.

- Что так? – для очистки совести спросила я, уже представляя, какой будет ответ.

- Браслеты подчинения. Не такие, конечно, как на мантикорах, но принцип контроля – тот же. Марти всю ночь провозился. Если бы не помощь артефакторов стражей границы, боюсь, мы бы егеря потеряли! Герцог Бар всё взял под контроль. Его опыт общения с дикими магическими существами просто неоценим в данном случае. Да и вообще очень помог.

- Удивительно… - раздался тихий голос вдовствующей императрицы. – Это просто… Настоящее государство в государстве! Прямо под носом двора. И что ещё обиднее – на средства короны…

Скрипнула чёрная лайкра перчаток – драконица не сдержалась – сжала кулаки.

Орнор ещё раз поклонился, признавая мудрость матери императора.

- Документы жгли здесь, – проговорила она, подойдя к камину. – Думаю, с этим… можно что-то сделать…

Она скинула плащ и что-то зашептала. Огонь в камине вспыхнул и тут же погас – пепел медленно превращался в листы пергамента с тлеющими на нём чернилами, словно время пошло в обратном порядке. Стрелки часов побежали назад, кабинет заволокло туманом. Я никогда не сталкивалась с такой магией!

Дым рассеялся. Пепел, кружась, растворился в воздухе – остался лишь лёгкий запах гари. Когда всё закончилось, в камине лежала целёхонькая, аккуратно сложенная стопка документов, а на полу возле камина…

- Ваше величество!

Орнор очнулся первым. Пока я соображала, что к чему, оборотень уже нёс драконицу к креслу, но не успел он положить свою ношу, как дверь с грохотом распахнулась:

- Тетушка?! – листы закружились по кабинету, растревоженные тяжёлыми шагами герцога Бара. - Это ваш выплеск магии только что был?

- Да, мой мальчик...

Императрица была очень бледной. Ещё бы! Она попросила огонь отдать обратно то, что тот забрал, и стихия выполнила её просьбу. Ни зелий, ни артефактов, ни жертв. Впечатляет…

- Может, вызвать лекаря? - драконица, поймав мой взгляд, отрицательно качает головой - запрещает, значит.

- Элис, смотри, - Орнор толкает меня под руку.

- Вижу, - бумаги дрожат у меня в руках.

Перед нами – настоящее сокровище! Платежи учёным, артефакторам, поставщикам камней. Договора с гномами и вампирами. Чертежи! Схема артефакта, считывающего потоки силы у… детей.

- Твари! – вырывается у меня, Орнор также ворчит что-то недоброе и не совсем приличное (при матери его величества, наверное, не стоит, но я молчу).

- Что там? – спрашивает Чёрная, приподнимаясь в кресле, делая над собой невероятное усилие.

Сколько же в ней самообладания. А какое владение магией! И эта женщина училась с моей мамой в Академии. Время великих магов и колдунов! Они учились. Жили. Творили. Ради светлого будущего тёмной Империи. Ради своих детей и внуков, и вот сейчас получить такую пощёчину – больно. Не говоря уже о том, что незаслуженно! Несправедливо…

- Дети. Теперь мы знаем, зачем им нужны дети.

- Внести хаос и сменить династию, - спокойно отзывается матушка императра. - Собственно это как раз было понятно с самого начала.

- Возможно, - не спорю я. – Но посмотрите сюда.

Протягиваю драконице один из листов, восстановленных (просто… волшебство!) из пепла.

- Энергией детей заряжали… артефакты? – голос императрицы хрипнет от бешенства. – И продавали их… куда?

- Один из миров, контролируемых магическим советом, – всматриваясь в документы, чешет бороду герцог. – У них что – проблемы с магической энергией? Кто создатели артефактов?

- Вампиры, - я пробежалась глазами по именам и системе отъёма магической энергии.

Сесть бы с сигаретой и кофе в кабинете – изучить всё досконально, обнюхивая каждую букву, но терпения нет и времени тоже – гнев заставляет буквально глотать информацию. Это неправильно, но у меня ещё будет время. И тогда я пропущу через душу каждый лист! Каждую частичку возродившегося на моих глазах пепла. Буду курить, склонившись над ними, под страхом смерти запретив кому бы то ни было мешать. И тогда…

Тогда от меня не ускользнёт ни одна деталь. Ни одна зацепка! Сколько лет прошло. И вот, наконец, эти чудовища у нас на крючке.

- Они не хотят крови, – кузен императора, сжав в кулаке документ (руки Орнора уже тянутся вырвать бесценную улику из лап Чёрного дракона). – Им подавай детей и магию?

Орнор не выдерживает – бьёт кулаком об стену. Сколько столетий прошло – а неприязнь между оборотнями и вампирами никак не утихнет. Волк общается с Гледис, с парнями из её отряда так даже дружит – но сейчас он готов разорвать и их. Память предков течёт в крови, и с этим ничего не сделаешь. Оборотни никогда не простят первородным угнетения и издевательства прошлых веков, а те, в свою очередь, до сих пор не могут пережить тот факт, что их презренные слуги, взбунтовавшись, встали на сторону драконов, решив тем самым исход битвы за Империю.

- Начнутся беспорядки, и никому дела не будет до пропавших детей, - драконица сжала подлокотники кресла – дерево нагрелось, едва не вспыхнув. – Это сейчас ищут. А начнётся война за трон? Мятеж… Мы утонем в крови, и нам будет не до собственных детей! Они всё просчитали. Единственный шанс выиграть – держать себя в руках. Сплотиться и забыть прошлое. Ради детей.

- Пора отправиться в гости. – Бар окинул всех взглядом. – Поискать там как следует.

- Без приказа императора ты и шагу не сделаешь, - холодно возражает племяннику тётушка.

- Победителей не судят, - упрямо замотал головой Чёрный. – Я вытащу детей!

Мы все понимаем – миг, и стража границы не остановят даже Тени первородных.