Темная невеста для дракона

- Есть! Вот он!

Я почувствовала тонкую струну в руке, и где-то там, на другой стороне - крючок. Я перемещусь. Я смогу. Ликование заполнило до краёв, окружающий мир словно остановился.

- Осторожно! – Орнор хотел броситься ко мне, но вдруг застыл, только лицо исказилось от напряжения.

- Элис! – крик… стажёра?

Это ещё что за обращение не по уставу к старшему по званию… Голос мальчишки становится другим - низким… знакомым…

Странно… Меня утягивает, но гула портала я не слышу. Кажется, что там, на другой стороне, я увижу Ирис. Маму. И эта тоска внутри наконец-то отпустит.

Пытаюсь оттолкнуть стажёра – вон, это моя история, убирайся отсюда, живи!

Боль. Шипение пробитой защиты, в падении пытаюсь извернуться, как кошка, но ничего не выходит - ветер свистит, в висках ломит – я лечу вниз – всё быстрей и быстрей…





Глава тринадцатая




- Ваше величество! Когда мы будем делать оглашение?

Дверь в его кабинет резко открылась. Асти, склонившийся за его плечом над бумагами (речь его величества на первом заседании кабинета министров должна быть безупречна), взглядом испросил разрешения и исчез. Он нервничал, когда матушка императора появлялась вот так, не в настроении и без предварительного уведомления.

- Матушка?!

Император поднялся из-за стола и поцеловал руку родительнице. В первый момент ему показалось, что речь идёт об оглашении обвинительного приговора как минимум. Смертельного и публичного – в духе времён Кровавых.

Чёрная драконица подняла бровь. Она великолепна в чёрном. Как и всегда…

- Позвольте мне самому решать.

Гневаться на неё просто нет сил – матушка прекрасна. Он указал на кресла у камина, но Чёрная была слишком возбуждена, чтобы сесть. Она нервно ходила по кабинету – и прекрасно воспитанному императору, увы, приходилось стоять.

- Но Золотая – ваша истинная! – матушка резко остановилась.

- С чего вы взяли, что именно она? Может быть, я просто решил поддержать девчонку, которой досталось в жизни? – он мог бы ответить по-другому, но решил поддразнить матушку, дав понять, что не стоит столь рьяно бросаться устраивать его личную жизнь.

Да, да… Именно так. Этикет – вещь, безусловно, важная, но драконы очень не любят, когда лезут в их личную жизнь и никому подобного не прощают! Даже вдовствующим императрицам.

- Но… сын! Я наблюдала за вами на приёме. Вы же хотите её…

Дракон приподнял бровь и улыбнулся. Мама ожидаемо смутилась.

- Хотите… коснуться. Защитить. Разогнали одним взглядом всех гипотетических поклонников бедной девушки! – императрица взмахнула рукой – чёрное ажурное кружево манжеты всколыхнулось – нервно и чувственно.

Она не выдержала и опустилась в кресло, сожалея о словах, что вырвались, и о том, что проявила излишнюю эмоциональность. Драконица хорошо знала своего сына. Если он начинал её дразнить – всё. Она может заставить молнию разрушить центральную башню дворца, но от мальчишки ничего не добьётся.

- Договаривайте, - улыбнулся император. – Я же вижу – вы хотите мне что-то сказать. Последний аргумент? Неопровержимый довод? Ну же, я право, заинтригован.

- Семейный охранный артефакт. Он же не…

- Что? Вы надели на это ни в чём неповинное создание знаменитую «удавку» нашего славного рода? Изумрудное ожерелье… Ну, конечно! Я должен был догадаться.

Он вспомнил, как девушка всё время касалась изумрудов, словно пыталась увеличить расстояние от украшения до своей шеи.

- Демоны, мама! А если бы капризный артефакт просто-напросто придушил девчонку? Об этом ты не подумала? Да он мог убить несчастную просто потому, что ты её не приняла. Сама знаешь, как плотно нити фей связаны со старшей из рода!

- Мне надо было убедиться, что она ничего против вас не замышляет. Она просто взяла и появилась! – вновь вскочила хозяйка дворца. – Вся такая… заплаканная и Золотая! Странно, не правда ли?

- Не могу не согласиться. Именно поэтому не стоит торопиться. И матушка…

- Что «матушка»? Матушка, да будет вам известно, сын мой, не молодеет с годами! Я стою на страже ваших интересов.

- Поэтому решили придушить мою «истинную»?

- Я желала убедиться.

- Убедились?


- Хватит морочить мне голову, сын! Когда? – не унималась родительница.

- А скажите мне, моя любимая матушка, откуда репортёры раздобыли столь красочные ожившие иллюзии с более чем неофициальной вечеринки? Среди приглашённых были маги, работающие на местные газеты?

- Сын мой, неужели вы думаете, что…

- Что во дворце ничего не проходит без вашего ведома? Абсолютно в этом уверен.

- Они всё равно пролезут, – отмахнулась драконица. – Лучше пригласить, проверить и контролировать – так безопаснее.

- Бесспорно, - император уже еле сдерживал смех.

- Лучше скажите, что вы делали рядом с Тёмной ведьмой, которая должна быть под следствием за превышение полномочий?

- Какое счастье, матушка, что я не должен никому отчитываться.

- Неужели вы попали под её чары?

- Матушка…

- Ухожу, - она протянула руку для поцелуя.

Перед глазами возник образ ведьмы – ехидный прищур, запах аниса… Странно. Он же ненавидит анис, как и полагается дракону! Но с некоторых пор аромат перестал раздражать. Скорее наоборот…

Он, в конце концов, император, и имеет право на шалости. Поэтому позволит себе отложить бумаги – всё равно речь, которую написал Асти, ему не нравится. Надо короче.

- Моран! – крикнул он камердинеру, едва Чёрная драконица покинула кабинет сына. – Одеваться.

- Я где-то читал, - прошелестело за занавеской, пока ловкие руки камердинера порхали над его величеством, - что, если мужчина не может выбрать между двумя женщинами - следует искать третью…

- Читал? – изумился император. – Ты умеешь?

- Я - тень императора, а не орка.

- В империи всеобщее бесплатное образование, - император нравоучительно поднял вверх указательный палец, камердинер – глаза, ибо дракон мешал ему выполнять свои обязанности. – Орки умеют читать.

- Если даже они (кстати, сочувствую учителям) умеют, то я – тем более.

- Так зачем мне третья истинная?

Его величество с любопытством рассматривал форму выпускника юридического факультета академии Правопорядка.

Махнул рукой, активируя артефакт личины.

- Как тебе? – спросил он у тени.

- Не очень. Аура немного отличается от ауры мага.

- Поправь.

Со стороны повеяло холодом. Камердинер незаметно сунул руку в карман и сжал амулет, хранящий от сглаза, порчи, проклятий и мстительных призраков - недавно купил у одной ведьмы на всякий случай – дворец кишит демоны знает кем в последнее время!

- Моран, – нахмурился император, - Бросьте вы уже эти суеверия. Стыдно – вы же мой камердинер!

- Именно поэтому, ваше величество, - с достоинством ответили дракону. – Моя обязанность – заботиться о себе, чтобы быть готовым прийти на помощь своему императору!

Это был хороший ответ, и на этой жизнеутверждающей ноте, император под видом стажёра отправился в отдел Элис.

В первую секунду он её просто не узнал, настолько она была… в своей стихии. Строгая. Бойкая. Настоящий начальник поискового отдела. Подчинённые её любят. Жизнь готовы отдать, не задумываясь. Ему бы во дворце таких хотя бы пару – уже можно жить. Внутри императора всколыхнулось что-то вроде зависти – едва уловимо, но уже в следующее мгновение зверь взревел: «Моя! В пещеру!»

Элис, действительно, была восхитительна. Он искренне любовался ею, одновременно впитывая всё, что происходило вокруг. А вещи вокруг происходили весьма любопытные! Столько интересной информации. Вскоре он понял, что речь его на заседании совета министров будет совершенно… другая. И Асти её лучше не показывать – сердце может не выдержать, а он ему ещё нужен.

Он отдал тени мысленный приказ отправиться по следу тех, кто отвечал за финансирование отдела пропавших. Он лично подписывал распоряжение! И распоряжение это касалось обеспечения артефактами. Он прекрасно помнит сумму, что стояла на документах! Помнит ощущение – он сделал всё, что мог для империи в столь трудное время! И что же получается? А? Бездна его раздери?! Сотрудники на свои деньги заказывали следилку? Обошли все банки, продали фамильные драгоценности?

Позор…

Пока «стажёр» ехал в карете, что благодаря какой-то непонятной магии не развалилась по дороге – мысли не давали покоя. Эмиссары, которых прикрывают первородные, конфискуют платёжные поручения. Отдать приказ Тени - пусть наведается к председателю совета директоров Объединенного Гномье-Драконьего банка. Надо же отследить, куда ушли деньги. Без документов – незаконно, а если оформлять нужные бумаги – то всё исчезнет – концов не найдёшь. Но ничего… Ничего. Он лично этим займётся! Лично…

Увидев трупы и то, насколько привычно Элис на них смотрит, дракон поморщился. Это… неправильно. Не говоря уже о том, какие взгляды кидает на начальницу оборотень.

Дальше – как в тумане. Зверь ревел. Магия – на пределе. Всё произошло… слишком быстро.

Элис нашла портал. Откуда у ведьмы такие способности? Ни дракон, ни ведьма – вообще никакое существо не может так чувствовать порталы! Вот так – на ровном месте. Никто не почувствовал. Никто! Даже он. Только она. Это настораживало…