Темная невеста для дракона

Я осторожно вышла из-за спины императора, на которого, как ни странно, никто не обращал внимания. Хотя нет. Не странно. Заклинание отвода глаз. Блестяще исполненное, кстати. Но оно и понятно. Это же император…

Видимо, дракон решил не вносить панику в ряды смертных.

- Поймите же… Сработала сигнализация, - сотрудник надзора над осуждёнными был белее снега, а его напарник мелкими шажками пятился назад

- Допустим… И какое отношение это имеет к моей жене?

- Браслет.

- Отставить, - шагнул вперёд император, пытаясь задвинуть меня за спину.

Площадь замерла. Урс, не готовый увидеть его величество (ох, чувствую, прилетит нам с Венди…), стиснув зубы, замер в поклоне. Солдаты, гвардейцы и служащие (столько военных вокруг наших с сестрой домов я никогда не видела) также опустили головы – наступила мёртвая тишина.

Прогуливающиеся в этот праздничный вечер имперцы, все, как один, до последнего зеваки, смиренно склонились, приветствуя своего императора.

- Мама, это что – правда, Чёрный дракон? Живой? Настоящий? – раздался в тишине звонкий детский голосок.

- Очень надеюсь, - император присел и щёлкнул лисенок по носу, от чего тот пришёл в неописуемый восторг, - Что пока ещё живой и действительно настоящий... Благодарю за помощь, Венди, - Император встал и поцеловал руку супруге оборотня.

- Простите, ваше… Ваше вели-чес-тво! – нервно вскрикнул ответственный за отправленными на домашний арест, - А…она…она…это…

- Госпожа Рор, - подсказала младшая, в то время как у её супруга дёрнулся глаз.

- Госпожа Рор выполняла моё распоряжение, - кивнул император, пожирая несчастного огненным взглядом. - Благодарю за бдительность, все свободны.

- Ваше величество…

Император уважительно посмотрел на служащего. Тот самый, что пытался что-то объяснять разъяренному оборотню, он… был близок к тому, чтобы возразить императору! Вот это преданность...

- Да? Говорите, я разрешаю.

- Необходимо… оформить бумаги.

- Бумаги?

- Судя по всему, майору Крейдер разрешено покидать своё жилище. И… браслет. Документы бы оформить.

- Хорошо. Я распоряжусь прислать вашему начальству выписку из моей личной канцелярии.

- Слава императору!

- Слава императору! - дружно подхватила вся площадь.

- Ты как? – тихонько спросила я у сестры.

- Нормально, - удивленно посмотрела она на меня. – Урс никому не позволит меня обидеть.

И такая спокойная уверенность была в её голосе, что я… в общем, в моей тёмной душе вспыхнула белая зависть, но лишь на мгновение.

- Я понадеялся, что ты сбежала, - проворчал Урс. – Понимал, что это не так, но…

- Что? – император накинул мне на плечи свой сюртук и раздраженно посмотрел на армейского полковника. – Что вы говорите?

- Виноват, ваше величество, - вытянулся по стойке смирно Урс.

- Может быть, пойдём в дом? Я замерзла, - вздохнула Венди.

Мы пересекли площадь и вошли в большой, светлый дом ведьмы и оборотня. Полковник, когда они поженились, специально присмотрел достойное жильё рядом со мной, со словами: «Венди всё равно будет бегать и следить, чтобы ты питалась не только бутербродами…».

- Тетя Элии-и-и-ис!

На нас выкатились маленькие оборотни. Младший, не разобравшись, бросился на шею…императору. Удивительно, но его величество не растерялся, подбросил волчонка вверх, поймал и…улыбнулся. Да так искренне, так открыто, что с этого момента неловкость исчезла. Венди в одно мгновение организовала ужин, а я…

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍Впервые за последние почти двадцать лет я чувствовала себя защищённой. Удивительное чувство! Почти забытое, но прекрасное.

Потом было вкусно. Вкусно, тепло, уютно и весело. Это не отменяло жаркие взгляды, намекающие на то, что произошло между нами до того, как сработал этот злосчастный браслет! Интересно, визгливая магическая следилка спасла меня или… Или всё испортила?

Я и император? Чёрный дракон? Очнись, Элис! Кажется, ты сошла с ума, детка…






***




- Каково это… Жениться на ведьме? – спросил его величество у полковника Урса Рора, когда мужчины перешли в гостиную, оставив дам посплетничать (простите, обменятся новостями сегодняшнего сумасшедшего дня).

Волк удивлённо вскинул брови. Дракону захотелось добавить, что он спрашивает чисто из любопытства, ради императорского общего развития так сказать: должен же владыка знать, как на самом деле живут его подданные? Но… промолчал. И правильно – звучало бы как нелепые оправдания.

Хозяин дома наполнил бокалы настойкой на травах (не самый изысканный из крепких напитков, но в доме оборотня вы вряд ли найдёте что-то ещё, они её любят) и с тоской посмотрел на уютные кресла около камина.

Император усмехнулся, принял бокал, уселся в кресло и кивком дал понять подданному, что дозволяет.

«Я всё же ему завидую, - мелькнула в голове мысль. – Я, Дракон и император. Оборотню. Как-нибудь надо будет угостить его коньяком. Думаю, ему понравится…»

Он с головой ушёл в домашние, уютные звуки. Треск камина, тиканье часов, женский смех за стеной и детские крики. Во дворце такого не услышишь…

- Ведьма сама принимает решение. Ведьму нельзя заставить. Иначе… - оборотень замолчал.

- Иначе ничего не будет, - закончил император.

- Сила, которую теряет ведьма, если выходит замуж – это… почти смерть, - волк выпил залпом и… улыбнулся. - Так говорят. Но я в это не верю.

- Но…? – император был слишком удивлён, чтобы сказать что-то ещё.

- На самом деле, если ведьма по-настоящему любит, она счастлива. Если бы Венди мучилась, я бы почувствовал. Слишком сильно её люблю. На мой взгляд, тёмные ведьмы просто…

- Что?

- Редко влюбляются так сильно. Мне повезло!

- А как вы…

- Венди пришла и потребовала, - рассмеялся оборотень тому факту, что каким-то удивительным образом понимает дракона без слов. – Конечно, я просил её одуматься. В ответ услышал, что она ждёт ребенка. Мальчика. И что я, как честный оборотень…

- Над ней провели ритуал?

На какое-то время воцарилась тишина. Даже часы замолчали, и что уж совсем удивительно – стихли малыши. Император, конечно, знал о магии оборотней – единственных существ, способных настраивать биение сердца и дыхание на ритм целого рода, включая ушедших. До инициации дети делают это интуитивно. Удивительно… Он никогда не был свидетелем этого чуда – знал лишь в теории. И это промах! Он – император Тёмной Империи. Он должен не просто знать. Он должен прочувствовать. Вот как сейчас…

- Да, - наконец ответил хозяин дома. – Венди… Она попросила меня не мешать. Иначе я… Разорвал бы этих ведьм, как…

Император посмотрел на полковника. Это была не бравада, не просто слова. Оборотень объявил бы войну ведьмам и довел бы империю до свары оборотней и ведьм. Бездна, вот это был бы кризис…

- Мы поженились, - продолжил оборотень, успокоившись (вновь послышались крики из детской). - И самое интересное – ничего в первое время не происходило. Я даже стал успокаиваться – подумал, что ведьмы просто пугают своих. Но однажды мы проснулись и… магия ушла.

- А Элис?

- Элис? – оборотень посмотрел на дракона, не понимая, при чём тут старшая Крейдер.

- Как она отнеслась к происходящему?

- Когда жена всё решила, она пришла со мной к Элис и сообщила, как всё будет. Та кивнула. Обняла и… меня приняли. Между Элис и Венди сильная связь. Даже у меня мороз по коже, а уж нам, оборотням, о подобной магии известно больше других. Удивительно, но они равны по силе духа. Не смотрите что та – майор...

- Лишиться магии. Как к этому отнестись спокойно? - тихо проговорил дракон.

- Есть чувство, которое возрождает любую тёмную ведьму, ваше величество. И это не любовь.

- Вы как-то противоречите сами себе.

- Ну, вы же хотите больше узнать о ведьмах? Привыкайте. Более противоречивых существ нет в Тёмной.

- Вы сказали – не любовь. Что тогда?

- Злость. Венди винит магию во всём, что случилось… Сестру похитили из-за магии. Мать погибла из-за собственных экспериментов, но Венди потеряла её раньше. С того момента, как исчезла Ирис, Крейдер потеряла всякий интерес к окружающей действительности, в том числе и к дочерям.

Топот ног, весёлые, громкие детские голоса и нетерпеливый стук в дверь.

- Мама зовёт пить чай! – вопит старший волчонок.

- Хорошо, - улыбается Урс. – Передайте маме, что мы идём.

- Вы счастливец, - говорит император, пытаясь перекричать визг:

- Мама! Они идут!